揚(yáng)州西城，鈺瑯街。
一千五百錦衣緹騎將白家大宅前後左右圍的水泄不通。
並不攻伐，但便是連只飛鳥(niǎo)都要射落。
所舉大義，便是誅除鹽賊！
包圍了一夜，白家人無(wú)一人敢閤眼。
都知道錦衣衛(wèi)的這位少年指揮使，最好奇襲。
萬(wàn)一他們剛閉眼，成千上萬(wàn)的緹騎涌上來(lái)抄家滅門，那該如何是好？
這還不是最恐怖的，最令人恐怖的是，白家每每用吊籃派人去交涉。
不管是要金要銀還是要女人，只要開(kāi)口，萬(wàn)事都好商量。
可是，派出去的人，卻都如石投大海，連聲迴響都沒(méi)有……
白家人就在黑暗和恐懼中熬過(guò)了平生最難熬的一夜，老幼婦孺一起，幾欲崩潰。
直到東方啓明星升起，一抹魚(yú)肚白突破黑暗，天色漸明後，自四面八方傳來(lái)一陣陣肉香味，白家人才疲憊的發(fā)現(xiàn)，終於熬過(guò)去了。
而那肉香味，卻是自四處街口駐紮的錦衣緹騎處傳來(lái)的。
他們?cè)谑橙庵唷?
遙遙看到這一幕，百十年裡在揚(yáng)州府都不可一世的白家人簡(jiǎn)直血淚滿眶！
還有沒(méi)有天理？！
在高牆上瞭望了一夜的白世傑，再度派人去搭話，還準(zhǔn)備了兩筐黃橋燒餅。
然而這一次，他終於知道他派出去的人是怎麼消失掉的了……
那四五個(gè)僕人剛靠近錦衣緹騎駐紮之地，就撲出一羣虎狼之兵，將他們?nèi)磕孟拢会嵫旱浇纸枪諒澨帲灰?jiàn)了。
生死不知！
送去的黃橋燒餅和點(diǎn)心灑落一地，無(wú)人理會(huì)。
看到這一幕，白世傑打心底深處發(fā)寒。
更讓他心底發(fā)寒的，是護(hù)衛(wèi)白家大宅的鹽丁們的軍心已然不穩(wěn)。
白家的賞錢是高，可銀子再多，也沒(méi)性命重要，還是全家性命！
這可不是亂事，地方巨室豪族建個(gè)土堡就能割據(jù)自保的時(shí)代。
雖然天下多有不太平，蟊賊很多，但大體國(guó)勢(shì)卻還是穩(wěn)中向上的。
這個(gè)時(shí)候和天家錦衣衛(wèi)對(duì)抗，是嫌全家活夠了嗎？
若非白世傑每每拿歷代皇帝的褒讚，甚至連太上皇御筆親書(shū)賜給白家“國(guó)之義商”的牌匾都從白家祖祠中擡了出來(lái)，就放在門樓上，鹽丁們怕早就散了！
這是一個(gè)生死關(guān)啊！
這一夜，白世傑快將腸子都悔青了。
當(dāng)初賈琮帶著那十來(lái)人在揚(yáng)州府露面時(shí)，他就該使出雷霆手段，一舉將其擊殺！
那個(gè)時(shí)候，殺這一行人對(duì)他來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直不費(fèi)吹灰之力……
可是爲(wèi)了避嫌，他竟然遲疑了。
然而這一遲疑，那位賈清臣就再?zèng)]給他機(jī)會(huì)，反而利用了他，使出一招瞞天過(guò)海之計(jì)，一舉拿下了劉昭。
自此，才真的在江南地界上成了氣候。
放虎歸山，果然後患無(wú)窮！
只一夜，曾經(jīng)揚(yáng)州府權(quán)勢(shì)最炙的白世傑，彷彿老了十歲二十歲。
連腰背都有些佝僂了……
他現(xiàn)在不盼其他，只希望曾經(jīng)施下的恩惠，潑出的金山銀海，送出的絕世美人，能助他白家度過(guò)這一劫。
他已不指望其他七大鹽商伸援手，從趙家那條老狗站出來(lái)的那一刻，白世傑就知道，其他七家指望不上了……
白世傑雖然年輕，但不幼稚。
好在，他的希望並沒(méi)完全落空……
辰時(shí)剛過(guò)，死寂的鈺瑯街終於出現(xiàn)了波瀾。
五六十名戴璞巾著青衿的生員出現(xiàn)了，別看這些瘦弱的儒生們只這點(diǎn)人數(shù)，但對(duì)上千餘彪悍緹騎，竟毫不落下風(fēng)。
也是初生牛犢不怕虎，錦衣衛(wèi)落魄了十多年，十多年前這些士子多是稚童，哪裡知道錦衣之威？
再加上讀書(shū)人的超然地位，生員見(jiàn)官不拜，舉人與縣官以朋友相稱。
這些讀書(shū)種子們聚在一起，連督撫衙門都敢進(jìn)，更何況一羣突然出現(xiàn)的丘八？
這太平盛世，輪不到武夫逞威！
“白家乃忠義之家，鋪橋修路，賑濟(jì)災(zāi)民，活人無(wú)數(shù)，緣何受此之辱？”
“縣學(xué)府學(xué)，常年受白家資助，得以讓我等有讀書(shū)之所，有米糧果腹，此爲(wèi)大乾養(yǎng)才也，爾等怎敢放肆？”
“問(wèn)你們白家何罪，爾等竟說(shuō)不出來(lái)，簡(jiǎn)直豈有此理！！”
隨著一羣生員舉人們的討伐，而錦衣緹騎們答不上來(lái)，氣勢(shì)似衰落下去，原本遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的百姓們也都擁了過(guò)來(lái)，紛紛替白家說(shuō)好話……
在這個(gè)極注重鄉(xiāng)黨的年代，魚(yú)肉鄉(xiāng)民唯有癡蠢之極的蠢貨纔會(huì)爲(wèi)之。
像白家這樣的百年豪族，最重造福鄉(xiāng)杍。
不提揚(yáng)州府受過(guò)白家恩惠的有多少，單說(shuō)靠白家吃飯的人家，都成千上萬(wàn)！
之前沒(méi)人起頭，所以沒(méi)人敢上前對(duì)官軍如何。
如今有那麼多讀書(shū)種子起頭，這些百姓們頓時(shí)被帶動(dòng)起來(lái)，呼啦啦的圍過(guò)來(lái)。
左一個(gè)道白家仁慈，右一個(gè)說(shuō)白家恩義。
七嘴八舌的，都說(shuō)白家千好萬(wàn)好，漸成洶涌之勢(shì)……
眼見(jiàn)無(wú)數(shù)百姓有男有女有老有少，在數(shù)十儒生的帶領(lǐng)下，越發(fā)往裡逼近，駐守鈺瑯街的六大千戶額頭見(jiàn)汗。
這等陣勢(shì)，別說(shuō)他們，就是江南總督至此，也不敢妄動(dòng)刀兵，只能好言相勸。
只可惜六大千戶加一起，也耍不過(guò)一個(gè)秀才的嘴皮子……
眼見(jiàn)形勢(shì)危急，錦衣緹騎們連連後退，激進(jìn)些的百姓甚至開(kāi)始撿石子丟人，忽然從百姓後方傳來(lái)兩道巨大的“炮竹聲”。
然後就見(jiàn)擁擠的人潮如同被一艘鉅艦劈風(fēng)斬浪般劃開(kāi)……
數(shù)十身著玄色錦衣的緹騎，個(gè)個(gè)面容可怖，疤痕駭人，以強(qiáng)力將人羣分開(kāi)，敢有反抗者，劈頭蓋臉便是一通繡春刀伺候。百姓就是如此，你軟他就硬，你硬時(shí)，他也就安分了。雖然聽(tīng)起來(lái)嘲諷，但大多時(shí)都是如此……
衆(zhòng)悍勇緹騎，護(hù)著當(dāng)中一個(gè)騎白馬的貴少年緩緩駛來(lái)。
而見(jiàn)到這位少年到來(lái)，之前一直連連讓步的錦衣緹騎們氣勢(shì)陡然一變，也變得兇悍起來(lái)，再不肯退讓一步，哪怕被那羣舉人、生員們相逼。
當(dāng)賈琮騎馬到來(lái)時(shí)，便看到一箇中年舉人指著之江省千戶周青的鼻子在訓(xùn)斥，氣焰囂張之極。
見(jiàn)到賈琮到來(lái)，那中年舉人似乎還準(zhǔn)備將矛頭對(duì)準(zhǔn)賈琮，冷笑睥睨相看，不用賈琮介紹就問(wèn)道：“你就是寫人生若只如初見(jiàn)的賈清臣？”
賈琮聲音淡漠的吩咐道：“扒去他的頭巾儒衫，打入詔獄。”
“喏！”
對(duì)面羞愧不已的周青立刻領(lǐng)命，安排手下動(dòng)手。
那中年舉子橫眉冷對(duì)，尖聲道：“誰(shuí)敢？我是貞元二十三年戊戌科桂榜二十四名舉人周韻安，哪個(gè)敢對(duì)本老爺不敬？一羣狗番子，你們以爲(wèi)還是前朝緹騎橫行時(shí)？”
“掌嘴。”
賈琮淡淡道。
周青許是爲(wèi)了補(bǔ)過(guò)，親自上前，一把抓住他這個(gè)本家的領(lǐng)口，在衆(zhòng)人驚駭聲中，大耳刮狠抽起來(lái)。
賈琮不說(shuō)停，他就不停手。
只七八個(gè)耳光下去，周韻安乾瘦的臉就已經(jīng)“圓滿紅潤(rùn)”起來(lái)，等到十三四下時(shí)，整個(gè)人已經(jīng)站立不穩(wěn)，目光渙散。
賈琮這纔開(kāi)口道：“扒下他的青衿儒衫，打入詔獄。”
周青狠出了口惡氣後，神清氣爽，目光敬仰熱切的看著賈琮，大聲應(yīng)道：“喏！”
卻聽(tīng)賈琮冷淡道：“下一次再讓人指著鼻子訓(xùn)斥，損我皇威，家法處置。”
周青神色一凜，低頭愧道：“卑職有辱大人威名，罪該萬(wàn)死。”
賈琮點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有再理會(huì)，而是看向其他五十多名生員，聲音清冷道：“都是讀書(shū)種子，讀聖賢書(shū)，受聖賢教誨，什麼事不能好好說(shuō)？道理是靠聚衆(zhòng)生亂鬧出來(lái)的麼？”
若沒(méi)之前的下馬威，自然沒(méi)人願(yuàn)意和他談什麼。
可有周韻安前車之鑑在，不管事後賈琮會(huì)受到什麼影響彈劾，至少現(xiàn)在沒(méi)人再願(yuàn)意吃眼前虧。
所以，也就願(yuàn)意好好談一談……
爲(wèi)首幾個(gè)舉子裝束的讀書(shū)人相互看了眼，推舉一年輕得體的舉人出列，與賈琮拱手問(wèn)候道：“敢問(wèn)，可是賈清臣賈朋友當(dāng)面？”
舉人之間互稱，以“朋友”相稱。
眼下這個(gè)稱呼，明顯是親近之意。
賈琮並不倨傲，翻身下馬回禮道：“正是在下。”
那年輕舉人見(jiàn)他不以高官顯爵自居，仍以讀書(shū)人相見(jiàn)，面上帶笑道：“賈朋友，在下應(yīng)天府舉子孟浩，表字子思……”
賈琮冷靜聽(tīng)之，孟浩乾咳了聲，繼續(xù)道：“我等也是聽(tīng)聞?chuàng)P州府積善之家，太上皇親自褒讚國(guó)之義商的白家忽然被圍，便過(guò)來(lái)看看到底出了何事。白家年年捐贈(zèng)學(xué)資與江南省各處府學(xué)、縣學(xué)和鄉(xiāng)間塾學(xué)，牖民先生亦多得白家襄助。所以……”
賈琮點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“理解，生員舉子關(guān)心國(guó)事，也是心懷忠義。不過(guò)，這些百姓，是否也是子思兄帶來(lái)的？”裹挾百姓和爲(wèi)民請(qǐng)願(yuàn)，完全是兩回事。
孟浩忙道：“裹挾之事，學(xué)生等再不敢爲(wèi)。這些義民也都是自發(fā)的……”
話沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)賈琮竟重新翻身上馬，居高臨下的看著黑壓壓的一片“義民”，大聲道：“錦衣衛(wèi)於揚(yáng)州府設(shè)大營(yíng)，就在鳳凰島上。如今營(yíng)建活計(jì)還剩一半，正要徵召百姓前去勞役。爾等義民如此忠義，自當(dāng)不落人後。一柱香後開(kāi)始清點(diǎn)在場(chǎng)人數(shù)、姓名、住宅地址，明日卯時(shí)初刻（凌晨五點(diǎn)）鳳凰島點(diǎn)卯，登記在冊(cè)而不至者，流三千里！”
此番言論一出，在場(chǎng)的百姓如同躲避瘟疫般個(gè)個(gè)臉色蒼白拼命往後躲靠。
如果說(shuō)這個(gè)世上對(duì)於尋常百姓而言，還有什麼是比稅賦更可怕的，那一定是徭役。
稅賦只要銀子，徭役卻有可能要命！
本朝徭役雖然可以用銀子來(lái)抵，但若官府一定要徵召，誰(shuí)又能扛得住？
所以根本不用一柱香的功夫，只一轉(zhuǎn)眼，原本洶涌澎湃想要主持公義的人潮就消失的無(wú)影無(wú)蹤。
孟浩孟子思等數(shù)十個(gè)讀書(shū)種子們見(jiàn)此，無(wú)不目瞪口呆的看著賈琮。
權(quán)利，還能這樣用？
……