卌十、最難消受美人恩
呂后趕到永巷宮時，御醫正跪在地上，欣喜地向皇上稟告著：“啓奏皇上，水姑娘已經脫離了生命的危險，只要好好調養，假以時日，便可痊癒。”
劉邦這才長長地舒了口氣，目光停駐在水竹身上，還有些不放心地問：“她爲什麼還沒有醒？”
“啓奏皇上，這是因爲水姑娘身子虛弱所致。”御醫慌忙答道，生怕皇上以爲水竹還沒脫離危險，一個不高興，砍了他們的腦袋。
“皇上不必心急，”呂后適時地接過話茬，走近劉邦，“御醫方纔不是說了嘛，只要好好調養，便可痊癒。”
劉邦這才注意到呂后，心裡微微有些不快，暗道：“這個皇后還真是來得夠快。”面上卻不露聲色，淡淡道：“皇后說的是，是朕太心急了。”
“皇上這是關心則亂。”呂后含著笑，故意用一種有些曖昧的語氣說道。
劉邦聽出了她的弦外之音，警覺地看向呂后，卻只看到了端莊淡定的笑容。
“她畢竟是爲朕受的傷，朕關心她也是正常的。”劉邦儘管在呂后的神色中沒看出什麼，卻還是不露聲色地解釋道。
“這當然是正常的，”呂后一副“皇上何出此言”的模樣，鳳目盯著劉邦，語氣十分真誠，“別說是皇上，就連臣妾，聽說水姑娘受傷，也是心急如焚啊。畢竟水姑娘是爲了皇上，才受的傷。”
劉邦一時摸不清她的心意，索性不再出聲，靜靜地看著呂后表演。
“不過，皇上，”果然，呂后見劉邦沉思不語，便話鋒一轉，“俗話說‘最難消受美人恩’，你打算怎樣報答水姑娘的救命之恩呢？”
劉邦心中冷笑：“終於裝不住了，原來是在害怕，我就先給你個定心丸。”
“皇后說的什麼話，”劉邦故意沉下臉來，冷哼道，“就算是她救了朕，也改變不了她的身份。”
呂后並不管這是不是他的真心話，她要的就是先封住他的口。
“既然如此，皇上還是先回宮歇息吧，”呂后用關切的眼神看著劉邦，請求道，“這裡的事，就交給臣妾好了。”
劉邦飛快地掃了呂后一眼，又看了看牀上依然昏睡著的水竹，擡手揉了揉眉心，顯出疲累的樣子，“也好，如此就有勞皇后了。”
說完，便頭也不回地走了出去。
呂后看著劉邦離去，這才走到牀邊，望著水竹看了許久，終於下定決心似的，自語道：“是該讓他來找你了。”
未央宮清涼殿內，戚夫人正在翩躚起舞，只見她身著七彩舞衣，纖腰楚楚，不盈一握;長袖飄飄，翩若驚鴻;目光迷離，顧盼流姿;體態婀娜，纖秀婉約。她的舞姿，既有云飛波回的流線，又有振羽揚雪的輕盈，絕世的舞姿，加上傾世的容顏，簡直是勾魂攝魄，讓人心動神搖。
不過，當戚懿一曲舞完時，卻發現平日裡早該看得如醉如癡的皇上，此時竟意興闌珊地坐著，眼神飄忽，不知在想些什麼。
“皇上，是懿兒的舞藝退步了嗎？還是你根本就不再喜歡懿兒了？”說著說著，戚懿的眼裡已蒙上一層水霧，貝齒輕咬著粉嫩的脣瓣，那幽怨嬌弱的模樣，煞是惹人愛憐。
劉邦心中一動，慌忙將她攬入懷中，少不了輕憐蜜愛一番。
水竹整整昏迷了兩天，直到第三天的中午，才清醒過來。
“你醒了，水姑娘，”欣語圓潤的小臉湊上前來，“你感覺怎樣，傷口還疼嗎？”
水竹輕輕搖頭，臉色依然蒼白得沒有半點血色。
“太好了，皇上……”欣語驚覺失言，忙以手掩口，改口道，“皇后知道姑娘醒了，一定會很高興的。”
水竹並沒有認真聽她說什麼，躺了兩天，覺得渾身痠痛，掙扎著想要坐起來。
“水姑娘，你的傷還沒好，別不小心牽動了傷口。”欣語急忙伸手阻止。
“我只想坐一會兒。”水竹虛弱地看了眼欣語，堅持著。
欣語這纔不太情願地將她扶起，動作十分小心，生怕水竹有什麼閃失。
這時，呂后恰巧聞訊趕來，見到欣語認真服侍水竹的樣子，心裡有些氣惱，明明是派這丫頭來此監視的，現在她卻一副忠心護主的模樣，看來自己得考慮是不是該換個心腹了。
此時的欣語，還不知道，自己的無心之舉，已給自己埋下了災難的種子。
“欣語，水姑娘怎樣了？”呂后走近牀前，惺惺作態地問。
欣語這才驚覺呂后的到來，連忙跪拜在地，“奴才該死，不知娘娘駕到。”
呂后不耐地擡手，示意她起身，再次問道：“水姑娘好些了嗎？”
“好多了。”水竹不願看見欣語如此卑微的樣子，淡淡地替她回了一句。
“那真是太好了。”呂后鳳目微瞇，扯出一個微笑，“這樣我和皇上纔好放心。”
“我這樣做，只是爲了讓天下百姓不再受戰亂之苦，跟皇上無關。”水竹淡淡道，語氣疏離而淡漠。
呂后心中暗喜：“她果然對皇上沒有野心。”又感到這樣的水竹，應該對她的計劃大有裨益，所以鳳顏大悅，隨口點贊著：“水姑娘心繫蒼生，襟懷磊落，真讓人欽佩。”然後又轉向欣語，吩咐道：“你留在這兒好生伺候著，水姑娘所需的一切，都要最好的，如有半點差池，哀家爲你是問。”
“是。”欣語恭謹地應諾著。
呂后目的已經達到，正欲離開，卻見籍孺手捧著一個托盤，走了進來。
“奉皇上口諭，水竹救駕有功，特賜移居永壽殿，以方便養傷。欽此。”籍孺宣讀完皇上口諭，又急急補充道：“皇上體恤水姑娘有傷在身，所以特許水姑娘不必起身接旨。”
“皇上可真是設想周到，愛民如子啊。”呂后冷哼道，剛纔的喜悅被這一道口諭清除殆盡。
籍孺連忙叩拜道：“奴才給皇后請安，皇后千歲千千歲。”
“皇上如此雖是好心，可是水姑娘重傷在身，不宜移動，這未免是皇上疏忽了。”呂后一副惋惜的模樣，心中卻嫉恨萬分。
“娘娘說的是，”籍孺諂媚地附和著，“不過皇上早已考慮到了這一點，特意吩咐要用他的軟轎護送水姑娘移居永壽殿。”
劉邦崇尚節儉，所以雖貴爲天子，卻只有這一乘軟轎，就連呂后也只是在當年被迎回宮中時坐了一次，如今卻要給水竹這樣一個平女乘坐，足見其在劉邦心中的地位。
呂后心中的嫉恨更重，臉色也沉了下來，“這樣做，好像有違宮規吧？”
籍孺眼見呂后的臉色越來越難看，心中惶恐，手心已滲出冷汗，但皇上有旨在先，這事自己要是辦不好，皇上怪罪下來，自己的小命都要難保，所以只好硬著頭皮道：“皇上說，水姑娘救了皇上，更救了蒼生，功在社稷，所以理當得此禮遇。”
呂后心中冷笑，好一個“功在社稷”，真是冠冕堂皇，不過，我不會讓你得逞的。
“我在這裡很好，不必搬了。”水竹在他們停下爭辯後，漠然道。