02

又是一年的八月十五、中秋節。

一早兒地，蕭玄芝便在外面張燈結綵，準備慶祝中秋佳節。

日上三竿之時，蕭將軍便從朝堂之上退了下來了。

且還面露喜色、喜不自勝。

一回到家，連朝服都沒換，他老人家便大步流星地邁到中堂屋裡端正坐好，似乎是在等待著些什麼。

跟侍女一起打掃完了屋子，蕭玄芝就湊過去向她爹問道：“爹啊，您老人家在這等甚好事兒吶？”

蕭將軍喜不自勝地展顏一笑，撫須道：“自然是在等封賞的。”

蕭玄芝不解道：“封賞？”

蕭將軍傲然道：“今晨早朝，烏雞國來使，遞上了歸順的降書，說是願意萬世稱臣。你爹我老人家，自然是功不可沒的。

我當初所率的部隊，可是打頭陣的中軍。好女兒，你且等著看罷，不消多時，這封賞、便要下來了。”

蕭玄芝點了點頭，退後兩步，在中堂右側的下座坐好。

稍時，侍女憐星便盈盈前來，爲她奉上了一盞涼茶。遂即，又取了斜插在腰間的團扇爲她扇風納涼。

蕭玄芝對她微微一笑，柔聲道：“憐星姐姐辛苦了。~~”

憐星搖了搖頭，柔聲道：“能伺候小姐，是小人這輩子的福分。”

其他人家的男女奴僕都是自稱“奴才”或是“奴婢”的，只因他們是賣身爲奴的奴籍、賤籍。

而蕭玄芝家的僕人則不同。他們都是自稱“小人”的。

蕭玄芝的家裡幾乎沒有男僕，絕大多數都是女僕。

而這些女僕之中的絕大多數，也都是她與兩位兄長至今從青樓、藝館裡贖身出來的苦命女子，甚至其中的不少女子還有出色的技藝傍身。

或是奇技雜耍、或是琴棋書畫，是以每有家宴、友宴，他們也省得到處去找琴歌先生了。

蕭玄芝微微一笑，繼續垂眸品茶。

茶香清冽，沁人心脾，是放了蜂蜜、蓮子心兒、竹葉汁水和薄荷腦兒的清涼夏茶。

既敗火、又好喝，實是去暑消夏的上佳之品。

自然，這也是這位憐星姑娘的發明。

這位憐星姑娘之前的名字是“杜鵑”，曾在一個叫做“朝鳳樓”的青樓裡當姬妾，是小時候因爲父親拖欠賭債而被賣身進去的。

她是在盤花的前一天，被女扮男裝、體察民情的蕭玄芝買下贖身，然後帶了回來的。

將她帶來家裡以後，蕭玄芝便爲她改了名字，以自家姊妹的禮數，與之誠摯相待。

方今也就是在這一家之主、蕭將軍的面前，她才假惺惺地立侍在旁。若是換作了在蕭玄芝的閨閣裡頭，則便不然了。

她們那一撥兒人總是在閨閣裡頭廝混胡鬧，夜夜春宵、鶯歌燕舞。

不是圍起一桌子叉麻雀，就是擲骰子、拔籤籌，搖頭擺尾地在那裡湊起一堆兒聚衆賭博，絲毫不見大家閨秀的模樣。

便是小家碧玉的模樣，亦是丁點兒沒有。

當然，有時，這些與蕭玄芝姊妹同心的姑娘們還會跟著她們的好主子一起女扮男裝，翻牆出門、到街上去浪。

久而久之，便算是其中贖身回來時最弱不禁風、最殊無血色的那位姑娘，如今也被她蕭玄芝給訓練得跟個大內侍衛似的武藝高強。

事實上，蕭玄芝所親信的姊妹裡面，隨隨便便拎出來一個，還真都是武舉人的材料。

只是可惜了，她們全部都是女子。

是以空有一心報國之志，卻只能夠在閨房裡憋憋屈屈。

閒坐了一會兒，蕭將軍悠悠開口：“憐星，你也去取一盞茶來，到靈草的身旁坐下罷。大熱天的，身旁都是自家人，且不必拘禮了。”

憐星收了扇子，盈盈地福了一福，惶恐道：“老爺，小人……”

蕭將軍擺了擺手，和藹笑道：“你們在私底下如何鬧騰，如何做些不顧尊卑的犯上僭越之事，我竟是不知道麼？

我只不過是睜一隻眼、閉一隻眼罷了。——咱們家靈草這丫頭呀，可是極不服管、也是極爲離經叛道的。”

蕭玄芝皺起鼻子哼了一聲，衝她老爹扮了個鬼臉兒，道：“爛經歪道，焉有不叛之理？不叛難道還要留著它過年麼？”

蕭將軍嘆息一聲，撫了撫須，悠悠說道：“你這作死的丫頭啊！……唉，你爹我呀，如今也無話可說、無力再說了。你便看著折騰罷。

只要不有違法度，不把全家害到發配充軍的地步，你便算是哪天把憐星、邀月她們收到你房裡當個通房丫頭，我老人家也是不會介懷的。”

蕭玄芝喝乾淨了茶底，把茶碗一揚手懟到憐星懷裡，直望著她爹，不解道：“通房丫頭？我又不是男的，要甚通房丫頭？……”

只聞“嘩啦”一聲脆響，茶碗竟是跌碎在了地上。

憐星慌忙跪下，俯身告罪道：“老爺恕罪！小姐恕罪！——小人……小人想必是遭這溽暑熱得昏了頭，這才……”

一邊說著，憐星一邊手忙腳亂地收拾著地上的碎瓷碴子。

“哎呀！碎碎（歲歲）平安！碎碎（歲歲）平安！——”

蕭玄芝一邊在那裡唸唸有詞，一邊慌忙蹲下，扶起憐星的肩膀，柔聲安撫道：“沒事兒~~沒事兒~~吭~~不打緊、不打緊的。咱們家可從來不會因爲摔了個破茶碗兒就剁人手的——”

忽地一打眼兒，蕭玄芝便看見了憐星指尖上的鮮血，旋即頭皮一炸，失聲慌亂道：“哎呀！糟糕！這……這怎麼出血了？！快，咱回去上點兒止血散，我扶你回去。……”

一邊說著，蕭玄芝一邊抄著憐星的腋窩，小心翼翼地扶起她的身體，把她的一條胳膊搭過了自己的脖子。

走了兩步，她忽然想起了甚麼似的，回頭對蕭將軍道：“爹，一會兒你跟他們說說，天熱，就別再站著伺候了，萬一中暑了怎麼辦？

還有啊，等會兒再出門買些子馬紮兒、小凳兒之類的在院子裡多放著些，好教姊妹弟兄們瞅空兒多歇著點兒。”

蕭將軍點了點頭，撫須道：“好，稍後打發走了封賞的公公，我便去找孫管家安排下去。——你去罷。仔細點兒，別摔了。”

蕭玄芝點了點頭，抄出手帕給憐星仔細地包了手，這才小心翼翼地扶著她邁過了門檻。

憐星抿了抿脣，在那裡紅著一張臉低聲說道：“小姐，這……何至於此……真是……折煞小人了……”

蕭玄芝撇了撇嘴，不以爲然地哼道：“甚麼折煞不折煞、小人大人的？都是自家姊妹，哪兒那麼多毛病啊？”

憐星抿了抿脣，悶聲道：“多謝小姐擡愛……”

出了門，蕭玄芝往左一看，正看見有一名女子在花圃的盡頭處坐著馬紮逗弄一隻散養的白貓。

蕭玄芝的家裡散養了許多這樣的貓用來負責捉老鼠。

三品將軍的將軍府是個三進的大宅院，地方大、耗子也多，是以才養了這許多貓的。

蕭玄芝苦笑一聲，揚聲道：“邀月姐姐，你跑那麼遠做甚？怪道剛纔打碎了茶碗兒那麼大的動靜兒都不見你過來呢！

快來，拿笤帚去掃掃碎瓷碴子。……真是的，五體不勤，仔細將來找不著婆家！——”

邀月微微一笑，足下流風般地踏著蓮花碎步婉轉過來，將雙手疊在身側，盈盈一拜，柔聲道：“是~~小姐教訓的是~~小人謹記。”

想了想，復又呢喃似的補充道，“這……按說不該是‘四體不勤’的麼？怎生到了小姐您這裡，便成了‘五體不勤’了呢？——嘖嘖、真真兒是要氣煞個教書先生了呢。”說罷，婉轉一笑。

明眼人都能看得出來，她這是想著揶揄蕭玄芝呢。

蕭玄芝抿脣一笑，故作姿態地曼聲道：“我說你五體不勤，果真是沒說錯呢——邀月姐姐這纔多深的道行，竟跑到妹妹面前兒來抖機靈呢~~”

說罷，屈起食指，照著邀月的腦門兒一彈。

接著，便話鋒一轉，不再多說，只道：“好啦，你先去掃一下碎瓷碴子罷。若是掃不乾淨呀，我可要扣你的月錢了！——行啦~~我先扶憐星姐姐回屋去了。她想是有些中暑，等會兒我再去冰窖裡起塊兒冰出來給她敷敷。”

邀月這才後知後覺地想起來看那憐星一眼。

見她一張俏臉紅得恰似火燒，這才慌忙擺手道：“好好好！蕭蕭你快去罷，我這便去收拾了。”

蕭玄芝點了點頭，扶著憐星沿迴廊向後院走去。

走遠了些，憐星方纔撲哧一笑，柔聲道：“蕭蕭，你又在欺負邀月姐姐了。”

蕭玄芝嘻嘻一笑，蹭了蹭鼻子，不以爲然道：“我可沒欺負她~~她本來便是四條腿兒不勤、腦袋瓜子也不勤的嘛~~總不似你這般地冰雪聰明。”

憐星抿脣一笑，搖了搖頭，低眉斂目地輕聲道：“哪有。……”

回到廂房，剛扶著憐星在椅子上坐下，就見一個小廝風風火火地跑了過來，上氣不接下氣地嚎叫道：“小小小小——”

蕭玄芝騰地一轉身，將雙臂交疊在胸前，下頜微揚，挑眉示威道：“哦？誰讓你叫我‘蕭蕭’的啦？掌嘴！~~”

“小姐！——”那小廝大喘了一口氣，失聲道。

蕭玄芝忍俊不禁、撲哧一笑，轉身倒了一碗水給他遞了過去，淡然道：“何事這般風風火火的？”

說完，作勢向他身後一望，旋即端起手臂託著下頜，奇怪道，“誒？虎子啊，你這可也沒被狗給追著呢罷？~~”

這個名叫虎子的小廝是怕狗的，但在這整個將軍府裡卻並不被許多人知道。

然而蕭玄芝卻是知道的。

事實上，府上所有人的性格、愛好及厭惡等，蕭玄芝都是知道個大概的。

虎子仰著脖子咕嘟、咕嘟地兩口喝完了水，將茶碗在桌上一墩，擡起袖子狠狠地一抹嘴，沉聲道：“小姐！是宣旨的公公來了！——”

“噫？！你怎不早放屁？！——”

說著，蕭玄芝擡腿就要往外邁。

只是一條腿剛擡起來、還沒有邁步，她便生生地剎住了腳，轉面到櫥櫃那裡翻出了藥箱，將它擱在桌子上，又揮手招呼道：“虎子，來，給你憐星姐姐上藥，她手指頭教碎瓷兒給割了。——”

虎子點了點頭，擡步上前，懵然道：“哦……”

待到虎子近前以後，蕭玄芝又橫眉瞪眼，故作厲色地補充道：“不許毛手毛腳地佔人家便宜，聽到沒？！不然剁了你的狗爪子！——”

虎子一臉堆笑：“是是是~~謹遵蕭蕭姐旨意~~”

雖然在明面上，將軍府上的下人們都是稱呼蕭玄芝爲“小姐”的，但是私底下、人少的時候，他們都是不論主僕、只論年齡，將她喚作“蕭蕭”、或是“蕭蕭姐”這樣親暱的稱呼的。

交待完後，蕭玄芝便如離弦之箭似的，飛速躍出門去。

虎子搖了搖頭，轉頭對憐星打趣道：“憐星姐姐您瞧，咱們家蕭蕭姐真不似一般人家的主子呢。可有意思了。”

憐星抿脣一笑，柔柔地點了點頭，道：“誰說不是呢。”

虎子微微一哽，沉聲道：“唉……能到咱們將軍府裡來當奴才，當真是我幾世修來的福分……”

虎子是賣身爲奴的奴隸，比憐星、邀月這般彈琴唱曲、賣藝爲生的賤民還要低上一等。

若是在那一般的個富商巨賈的家裡當差倒是無所謂。

按照律法，身爲奴隸的男子，若是在王公大臣的家裡當差，便都是要閹割淨身的。

然而，得蒙將軍一家的憐憫、特別是蕭玄芝的憐憫，如今，他依然保留了一副完整的身子。

如此，怎生不叫他好是一個感恩戴德？