用罷晚膳，林如海著人叫了黛玉到書房中。

小半月不見，父女二人自是有許多話要說。那林如海在家中靜心調養，並向朝中遞了告老還鄉的摺子。早在黛玉被接去姑蘇之前，林如海便已私底下叮囑了林忠。這些日子，林忠處處留心，並一五一十對林如海道了。

林如海倒不是憂心自己的親妹子待黛玉這個嫡親的侄女不好，而是憂心畢竟葉孤城是江湖中人，很多規矩同書香門第大相徑庭。只怕黛玉沾染了那些習氣罷了。後聽林忠道，林宅中的下人雖大半皆是白雲城城主府中的人，有些習氣也同府裡大不相同，對黛玉卻好得很，也懂規矩得很，便更放下心來。

“爹爹。”黛玉梨渦淺笑，走了過來。

林如海見黛玉來了，便放下了手中的書卷，信步走了過去，“玉兒來了。”方纔同林雲兄妹二人相見，說了好一會子話，卻未來得及仔細端詳黛玉。現見女兒淺笑盈盈，亭亭玉立地立於自己跟前，仔細打量了，更信了林忠的話。玉兒在二妹這裡，的確比在榮府過的要好得多。

“玉兒。”林海看了看黛玉略顯單薄的身子，憐愛地將女兒喚到自己身邊，“秋涼了，出來的時候，也不叫丫頭添件披風。”

黛玉笑道：“出來時，雪雁倒是給我披風了。只今兒夜裡倒也不涼，姑蘇到底較揚州暖些。”

林如海點了點頭，應了一聲。

黛玉憂心著林如海的病，方纔當著姑母的面，不好如實相問。這會子只自己同父親兩個人，於是便問道：“爹爹的病可有大好？”

“你莫要擔憂了。爹爹的病現雖還未痊癒，已然大好。說起來這多虧了你表兄葉孤城。”林如海慨嘆道，“想我林家承露皇恩、幾代列侯世襲，到了我這一輩，竟就斷了香火。旁的不說，你若有個兄長弟兄，即便是姐妹，將來也好幫襯著你些。豈料竟是註定我林如海命中無子，膝下只你一女。如今，尋回了二妹，你也多了一個姑母同表兄。雖不是我林姓家族之人，卻也長你許多，更是個人物。日後也能讓你多個依靠、多一分照顧。”

“哪裡需得他的照顧？”黛玉略帶酸意地小聲說了一句，眼前不由浮現那人冷若冰霜的身影來。

“怎麼？你表兄待你不好？”林如海想了想，沉吟道，“你表兄是個江湖中人，畢竟同我們不一樣。”

黛玉微怔，忙道：“表兄待我極好，只是……”

“只什麼？”

黛玉笑了笑，“只他是個不愛笑的煞神，我可不願多同他走近。”

林如海嘆了口氣，故意半板起臉來，對黛玉責怪道：“也不是那般小的年紀了，怎麼說話還是那般？你先前在你外祖母家中，你外祖母難免疼了你去，許多規矩並不曾苛求你。隻日後你終究是要嫁人生子的，如此沒個‘正形’怎能？”

黛玉一聽到父親言及“嫁人”二字，不由紅了臉，對林如海嗔怪道：“爹爹，玉兒要一直陪著爹爹。”

林如海忍不住笑道：“你這丫頭，越說你越沒個規矩了。哪有姑娘大了不嫁人的？你怎好一輩子陪在爹爹身邊？爹爹總會老去，終究要給玉兒尋一個可以託付玉兒終身的人。”林如海撫了撫黛玉的頭。

黛玉不由一陣心酸，“玉兒只想讓爹爹一直安好。”

林如海長嘆了一口氣，“爹爹又何嘗不想一直陪著玉兒？”林如海看著清弱的女兒，眼神驀地黯然起來，“我與阿敏成親之時，庚貼上寫著生死契闊，與子成說。如今她卻丟下我一個人先去，只留下你我父女二人相依爲命。這一世，爹爹能有你孃的相攜度過半生，此生已足矣。紅顏易得，知己卻難逢。玉兒。”

林如海將目光慈愛地投向黛玉，“雖說自古以來，婚姻大事皆是父母之命，媒妁之言。爹爹雖然也會替你做主，但爹爹也希望爹爹爲你指的婚事是你自己也中意的。爹一定會爲玉兒擇一個良婿。爹爹不想將你如別人家的女子一般，就這麼糊糊塗塗地嫁出去。也罷，此時對你言及此事，爲時尚早，只你心裡也該有個數了。爹只有你這麼一個女兒，何嘗不願你過得好？如若爹日後爲你議親，你並不中意，爹絕不會勉強。”

黛玉攥了攥手中的帕子，微聲說道：“玉兒聽爹的便是。”

夜初臨，月容姣好，竹影細細，黛玉立於拱橋上，望向那月，不由嘆了一口氣。

議親？爹爹今天頭一回同自己說此事。旁人家的女子，皆是婚姻大事全憑著爹孃做主；爹爹是何等疼愛自己，纔會說出“如若自己不中意，也不會勉強”的話來？只上一世的點點滴滴似還歷歷在目，易得千金寶，難得有情郎。這一世，自己遠了上一世的無緣人，又會是誰的有緣人？

人人皆道：緣字天註定；殊不知，世間萬千，唯有緣字可測，正因如此，情緣纔可任人拆散。得而復失，下回縱然再得，怕的不是再失，而是不敢再得。

心裡頭想著，漸漸離了那橋，移步而下。忽見葉孤城正獨自臨湖憑欄遠眺。一葉孤城，煢煢孑立隻身一人。黛玉不禁想起自己那日對他說的話，自己何嘗又不是這樣？

“葉孤城。”黛玉繞過疏林，輕聲喚道。葉孤城臨湖而望，並未轉身，“玉兒。”

“你怎知是我？”黛玉有些疑惑地道。

葉孤城側過身來，“世間除你，無人敢直呼這三字。”

黛玉淡然一笑，拂去惹人的柳枝，“只我敢？”

“只有你敢。”

“如此說來，我道竟是這世間第一人了。”黛玉打量了他一眼，“說你‘孤城一座’，你倒真是了。怎出來，身邊連個人都不帶？”

“我從來都是一人。”

黛玉黯然道：“我又何嘗不是如此？”

葉孤城未言語，靜默了一陣，重又遠眺著遠方的黛山，“我是，你不是。”

黛玉微怔，轉而想起爹爹方纔在書房說的話。心裡莫名一酸，長長地嘆了一口氣。這時，只見一個侍女由遠及近，走了進來。對著黛玉行了一個禮。?黛玉打量著那女子，膚如白雪，清秀如出水芙蓉。便好奇地道：“你是哪個屋中的姐姐？”

“我是城主身邊的侍女葉青。”

黛玉只管打量著葉青，淺笑道：“我竟不知還有如此美人。原還道表兄是‘煢煢孑立隻身一人’，全然不知既有東西南北，又有一二三四，現下白也有，青也有了。莫不是還有葉紅、葉紫、咱們園子倒是蕭瑟秋景，表兄這裡卻是j□j滿園了。”

黛玉在林家姑母這裡住了有些日子了，那葉青又是葉孤城身邊的人。對黛玉的性子多少也聽說了些，旁的不知，單單是敢對城主直呼其名這一樣，便可知這位林姑娘不是個尋常女子。今兒一見，只覺竟是天上的仙子落入凡間，清麗脫俗，雖清瘦如弱柳扶風，纖腰不過盈盈一握，卻自有一股子出塵仙氣，使人見之忘俗，同見慣了的江湖女子大補相同。方纔聽了她這話，更覺這女子同城主一樣，是個有心性的。

再看城主，雖未說話，面上也從不露喜怒之色，只這世間，恐怕敢如此打趣城主的，只林姑娘

一人了。心裡想著，葉青忍俊不禁。只笑道：“林姑娘是個真性情的。”

黛玉淡淡輕笑一聲，瞥了一眼葉孤城，道：“什麼真真假假我可不知，不及某人分明至於羣芳之中，偏說自己是孤家寡人。”

葉青笑而不語，看了一眼葉孤城，又看了一眼黛玉，低頭退了下去。

黛玉瞥了一眼葉青娉婷的身影，言語中帶了些許酸意，“怎的我一來，她便走了？莫不是我耽誤了表兄與‘表嫂’？”

葉孤城道：“何來的表嫂？”

“方纔那青兒不就是你身邊的人？”黛玉不由想起寶玉身邊的襲人、晴雯之流，這個葉青又是個絕色的，一綻梨渦，淺笑道，“即便現在不是，日後遲早也要是。如若是了，下回見了，我可得好好同她說說話兒。”

葉孤城淡淡一笑，“莫要胡鬧。”

黛玉側過身子，看向碧湖中的錦鯉，來來回回、穿梭遊離於殘荷葉下，微嗔道：“我倒沒那個心思與你胡鬧。你只管同你那些七七、九九兒，春夏秋冬、東南西北胡鬧去。指不定他日還有紅兒、綠兒、紫兒，我可沒那個j□j乏術，替你個個兒都討好了。”

葉孤城淡淡地看了黛玉一眼，道：“有墨黑如此，尚且難應付，更無暇其他。”

墨色如黛，墨玉、黛玉。他竟說自己更難應對。黛玉又羞又氣，便要留下淚來。“我本就不要在你這裡長住，我自會回我的揚州去。何須你來應付？”

這個丫頭……葉孤城淡淡彎了彎嘴角，看了黛玉一眼，解下了身上的玄墨色披風，披到黛玉身上，“秋涼，早歸。”

黛玉只覺得心頭一陣暖意，不知怎的竟又紅了眼圈。

夜色中，霜林秋葉同晚風發出窸窸窣窣的私語。雪雁走到軒窗前，邊合上窗子，邊關切地對伏在書案上的黛玉嗔怪道：“姑娘近日真是愈發不愛惜自己的身子了。方纔老爺喚姑娘過去，我說要替姑娘披件衣裳，姑娘不讓，結果白了受老爺一句責；這會子月都出了，姑娘竟還伏在這窗前。也罷，該打的倒真是我同雲裳。”

“林姑娘，可要梳洗？”雲裳端著盆走了過來。

黛玉對雲裳搖搖首，忽對雪雁道：“你莫要關那窗，似是有人來了，在說話。”雪雁將要關上那軒窗，聽得黛玉在身後喚自己，忙又開了，疑惑地朝外張望了望。“姑娘，無人來。是不是姑娘聽錯了？”

黛玉將信將疑，從書案旁起身，輕移蓮步，到了窗前，瞧了瞧，“竟真是我聽錯了。”

雪雁笑道：“這會子哪裡還會有旁人來我們這裡？這裡又比不得在榮府，除了老爺、姑奶奶，便是城主了。姑娘剛從老爺那裡過來；姑奶奶這會子怕已是睡下了；葉城主就更不可能了。”

“爲何不可能？”

雪雁道：“當然不可能。這麼晚了，姑娘是女兒家，城主怎會過來？再者說，城主即便過來了，姑娘也不會聽的半點聲音。你幾時聽得城主多說過一句話？走路竟也無聲，他們白雲城的人個個走路都悄然無息地。聽說叫什麼輕功。雪雁也不知道。”

“是了，這會子，誰都不會過來。”黛玉合了合雪雁給披上的衣裳，低聲自言自語道，眼前卻不知爲何不由自主地浮現出一個人的身影。

黛玉靜靜地坐到了梳妝檯前，側臉枕在一隻臂上，輕輕拿起那支青玉簪。想著上一世原先在榮府，自己同寶玉一塊長大。似是並不甚忌諱，這會子幾個姐妹或單是寶玉，還在瀟湘館也不足爲怪。倒是二舅母總會著了嬤嬤或是襲人來叫寶玉回去。

黛玉重又起身，走到窗邊，推開軒窗，月色寂寥，孤星在側。

翌日，黛玉正同雪雁、雲裳說話兒。忽然，門被叩了兩下。

“雪雁，去瞧瞧，是誰來了？”

原是林雲身邊的大丫鬟青漪。青漪對黛玉行了個禮，笑道：“林姑娘，老夫人讓我來跟姑娘說一聲，明兒個林老爺在姑蘇城中有位故交的父親要做壽，要帶姑娘一同前去。”

“故交？”黛玉想著，父親在朝中爲官多載，祖籍又在姑蘇，有舊友也是自然，只爲何要帶自己過去？而且還是姑母一同前去。聽姑母說過，她這幾年已是一心向佛，早就不理紅塵俗世，怎這回倒有心思去赴什麼壽宴？