南炎聯盟一場盛況空前的全民冬季擂臺比武大賽，已經提前拉開了帷幕。凡南炎聯盟盟內，獸族神王人族武王以下，均可參與。
賽事起因源於中天帝國的友好使團向南炎聯盟王盟遞交國書的小範圍慶典，但王盟體察國情，本著傳揚中天帝國帶來的友好精神，將這一本該在赤州中心城內舉行的國家之間儀式，延展爲整個南炎聯盟的盛會。這將是南炎聯盟劃時代的一場盛會，將會記入南炎聯盟史冊，彪炳千秋。
聯盟在日月廣場搭建了數不清的大小活動擂臺，朝廣場正北的中心城方向，暫時擺放成十二個每排由大到小由低到高的金字塔形狀。報名參加者任意在最低最大的擂臺上選擇對手進行比賽。勝者不可窮追猛打，取人性命。
只有經過在層層遞進式擂臺上戰勝所有對手，並在截止日，也就是遞交國書日前一天，唯一留在每個金字塔尖最小最高的擂臺上的無故意殺人記錄勇士，才能在儀式當日與按照同等程式拼殺出來的盟國十二勇士，在中心城內華麗的擂臺上再展雄姿，角逐出金四銀四銅四三個等級的盟國十二功勳武將。
所謂功勳，即爲弘揚盟國友好精神之功勳。還有相應的物質獎勵。餘者則按最後淘汰時的擂臺級別，查證無違規記錄後，當場換取數量相當的靈晶礦精或等價金銀。另有半官方組織的一批美獸女，現場自願選嫁心目中的英雄。
更可喜的是，經中天帝國使團主使武南王蘇虞伯的慎重回稟，中天帝國聖皇軒轅宇更決定向這代表南炎聯盟對其友好表示發出積極響應而產生的十二位功勳武將發出邀請，來年秋季前往中天帝國京都光芒城，在那裡，將會有中天帝國每隔八年舉行一次的全國性武舉角逐產生的驕子，以更爲友好的方式迎接他們。共同傳遞弘揚兩國之間的深厚友誼。
並且，中天帝國聖皇還在進一步考慮，或許還會動員各個諸侯國也一同前來參與，那樣的話，將會更是何等盛況啊？幾乎是目前已知的整片大陸的盛會了！簡直是妙不可言，令人神往。
不過，話說回來，難度也會更增添不少。要知道，中天帝國周邊的這幾百上千個諸侯國之間可並不友好，要想讓他們共同出使，參與這體現友好的賽事，怕是僅靠中天帝國下達諭旨還不行，必須還得派出無數能言善辯的縱橫家去說服各國。放下明槍暗箭，立地握手。完事後回去想幹嘛再幹嘛。
這個，就算是中天帝國的鴻臚寺傾巢出動，怕也是力有不逮，還曠日持久。那麼，這可能又涉及到要在全國範圍內舉行辯才賽，才能最快速度解決實用人才問題。可是，不是說這個辦法不好不可行，而是，是不是就有點涉嫌勞民傷財了呢？因爲按照這個邏輯，還會牽扯到更多的行業，更大的範圍。所以還是算了。遠東那邊隱患可還沒搞定呢。
然而假設如果也許，各諸侯國反過來聞風而動，主動跳出來摻合呢？那可就有意思了。呵呵呵呵，老奸巨猾的鐵血丞相管丘麥馬上就想到一些帝國財帛方面的數據上去了。如果真跟遠東那邊發生戰事，這些東西可管用鳥。而且不算與民爭利不是？
結果，還真他那嬉皮地就這麼定了！呃，中間夾入了管丘麥高興時最喜歡用的口語。貌似屬於中天帝國某個富裕的某個地方的某個表達強烈情緒的某個俗語。不帶罵人的。
至於到底這位向來不負衆望的管大丞相會怎麼去做，如何做到。暫無人知。
南炎聯盟的這一史無前例的擂臺賽，於是更有了不同尋常的意義。參加擂臺賽的南炎聯盟勇士們更因此而倍受鼓舞。赤州城白日幾近萬人空巷，人族但凡自認有那麼一點本領的，獸族獲得祖先血脈傳承的，紛紛涌向了日月廣場。哪怕只是去看熱鬧。
各地星夜兼程趕來更多的人族獸族，王盟不得不被迫頒佈暫行限入令。尤其是前來看熱鬧的，或來尋求商機之類與擂臺賽無關者，只能給予更低的比例。而且還只能在規定時段、規定範圍內圍觀日月廣場。
世間什麼東西越是稀缺，這樣東西的呼聲就越高，得到的響應也就越多。如同南炎聯盟的友好。因此很熱鬧，很得民心。
那麼南炎聯盟的盟外勇士們呢？會要求參與還是打算搗亂？這就得看於菟熙他們的態度了。不不，於菟熙現在很忙，拿著那把電筒去找愛捉迷藏的巫族前輩去了。
那麼，南炎聯盟的人族呢？
南炎聯盟是多族共存的國家，大類區分的話，只有人族和獸族。作爲南炎聯盟的友好精神主要想體現的對象之一，南炎聯盟人族必定也是要參與的。
人族本來就友好，你不去惹他祖訓，他絕對退避三舍，不跟你急。他之所以會拿起武器，目的還是告訴你，你不友好，只好強制你懂得。因此別以爲人族膽小怕事，那要看在哪種情況下。
比如現在，中天帝國使團來了，同脈同宗，更要全力以赴。
所以南炎聯盟人族以各個世家爲首，紛紛激勵兒孫前往參與，獎品獎金不是目的，重要的是展現人族的人格魅力。
方文皓真的是一個驚才絕豔的神童。他在九這個被人族看爲陽之極數的歲數時，神秘地結成了九珠。然而方擎南更神秘地一反常態，不宣揚了。終於跟樂菱幾年前的想法暫時一致了：木秀於林，風必摧之。
不能讓方文皓跟家族所有年輕人一同去參加聯盟擂臺賽了。
但方擎南不是想把方文皓從此雪藏起來，而是作了更大的謀劃。再返中天帝國。
所以，爲了將來，儘管方文皓此次很可能一戰成名，但方擎南不能讓他現在就面臨這種難以預測的危險。所謂性格決定命運大約就是如此。其實，這正是一次不可多得的契機。如果方文皓回到中天帝國去參加武舉，競爭激烈不說，天才絕豔的神童不見得就如南炎聯盟人族這般稀有了。
相反在南炎聯盟就不一樣。如果能爭取成爲南炎聯盟十二功勳武將之一，代表南炎聯盟去中天帝國祖地，那邊再怎麼說，也不會讓這十二個具有非凡意義的無論水平是否能與中天帝國驕子相當的友好代表鎩羽而歸不是？而且中天帝國聖皇勢必親自接見，如表達迴歸心願，勢必……好處很多就是了。
可惜了。不過無所謂，人族不是還有一說麼，旦夕禍福，自有天相。
而方文皓自己，卻仍然有些小小的叛逆，儘管現在已經好了很多。
他還問過了父親方誌遠。父親說，人的命運，是上天註定的，別人幫不了你。又說，一個男人，始終要有進取精神，和堅定的信念。還有責任。不過他沒有說清楚責任對象是方氏一族，還是中天帝國。再或者，只是自己的家人。
這種前後矛盾的話語，方文皓一時不能領會。
他沒有去問樂菱。因爲他知道，姐姐一定大搖其頭，還很可能在賽事期間將他騙到某個別人找不到的地方去關起來。
他去找白寒俊。俊表哥又喝醉了。一會說去，一會說不去。梅表姐卻讓他自己決定，還說禽獸就是禽獸，選擇去的話一定要當心，該下殺手時絕不能手軟，別忘了纔剛剛發生不久的獸潮事件。
方文皓說不是規定不允許生死對決嗎？違規者取消資格不說，還會受到嚴懲。梅表姐輕笑著說，如此龐雜的場面，誰那麼大本事全看顧得過來？
正好遇上齊可風和展子青也來了。他們都去參賽了。人族武士級別以上的除了女孩子，基本上都報名參加了。他們還好笑地說道，參賽的獸族比武時腦子還是不好用，初戰混戰時，舉擂皆敵，根本不會有意針對對手進行協同作戰。
所以不僅齊可風展子青他們，不少級別很低的人族武士都輕鬆闖過了好多級了。而且擂臺很規範，暫無大的意外。很有趣，很鬧熱，比過節還熱鬧，去試試也不錯。
只可惜不能反覆參賽賺靈晶礦。一報名，選手手臂上就會蓋上一個蘸了特殊藥物的印記，憑此登上擂臺，攻上一層印一筆，圖案是一個特殊徽記，到頂剛好畫成。失敗後領了獎品也有標記，而且不允許繼續留在場內了。印記要在半年內纔會自行漸漸褪完色。而那時賽事早已結束了。這主意很象人族的思路，管不自覺的人很有效。
有點搬起石頭砸到自己腳丫子的感覺。齊可風這樣說道。
方文皓聽到這裡撒腿就跑，啥也不問了。
事主蘇虞伯這邊卻沒什麼大的變化。使團這邊顯然不屑去湊南炎聯盟擂臺上的民衆熱鬧。至於和王盟的那場大武比，養兵千日用兵一時，不需要做更多的準備。他還在冥想如何去順延公主的決定。最近公主也沒再找過他，會不會是那天公主醉酒後發出這懿旨，清醒過來又反悔了？
但是她也沒叫自己還回那個重要的寶物。那麼，往好了想，是公主暫時還爲醉酒不好意思。往壞了想，那天米副使被她召去後，回來很晚，而且……
蘇虞伯的目光又搜尋到驛館院中的米副使，總覺得米副使身上什麼地方有點彆扭。蘇虞伯身爲武王，覺識異常敏銳。那晚米副使一回來，蘇虞伯就發現他走路姿勢不對。蘇虞伯惡意地希望是公主因什麼事打了他一頓板子，因爲他很反感米副使的浮華膏粱之氣。要是在自己的軍營，早被自己揍個半死了。
但是這個小願望很快就破滅了，米副使並無絲毫受傷的痛苦表情。相反，變得更騷包了。有幾次自己打量他的時候，竟還被他飛了個疑是媚眼，方擎南一噁心，差點沒就地把胃裡的殘膳倒出來。不過，許是自己之前沒太留意他的緣故，指不定這人向來就如此。
至於走路確實變得忸怩了，很可能是水土不服。南炎聯盟溼熱，膳食偏辣，使團裡多北漢，就有不少生那個啥瘡的，一走路就喊痛。強忍著的，走路不忸怩纔怪。
也許該接受神象王象茲的提議，早些時日遷往鴻臚院？那邊條件比這驛站好太多，供應上萬人的碧豆湯輕而易舉。但是公主不肯移駕，自己離她太遠了，放不下心。只好讓他們忍忍吧，這點點小毛病，還不至於影響到自己鐵打的將士。自己可沒打算讓那些天子近衛下場比試。
不過，還是要當心。依公主那急脾氣，指不定是又另外安排了米副使去行事。那這可就真麻煩了，還得花精力盯緊這個米副使。蘇虞伯自覺壓力更大了。