晚間，在城裡煙花升起的時候，賈環點燃了煙花。
雖然烏莊的青壯勞力都去賈環的礦上掙錢了，但煙花這種東西鄉下人還是不捨得買的，所以煙花升起沒一會兒，院外就響起了嘰嘰喳喳的兒童聲，賈環遠遠一瞧，只見院外燈光搖紅，見此，賈環讓如意散些糖果給他們，片刻後，院外歡呼聲響起。
當鴛鴦把酒菜弄好後，賈環讓分了兩桌，一桌在內宅，一桌在中堂，然後賈環把褚、李牛兒、賴大叫了過來，李牛兒的母親劉氏被賈環請進了內宅。
星月漫灑，綠葉婆娑，在此安詳寧靜之夜，衆人不自禁的想起幷州往事，話裡都有一翻唏噓，不知不覺間觥籌交錯……
而此時在福王府，後花園的涼臺中，香氣嫋嫋裡，朱瑞正和一衆王妃和妾室飲酒賞月，朱瑞前面歌釹歌舞翩翩，而朱玉初正坐在朱瑞的旁邊，夾了一塊燉牛肉，朱瑞嚼了嚼，眉頭微微一皺，好像想起了什麼，然後扭頭對朱玉初說道：“初兒，你明日再讓送車焦炭來，還是那焦炭做出來的東西好吃！嘖嘖，這小子真有點子！”
說罷，對朱玉初一笑，笑意莫名，朱玉初卻跺了跺腳，剜了福王一眼，盡顯小女兒的潑辣之態！
而趙姨娘畢竟是放不下賈環的，又以爲山村荒僻，沒什麼東西，心裡存著補償的想法，在正月十六的早上，就收拾了一小車的精巧果子、滷肉、水酒等東西和黛玉一起去了烏莊。路上‘恰巧’又和朱玉初相逢。
到了烏莊之後，趙姨娘先是詢問了一下賈環鄉試的情況，然後照例又是絮絮叨叨，說些寧榮二府的瑣事，賈環聽了一陣子，只覺得腦袋‘嗡嗡’的，趁著小解的功夫，起身避到書房裡去了…整整在烏莊玩了一天，臨行前有對賈環噓寒問暖趙姨娘才和朱玉初、黛玉一起乘車回去。
放榜前的等待對考生考說煎熬的，但對於閱卷的考官來說卻很是忙碌的，八月二十七日，在貢院一所單獨而封閉的院落裡，齊士高的案子前整齊的擺著三份卷子——這是他手下的學官推薦上來的！
雖然考三場，但最後一場卻是最重要，因爲最後一場是測其才，所以齊士高打開卷子後，直接看第三場的大卷——行孝天下！
這題目表面上開來是如何行孝，但實際上卻很是說如何向天下推行孝道，也即是把大明朝的影響推廣出去，也就是說如何讓四夷臣服。而如果你些怎麼在國內推廣孝道就錯了——皇上正在躬行，爲天下做表率，這不是最好的推廣嗎！
只這一點就勸退了很多生員！
要定第一名，就要有定第一名的理由，所以齊士高低著一張寬闊的嚴謹臉仔細的審閱著，第一個對行孝天下的破題是：行孝天下，惟德而已！
這個觀點符合朝堂儒家的觀點，如何讓四夷臣服，朝堂早有爭論，分爲兩種觀點，一種主張已聖人之道感化之；一種則認爲應該先武后德，以亂世之道制之，來年找個好爭論不休。
這個觀點在齊士高看來中規中矩，優點在於文采翩然，但僅憑這一面之詞還不能定奪，齊士高將卷子放在了一邊，拿起了兩一份。
這一份的破題是：行孝天下，先武后德，其文言語鏗鏘。
齊士高放下，拿起了最後一份，剛看到破題時，他的濃眉就猛的一擡，眼光也倏地一亮——破題：行孝天下，以財爲柱。
這觀點很新鮮，好而以上的觀點完全不同，好奇心之下，齊士高讀了下去：或曰撫；或曰先武后撫，然無財不足以行……
齊士高雖然被沈士周等人稱爲迂腐之人，實際上是他性格實在，而賈環的文也是菊苣實在在理——你沒有銀子能辦什麼事！所以他覺得賈環的文字句句都敲在他的心坎！
一連看了三遍，他才放下了卷子，而在拳拳愛摑之心的驅使下，他恨不得立刻把卷子上糊名的紙條撕了，讓後把這大才請來，共討國策，如此的心情下，他的大筆一勾……
而在等到中，放榜的日子終於到來，八月二十八日，黃道吉日，賈環一大早便起來了，在晴雯的服飾下，賈環梳洗完畢，潮潮的吃了點點心，便要進城，誰知剛要上馬，晴雯一身白衣跑了出來：“公子，我也去。”
賈環只得換了馬車。
而莫道人行早，還有早行人！在封建等級社會，這鄉試對於一般人來講，特別是對寒門子弟來講，畢竟是鯉魚跳龍門的大事，所以來觀榜者並非考生一人，這其中有考生的親朋、有看熱鬧的，也有富豪子弟帶著的僕役，也有替勳貴之家來看榜的僕役，再加上車、馬，貢院的門前以及兩側早已圍得水泄不通。
當賈環到來之後，在貢院東側的柳樹上栓了馬車，然後拉了晴雯一起往貢院大門前擠去，途中，似有靈犀，往北側一看，只見朱玉初和黛玉正遠遠地搖晃著手臂……
賈環剛一來到來年個人的身邊，朱玉初就巧笑倩兮：“怎麼樣？緊張不，你覺得你能考第幾名？”
說實話賈環心裡還是很緊張的，因爲這場考試牽扯到他人生能夠達到的高度，也牽扯到他以後的道路，也會牽扯到寶釵……而且他雖然感覺自己做的不錯，但人家是否做的比他還好他也不敢否定，因此點了點頭，說道：“有些，看看吧！”
而話音剛落，賈環就感到雙手被分別被一隻溫熱的柔荑握住，隨即就聽黛玉說道：“黃哥哥別怕，今年不過，後年再考就是，你這次也很是太倉促了。”
而朱玉初卻輕輕地跺了跺腳：“還得兩年啊！兩年我都老了！哼，你要是過不了我就打死你！”說著表情像一隻張牙舞爪的貓，只不過雪腮上涌動著淡淡的潮紅。
而就在這時貢院的大門開了，隨即就聽到‘咚咚’的響鑼聲，隨後一排衙役走了出來。而人羣立刻‘呼啦’一聲擠了過去。
賈環沒有擠，不是不想擠，是想擠也不好擠，因此只能眺望，過了一會兒，榜單張開了，第一行字豎寫著：乙丑應天府恩科丙榜。