“沒那麼快……據說要停靈七七四十九天，纔是下葬的好日子！”
“嗯！”朱景洪點了點頭，他其實不關心賈珍什麼時候埋。
見他心不在焉，寶釵面帶不滿問道：“所以……到底派不派人去？何時派人去？”
鄭重思索後，朱景洪答道：“這樣吧……讓你兄長代表王府，前去寧國府弔唁！”
“讓他去？”寶釵有些遲疑。
“嗯……就讓他去！”朱景洪平靜答道。
寶釵想了想，大概明白了朱景洪的意思，然後就不再多說。
正好鶯兒前來稟告，說晚膳已經擺好，朱景洪夫婦這才前往用膳。
派薛蟠去弔唁，表明了王府還在意賈家。
但其中有“不情不願”的意思，是對外表達朱景洪對賈珍不滿，更多是王妃再彌合王府與賈家的關係。
這樣的好處是，太子方面能交代得過去，而睿王府那邊也會覺得，朱景洪仍舊偏向於自己。
至於賈家的態度和看法，從始至終都不重要。
寶釵能想明白其中的彎彎繞，得到傳話的薛蟠卻不知道，但他卻知這件事必須得去做。
“娘……初三我就去了，這又要去一趟，總覺得有些奇怪！”薛蟠表達著不滿。
薛姨媽答道：“上次是咱薛家去祭奠，這次你是代表王府！”
“還不都是兒子去！”
“明天你去賈府，要按剛纔公公教的做，一點兒都不能出錯！”
見薛蟠表情隨意，薛姨媽極爲嚴肅說道：“我時常聽伱妹妹說，襄王殿下對你多有不滿，這次他把此等要事交給你，你一定得辦妥當！”
“兒子明白！”薛蟠鄭重回答。
時間很快來到第二天，薛蟠帶著人便去了賈家。
因爲如今他有正經差事，外加要配合柳湘做生意，所以薛蟠是格外的忙，已很少去賈家找人玩。
自初三前去弔唁，這是他第二次去賈家。
來到寧國府後，得知是襄王派人前來憑弔，寧國府所有人都迎了出來。
本以爲來的是襄王府長史，可出來發現是薛蟠過來，賈家衆人多少都有些失望。
但他們也明白，有人來總比不來的好，於是便將薛蟠迎了進去。
因知身系重任，薛蟠全程都很規矩，依照禮儀制度完成了憑弔，然後拒絕挽留走出了寧國府。
然而纔出寧國府沒走出多遠，這廝就碰上了放學歸來的寶玉，於是他立即打馬上前攀談。
緊接著，他就看到了老熟人，一時間場面有些尷尬。
“原來是馮兄弟，你怎麼也到京城了？”薛蟠主動開口。
“你們認識？”寶玉深感意外。
“認識！”馮淵語氣平淡。
經歷過那麼多事，讓他看透了許多事，此刻見了薛蟠自然心如止水。
其實馮淵也談不上恨薛蟠，畢竟如果沒有這位告到金陵按察司，他的小命也就交代在應天府大牢了。
“原來你們認識，那倒省得我介紹了！”寶玉笑著說道。
“寶兄弟，馮兄弟……今日難得相聚，我們出去喝酒去！”薛蟠發出了邀請。
“我還要跟馮兄討論學問……”
沒等寶玉把話說完，薛蟠就開口打斷：“學問何時都能聊，但咱聚一起可不容易！”
“再過些日子，我就要回金陵去了，要想再見還不知等多久！”
“薛大哥要回金陵？”
薛蟠答道：“是啊……皇差和襄王府給的差事，大多都在金陵那邊才能辦！”
“那好……我們喝酒去！”
答應之後，寶玉看向馮淵，問道：“馮兄……你看如何？”
薛家出了王妃在金陵人盡皆知，馮淵當然也知道，所以面對薛蟠邀請他也不好拒絕。
“那就叨擾薛兄了！”馮淵答道。
薛蟠笑著說道：“你我也算不打不相識，今日你既願意承我的情，我也正好跟你賠罪……”
“不打不相識？賠罪？你們之間有故事！”
“快說來聽聽！”寶玉好奇心涌了上來。
他們三人赴宴去了，而此刻在襄王府大門外，也有一幫人趕來赴約。
來的正是葉赫銘恩，跟他一起來的還有十幾名衛兵，這幫人全都帶著武器。
來到襄王府大門外，他們一行被攔了下來，所有人都得乖乖的下馬。
門口當值的小旗官問了葉赫銘恩的身份，然後就轉身進了大門向上司稟告。
幾息之後一名總旗跟著出來，對葉赫銘恩說道：“只許你帶兩名隨從入府，而且不許帶刀！”
聽了手下翻譯的轉述，葉赫銘恩便答道：“可以！”
這就叫頭腦清晰，知道此地不是他撒野的地方，所以葉赫銘恩很乾脆的答應了。
“請！”領隊總旗官讓到了一邊。
葉赫銘恩雖會一點大明官話，但爲了保證交流的絕對順暢，他還是把翻譯給帶上了。
而剩下的一個名額，他帶上了此行的副使，至於侍衛他一個都沒有帶。
一行三人進了大門，裡面已有宦官在等候，見他們到來便充當起引路的角色。
當下大明作爲宗主國，乃是天下萬事萬物的中心，各藩邦、屬國、部盟和土司的貴族，多少都瞭解過大明的風土人情。
葉赫銘恩就知道，正常來說接見要在正殿，簡單來說進了大門直往裡走就是。
可引路的宦官，卻把他們往東帶了去，這讓葉赫銘恩極爲不解。
他卻不知道，王府進門往東便是校場，朱景洪此刻就在裡面射箭。
所以當他進入校場，就看到在侍衛環繞下，有一少年正張弓搭箭瞄準遠方。
可靶子在何處？葉赫銘恩仔細看了看，卻是一無所獲。
他怎麼也想不到，朱景洪所瞄準的靶子，便是校場另一頭桿子上的橘子。
不懂就要問，葉赫銘恩發出了自己的疑問，由翻譯轉述給了領路的宦官。
聽到問話，小宦官輕蔑一笑，隨後指著遠處說道：“看到那橘子沒有，那就是靶子！”
聽到翻譯的轉述，葉赫銘恩不自覺的嘀咕道：“這怎麼可能射得中？”
葉赫銘恩知道朱景洪厲害，但還是不信其有如此本事。
然而他話音才落，呼嘯而出的箭矢就飛了出去，將黃色的橘子射中並帶落到地上。
“這……”
葉赫銘恩驚訝了，而朱景洪目的也達到了，這一箭他就是射給此人看的。
“請吧！”引路宦官繼續往前。
當葉赫銘恩靠近時，朱景洪也轉過身來，順手把弓交給一旁的侍衛百戶。
“拜見襄王殿下！”
即便是葉赫銘恩的父親來了，也得乖乖的給朱景洪行禮，他本人作爲葉赫部少主就更不能例外。
“免禮！”朱景洪笑著說道。
待葉赫銘恩起身後，朱景洪便跟旁邊侍衛使了個眼色，後者會意立刻拿了一張弓來。
接過弓遞向葉赫銘恩，朱景洪笑著說道：“久聞葉赫部騎射精湛，個個上了馬都是好戰士，今日可否讓我見識一番？”
展示騎射，葉赫銘恩當然不會怯場。
“襄王殿下騎射天下第一，外臣這些粗陋技藝，只能說是獻醜了！”
話是這麼說，葉赫銘恩接過了弓，然後走向了牽來的馬。
摸了摸馬的背和腿，葉赫銘恩看向了馬廄方向，瞬間便覺得眼前一亮。
“殿下，這匹馬不行……我想換那一匹！”看著葉赫銘恩指的方向，兩位侍衛百戶和在場侍衛都笑了。
葉赫銘恩不知其故，但是目光卻很堅定，他要騎就騎最好的馬。
“把黑風牽來！”朱景洪淡定道。
這匹馬便是水溶所贈，如今被朱景洪改名爲“黑風”。
“是！”
黑風性格爆裂，侍衛們都不敢隨便靠近，除了朱景洪就兩名馬倌可接近。
很快馬被牽來，只是近距離的接觸，葉赫銘恩就不淡定了。
從小和馬打交道，讓他知道這絕對是一匹烈馬，想要降服絕非易事。
“少主，切勿逞強！”隨行副使也意識到了問題，於是立馬出言提醒。
然而葉赫銘恩是要臉的，此前已把大話說出去了，就逼得他不能輕易退縮。
是的，可以退縮，但不能輕易退。
穩步向前，葉赫銘恩才接過繮繩，黑風就煩躁的打起了響鼻。
“嘿哈……”
葉赫銘恩想要強上，哪知黑風直接撐起強蹄，直把葉赫銘恩擠出老遠，差點兒連手裡的弓都掉了。
在場侍衛笑得更歡了，而朱景洪已坐到了椅子上，接過餘海遞來的茶水安靜看著。
只見葉赫銘恩把弓背到背上，然後再次往向黑風靠了過去。
看準時機，葉赫銘恩拉住馬鞍踩上馬鐙，猛然發力就要翻上馬背……
誰知黑風竟然暴跳起來，直接把葉赫銘恩甩了出去，好在是屁股落在了。
“少主，你沒事吧！”副使立馬湊了上去。
如果葉赫銘恩有個好歹，他們這些人罪過就大了。
然而這些和侍衛們無關，衆人此刻仍開心的笑著，知道朱景洪冷哼一聲才停下。
“把黑風牽回去！”
“是！”
吩咐完這件事，朱景洪便起身走向了葉赫銘恩，笑問道：“卿無礙吧？”
“無……無礙！”葉赫銘恩很尷尬。
本來想露臉，如今卻露了屁股，怎麼說都很不光彩。
“換一匹馬吧！”朱景洪又說道。
卻見葉赫銘恩站正了身子，而後向朱景洪鄭重一拜，緊接著雙手握弓遞向前來。
“殿下騎射天下無雙，外臣著實心服口服，豈敢再班門弄斧！”
這下葉赫銘恩是真服氣了，所以也就沒了爭一口氣的想法。
接過弓來，朱景洪平靜答道：“都是謠傳罷了，天下何其之大……能勝我者不計其數，也未可知啊！”
“算了……今天找你來說說話，這邊坐吧！”
“謝殿下！”葉赫銘恩鬆了口氣。
校場一邊擺有茶幾和椅子，二人很快分別落座。
在這裡被招待，同樣讓葉赫銘恩沒想到，但確實有別開生面之感。這位襄王殿下，果然並非常人，卻不知今日邀我前來，目的爲何……葉赫銘恩想到。
“這一路上過來，怕是不容易吧，路上都見了什麼風景？”
爲了活躍氣氛，朱景洪先扯了些無關緊要之事，葉赫銘恩自是一一回答。
從路上見聞，到女真各部的風俗，再到極北之地的艱難……
葉赫銘恩說了很多事，讓朱景洪實實在在增長了見聞。
“既然葉赫部艱難至此，爲何還要主動請纓西進作戰？”朱景洪適時道出了問題。
“殿下是個實在人，外臣也就實話實說了……”
葉赫銘恩先道出了這一句，這也確實是他的直觀感受。
而要讓人感受到這一點，確實是很不容易的一件事。
朱景洪能做到這一點，得益於他長年累月演憨直，乃至於把這種狀態變成了本能。
“如今部族中生活實在艱難，前年過冬死了許多牲畜，去年又是嚴寒來襲，不單牲畜連人都凍死了不少……”
“如今族裡，到處缺吃少穿，別說是養戰士，連人都要活不起了……”
“所以我們想著，可以出兵替大明作戰，一則減少糧食消耗，二則還能掙些賞賜，三則分些戰利品……”
葉赫銘恩講了一大堆，可沒一句是跟“忠君報國”相關，讓朱景洪不得不感嘆他也是個實誠人。
“葉赫部真就難到這步田地？”朱景洪不敢置信的問道。
“難啊，難……每天都有人和牲畜餓死凍死，外臣心在滴血啊……”
葉赫部乃是極北之地，冬天低溫零下好幾十度，過得艱難確實很正常。
“還望殿下替外臣說說好話，求皇帝陛下允許我等所請，我替葉赫部的子民叩謝殿下！”
說到部族的慘事，這位三十多歲的剛毅漢子，此刻竟帶了些哭腔。
朱景洪上前將其扶起，而後說道：“快快請起……其中緣由，我會替你稟明聖上！”
“多謝殿下！”葉赫銘恩再度叩首。
接下來，他二人又聊了一陣，但主要是葉赫銘恩在說。
這廝把葉赫部的情況，事無鉅細都講了一遍，才讓朱景洪知道了何謂苦難。
相比之下，大明的佃戶過的都算好日子，葉赫部還沒亡簡直就是奇蹟。
這邊談話結束後，朱景洪還請葉赫銘恩用午飯。
期間兩人很聊得來，外加幾罈子酒下肚，朱景洪的盛情讓葉赫銘恩格外感動，那真是該說的不該說都說了。
最終兩人各自盡興，葉赫銘恩告辭離去，並邀朱景洪日後若有機會，一定要去葉赫部做客。
待葉赫銘恩離開，朱景洪也躺到了牀上，喝太多酒他也有些暈乎乎的，所以打算先睡一覺。
“拜見王妃娘娘！”
聽到外面的聲音，朱景洪便知是寶釵來了，但他躺在牀上仍是未動分毫。
來到牀邊著坐下，聞著牀上濃烈的酒氣，寶釵埋怨道：“喝酒傷身，你喝這麼多做什麼？”
“高興嘛！”朱景洪睜開眼答道。
“有件事要稟告你……”
“何事？”
“真要一次拿出十萬兩銀子？”寶釵問道。
王府小金庫雖富有，但一次性拿出那麼多銀子，讓寶釵也覺得肉疼無比。
除了心疼銀子，她更多是感到擔心，怕這些銀子最終全虧損掉，畢竟那個柳湘此前從未做過生意。
“給他！”朱景洪盯著寶釵說道。
“你這般信任那個柳湘？”
“嗯！”
寶釵又問道：“若錯看了他又該如何？”
她這樣是在爲朱景洪考慮，十萬兩銀子丟了王府將元氣大傷。
朱景洪答道：“幹大事就不能瞻前顧後，何況只是丟了銀子，又不是丟了性命！”
“十萬兩而已……”
雖然寶釵聰明，但從格局和心胸上來說，她著實還差了許多。
“你說得輕巧，十萬兩有多難掙！”寶釵賭氣道。
朱景洪當即道：“沒有膽量哪有產量，高風險纔有高回報！”
嘆了口氣，寶釵說道：“你既主意已定，我這就回去用印！”