蕭淑妃此刻已是怒火沖天，火冒三丈，她在後宮中一向獨(dú)霸慣了，眼下竟被一羣區(qū)區(qū)的秀女要挾，她的眉毛豎到了髮際，雙眼瞪得圓圓的，鼻尖也微微顫動(dòng)道：“你們這些賤婢，竟敢仗著人多要挾本宮？那本宮就成全你們，來(lái)人，將這些秀女杖打，本宮說(shuō)不準(zhǔn)停就是不準(zhǔn)停！”
怕是此時(shí)這蕭淑妃真是被怒火衝昏了頭，她平日雖說(shuō)驕橫但也不是如此的愚笨之人，今天這樣的火氣不僅僅是因爲(wèi)被頂撞的惱怒，更多的是一些驚慌，畢竟萬(wàn)事開(kāi)頭難，何況是第一次做出了這般傷天害理之事，但日後蕭淑妃心中如何思量也只有她自己知道了。
秀女們?nèi)f沒(méi)想到蕭淑妃竟到了有些喪心病狂的地步，紛紛哭做一團(tuán)，宋金枝看著跪了一地的秀女要因著自己一同受苦，心中更是不忍。
蕭淑妃身邊的太監(jiān)更是有了些猶豫，眼前這些女人保不準(zhǔn)哪天便做了皇上身邊的寵妃，這樣大張旗鼓地一同杖打秀女他們何敢爲(wèi)之。
“蠢材，去拿杖來(lái)。”蕭淑妃見(jiàn)這些太監(jiān)絲毫沒(méi)有動(dòng)靜，更是怒罵道，難道今日她臉閹人都指使不了了？
“娘娘，這怕是不好吧。”蕭淑妃身邊的內(nèi)監(jiān)看著這跪了一地的秀女，心中打起了冷顫。
“本宮說(shuō)話(huà)也要輪得到你來(lái)管？”蕭淑妃怒斥道。
內(nèi)監(jiān)們下了一驚，連忙跑去拿杖，畢竟這眼跟前的蕭淑妃更是開(kāi)罪不得。
呂舫蕭方纔並沒(méi)有在桃淵殿，這一回了桃淵殿便感到靜的出奇，查看之下才發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)的秀女都不見(jiàn)了人影，尋著宮女的話(huà)來(lái)到了竹林，卻正撞見(jiàn)蕭淑妃的怒斥。
她沒(méi)想到這些秀女如此不知分寸，竟在宮內(nèi)公然祭拜，更想不到撞見(jiàn)了刁鑽的蕭淑妃娘娘，怕是定要出了大亂子。她左思右想，若是放任不管這今晚定是要出事情，可若是她自己出去也不會(huì)有任何效果，只會(huì)平白陪罰，她突然想到了皇后，這皇后與蕭淑妃素來(lái)不合人盡皆知，又見(jiàn)前幾次皇后似是有意在秀女們面前留下個(gè)賢淑的模樣，怕是除了皇后現(xiàn)在也無(wú)人能救這幫秀女了。她連忙小心翼翼地奔向皇后所居寢居。
這時(shí)候皇后還未睡下，但也關(guān)了宮門(mén)，在榻上讀些詩(shī)經(jīng)養(yǎng)神安態(tài)。呂舫蕭到了殿門(mén)口便被門(mén)口的內(nèi)監(jiān)攔下問(wèn)道：“大膽，皇后娘娘已經(jīng)歇息，何人竟在殿外打擾。”說(shuō)話(huà)的內(nèi)監(jiān)年紀(jì)輕的很，自是不認(rèn)識(shí)呂姑姑。
“奴婢呂舫蕭乃桃淵殿掌事姑姑，有要事求見(jiàn)皇后。”
“這......”正當(dāng)這小太監(jiān)猶豫之際，一名年紀(jì)稍長(zhǎng)的內(nèi)監(jiān)走了出來(lái)，見(jiàn)呂舫蕭站於門(mén)外忙迎上前說(shuō)：“呂姑姑怎麼這個(gè)時(shí)候來(lái)了，這小東西不懂事，冒犯了姑姑吧。”這人正是皇后身邊的紅人棉公公，他口氣倒是極爲(wèi)客氣。
“公公言重了，今日卻又要事要尋皇后娘娘，還請(qǐng)公公幫忙通告一下。”呂舫蕭的口氣有些焦急。
棉公公平日倒是與呂舫蕭有些來(lái)往，熟知呂舫蕭爲(wèi)人之嚴(yán)謹(jǐn)，看來(lái)眼下還定有急事，他回道：“那......姑姑稍等片刻，奴才進(jìn)去問(wèn)問(wèn)皇后，見(jiàn)不見(jiàn)便不是奴才能奪定的了。”
呂舫蕭很是感激，忙道：“多謝公公了。”
很快棉公公便出了將呂舫蕭傳召進(jìn)殿，呂舫蕭進(jìn)了殿內(nèi)，見(jiàn)皇后端坐於椅，忙福身請(qǐng)安道：“奴婢參見(jiàn)皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
“平身吧，不知呂姑姑這般晚來(lái)是不是有何要緊的事。”皇后人前一直賢淑大氣，有體諒下人，這時(shí)候被打擾也依舊如故地問(wèn)道。
“謝娘娘見(jiàn)奴婢，桃淵殿出了大事，怕是娘娘今日不去，這秀女們便是要性命難保了。”
皇后聽(tīng)得雲(yún)裡霧裡，問(wèn)道：“這秀女都是將讓皇上挑選之人，有何性命之危？”
“娘娘怕是已聽(tīng)曉了王秀女的死訊，這些秀女們心中念著這位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林裡做了祭拜，誰(shuí)知蕭淑妃娘娘恰好見(jiàn)到，便要內(nèi)監(jiān)們杖責(zé)懲罰衆(zhòng)秀女，這杖責(zé)下去了，衆(zhòng)秀女怕是保得住性命也僅剩半條，選秀之期將至若是秀女們都出了問(wèn)題傳到皇上那裡，怕是後宮之體蕩然無(wú)存啊。”呂舫蕭心中急切，話(huà)說(shuō)的嚴(yán)重些，可她自知這皇后與蕭淑妃之怨定是不會(huì)放過(guò)一個(gè)微小的機(jī)會(huì)。
“這些秀女雖是不知分寸，可這般重罰延誤了選秀，定要惹得皇上大怒，蕭淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉頭輕鎖，聲音微怒地說(shuō)道。
“還請(qǐng)娘娘速速趕往竹林，救衆(zhòng)秀女一命。”呂舫蕭見(jiàn)時(shí)候緊迫，只能連忙勸道。
“棉公公，起駕竹林。”
只見(jiàn)棉公公一路小跑著進(jìn)來(lái)，攙著皇后的出了殿上了轎子，呂舫蕭一路跟隨，緊繃的心稍稍有些放鬆了，這皇后去了，蕭淑妃也會(huì)有些忌憚，但秀女做出如此大膽之事，受罰也是免不了了。
另一方，去拿杖的內(nèi)監(jiān)已是匆匆趕回，秀女們跪在地上哭成了一片，這進(jìn)了後宮生死不由己可竟連小小的祭拜都惹來(lái)了這麼大的禍患，可也說(shuō)上不湊巧，這蕭淑妃偏偏趕在這個(gè)時(shí)候來(lái)了這平日少人的竹林。
內(nèi)監(jiān)俯身請(qǐng)示道：“娘娘，杖拿來(lái)了。”
蕭淑妃陰冷的一笑，說(shuō)道：“給本宮打，本宮若是不喊停，便不要停下來(lái)。”蕭淑妃在皇上那裡受到了天大的愛(ài)戴，她更是將自己視爲(wèi)了這宮中僅僅低於皇上太后之人，杖責(zé)秀女對(duì)她來(lái)說(shuō)也是捏死個(gè)螞蟻那麼簡(jiǎn)單。
“娘娘饒命啊。”秀女們跪地求饒，泣涕漣漣，看著拿著杖的內(nèi)監(jiān)們紛紛上前，驚得早是說(shuō)不出了話(huà)，更有一名膽小的秀女嚇得昏了過(guò)去，這一個(gè)個(gè)嬌弱的身子怕是在這木杖之下便是廢了。
“住手”
眼見(jiàn)木杖將要落下，皇后卻是恰時(shí)趕來(lái)了，人說(shuō)錦上添花不如雪中送炭，皇后來(lái)的卻是是時(shí)候，她這一舉與蕭淑妃所爲(wèi)截然不同，將秀女們的心收攏的牢靠極了，這日後對(duì)她心懷感恩的人多不勝數(shù)，也正是爲(wèi)此蕭淑妃更是樹(shù)敵無(wú)數(shù)。
皇后在宮女的攙扶下緩緩下了轎子，從容大方地走進(jìn)了竹林，蕭淑妃萬(wàn)沒(méi)想到這時(shí)候皇后竟會(huì)趕來(lái)，又朝皇后身邊望去，才見(jiàn)呂舫蕭站於一側(cè)，她心中暗想：這呂舫蕭竟用瞭如此招數(shù)私下尋了皇后來(lái)救場(chǎng)，我還說(shuō)這樣大的事當(dāng)姑姑的竟躲了起來(lái)不聞不問(wèn)，原來(lái)還有後話(huà)。
“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘，娘娘金安。”蕭淑妃笑得陰冷至極，雖按著禮數(shù)福身請(qǐng)安，卻讓人不寒而慄。
“妹妹，這深更半夜怎會(huì)在這竹林裡？”
“妹妹晚上閒來(lái)無(wú)趣想尋華貴人談聊一番，卻不想撞見(jiàn)了這羣秀女在此搞些祭拜儀式，宮中的規(guī)矩娘娘是知道的，這私自祭奠可是大罪，臣妾小懲大誡正要教訓(xùn)一下這些秀女。”蕭淑妃說(shuō)的似是句句在理，目不斜視地看著皇后說(shuō)道。
“小懲大誡？可本宮卻見(jiàn)了不少內(nèi)監(jiān)拿著木杖，這樣的懲處怕是不輕，況且後宮這樣的大事怎還由妹妹費(fèi)神？本宮自當(dāng)會(huì)竭力處理。”皇后此言更是有意埋怨蕭淑妃，可話(huà)聽(tīng)起來(lái)很是體面，她輕輕撫著玳瑁鏤空指套，緩緩說(shuō)道。
“妹妹見(jiàn)時(shí)候已晚，怕擾了娘娘的歇息便擅自做主了，這般觸犯宮規(guī)，僅僅是賞杖責(zé)怕是輕的了。”
“本宮聽(tīng)聞昨日桃淵殿的秀女王淑珍失足落井，怕是這些妹妹們體恤王秀女英年早逝，心中憐惜才做了這樣有失體統(tǒng)之事。”
“這宮裡十天半個(gè)月就要有個(gè)人去了，若是縱容此事往後豈不是禍亂宮闈？”
“本宮聽(tīng)聞這王秀女死的蹊蹺，而其他秀女也是剛剛?cè)雽m不久，有些規(guī)矩懂得不深刻輕罰便是了。”
“她區(qū)區(qū)一個(gè)秀女死不足惜，而這羣秀女更是不懂規(guī)矩，豈能輕罰。”
皇后聽(tīng)罷這話(huà)竟莞爾一笑道：“妹妹當(dāng)日也不過(guò)是個(gè)宮女，現(xiàn)在得了聖寵更應(yīng)體恤下面的人兒纔是啊，況且選秀之期將至，妹妹如此爲(wèi)之若是延誤了選秀事宜，怕在皇上那裡也難有些交代。”
蕭淑妃最痛恨的便是旁人拿她這婢身之出說(shuō)腔，這皇后的話(huà)更是觸怒了她幾分，她神色有幾分微動(dòng)，可這皇后之言她卻無(wú)力對(duì)抗，怒目而視卻未有多言。
“既然妹妹默許了，那本宮便做主，在場(chǎng)的秀女均禁足三日，罰抄佛經(jīng)十篇爲(wèi)皇上祈福。”這皇后的真是小懲大誡，罰得如此之輕。
蕭淑妃聽(tīng)罷更是不依，說(shuō)道：“娘娘乃後宮之主，竟對(duì)這樣的行爲(wèi)有所放縱，臣妾實(shí)在想不明白。”
“妹妹，多一事不如少一事，近來(lái)皇上爲(wèi)了朝廷上的事煩心不少，咱們做內(nèi)人的更是應(yīng)爲(wèi)皇上分憂(yōu)解難，今日重罰延誤了選秀，莫說(shuō)皇上，怕是太后都不依。”皇后字字珠璣，更是讓蕭淑妃說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
畢竟今日之事蕭淑妃心中惶恐，纔想殺雞儆猴，煞煞秀女們的威風(fēng)，她自知再鬧下去只會(huì)在皇上那落個(gè)惡毒的名聲，便只能收聲了事。
秀女們聽(tīng)了皇后娘娘的發(fā)落，連忙跪謝道：“謝皇后娘娘開(kāi)恩。”
蕭淑妃見(jiàn)狀怒目而視，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子邁得甚重。
皇后卻只是微微地對(duì)著跪在地上的衆(zhòng)秀女輕訓(xùn)道：“這夜深露涼，快起來(lái)吧，時(shí)候不早了早些回殿休息，往後做事要以宮中規(guī)矩爲(wèi)主纔是。”
這皇后與蕭淑妃二人截然不同，讓衆(zhòng)秀女們更是對(duì)皇后感激不盡，連忙跪地謝過(guò)：“謝皇后娘娘開(kāi)恩。”
皇后見(jiàn)狀，在宮女的攙扶下上了轎子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而去。
呂舫蕭見(jiàn)這幫秀女悽悽慘慘的模樣，也不忍心再罵了，只信這一次便都長(zhǎng)了記性，還好化作無(wú)事，要麼受罰可不單單這樣了，皇后仁慈更懂得收買(mǎi)人心，這點(diǎn)比起蕭淑妃可強(qiáng)的多了。她斥責(zé)了幾句又說(shuō)道：“姑姑知道你們也嚇怕了，這往後做事多要留意宮中的規(guī)矩，人已經(jīng)去了，活著的人便要好好活著纔是，時(shí)候不早了先行回宮吧。”
秀女們聽(tīng)罷，都互相攙扶著起身，朝著桃淵殿的方向走去，可這一夜怕是無(wú)人能安眠了。