（注：本書借用後世欒提稽侯柵的單于號，定爲(wèi)左賢王呼韓邪，實(shí)在找不出其真名）
天地蒼茫，最後一批鴻雁也排成整齊的隊(duì)列，向南方飛去。
枯黃的草原上，一條綿長的黑線隨著鴻雁飛行的方向迅速移動，大地發(fā)出巨大的呻吟聲，似乎承受不住這股滔天兇焰。
阿斯恰騎在戰(zhàn)馬上，有些無所適從。
大單于欒提軍臣和左賢王欒提呼韓邪的明爭暗鬥已經(jīng)蔓延到了匈奴全族，作爲(wèi)欒提一族的累世家奴，阿斯恰的家族也陷入了分裂之中。
阿斯恰，在匈奴語中，是老鼠的意思。
阿斯恰的父親之所以選定了這個(gè)難聽的名字，就是希望他能像草原上的老鼠一樣，爲(wèi)家族繁育出一窩窩的小崽子。阿斯恰也沒有辜負(fù)父親的期待，生下了八個(gè)壯實(shí)的草原勇士。
可如今，父子兄弟間卻分裂成兩個(gè)陣營，大兒子阿乎木領(lǐng)著一母同胞的三個(gè)弟弟，投入了左賢王的座下，成爲(wèi)其下的親衛(wèi)千長。
阿斯恰花了數(shù)十年才爬上了遊騎千長的高位，卻因兒子的背叛，徹底失去了大單于的信任。此次進(jìn)軍，被任命爲(wèi)先鋒，突襲雁門塞，看似是個(gè)立功的機(jī)會，其實(shí)卻是個(gè)燙手山芋。
半月前，雲(yún)中的畜羣爆發(fā)了疫病。在最初的時(shí)候，並未引起太大的注意，畢竟每年的蹛林大會都有千萬牲畜聚集在一起，偶爾出現(xiàn)一些疫病是很正常的事情。匈奴人對此早就做了充足的準(zhǔn)備，只要將有患病牲畜的畜羣全部殺死後，焚燒掩埋，就能有效防止疫病的蔓延。
然而，此次的情況和以往不同，詭異的是，幾乎每個(gè)大畜羣都會出現(xiàn)一些輕微疫病，雖然這種疫病來得並不猛烈，但波及範(fàn)圍卻很廣。不可能再用從前的方式，將整羣的牲畜全部殺死，而是要仔細(xì)挑選出得病的牲畜，否則匈奴全族的損失將大得難以承受。
就這樣，所有的奴隸和下人，要日夜守在在畜欄裡，一頭頭的檢查牲畜的情況。
儘管如此，疫病還是持續(xù)不斷的蔓延。最令人頭疼的是，得了疫病的牲畜往往過了好幾天纔會發(fā)病，就像沉睡的火山一樣，毫無徵兆的爆發(fā)出來，根本讓人無從防備。
半個(gè)月來，負(fù)責(zé)管理牲畜的匈奴人都幾乎累癱在地，而奴隸和下人的境況更是慘不忍睹，隨著天氣漸寒，每天清晨都會看到畜欄裡躺著一個(gè)個(gè)凍僵的屍體，顯然衣裳單薄的他們，即使趴到綿羊的身下，也沒有經(jīng)受住寒風(fēng)的考驗(yàn)。
短短半月，整個(gè)雲(yún)中已經(jīng)倒斃了數(shù)十萬頭牲畜，讓準(zhǔn)備越冬的族人心痛不已，也間接導(dǎo)致了左賢王將各部首領(lǐng)聯(lián)合起來向大單于發(fā)難，希望能儘早得到大單于之前許諾下的各種賞賜，趕緊領(lǐng)著族人離開這片“不被黑水神祝福的土地”。
可怕的是，連匈奴鐵騎日夜相隨，視如兄弟手足般的戰(zhàn)馬，也開始被波及。要知道，戰(zhàn)馬可是由騎兵親自護(hù)理，根本沒有同其他牲畜接觸的機(jī)會，食用的也是特別的草料，從未出現(xiàn)過如此大規(guī)模的疫病。
每當(dāng)看著手下的草原勇士們，唱著送別的草原歌謠，眼含熱淚，親手埋葬相伴多年的戰(zhàn)馬，阿斯恰都難掩心中的悲傷。
如今，阿斯恰手下可堪戰(zhàn)鬥的騎兵不足八百，比當(dāng)初少了兩成還多，剩下的騎兵也因爲(wèi)日夜照料戰(zhàn)馬，顯得疲憊不堪，彎弓搭箭尚且有氣無力。
哪還是當(dāng)初威風(fēng)凜凜，馬踏千里的匈奴鐵騎？
阿斯恰對完成大單于突襲雁門的命令沒有絲毫信心，漢人有一句話說得好：再鋒利的箭矢，飛得久了，剩下的力道連薄薄的布衣都穿不透。
“千長，前方發(fā)現(xiàn)幾騎遊騎，自稱是左賢王座下的親衛(wèi)，特地在此等候千長大人?！?
先行的斥候騎兵從前方歸來，向阿斯恰回報(bào)道。
“哦？”
阿斯恰眉頭一皺，沉吟片刻，幽幽道：“帶他們過來！”
斥候領(lǐng)命而去，阿斯恰並沒有下令停止行軍，而是繼續(xù)信馬前行。
片刻後，幾個(gè)遊騎出現(xiàn)在了他的面前，什長打扮的遊騎首領(lǐng)縱馬上前，落後阿斯恰半個(gè)馬頭，恭敬道：“阿斯恰千長，我乃左賢王所部，特來替阿乎木千長傳話，還請停留片刻?！?
阿斯恰冷哼一聲，沒有絲毫理睬。遊騎什長見狀，急忙側(cè)過身子，儘量靠近阿斯恰，低聲道：“阿乎木千長如今性命垂危，特意讓我?guī)Я诉z言。”
阿斯恰渾身一顫，眼前一黑，幾乎跌下馬去。
阿乎木是他的大兒子，也是他悉心培養(yǎng)了二十餘年的接班人。雖然阿乎木背叛了大單于，投入了左賢王的陣營，卻並不代表他背叛了欒提家族。畢竟左賢王也屬欒提一族，而且是單于的第一繼承人。作爲(wèi)欒提一族的家奴，他有選擇效忠對象的權(quán)利。
阿斯恰雖然表面上痛恨阿乎木，但心底卻無比的驕傲，二十出頭的左賢王親衛(wèi)千長，也只有他阿斯恰的兒子纔有這等本事。如今聽到兒子危在旦夕，還派人來交代遺言，怎麼不令他心急如焚？
他強(qiáng)壓下心中的震驚和心痛，勒住戰(zhàn)馬，冷冷的注視著遊騎什長，低吼道：“快說！到底怎麼回事？”
遊騎什長眼神遊移，打量了一下四周，一副欲言又止的表情。
阿斯恰皺了皺眉，揮手示意周圍親衛(wèi)不要跟隨，獨(dú)自策馬朝遠(yuǎn)方駛?cè)ァ＿[騎什長會意，也讓屬下駐馬，緊緊的跟了上去。
直到兩人遠(yuǎn)離的隊(duì)伍，阿斯恰這才勒住戰(zhàn)馬，冷冷道：“你可以說了，若是敢騙我，就留下你的頭顱！”
遊騎什長趕忙道：“我說的都是實(shí)情，阿乎木千長中了詛咒，如今已經(jīng)命在旦夕！”
阿斯恰呵斥道：“胡說！阿乎木一向得左賢王看重，哪個(gè)薩滿敢詛咒他！”
“我沒有撒謊，數(shù)日前，阿乎木千長突然渾身發(fā)熱，日日咳嗽不止。我出發(fā)前，親眼見千長已經(jīng)癱軟在牀上，涕流不止，滿臉通紅，整個(gè)嘴裡都是灰白色的血點(diǎn)?！?
阿斯恰滿臉驚駭，這確實(shí)是詛咒，是大草原上最惡毒的詛咒。中了這種詛咒的人，還會殃及到身邊的人。有些小部落，往往因爲(wèi)一個(gè)人中了這種詛咒，整個(gè)部落的孩子幾乎都被波及，最後能活下來的不足半數(shù)。
“是誰幹的？到底是誰？！”
阿斯恰抽出腰上的馬刀，指著遊騎什長怒喝道，似乎下一刻就要砍下他的脖子。
遊騎什長絲毫沒有畏懼，直面他的逼問，冷冷的吐出三個(gè)字：“大……單……於！”
“不！不可能！”
阿斯恰雖然心中早有猜測，如今聽到答案，卻還是接受不了，他效忠了三十年的大單于，竟然派薩滿詛咒自己最爲(wèi)得意的兒子，而且用的是大草原上讓人斷子絕孫的惡咒。
“哼！事實(shí)就是如此！前些日子，大單于曾賜給左賢王幾罐上等的南糖。時(shí)值阿乎木千長在蹛林大會上奪得馬賽頭羊，左賢王特意賞了千長一罐。千長不願(yuàn)獨(dú)享，拿到帳中與衆(zhòng)將分食。不到數(shù)日，其中數(shù)人就染上了詛咒。想來是大單于命薩滿將詛咒下於糖罐之中，意圖謀害左賢王，所幸左賢王尚未食用，否則如今匈奴左部已然落入大單于之手！”
阿斯恰緊咬牙關(guān)，額角上的青筋爆出，顯然在極力抑制自己的殺意：“阿乎木此番派你來，是想讓我背叛大單于，替他復(fù)仇？”
遊騎什長眼中流露出一絲哀傷的神色，堅(jiān)定的搖了搖頭，苦笑道：“千長誤會了，我此番前來傳遞的消息對左賢王有害無益，若是泄露出去，他定會將我撥皮拆骨。阿乎木千長與我有大恩，我方纔冒死來傳遞消息。
阿乎木千長託我代爲(wèi)轉(zhuǎn)告千長：阿乎木永遠(yuǎn)是阿斯恰的兒子，當(dāng)初他背叛大單于，轉(zhuǎn)投左賢王，也只是想爲(wèi)家族留條後路。若他此次挺不過去，左賢王一旦登上單于之位，將無人能護(hù)佑家族。故希望千長能爲(wèi)家族著想，莫要想著爲(wèi)他報(bào)仇，更莫要過多參與大單于與左賢王的爭鬥，否則恐怕全族難逃大劫?！?
阿斯恰聞言，仰頭望著天邊的斜陽，半晌不語，兩道晶瑩的淚水從眼角不住滑落，滴落在馬背上。
陪伴他征戰(zhàn)多年的戰(zhàn)馬，似乎感覺到老夥計(jì)的愁緒，仰起脖子，對日長嘶，聲音淒厲而悲涼。
良久後，阿斯恰拍拍戰(zhàn)馬的脖子，將它安撫下來，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沉聲說道：“回去告訴阿乎木，當(dāng)年教他彎弓射日的阿爸還沒老，家族也永遠(yuǎn)不會倒下！”
話音未落，他便縱馬疾馳而去，只留給遊騎什長一個(gè)蕭索的背影。
遠(yuǎn)處的隊(duì)伍裡，一雙鷹隼般的眼睛陰狠的注視著阿斯恰和遊騎什長，見阿斯恰縱馬遠(yuǎn)去，眼睛的主人招來隨身的侍衛(wèi)，低聲吩咐道：“速去將此事稟報(bào)大單于，我留在此處盯著，定不會讓阿斯恰胡來！”