“你真是脫了褲子放屁多此一舉，早說是徐明侯的意思不就完了嗎？”於昭湘不客氣地對(duì)徐燭說，徐燭哭笑不得。
第二天，於昭湘正式上任四區(qū)區(qū)隊(duì)長。區(qū)隊(duì)原有五十三人，於昭湘經(jīng)過篩選留下了三十二人，加上十五個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的小隊(duì)，於昭湘的人馬超過了一百五十人，於昭湘把這一百五十人分成三個(gè)支隊(duì)，自任第一支隊(duì)支隊(duì)長，朱立祥任二支隊(duì)支隊(duì)長，原來區(qū)隊(duì)的副隊(duì)長何景泗任第三支隊(duì)支隊(duì)長。這一百多人的隊(duì)伍正式命名爲(wèi)河陽縣四區(qū)抗日聯(lián)防大隊(duì)。
於昭湘上任區(qū)隊(duì)長後的第三天，李雲(yún)霞順利產(chǎn)下一個(gè)*。於昭湘大喜，親自爲(wèi)女兒起名爲(wèi)湘雲(yún)。當(dāng)天晚上，全家人包括覓漢們舉行了盛大的家宴。覓漢們都紛紛祝賀於昭湘，說他是雙喜臨門：剛剛提拔了區(qū)隊(duì)長，又添了千金。
於廣源夫婦喜得更是合不攏嘴：膝下已有兩個(gè)孫子，他們老倆做夢(mèng)想要個(gè)孫女！當(dāng)然最高興的還是於昭秦的兩個(gè)兒子，他們兩個(gè)這回真有事幹了，一放學(xué)就來到嬸子的房間裡，一人拉著湘雲(yún)的一隻小手，愛不釋手地?fù)崮χ@樣還不算，兩個(gè)人經(jīng)常你爭(zhēng)我奪地把臉貼在湘雲(yún)的小臉上，一個(gè)人把湘雲(yún)逗笑了，另一個(gè)就嫉妒得不行。
當(dāng)上區(qū)隊(duì)長後，於昭湘忙了很多，周裡鎮(zhèn)離鳳鳴鎮(zhèn)遠(yuǎn)隔三十多裡，自己難以天天去那裡，思量著找個(gè)副手，看遍全隊(duì)沒有找到能擔(dān)當(dāng)起這個(gè)差事來的。
他思慮了很長時(shí)間，終於找李琪來了。
一見面，於昭湘就開門見山地對(duì)他說：“老李，你這匹千里馬該出山了吧，不能拉一輩子鹽車啊！”
不等李琪說話，於昭湘接著又說：“本區(qū)隊(duì)長現(xiàn)在正式任命你爲(wèi)中華民國海右省第十四督察區(qū)河陽縣四區(qū)聯(lián)防大隊(duì)副隊(duì)長，即可到任，不得延誤。希望你克勤克儉矢志矢忠，不要辜負(fù)本隊(duì)長對(duì)你的信任，欽此！”
話剛說完，於昭湘回頭就走。李琪急了，在後面追上他，說：“老三，老三，我的好三爺啊，你先讓我干支隊(duì)長好不好，上去就是副隊(duì)長，弟兄們不服啊！”於昭湘邊走邊說：“不用他們服，我服就行。”
果不其然，李琪當(dāng)上副隊(duì)長之後第一個(gè)不服的就是朱立祥。他私下裡對(duì)人說：“李狗頭仗著是隊(duì)長的覓漢，出一些歪主意得寵，其實(shí)他有什麼啊，紙上談兵而已。”於昭湘的第一支隊(duì)就是原區(qū)大隊(duì)，因爲(wèi)剛剛接任區(qū)隊(duì)長，人員生疏，所以他緊靠第一支隊(duì)。李琪靠第二支隊(duì)和第三支隊(duì)。第二支隊(duì)就是鳳鳴鎮(zhèn)抗日聯(lián)防隊(duì)的原班人馬，支隊(duì)長是朱立祥。在第一天訓(xùn)練的時(shí)候，朱立祥就對(duì)李琪發(fā)難了。
李琪命令隊(duì)員練習(xí)射擊，三槍皆命中的話獎(jiǎng)勵(lì)子彈五發(fā)，結(jié)果超過一半的隊(duì)員都全部命中。李琪剛要宣佈結(jié)束射擊訓(xùn)練，朱立祥發(fā)話了：“李隊(duì)長，你怎麼不打兩槍看看？”
李琪笑一笑說：“我打是浪費(fèi)子彈，留著子彈打日本人吧。”四十一個(gè)人中只有加官知道李琪會(huì)打槍，其他人一概不知。所以都認(rèn)爲(wèi)李琪話的意思是自己對(duì)打槍一竅不通，打槍純粹是浪費(fèi)子彈，於是人人臉上露出鄙夷的神色。
朱立祥仍然不依不饒：“連槍也不會(huì)打，還能幹副隊(duì)長嗎？”李琪仍然不慍不火地說：“我不願(yuàn)意幹，於老三硬逼著我?guī)郑瑢?shí)在是沒有法子的事啊，吃人家的飯受人家的管啊！要不我和老三說說，你來幹這個(gè)隊(duì)副？”朱立祥的臉紅了。
當(dāng)一天的訓(xùn)練項(xiàng)目結(jié)束隊(duì)伍往回走的時(shí)候，李琪看到路邊的柏樹上棲息著一羣老鴰，他順手從路邊撿起一塊石子朝著老鴰扔去。在一羣嘰嘰喳喳的叫聲中，一隻灰老鴰從樹上掉下來，石頭把它的小頭擊碎了！
所有的隊(duì)員都目瞪口呆。朱立祥雖然也心驚，但是他還是不相信李琪會(huì)打槍。有一天同加官說起這事的時(shí)候，加官不客氣地對(duì)他說：“你真是犟鳥日死牛，就你這樣的槍法，李琪閉著眼也比得過你！”朱立祥這才心服口服。
1938年的元旦那天，天氣格外寒冷，早上七點(diǎn)多鐘，於昭湘在睡大覺，因爲(wèi)剛剛生完孩子，他們兩個(gè)已經(jīng)有好幾個(gè)月的時(shí)間沒有行過房事了。這幾個(gè)月來第一次接觸媳婦，於昭湘精力旺盛，晚上直玩到夜深才睡覺，所以直到早晨七點(diǎn)了，他還在沉睡。
突然一陣敲門聲把他驚醒了，於昭湘起身穿好衣服，打開院門一看，父親於廣源和一個(gè)陌生人站在門外。於廣源先發(fā)話了：“三，你還認(rèn)識(shí)這個(gè)人嗎？”於昭湘摸摸頭皮，使勁想了想，終究沒有想起眼前這個(gè)陌生人是誰來。
“老三，連我也不認(rèn)識(shí)了？”多麼熟悉的聲音，似曾相識(shí)的稱呼，一下子讓於昭湘恍然大悟。
“老槐！”他猛地抓住這個(gè)人的雙臂，忘情地喊道。
眼前這個(gè)陌生人就是失蹤了近三年的韓晉。
現(xiàn)在的韓晉已經(jīng)和以前大不一樣了，他瘦得皮包骨頭，頭髮未剃，鬍子不刮，整個(gè)一副叫花子形象。
於昭湘拉著韓晉在堂屋裡坐下，敘說別後的情景。
韓晉說，三年來，他把三百六十行當(dāng)幾乎做了一半。他當(dāng)過覓漢，賣過炒麪，賣過針頭線腦，磨過剪子熗過菜刀，朝吃千家飯暮宿古廟亭。三年來，他的足跡到達(dá)過五個(gè)省。他在心裡暗暗發(fā)誓：今生不找回媳婦誓不罷休。
他一邊打著零工掙著路費(fèi)、飯費(fèi)，一邊在苦苦尋找妻子黃氏。幾年來一無所獲。
半年前，他來到天津繼續(xù)尋找，終於有一天他看到一個(gè)婦女的背影酷似媳婦，於是沒命地追過去，誰知那個(gè)婦女拐過一個(gè)衚衕口之後不見了。他在這個(gè)地方轉(zhuǎn)悠了將近一個(gè)月卻再也不見這個(gè)哪怕是背影有點(diǎn)和妻子相似的女人了。韓晉認(rèn)定這個(gè)婦女就是自己的妻子，他決定在天津找份長久的工作，哪怕是走遍天津的家家戶戶也要找到她。
不久，日本鬼子打進(jìn)了天津，在天津市內(nèi)殺人放火無所不爲(wèi)，韓晉有好幾次差點(diǎn)被橫行霸道的日本兵打死。天津市民紛紛外逃，韓晉隨著逃亡的人羣出了天津朝著家鄉(xiāng)沒命地往回趕。誰知日本人好像跟他過不去似的，只要他到達(dá)哪裡，哪裡很快就被日本人佔(zhàn)領(lǐng)。韓晉難以找到活兒做，一路上他只好乞討爲(wèi)生。坐火車因爲(wèi)沒錢只好逃票，好幾次被人發(fā)現(xiàn)，不僅被攆下火車而且被人家揍得死去活來。此時(shí)的韓晉心裡只有一個(gè)念頭：回家，別死在外面。
“還去找媳婦嗎？”於昭湘問韓晉。
“暫時(shí)不去了，等世面安穩(wěn)下來再說吧。”
此時(shí)李琪聽說韓晉回來了，也過來看望他，聽韓晉這樣說，李琪插言道：“你真是白白地和嫂子生活了十幾年，你不用等了，嫂子這輩子不會(huì)回來了！”衆(zhòng)人都吃驚地看著李琪。
李琪說：“嫂子不是平常的女人，他捨棄你完全是爲(wèi)了你的兩個(gè)孩子有出息，你以爲(wèi)她的心裡就好受嗎？要是你爹韓老爺子不死，或許她還有回來的可能，現(xiàn)在一點(diǎn)可能都沒有了。”衆(zhòng)人不解地看著李琪，不明白何以韓晉父親的死起這麼大的作用。
李琪繼續(xù)說：“我不殺伯仁，伯仁因我而死，這個(gè)道理嫂子肯定知道。你爹怎麼死的？不就是因爲(wèi)兒媳婦出走在村裡沒臉見人而上吊自殺的嗎？逼死公爹之名黃氏是擺脫不了的。老槐，你不必再找黃氏了，即使找到她，她也不會(huì)跟你回來！她爹她娘肯定知道她的下落，倒不如你把這幾年地裡的收入交給你的丈人丈母，儘儘對(duì)孩子的養(yǎng)育之責(zé)，減輕一下黃氏的負(fù)擔(dān)。”
聽完李琪的一席話，衆(zhòng)人恍然大悟，心裡對(duì)李琪的佩服又加深了一層。韓晉聽後，面如死灰。
過了很長一段時(shí)間，李琪又對(duì)韓晉說：“這幾年你的五畝地都是老三給你照看著，房子也是在老三定期的維修下沒有倒塌。老三都把這幾年的收入折算成錢了，共有三百多大洋。統(tǒng)統(tǒng)存在德源錢莊，算上利息的話有四五百了吧。這回回來就別再走了，拿出錢來置辦些農(nóng)具和傢俱，好好過日子吧！”
李琪話音未落，韓晉對(duì)著於昭湘跪了下去，他淚流滿面地對(duì)於昭湘說到：“老三，你的大恩我今生無以爲(wèi)報(bào)，地我也不要了，餘生就給你你當(dāng)個(gè)覓漢吧！”
於昭湘笑笑說：“你這樣的覓漢我可用不起，我看你先進(jìn)我們的區(qū)大隊(duì)學(xué)打槍吧，這回我們不用再打兔子了，直接殺人都行！”韓晉吃驚地瞪大眼睛看著於昭湘，不知道他這句話是什麼意思。
李琪把這幾年發(fā)生的事和韓晉大體一說，韓晉才知道如今的於昭湘已經(jīng)不是先前的耍孩子了。他興奮地說道：“殺狗日的日本鬼子！他媽的日本鬼子太氣人了，我好幾次差點(diǎn)死於鬼子的槍下。別看小鬼子的個(gè)子不高，三八大蓋打得太準(zhǔn)了，有一次隨著一羣人過鐵路，小日本在鐵軌上開著搖車巡視，見人就打，二百米之內(nèi)幾乎槍槍命中，我們十幾個(gè)人中跑掉的不過三四個(gè)，我跑著跑著，突然覺得臉上粘糊糊的，用手一摸，是人的腦漿！我旁邊的人一個(gè)個(gè)倒下，連聲都來不及吭一聲！小鬼子拿我們不當(dāng)人啊！”說到這裡，韓晉聲淚俱下，泣不長聲！
這時(shí)，李雲(yún)霞早已經(jīng)熬好了一大鍋小米粥，煮了三十個(gè)雞蛋讓韓晉、於昭湘、李琪等人吃早飯。於昭湘讓韓晉等人入座一起吃雞蛋喝粥。
突然屋裡傳出了嬰兒的哭聲。聽到哭聲的韓晉精神爲(wèi)之一振，急忙跑進(jìn)屋裡看見了躺在炕上的小湘雲(yún)。他細(xì)細(xì)地端詳了孩子一陣，出來看著於昭湘笑，極想開於昭湘的玩笑，但是他終於忍著沒說出來。
“理理髮，刮刮鬍子，待會(huì)我老人家親自陪你去你丈人家看看，把這幾年的積蓄都拿去吧，吃住都在聯(lián)防隊(duì)裡。”於昭湘看著韓晉放下碗筷，立即對(duì)他說。
飯後，於昭湘果真領(lǐng)著韓晉去鳳凰寨。
鳳凰寨離鳳鳴鎮(zhèn)不到十里路，他們兩個(gè)邊走邊拉呱，不知不覺地就到了。
見到韓晉，黃氏的爹孃一聲未吭，只是熱情地同於照湘打招呼。韓晉把背在身後的褡褳解下來，把它交給丈人，說：“這是不到五百大洋，是老三替我攢下的，給你們老人家收著，權(quán)當(dāng)我對(duì)你們兩位老人的補(bǔ)償吧！”韓晉的丈人丈母吃驚地站起來，不知所措地看著白花花的大洋。
“收著吧，或許兩個(gè)侄兒能用得上。”於昭湘對(duì)著老兩口說。接著又對(duì)韓晉說：“走吧。”韓晉二話不說，站起身來跟著於昭湘就走了，頭也不回一下。韓晉的丈人丈母一直送他們到村口，直到看不見兩個(gè)人的背影方回。
在回來的路上，韓晉對(duì)於昭湘說：“老三，要早做好準(zhǔn)備，鬼子馬上就要來了。”於昭湘問：“你怎麼知道的，你會(huì)掐算嗎？”韓晉摸了摸自己剛剛剃過的頭髮，滿臉懊喪之色，說：“我他孃的就是個(gè)喪門星，我到哪裡，日本鬼子就到哪裡，你看吧，用不了幾天，日本人順著山海鐵路就過來了。”