崇康十四年，正月十五。

上元。

粵州古城，滿城張燈結(jié)綵。

北邊的寒風(fēng)，還未吹拂至此……

粵州錦衣千戶所已不似聶瓊在爲(wèi)時(shí)的模樣了，之前聶瓊爲(wèi)搜刮地方，甘願(yuàn)當(dāng)?shù)胤蕉綋嵫瞄T甚至知府衙門的走狗。

或是和地方大戶勾結(jié)，各般壞事做絕。

百姓中人人痛罵，官場(chǎng)上也大多蔑視厭棄千戶所，無人敬畏。

然而等賈琮以迅雷不及掩耳之勢(shì)掃清江南六省聶瓊之流，八月十五在金陵府重建錦衣衛(wèi)。

緊接著，又以雷霆手段，一連擊垮了八大鹽商之白家、安家，還將赫赫清名的江南十三家之秦家和趙家除名。

自此，錦衣衛(wèi)在江南諸省官場(chǎng)上的威名和地位，再次得以恢復(fù)。

而新任粵州千戶所沈炎的做派，也遠(yuǎn)非聶瓊之流可比。

這位錦衣世家出身的老錦衣，規(guī)矩之嚴(yán)苛，到了不近人情的地步。

連兩廣總督葉辰和粵州巡撫趙世明設(shè)歲末宴邀請(qǐng)他，他都婉拒不去。

各方人馬送往錦衣千戶所的年禮，也全部拒收。

甚至，連一些大戶給千戶所送的犒軍之銀米豬羊，錦衣衛(wèi)都謝絕不收。

這般作態(tài)，驚住了各方的同時(shí)，也讓他們心中真正對(duì)錦衣衛(wèi)產(chǎn)生了敬畏忌憚之心。

所以，粵州城內(nèi)幾個(gè)數(shù)得上的勢(shì)力，都在錦衣衛(wèi)千戶所外不遠(yuǎn)的街道處，設(shè)了眼線。

以關(guān)注這處“新生”強(qiáng)權(quán)勢(shì)力的動(dòng)向。

只是，很長一段時(shí)間內(nèi)，錦衣千戶所的大門都未打開過。

從側(cè)門出去採買米糧果蔬的差役口中得知，千戶所內(nèi)千戶大人正在親自進(jìn)行訓(xùn)練。

至於訓(xùn)練什麼，就問不出來了。

各方勢(shì)力得知後，對(duì)這處勢(shì)力再度看重一分後，又下令嚴(yán)密監(jiān)視。

他們的謹(jǐn)慎還是有道理的，這一日，粵州千戶所三間門樓大門悉數(shù)洞開。

百餘如虎似狼的緹騎，在千戶沈炎的率領(lǐng)下，洶涌而出，狂飆而去。

見此動(dòng)靜，在不遠(yuǎn)處或當(dāng)賣油翁，或當(dāng)小商販的各家眼線們登時(shí)亡魂大冒，顧不得他們的攤位和貨擔(dān)，連滾帶爬的給他們身後人報(bào)信兒。

其後各勢(shì)力得信後亦是大驚，一面注意防備，一面趕緊派人去打探這些人的動(dòng)向。

而這時(shí)，粵州千戶沈炎已經(jīng)率著緹騎，出城遠(yuǎn)迎三十里了……

“卑職沈炎，參見指揮使！”

“卑職參見大人！”

粵州城北面官道上，威儀日重的沈炎，對(duì)著迎面一騎在馬上，雖風(fēng)塵僕僕，亦難掩珠玉風(fēng)采。

路上行人有認(rèn)識(shí)沈炎的，很難想象如今被粵州城內(nèi)各方勢(shì)力暗中忌憚的一方巨頭，竟會(huì)如此誠敬的跪伏在這個(gè)少年郎的面前。

不過，當(dāng)看到這錦衣少年背後那些面容猙獰可怖的親隨，似乎又在情理之中。

也有聰明些的人，業(yè)已猜到了這少年郎的身份，無不目光發(fā)亮。

天爺哩！這可是傳說中的文曲星加武曲星一起下凡加在一起才成的了不得的人物啊！

賈琮目光中隱隱帶著一些疲倦，他看了沈炎一眼後，又打量了番他身後的緹騎。

還不錯(cuò)，至少從氣息上來看，已有強(qiáng)軍的風(fēng)采。

點(diǎn)點(diǎn)頭，賈琮叫起道：“都起來吧，看模樣，這些日子倒沒荒廢。路上去看了看張赫、白齊和李謙，也都還不錯(cuò)。老沈，不要大意。待今年十月十五金陵府錦衣大會(huì)時(shí)，你若爭不得前三，面上無光啊。你一門兩千戶，看著你們的人很不少呢。”

沈炎雖是個(gè)乾瘦老頭兒，但氣勢(shì)極盛，他起身後，傲然道：“除卻金陵千戶王亞龍，他是大人從九邊軍中帶回來的悍卒，訓(xùn)練手段必比我嫺熟外，其他人……哼！大人，屬下生於錦衣世家，貞元朝錦衣親軍最盛時(shí)，傳下來多少秘密法門？這些如今知道的人不多了，就是韓濤姚元二人，也未必有屬下知道的多。”

賈琮問道：“沈浪會(huì)麼？”

沈炎點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“他倒是學(xué)去了八成。”

賈琮笑了笑，沒再多言什麼，道：“回去吧，我們要修整一日。”

說罷，他回頭看了眼跟在身後的百餘騎。

無不面露疲色，二鬼子田慶目光渙散，似乎已經(jīng)掉了半條命。

而一親兵身後，則揹著一條裹屍袋……

好在，茶娘子及其屬下已經(jīng)不在隊(duì)伍中了。

只一出揚(yáng)州府，她就帶人離開了隊(duì)伍。

不過茶娘子的任務(wù)並不比賈琮輕快多少，她要帶著人馬，沿著這數(shù)千裡之路，拔除一座座兇山惡林中的坐地虎，再安插釘子。

讓這條自北向南的路，自此姓賈。

這個(gè)任務(wù)，沒有二三年功夫，很難完成。

也就是說，茶娘子至少要在外奔波二三年……

念及此，賈琮往北望了眼後，垂下眼簾，眼中閃過一抹愧色。

過了幾個(gè)呼吸後，他方回頭，撥動(dòng)馬繮，口中厲喝一聲：

“駕！”

他要更加用心努力了，唯有儘快打通這條通道的終端，方能不負(fù)美人恩。

……

揚(yáng)州府，錦衣衛(wèi)百戶所。

自賈琮離開鹽政衙門後，錦衣衛(wèi)中樞便由鹽政衙門搬至此處。

錦衣僉事魏晨和南北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使韓濤、姚元二人一起，主持衛(wèi)所要事。

又有憲衛(wèi)千戶沈浪在，半月來，一直相安無事。

上元這一日，揚(yáng)州城內(nèi)遍結(jié)綵燈，舉城歡慶。

百姓的眼睛是雪亮的，但他們也都是善忘的。

雖然曾經(jīng)他們因爲(wèi)白大善人和安大善人被天子鷹犬抄家滅族而憤恨，背地裡不知破口大罵過多少回。

但是也沒過兩個(gè)月的功夫，白大善人和安大善人的死，對(duì)他們來說，已經(jīng)遺忘的差不多了。

只有偶爾想起時(shí)，纔會(huì)再罵兩句。

生活總要繼續(xù)，該歡樂的，還得歡樂。

而因爲(wèi)新法的變革，攤丁入畝的進(jìn)行，許多百姓人家今年減免了不知多少丁口稅。

日子過的寬裕了，總會(huì)感謝上面的人。

當(dāng)然，他們感謝的是天子和變法的寧首輔，和那心狠手辣的天子鷹犬無關(guān)。

這可能和瘦西湖畫舫上所有的姑娘，都渴望能與那位少年顯貴清臣公子一度春風(fēng)的緣故……

只是，安靜的時(shí)光，總會(huì)被突如其來的變故打破……

一陣急促的馬蹄聲響起自揚(yáng)州城北門外的官道上，只見黃塵滾滾。

城門卒見之駭然，以爲(wèi)哪家瘋子驚了馬而來，還未來得及喝止，就被一記馬鞭抽的倒飛出去。

只聽一言傳來：“八百里加急，御賜金牌。阻者死，逆者亡！”

原本還想準(zhǔn)備立刻示警，招呼城防營的兵卒前去阻攔緝捕的門卒聞言後，立刻熄滅了心思，自苦的摸著身上的傷痕，還得感激人家手下留情……

揚(yáng)州百戶所衙門前。

三匹輕騎勒馬，馬匹甩著響鼻，喘著粗氣停下後，眼中一個(gè)個(gè)目光晦暗。

若有識(shí)馬者，當(dāng)看得出這三匹寶駿已成了廢馬……

然而馬身上的三人卻毫不在意，尖聲問道：“榮國府承二等勇毅伯、錦衣指揮使賈琮何在？出門接旨！”

這三人，竟是宮中太監(jiān)打扮。

只是看起來，三人比他們座下的寶馬也好不了多少，皆眼中無神泛著血絲，面色晦暗。

八百里加急雖然只是名義上的，一天一夜最快能跑六百里已經(jīng)是極限。

通常也就是三四百里。

再加上中途實(shí)在堅(jiān)持不住了，難免偷懶數(shù)日，有時(shí)還要乘船渡江……

所以從長安出發(fā)到揚(yáng)州府的這將近三千里路，三人連跑了半個(gè)月。

這對(duì)在宮裡嬌生慣養(yǎng)了多年的太監(jiān)們而言，雖然沒有顛破他們的卵子，但也將他們的命顛去了大半。

又怎能有好語氣，好氣色？

而看他們的打扮和語氣，知道此必爲(wèi)宮中中官，不敢怠慢，立刻入內(nèi)傳話。

未幾，魏晨、韓濤、姚元、沈浪四人齊至。

三個(gè)黃門看了一圈兒，也沒看到和他們想象中符合的人，爲(wèi)首之人皺眉，用公鴨子嗓音問道：“賈琮何在？”

聽他說的無禮，魏晨、沈浪二人都面色一沉。

好在在宮中做事的，沒有眼色不明者。

見這二人變了臉色，也沒再無禮，道：“天子派咱家八百里加急傳旨給賈伯爺，還請(qǐng)速速尋賈伯爺出來領(lǐng)旨。遲了就慢待了……”

魏晨拱手道：“回公公的話，並非我們大人不敬，只是，他如今並不在揚(yáng)州府。”

那黃門太監(jiān)聞言，面色一變，尖聲問道：“不在揚(yáng)州府？那他去哪了？”

魏晨道：“我們大人說，天子命他在江南復(fù)建錦衣，而後蒐集海外諸國的消息，以供御覽。如今錦衣已立，他便馬不停蹄的去了粵州，早在三十那天就去了，這會(huì)兒怕已經(jīng)到了粵州。”

聽聞此言，三名太監(jiān)猶如五雷轟頂！

這揚(yáng)州到粵州府，又是三千里路啊！

三個(gè)黃門太監(jiān)幾乎生無可戀，三人在馬上嘀嘀咕咕的商量了會(huì)兒，爲(wèi)首之人對(duì)魏晨等人道：“京中發(fā)生了大變故，天子急召錦衣衛(wèi)折返都中受命。既然如今賈指揮使暫時(shí)不在，有指揮僉事和南北鎮(zhèn)撫使在亦可。你們先行回京聽用，再書信一封，我等再去粵州傳旨給賈指揮使便是。總不好耽擱了天子大事，你們領(lǐng)命罷。”

先打發(fā)了這些人回去聽用，他們就可以坐著舟船，慢慢往南邊去傳旨了。

若再以八百里加急的速度跑三千里，他們怕直接埋骨在路途上了。

這權(quán)變之法，想來宮裡會(huì)理解。

韓濤、姚元二人聞言，神色一動(dòng)。

他們倒不是對(duì)賈琮有異心，只是這三位天子家奴說明了天子等著錦衣衛(wèi)急用，那麼他們就沒有拒絕的勇氣。

而且，這個(gè)時(shí)候回去，必會(huì)受到重用。

如今，錦衣衛(wèi)已經(jīng)不比從前了……

魏晨的面色則凝重了許多，他原本受到賈琮暗示，要防備有人過來壞事或是摘桃子。

他也保證了，絕不會(huì)輕易讓人得逞。

可他沒想到，是天子八百里加急傳旨，命錦衣衛(wèi)折返神京。

他想不出有什麼理由阻止。

但是若不阻止，這錦衣衛(wèi)一旦調(diào)回京，賈琮又不在，勢(shì)必會(huì)有一人取代他的位置。

辛辛苦苦費(fèi)盡心力謀劃至今，纔打下的這片基業(yè)，拱手送人，爲(wèi)他人做了嫁衣。

這等事，豈不屈死？

眼看韓濤、姚元都動(dòng)了心，魏晨心中大急，怎麼辦？

他雖對(duì)賈琮忠心耿耿，可讓他去對(duì)抗天子之意，對(duì)他太過挑戰(zhàn)性了……

然而就在這時(shí)，就見素來一座冰山一樣，自賈琮走後幾乎沒開過口的沈浪一步站出，對(duì)韓濤和姚元沉聲道：“若無大人之命，擅調(diào)一兵一卒者，誅！”

聽聞此言，魏晨目光一亮，而那三名黃門卻面色大變，目光瞬間凌厲起來。

……