半開(kāi)的窗外，嫋嫋的琴音飄渺輕靈，柔婉悠遠(yuǎn)，掩不住縷縷哀思?？塘嗣坊▓D案的紫檀木小幾上，一盞上好的碧螺春已經(jīng)放涼，如青螺的葉心先是打著旋，現(xiàn)已舒展開(kāi)；對(duì)面的小幾上，也放著一盞茶水，卻是名副其實(shí)的水，白水，沒(méi)有半片茶葉，只因喝它的人，只喝白水，從來(lái)不喝其他。
窗外的琴音，忽然住了。
“不知白雲(yún)城主前來(lái)所謂何事？”林如海強(qiáng)撐著靠在案幾上。幾年前，其妻賈敏仙逝。想自己，探花郎出身，林家也是世代書(shū)香，不說(shuō)大富大貴，倒也代代興盛。傳到自己這一代，年已半百，膝下卻只有一女黛玉。自己與妻賈敏伉儷情深，賈敏去後，自己也再無(wú)心思續(xù)絃，與女兒相依爲(wèi)命罷了。
此爲(wèi)內(nèi)憂(yōu)，岳母史氏，在賈敏仙逝一月後，便將女兒接走，代爲(wèi)照看。自己預(yù)感時(shí)日不多，便速速修書(shū)，命人接黛玉回?fù)P州來(lái)。
太上皇在時(shí)，各個(gè)皇子面上和氣，實(shí)則波濤暗涌，紛紛在朝野上下籠絡(luò)人心，培養(yǎng)各自心腹。自己作爲(wèi)朝廷二品大員，又管著揚(yáng)州鹽稅，縱使有心明哲保身、急流勇退，也終究是人在朝堂，身不由己?，F(xiàn)如今新帝登基，自己所擁的那位舊主大勢(shì)已去，軟禁在王府中，自己未受牽連已然萬(wàn)幸；原本已有告老還鄉(xiāng)之意，不料三個(gè)月前，卻收到平南王爺私下宴請(qǐng)之邀。
現(xiàn)下京城的王爺府，四大王孫勢(shì)力已一年不如一年；東面太平王府最富，南面便屬這平南王府氣焰最盛，不容小覷。自己與閩越總督同進(jìn)士出身，私下交好，對(duì)平南王府的狼子野心自己隱隱知道一些。平南王也曾意欲將自己收攏過(guò)去。
自古忠僕不侍二主，更何況自己看重的是所擁之主九賢王水泓的仁愛(ài)賢良。如此便婉拒了平南王的“好意”。
只今時(shí)不同往日，一朝天子一朝臣。沒(méi)了背後那位舊主的庇佑，單單是曾爲(wèi)謀士這一條，就被新帝當(dāng)眼中釘除去的了。平南王府耳目遍天下，自己的把柄在手，人爲(wèi)刀俎，我爲(wèi)魚(yú)肉。一月前，平南王府著人前來(lái)附上密信一封。意娶小女爲(wèi)世子妃，其實(shí)真正惦記的，還是他林如海心底藏著的一本“人賬”。
當(dāng)年舊主府裡包括自己在內(nèi)八大賢士，在儒生之中頗有名望。得民心者得天下，得賢能者得民心。平南王不會(huì)不懂得這個(gè)道理。這幾年，平南王府四處籠絡(luò)各方能人異士，上至科舉儒生，下至江湖高手。
林如海萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，平南王府會(huì)把主意打到玉兒的身上。以玉兒爲(wèi)要挾，讓自己籠絡(luò)昔日同僚、門(mén)生。藉著九爺?shù)酿N威與底下人的不服，反當(dāng)今天子；敗了，是九爺?shù)闹\逆；成了，坐收漁翁之利。南王府果真在下一盤(pán)好大的棋。
不答應(yīng)，無(wú)異於和平南王府爲(wèi)敵，不肯接受王府的示好；答應(yīng)了，又無(wú)異於把玉兒往火坑裡推。倘若自己所猜測(cè)的無(wú)錯(cuò)，平南王府就是在打著謀逆的心思。那麼一旦兵變失敗，玉兒便死無(wú)葬身之地；僥倖事成，有朝一日平南王世子登基，玉兒便要入得那深不見(jiàn)底的宮牆院，福禍?zhǔn)胫?？若是不答?yīng)婚事，唯願(yuàn)投誠(chéng)、背叛舊主，更是斷然不可的。
此番是騎虎難下了。
自己這病來(lái)得疾，毫無(wú)徵兆。除了自己，連黛玉都不知，實(shí)爲(wèi)得一古方，一日一飲，不出一月便可離魂
。思來(lái)想去，除去此法，再無(wú)其他。只有自己走了，徹底斷了那些虎視眈眈之人的念想，才能護(hù)玉兒和其他同僚的周全，也保了自己這一世清明。
隻眼下最要緊的，便是爲(wèi)玉兒尋得個(gè)可棲身的好去處，可投靠的好人家。
原本想著，妻子生前便是岳母最疼愛(ài)的女兒，玉兒由嫡親的外祖母養(yǎng)在身邊，定然疼愛(ài)有加，也好過(guò)自己一個(gè)人照顧?？纱舜伟延駜簭臉s國(guó)府接回來(lái)，似乎並不若自己先前所想的那般。
且不說(shuō)玉兒的身子，本就清弱，於賈府住了些年月，非但不見(jiàn)好，反倒氣色更不如前似的。瞧著貼身的丫鬟紫鵑從府裡帶來(lái)的人蔘養(yǎng)榮丸，私下裡留心叫管家取了去，著一藥堂詢(xún)問(wèn)，豈料那藥丸竟是摻假。如此做法，無(wú)論是上指示的也好，底下奴才耍奸的也罷，都讓自己心驚膽寒。
再看玉兒這心性。原本在林府裡，雖說(shuō)同她母親一樣，天生較人多了幾分七竅玲瓏心，素喜對(duì)著詩(shī)書(shū)落花觸景生情。可這番接回來(lái)一見(jiàn)，哪等是多愁善感，似是對(duì)這世態(tài)涼心了一般。
再著人尋了自家跟去的小丫頭雪雁細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)一番才知，玉兒初進(jìn)榮府，走的是偏門(mén)；住的是碧紗櫥；入府時(shí)，兩個(gè)舅舅當(dāng)日也都未出現(xiàn)；宮花還是別人挑剩下的。
自己尚還在，賈府的人尚且如此對(duì)待玉兒，就更不要說(shuō)自己沒(méi)了。
葉孤城一直靜坐在林如海對(duì)面，靜默良久，未發(fā)一言。玉袍若雪，月白色的縷金暗紋滾邊的袖口，細(xì)緻地勾勒出一筆流雲(yún)。不在光下相映根本看不見(jiàn)，只隱沒(méi)在其中。腰間用同樣的腰帶束住。烏髮如瀑，玉冠束在腦後。
林如海雖系書(shū)香世家，身在宦海，與江湖人士甚少來(lái)往，但對(duì)名動(dòng)天下的劍仙——白雲(yún)城主葉孤城卻也有所耳聞。自古有簪纓世族，便有市井江湖。朝廷拿這些江湖人士無(wú)半點(diǎn)法子，不起兵、不謀逆，便也沒(méi)了招安的心思。
相傳白雲(yún)城遠(yuǎn)在南海飛仙島，處在葉孤城的管轄之內(nèi)。無(wú)人知此人究竟從何而來(lái)，師從何處，爲(wèi)何會(huì)坐擁南海一座繁榮昌盛的孤島。只隱有江湖傳言，似是出身蜀中巴山劍派，後獨(dú)自離開(kāi)師門(mén)。是真是假，也無(wú)人得曉。
今日一見(jiàn)，方是吃了一驚。自己一向厭惡一身銅臭的商家大戶(hù)，亦對(duì)市井江湖中人無(wú)甚好感。只道是烹狗飲酒，無(wú)詩(shī)書(shū)禮義理之說(shuō)的莽徒。而坐在自己對(duì)面之人，清風(fēng)撩衣，目如寒星，氣度不凡，恍若謫仙。近身之貴氣，更是直逼天子。心下倒生出幾分敬畏來(lái)。
葉孤城未語(yǔ)，身邊一白衣侍從早已將一物件奉於林如海眼前。
“這是……”林如海驚，凝視手中一方白玉，又望向白衣男子眉宇間，“這是吾妹之物，怎會(huì)到了葉城主手中？”
“家母林氏，單名一個(gè)雲(yún)字?！?
林如海深吸了一口氣。都道林氏人丁不旺，到了自己這一代，年過(guò)半百，膝下竟只有一女。其實(shí)不然。自己這一嫡支，嫡親的兄弟沒(méi)有，卻有一嫡親的姐妹，乳名林雲(yún)。只因十六歲時(shí)離家，失了音訊。本已定好的親事只得作罷，父親一怒之下便埋了座衣冠冢，說(shuō)是歿了。並且吩咐家中再也不得提及此事，只當(dāng)無(wú)此女。
一晃數(shù)十年光陰已過(guò)，不想林家的家傳佩玉竟又出現(xiàn)在自己眼前。
林如疑惑地看了看葉孤城，“敢問(wèn)葉城……”林如海微垂首低低地咳了兩聲，一時(shí)反倒不知該如何稱(chēng)呼起來(lái)人，“不知令堂現(xiàn)在何處？”
“姑蘇寒山寺
?！?
林如海驚愕，林家祖籍本是姑蘇，沒(méi)想到妹妹離家數(shù)年，杳無(wú)音訊，竟又返鄉(xiāng)棲身於此。
“那令尊……”
葉孤城面色平靜如水，只淡淡地道：“家母從未提起。”
林如海聽(tīng)罷這句話，先是沉了口氣，似乎既在意料之外，又在情理之中。轉(zhuǎn)而嗟嘆道：“怪著她一直不肯回?！敝豢上б宰约含F(xiàn)在的身子骨，揚(yáng)州同姑蘇之間隔著天塹水路，即便相見(jiàn)，也是見(jiàn)不著了。
一想到自己林氏一族，到了自己這裡竟落了個(gè)斷香火的下場(chǎng)，林如海的心裡不由愧對(duì)起祖宗來(lái)。所幸妹妹離家多年，如今竟然尚在人間。只可惜，留下的一脈香火，到底也不姓林。
賈府，看來(lái)也不是像自己從前所想的那般是個(gè)好去處了。自己那兩個(gè)大舅子多少還是曉得一些，賈赦庸碌，白佔(zhàn)了個(gè)世襲的爵位罷了；賈政倒是個(gè)勤勉之人，素喜讀書(shū)。只終究領(lǐng)個(gè)文職，不成什麼氣候。兩個(gè)嫡子，賈珠英年早逝；著管家去細(xì)細(xì)打聽(tīng)才知，玉兒的那表兄據(jù)說(shuō)是個(gè)乖張脾性，成日裡與府中的丫頭廝混。一想到這裡，林如海不禁滿(mǎn)心悔意，悔不該當(dāng)初將玉兒送到賈府撫養(yǎng)。
偌大一個(gè)榮國(guó)府，連個(gè)可支撐的人都沒(méi)有，萬(wàn)一岳母對(duì)玉兒動(dòng)了配給寶玉的心思，自己豈不是難以瞑目？原本未料到自己大限來(lái)的這麼快，又只有黛玉一個(gè)女兒，自然也沒(méi)有考慮過(guò)身後事。如今自己卻不得不爲(wèi)玉兒做打算了。林家雖系書(shū)香世家，可自己身爲(wèi)二品大員，又管著鹽政，好東西也都還是有的。單單是宅子裡那些個(gè)擺在明面上的，就能平白叫人生出惦念的心思。
那送玉兒回?fù)P州來(lái)的賈璉，自己在朝堂爲(wèi)官，宦海浮沉半生，看人還是有幾分把握。此人一雙俊眼波光流轉(zhuǎn)，雙目含笑，一看便知是口蜜腹劍之人。只怕護(hù)送玉兒回家是假，等自己一走，打著林家財(cái)物的主意是真。
林如海想到這裡，更平添出幾分悔意：自己清明一世，到頭來(lái)，卻連女兒的歸宿都沒(méi)能安排好。自己只有玉兒一個(gè)女兒，按理說(shuō)，林家的這些東西，是不能傳給玉兒的。可自己怎能看著這些家底落入旁支手中？更不能落入外人的手裡。自己得想一個(gè)法子，留給玉兒。將來(lái)玉兒若是尋得好人家，有林家的底子做嫁妝，也不至於被人輕看了去。至於那筆“人賬”，就隨著自己埋進(jìn)黃土罷。
“老爺，老爺，門(mén)外平南王府的大管家江總管求見(jiàn)。說(shuō)是帶來(lái)了聘小姐的禮單以表誠(chéng)意。”管家林忠急急火火地趕了進(jìn)來(lái)。
“什麼！”林如海一驚，袖間的青瓷茶碗打翻在地上，只覺(jué)得心口一股甜腥涌上。難道自己和玉兒真就躲不過(guò)這一遭了？
林如海眉頭緊蹙，強(qiáng)壓下那股甜腥，“你去回了南王府的人，就說(shuō)我現(xiàn)在病重，不便見(jiàn)客。多謝王爺美意了，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?
林忠面露難色，“那江總管說(shuō)，他們王爺聽(tīng)說(shuō)老爺您病了，特地請(qǐng)來(lái)了告老還鄉(xiāng)的御醫(yī)院院判，替您……”
林如海直覺(jué)得眼前一陣發(fā)黑。“老爺！老爺！”
“林老爺！”
屋子裡的下人驚呼道。
坐在一旁的白衣劍客卻依然靜若秋水，波瀾不驚，冷冷的聲音中透著不可抗拒的威嚴(yán)，對(duì)侍從道：“葉四，回了南王府，白雲(yún)城已帶來(lái)精通醫(yī)術(shù)之人，不必進(jìn)來(lái)了。”