第1077章 Ch.1076 失敗…還是成功？
一截帕羅耶梅德祖先的指骨。
浸在血與鹽之中。
怪鳥的屍體。
沉默的綠袍的自然之子們垂首頌念。
纏結不凋的翡翠祭臺上，手持木碗的男人正讓手中的血酒沸騰。
“鼓般泵響的心臟總能在密林中找到它永遠旺盛的巨石。”
“向暴風致意，向雷霆致意，向染色的自然與大地的表皮致意。”
“送葬鳥溺亡後，我們嗅到了永庇疆土的氣息…”
「自然之饗」
本該屬於整個「大漩渦」的，來自「不凋者」，或「獸羣」的特殊大儀式——掌握在歷代的維斯特維克手中的大儀式，終於等到了它啓動的一天。
這殘忍的法術需要吞噬數名儀式者的「資質」，以用來呼喚、開啓醒眠之間的罅隙門扉。
不是「秘」，也並非「壽命」或「靈魂」。
‘活著的懲罰’。
它需要「資質」。
——畢竟，誰還比他們更狂熱愛著這個世界呢？
“天空爲鼓，大地爲皮。”
“在雷鳴的步伐中，我們受到了鼓舞…”
弗洛裡安·維斯特維克高舉聖碗。而倫敦城所發生的一切，彷彿只是他碗裡小小一隅——它在沸騰，燃起藍色的火焰，其上雷霆涌動，雪與風暴融化、熄滅，接著，又再一次重生，融化，熄滅。
粗野的吼聲響在每一位參與儀式的儀式者耳畔。
它直擊靈魂，生出鑽子般的觸鬚，拼命鑽他們心靈深處的傷痕：這種縈繞著暴怒與不休的力量無法被任何堅定的意志、理想，得到過訓練的肉體，或什麼法術遮蔽住。
它是能讓殉道者屈從的疼痛，令強盜朝聖的鳴詠，讓一切顏色歸於巨響的企圖。
很快。
他們開始流失。
原本供以繼續向上的石階被銼刀般的力量打磨的光滑如鏡。
這些曾神采奕奕的勇士們，操縱法術也操縱鄙夷的自然之子如同用溼了的馬兒之劍，只神俊威揚了十來個呼吸，被汗液打溼了長袍，一如神俊的馬兒頹軟地抽出來，響鼻也不打，潦草結束了自己的使命。
但他們毫不爲此悲傷。
綠袍們停下了口中的禱詞，擡起頭，看向雙眸出神的弗洛裡安——他們短暫而豐茂的人生必將換來派系的再一次偉大。
‘我看到了密林…’
而祭臺上的喃喃更加讓他們堅定了這一點。
‘銀色的…’
弗洛裡安的靈魂彷彿被一陣風吹出了肉體。
他輕飄飄的，不向蒼穹上飄，也不向著地心的熾火之獄。他彷彿跨越到另一個空間，行經山巒般酣眠的巨獸，滴血的老樹與一片片煮沸的湖泊。
然後。
他聽見了清晰的鎖鏈聲。
那是一株花與樹結合的‘東西’——幾乎佔據了他的整個視界的物體，如同一根支撐蒼穹的石柱，染過他所見到過的世間一切色彩。
讓人毛骨悚然的斑斕。
弗洛裡安·維斯特維克儘量昂起頭。
他靈魂的自己感受到了渺小，相同的渺小，還有那條鐵鏈——以及，被鐵鏈拴住的‘人’。
他被栓緊在那顆沒有邊際的巨木根部，一圈圈粗糙的鏈條磨得他不止鮮血，早反覆成了膿瘡，流出黃褐色的膿液。
他頭髮很長，長到早埋住了小腿，幾乎和那些顏色豔麗的花兒繞成了一體。
弗洛裡安聞見了一股又一股刺鼻的臭味。
他聽見了哽咽聲。 來自樹下被捆住的人。
他想要操縱著自己的靈魂遠離這個可怕的參天怪物，恐懼自己下一刻就要成爲鎖鏈中的一員——可他操控不了吹拂靈魂的陣風。
他聽見了笑聲。
在那被捆住的人的頭頂。
在樹梢與花枝間盪來盪去。
‘不，這不可能…’
綠袍教徒們滿懷憧憬地凝望著這一代的維斯特維克，直到那張朝聖的面頰浮現出無法言語的錯愕與恐懼。
他們面面相覷，不清楚到底發生了什麼。
‘這不可能——’
弗洛裡安掙扎著，他雙手交捧的那隻聖碗搖曳著，沸騰出一股股蒼白的濃煙。
‘不可能！不可能！不可能！！’
他臉上的灰心與不敢置信教人瞧著心酸——這男人幾乎在一瞬間變得憔悴，聲聲呢喃並不亞於許多人在倫敦城夜晚見到的那些醉漢。
只要你有雙善於觀察的眼睛，足能保護自己的拳頭。
到倫敦的東區去，到最舊的舊城去。
找個深夜，找個離酒館近的巷子。
到處都是嘴裡念著‘不可能’或‘我應該’的男人。
怪誕的寂靜中。
弗洛裡安的聲音尤爲清晰。
“大人…”
一名綠袍教士想要上前，卻被其他人聯手攔下——這可是大儀式。一旦出了差錯，導致維斯特維克家族的血脈靈魂生了傷病…誰能承擔起這樣的責任？
弗洛裡安臉上的顏色難看的誰也比不上了。
他幾乎蜷伏跪倒在地，雙手託捧的聖碗左搖右搖，其中鹽與血調過的醇酒不斷潑灑，漸漸露出那截先祖指骨。
咔嚓。
終於，木碗生出了裂縫。
那團小型的、濃縮的威力無窮的風暴再一次隱於雲團之中。
風暴與烈火漸熄，沸騰同豐茂遠去——那股盤旋籠罩在倫敦上空的力量並未如真正高潔聖大的牧師般用他闖過無數道窄門的手指觸碰他新聖童純潔苦澀的奧秘之筒。
隨著污濁的酒液沿縫隙流滲，弗洛裡安的幾根不斷顫抖的手指也終於失去了準頭，鬆開了搖搖欲墜的木碗。
啪嗒一聲。
它落在祭壇上，豎起來，一溜煙沿敷著苔蘚的石階一階階而下。
它穿過沉默的教徒們，打著不穩定地轉，兜了個小圈。
嗡響著徹底著了地。
寂靜無言中，伴隨飛塵，有人推開了聖室沉甸甸的石門，大步闖了進來。
領頭男人壯的嚇人，兩條手臂纏滿繃帶，上面用墨綠色汁液留下大小不一的符號，身後跟著一頭將近十英尺長的淺褐色巨狼。
他長袍在手臂處撕開，腰用了獸皮，兩側懸著向後弧折的無鞘彎刀。
“我來早了，還是晚了？”
巨狼嘶吼，腳步如鼓。
這些剛進行過儀式的綠袍們，很快被衝進密室的樹母教徒控制住——看在那頭獠牙如小臂粗長的巨狼的份上，沒有人認爲自己能越過它，直面一名八環。
很快。
在霍恩滿懷溫柔與關切地笑容中，弗洛裡安窺見了一絲得逞般的猙獰。
(本章完)