船行駛了一會，便能隱隱約約地見遠處的湖中彷彿停著一座紅色尖頂的亭子，熠熠的陽光灑在亭頂上，鑲砌的琉璃瓦片如紅寶石般閃閃發光，折射出斑斕的光芒，又是近了一點才見亭子的四角均是掛著雕花小燈籠，隨著微風拂動緩緩飄搖，纔看清原來這亭子不過是在島中央，周圍鬱鬱蔥蔥的一片綠竹林更將其點綴於心，像極了一朵開在水中的牡丹。

“姐姐，我還從未知道宮中還有這樣一片聖地呢。”季水冬微微探著身子望去，便是眼神再也離不開煙雨湖的湖心島。

“與宮中的建築大相徑庭，又是隱匿於湖中深處，怕是隻有從高處眺望才見得到呢。”姚玉露也是不禁感嘆道，這樣的一個悠揚小島，更像是這宮中唯一的淨地，遠離塵囂，遺世獨立般傲氣地佇在水面，便是有人來了也不能擾了它的清心。

“還真是呢，不知平日可否來這裡遊玩？”許采女興致勃勃地言道，她雖是入宮早些，但也是頭一年趕上夏至，便瞬間被這湖心島吸引過去，看遍了御花園的繁花嫩草，怕是少有人不能感嘆眼前之處的別緻。

“寧妹妹竟是想些美事，這島平日只有皇戚和二品以上的妃嬪們纔可來呢，豈是輪得到咱們，便是許了你進島，也是沒有船，莫不是許妹妹要游過來討個歡心纔是？”姚玉露越發說著，越發想開這個傻妹妹的玩笑。

“游過來？真的可以嗎？我自小生在江浙湖邊，可是甚通水性呢。”許采女聽了，竟是雙眼晶晶發亮，好像聽了姚玉露的話更是提起了不少興趣。

“寧妹妹，你莫聽你姚姐姐開你玩笑，怎是許你遊過湖，何況於你身份又更是不符啊。”季水冬已是聽不下去了，斂著笑容說道。

許采女煞是有些沮喪，方纔眼中的光芒消失了幾分，便是晶晶的眼睛露著不悅，說道：“姚姐姐取笑我，弄得寧兒竹籃打水一場空，白歡喜了呢。”

季水冬和姚玉露聽了許采女這話，相識半秒，便是憋悶著笑容，卻是怎得都憋不住了，微微壓著聲音笑作一團。

船緩緩地靠了岸，只見前面幾艘船中的妃嬪們便是由著侍奉的奴才們攙扶上岸，終是到了姚玉露她們這艘最末的船，船檐輕輕緩緩地磕碰著岸邊，岸邊的細草被船壓得微微折起，細膩的泥土氣撲面而來。

衆人上了岸，才見這湖心島卻與方纔又是另一番景色，島的四周環繞著一圈竹林，卻是稀少難見的珍貴矮竹，並不遮擋這嬌豔的陽光卻又隔出了一片島河之別，地上鋪著暖玉色鵝卵石，仔細看去鵝卵石的縫隙中均是長著整齊的蝶草，便是腳踏上去也是難將這矮矮的蝶草踩塌，再將目光放得遠一些，就見島中的亭子原來竟是比遠眺更精緻，四根直通亭頂的柱子是濃郁的深綠色，上面卻是雕刻著綿遠的竹林圖案，說來是個亭子，可卻是很大，足足坐得下這所有宮嬪，亭內早已是佈置擺放好了玉石桌椅，與這紅頂亭子配起來倒是別添了幾分雅緻。

皇后見衆人已都上了島，便是笑盈盈地親切道：“各位妹妹，這湖心島是當年太祖爺所建，島上的風光甚是值得好好觀賞，不過時候不早了，咱們便先用膳纔是，不知妹妹們以爲如何？”

皇后雖是詢問的口氣，可誰敢提出異議，均是恭恭敬敬地答道：“勞皇后費心，全憑皇后安排。”

在皇后的安排下，衆人均是落了座，這玉石椅坐上去竟是微微有些涼，衆人暗暗不作聲，便是等著這夏至日的午膳上來。

皇后便先開了口，說著一些慣例話：“今兒個是夏至日，和衆位妹妹聚在這煙雨湖的湖心島，一起用膳，也是爲了大梁國祈福，清除疫癘，此無荒年，夏至日爲交時，日頭時、二時、末時，謂之‘三時’，雖是多所忌諱，卻也不非爲一個雨露甘澤的好年。”

蘭妃雙手輕輕地攤在腰間，又是隨聲附和道：“皇后說得極是，咱們雖是處在後宮，也該爲天下的萬民祈禱積福。”

皇后緩緩點了點頭像蘭妃表示讚許，這樣的話聽在皇后耳中甚是順耳，不一會一個個內監便是端上來一碗碗放在玉瓷小碗中的過水麪，順例擺在了各位妃嬪們的跟前。

姚玉露隨眼觀察著四周的人兒，便是見到衆人神色皆是不同，皇后依舊是紋絲不動，沒有動筷之意，他人更是不敢動了。

瑾妃看著眼前清湯掛水的麪條微微有些埋怨，好像吃不慣這樣粗樸的食物；蘭妃似是微微迭著眼察著皇后的神情，稍稍有些小心。不過是吃個過水麪，衆人也是能有這樣多般不同，說是人心叵測，怕是如何也都比不過這宮中的女人罷。

“《禮記》中有說過：‘夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。’各位妹妹可懂這中的含義？”皇后溫和地笑問道，似是想在食麪之前再說上幾句。

“不過是說這夏天的景緻？”瑾妃發言道，卻不想這一張口便要落了笑話。

礙著她的身份雖是無人敢嘲笑她，但是皇后已是有些聽不下去，又覺氣氛甚好不好發作，便是悶了聲搖搖頭。

這時候宋金枝緩緩說道：“臣妾倒是略知一二。”

皇后聽著宋金枝恭敬又是有幾分試探地說著，神色便是緩和了不少，微微噙著笑問道：“不如請宋妹妹說來聽一聽。”

宋金枝緩緩恭了一下腰，聲音渺渺道：“《禮記》中這句話言下之意便是一年的這一時節鹿角開始脫落，蟬兒開始鳴叫，半夏、木槿兩種植物逐漸繁盛開花。若說其中的含義，卻是牽扯到了中醫的理論，夏至乃這一年中陽氣最旺的時候，養生要順應時節，這個時候吃著過水的涼麪，更是再合適不過了。”

皇后聽著宋金枝說著，越聽越是滿意，臉上的笑意漸濃：“宋貴人頗通常理，很好。”

“承蒙皇后誇讚，臣妾愧不敢當。”宋金枝謙恭地答道。

姚玉露坐在二排，並看不清宋金枝的神色，只能聽見她清脆叮噹的話語，宋金枝懂得這些她一點也不稀奇，過去在桃淵殿的時候便看得出來此女讀過不少書，可是如今的宋金枝已不是當日與她們在廂房內做著剪貼畫，閒聊雜事的宋金枝了，如今這個人兒，正是皇上皇后跟前兒的紅人，難是她們這些不得寵的妃嬪們高攀得上的。

衆人拿起手便放在魚形筷架上的禪木筷，象徵性地架了少許麪條放入口中，細細地嘗上一口，卻是有些寡淡，沒多少滋味能迴盪在嘴中，但是淺淺品著後勁又很是清淡，卻只是爽口而已。

“這面味道太過寡淡了，去年還加了些醬料，今年是不是御膳房偷了懶？”瑾妃皺著眉頭抱怨道。

皇后平心靜氣地望著她，微微抿了一口放在面前的茶水，衆人卻是聽到坐在後排的楊選侍竟是開了口：“臣妾有個好主意，不如讓御膳房拿些麻醬和辣油，澆在面上定是好食許多。”

以她的地位在這樣的場合應是甚少開口的，此刻卻是這樣不中不正地說上了一句，猶讓衆人均是凝住了眉，關貴人更是被她這般沒頭腦的話攪得頭痛，微微扶著額頭小心地凝視著皇后的神色。

瑾妃臉上掛著一絲傲慢的笑容，說道：“這楊選侍位分不高，頭腦倒是聰明，就這麼辦吧。”

楊選侍便是即刻喜笑顏開地回道：“臣妾愚見，謝娘娘誇獎。”

“慢著。”只見皇后的眉頭輕輕地擰在一起，神色上帶著幾分不悅，驚得關貴人都不敢再看下去，楊選侍也是啞然失聲，不知再多說些什麼，只是小心翼翼地凝視著。