一陣風吹過，檐下燈光搖曳。
謝姝寧笑了笑，道：“一路勞頓，你還是早些回去歇息吧。見到嫺姐兒，且記得幫我問候一聲，等得了空，我便去探望她。”
“不日只怕還有一場大雪，一旦大雪封了道，他們若還在城外，那就只能怕再拖上幾日。”燕淮斂目，深吸了一口氣，“欽天監曾預言，這場雪日夜不停至少要下上三天。而今積雪本就未融，再來一場，深雪沒膝，車馬皆難以行進。”
謝姝寧聞言，快步朝著他走近。
夜色下和煦的暖色燈光打在她臉上，明媚又溫暖，帶著隆冬之中難得的熱意。
燕淮不由得怔了一怔。他忽然間意識到，眼前的人，不知幾時，已亭亭而立。夜幕下，少女的面龐弧度柔和優美，嘴角緊抿，又稍稍帶出幾分冷銳之意來。
她走近，在他身前停下了腳步，蹙眉問道：“此話當真？”
燕淮頷首道：“不假，現任欽天監於觀天象一事上，頗有幾分本事。”
謝姝寧聽罷，隱在長袖中的手微微一緊，懊惱地道：“積雪三日，待到天放晴再化雪，少說又得兩三日方纔能疏通道路，一來二去，豈非要耽擱上五六日。”
天上一旦開始落雪，道路上結了冰，車馬就容易打滑，勢必要放慢了速度，甚至於停下暫緩行程。
若母親一行人不能在這場大雪之前趕回來，就只能在外繼續逗留。
她一日不曾見到母親的面，就一日不能徹底放下心來。
何況而今舒硯跟哥哥也都還在路上，這場雪恐怕也是避無可避。
燕淮打量著她，心中思量著，鹿孔是隨宋氏一道南下的，而今鹿孔跟汪仁在一處，宋氏必定也在其中。
——一定是惠州那邊出了意外。
他驀地道：“我帶人去城外迎一迎汪印公。”
謝姝寧聽見這話，下意識擡眼望過去，同他對視了一眼。
通明的光線下，她一眼就瞧見了他眼下的青影，還有面上難掩的疲倦。他腳上的靴子還沾著溼漉漉的雪水，身上的飛魚服，亦有些髒了。
她搖了搖頭：“我自己想法子。”
燕淮靜靜地佇立在檐下，遊目四顧，語氣莫名有些無力：“你肯求助汪仁，卻不願意受我的好意，是怕欠我的人情？還是，根本就不願意同我打交道？”短短一句話說到最後，他心中頃刻間已不知翻過去多少念頭。
當年那一劍，橫在中間，如同無形間劃開了一道千仞鴻溝，如同她身上的傷疤，無法漠視，亦無法逾越。
燕淮如是想著，眉眼間的神態霎時委頓起來。
這世上，到底沒有後悔藥。
“……我並不是這個意思。”謝姝寧失笑，攏了攏身上溫暖的鶴氅。
“那是什麼意思？”一身飛魚服的少年心間忽生執拗，孩子氣地追問起來。
謝姝寧見狀，忽而有些哭笑不得，索性直白地告訴他：“身子再好也耐不住來回奔波，你才從外頭回來，一身的風塵都還未洗去，幫我做什麼，沒得累著了自己。”
她這是，在擔心他？
站在隆冬時節的夜色下，燕淮愣住了。
耳畔一片寂靜，靜得他聽得見自己的呼吸聲，急而促，似早春湖面上發出的融冰聲，一聲又一聲，發出叫人歡愉的脆響來。
良久，他無聲地透了一口氣，徐徐道：“無妨，正巧我有事需見汪印公一面，不過只是順道。”
謝姝寧今夜，這是第二次聽他說起順道一詞來，不由得微笑，明眸善睞，比仲夏時節的星空還要耀眼奪目，眼波之中，似有流光劃過。
燕淮一時看得移不開眼，掙扎著別過臉去，說：“何況，你母親也救過我的命。”
謝姝寧雖沒明說這件事同母親有關，卻也知道這點事是瞞不住燕淮的，因而此刻聽他說起，也並不覺詫異。只是聽到他說母親救過他的命，不由得一頓，略回憶了一番纔想起他說的是什麼事。
當年他們一行人從敦煌返程回京，在胡楊林裡發現了燕淮二人。按照她跟刀疤的意思，當場就殺了他們丟棄於沙漠之上，任由黃沙掩埋最是乾淨利落不過。可母親心軟，認爲他們編的那個故事也有可能會是真的，發話願帶著他們前往于闐古城，這才叫燕淮二人活了下來。
謝姝寧想了想，這事真論起來，果真是母親救了他們的命。
她迎著夜風瞇了瞇眼睛，恍然間驚覺，原來一徑想要避開的人跟事，其實從來也不曾避開過。
“那就勞煩燕大人。”她微微福了一福。
燕淮有些氣餒，上回燕嫺當著他們的面說了句總喚“國公爺”三字未免太過生疏，謝姝寧轉身就對他換了稱呼，可卻成了“燕大人”。
他點點頭，跟吉祥一道離開了謝家。
圖蘭一溜小跑湊上前來，卻見謝姝寧面上神色古怪，伸著手按在廡廊下的橫欄上，似渾然不覺得那石塊冷硬凍手。若不是她眼睛還睜著，圖蘭怕要當她這是打起了瞌睡。
她悄悄湊過去，想著吉祥方纔說的話，猶豫再三，還是輕聲附耳相告：“小姐，燕大人要同溫家退親。”
她一直跟著謝姝寧稱呼燕淮，這會叫起燕大人來，也頗爲順口。
“……那是他的事。”謝姝寧瞥她一眼，將手從橫欄上收了回來，轉身回房。
圖蘭在後頭猶疑問道：“既是他的事，小姐你的手方纔爲何顫了一下？”
謝姝寧頭也不回，大步流星地往內室裡走去，背對著她道：“凍的！”
圖蘭木著臉，小聲嘟囔：“我又不傻！”
內室裡溫暖如春，徹夜燃著一盞燈。
燈芯深處似朵玲瓏小花，刺目的亮，燒成了灰燼方纔肯熄去。
這天夜裡，謝姝寧並沒能睡著。
她記得，前一世燕淮同溫雪蘿的婚事作罷，是她及笄的那一年。
越過這冬，等開了春，若命輪依舊沿著前世軌跡而行，那溫家只怕也就沒幾日活頭了。
她曾經洞悉了未來，因爲不斷變化著的現世卻又不敢對任何事加以肯定。所以她不知道，溫家是否還會覆滅……她亦有些說不清自己心中的滋味，那感覺似乎正在期盼著舊事重演，好叫溫雪蘿再受一回那樣的苦，好叫她自己知道，溫雪蘿這輩子都休想再動她一根汗毛。
但她心裡彷彿又害怕著……也不知究竟在害怕什麼……
一夜輾轉反側，她始終未能入眠。
直到窗外天色發白，她才略合了閤眼睛。
沒等半個時辰，她便起身下了牀，自己趿拉了鞋子迷迷糊糊地去倒水喝。
玉紫聽見響動驚醒，匆匆起身，見她連身襖子也未披，慌忙又去取了衣裳來先爲她披上，嗔道：“外頭天冷，小姐怎地不多睡一會？”
謝姝寧喝了一盞溫茶，精神好了些，啞聲道：“睡不安生，索性不睡了。”
“長房那邊一直亂到了寅時，才漸漸沒了聲響。”玉紫一面爲她扣著前襟上的盤扣，一面將昨兒個夜裡剩餘的動靜稟給了她。
謝姝寧嗤笑了聲：“偷雞不成蝕把米，沒了錢也沒了人，且等著看吧，有的他們鬧騰。”
然而不止長房眼下傻了眼，痛心不已，同樣出自長房老太太腹中的謝元茂，此刻也正是如此。
惠州城裡被翻了個底朝天，卻連根宋氏的頭髮絲也沒能被找到。
謝元茂由此斷定，宋氏八成已經跑了，當即就讓人收拾起了東西，準備悄悄先溜回京去。
他一人留在惠州，一旦有人想要報復於他，他個傷患，如何能避？既要養病，不若早早回京去。
痛失愛妻又重傷在身，他告病休養，理由委實充分。
因而他深信，摺子一旦送到肅方帝手中，硃筆御批允了他的請求，不過是遲早的事。
眼下只要悄悄的，不要叫人發現他溜回了京都便可。
他佈置了一番後，拄著拐，收拾了行囊，輕車出發，離開了惠州。
與此同時，汪仁一行人的車馬，已在距離京都慢行兩日的地方。
一路舟車勞頓，宋氏在路上卻反而變得珠圓玉潤了些。
她瞧不見自己的模樣，自然也從不照鏡子，所以壓根不知自己胖了。
直到這日，鹿孔爲她查驗眼睛傷情，小五在一旁幫著記錄，無意中說了句，太太這手腕怎麼好像腫了些……
汪仁當即變了臉，冷冷一記眼刀掃了過去。
小五慌忙逃竄。
鹿孔也是噤若寒蟬，悄無聲息地退了下去。
“腫了？”宋氏渾然不知，摸著自個兒的手腕，一臉疑惑。
汪仁冷靜地道：“沒有，他瞧錯了。”
宋氏又摸了摸自己的臉，忽然笑了起來：“這小五，什麼腫了，分明是我胖了。”
汪仁掏出一包點心來遞到她跟前：“你多慮了，分明一陣風便能吹跑，何來的胖字一說？喏，嚐嚐這點心，你上回說味道不錯。”
正說著話，馬車忽然停了下來。
汪仁不由得蹙眉，繼續把點心往宋氏手裡塞。
小五馬車外喊：“印公，是燕淮！”RS