恐懼就像一片永遠(yuǎn)不會主動撲來的湖水。
但它永遠(yuǎn)張著嘴。
等待無知者深入其中。
當(dāng)蘿絲意識到究竟發(fā)生了什麼，她跌跌撞撞的步子終於在每一寸塌陷的砂礫中響出哀求——那是任何一頭有智生靈瀕臨死亡時產(chǎn)生的渴望。
想要活著。
她顧不上羞恥，哪怕她能聞見一些濃湯和酸培根的氣味，哪怕糞水淌得像個連腦袋都不能動的癱瘓病人嘴角的涎液，洇得她滿身都是——換在今天之前，她這這輩子都沒有如此不體面過。
要人再也不出門的不體面。
可現(xiàn)在。
她只想帶著這股臭味，筆直撞進(jìn)詹姆斯·雪萊的書房裡。
她要無恥地引壞人到老詹姆斯身邊，要大聲喊‘救救我’，或‘我還不想死’——她唾棄的、或調(diào)侃的故事書中的英雄，甚至《伊甸經(jīng)》中一帶而過的、卻被儀式者們追捧的聖者黛麗絲——
哪怕是她。
曾經(jīng)都受不得飛賊小姐的半句誇獎：‘危險？我可是出生在危險裡。’
她對那些赴死的小夥子們不以爲(wèi)然，嘲笑那些深受凌辱的可悲命運(yùn)，一度撕毀積鬱裙襬間的哀嚎，掌根撐著胯骨，侃侃而談，講著‘如果你們不想，你們就應(yīng)該——’
世界上的喜怒哀樂如同倫敦城近來偶有的鐘鳴，只教她豎起耳朵囫圇一嘗，再發(fā)表比品嚐時間多數(shù)倍的評價：
不錯。
或者。
太一般。
她從不認(rèn)爲(wèi)死亡會在八十歲之前找上門，更瞧不起那些哭啼啼、要死要活的臉蛋兒——依照命運(yùn)的慣性，她們還得要死要活上許多年。
她很少親手結(jié)束生命。
但也絕不認(rèn)爲(wèi)，這是什麼大事。
她甚至猜測，假如自己是個‘男人’，恐怕得成爲(wèi)戰(zhàn)場上最勇猛的士兵纔對——
她那充裕在身體通道中的冒險之血…
彷彿只一個瞬間。
通過穿刺小腹的利刃，消失得無影無蹤。
當(dāng)沒有羅蘭展開他的「場」作爲(wèi)庇護(hù)，當(dāng)身邊少了能夠不斷‘跳躍’的哈莉妲。沒有仙德爾的聖水，及時而來封閉住傷口的力量——
當(dāng)她，莉莉安·蘿絲·範(fàn)西塔特，那些靈巧的、能夠戲弄凡人，甚至低環(huán)儀式者的‘小把戲’統(tǒng)統(tǒng)失靈後…
她終於發(fā)現(xiàn)。
自己面對無可抵擋的力量，究竟多麼脆弱。
死亡趴在她的肩膀上，平緩地呼吸著。
能夠讓她聽見的呼吸聲。
‘我來了…’
祂說。
蘿絲不受控制地流出淚水，嗓子裡卻發(fā)不出半分尖叫——喉嚨緊緊收縮著，像門一樣牢固鎖住氣流。她叫嚷不出來，幾根牙齒在嘴裡碰的東倒西歪，叮噹作響。
活著…
我要…
我要死了嗎？
人生中第一次如此真切感受到恐懼的少女並未察覺這‘不正常’——實(shí)際上，換做一顆神志屬於自己的腦袋，她必然要朝反方向逃。
她恐懼死亡。
但…
也不想害了老詹姆斯，對不對？
她現(xiàn)在想不起來那些。
她並不清楚什麼是「歡愉使徒」，一個抵達(dá)四環(huán)的「血肉」道路的儀式者，究竟能將人內(nèi)心的孔洞攪得多麼寬暢——她被引導(dǎo)出最深切的渴望，像一口深不見底的井，永遠(yuǎn)無法滿足。
她渴望什麼？
活下去。
蘿絲逃得越來越快，精神異常活躍。她毫不顧忌耳畔不斷撕扯她捲髮的‘小羅蘭’，發(fā)現(xiàn)異常卻又無法阻止的菌絲。甚至，她不顧小腹流出的chang子，讓它這樣搖曳著，歡快的一左一右甩了起來。
她感到有什麼不斷提振她的精神。
這‘恐懼死亡’的情緒反而逆著撞上她哆哆嗦嗦的靈魂，推著她往另一個懸崖下去——女士，你該會飛的，是不是？
裹著污裙的少女滿臉興奮地闖進(jìn)了老宅。她甩著肚皮上的尾巴，輕快越過那些被剖開的屍體，在鼠羣中靈巧舞著，踏過泡腫的絨毯，一步步彈跳上臺階，在咚咚聲中直逼長廊盡頭。
她看見了用引燃的氈帽和睡袍做‘圍牆’的詹姆斯·雪萊。
對方也瞧見了她。
“詹姆斯！”
蘿絲又開始流淚，她奔跑起來，不顧小腿與腳踝傳來的撕咬，甚至穿過烈焰，徑直砸進(jìn)老雪萊的懷裡。
她內(nèi)心的孔洞依然沒有被填補(bǔ)上。
她永遠(yuǎn)填補(bǔ)不了。
“詹姆斯！我——”
這時。
她才發(fā)現(xiàn)，自己手裡還拿著那把紋路漂亮的火槍。
一隻本該能打響，沒準(zhǔn)可以擊傷敵人的奇物。
她…
她一路都幹了什麼？
也在這時，腹部才傳來讓人無法抑制的撕痛感。
蘿絲瞬間白了嘴脣，蜷成母親懷裡的嬰兒，再也控制不住，酊劑成癮似的抖動起來。
老雪萊只默默從懷裡拔出爲(wèi)數(shù)不多的聖水，用牙咬開瓶塞，一支又一支地澆在蘿絲的傷口處：他澆洗傷口，也澆洗自己的大手，托住那些‘軟管’，把它們一點(diǎn)點(diǎn)、用指頭重新塞了回去。
然後。
再拔開幾支，灌進(jìn)蘿絲的嘴裡。
天生對立的力量很快驅(qū)散了並不屬於某人的詛咒。
神志重新掌握了身體。
“噓。”
老雪萊對懷中的姑娘比了個噤聲的手勢。他把她抱回書房——原本寬敞的房間此時遍佈焦黑。
看得出來。
在鼠潮爆發(fā)時，老雪萊曾引燃過幾次烈焰又撲滅。
現(xiàn)在。
它們只能通過一條路：即房門的方向來了。
“湯姆唸叨過許多次，把書房建在最盡頭並不合規(guī)矩…這回，他得認(rèn)輸了。”
老人用拇指擦去少女臉上的血污，半跪在地毯上，儘量把她放的安穩(wěn)。
“湯姆…我沒有看見他…”
蘿絲想要掙扎著坐起來，被詹姆斯用手按住了肩膀。
“想要在短時間內(nèi)殺死一名「六環(huán)」可不容易。”
詹姆斯·雪萊搖頭。
尤其是血肉搖籃的邪教徒。
他不算太瞭解這條道路，但多少也知道這夥人不是什麼‘堂堂正正’之徒——比起直來直去的「聖焰」和「鐵騎」，亦或幾乎不會正面對決，殺傷力卻遠(yuǎn)超前兩者的「刺客」…
詹姆斯的經(jīng)驗(yàn)沒有出錯。
雖然佔(zhàn)了‘血肉’，實(shí)際上，這條道路壓根不擅長正面作戰(zhàn)。
用某些儀式者的話說，這是一條‘娘們’的道路——比起戰(zhàn)鬥，他們更擅長‘蠱惑’與‘培育’。
當(dāng)然。
絕大多數(shù)道路都‘娘們’——‘只有鐵騎和聖焰纔是硬漢該走的道路。’
這句話在儀式者中流傳甚廣，直到伊妮德·茱提亞晉升八環(huán)，成爲(wèi)審判長…
這句話就變成了‘只有鐵騎纔是硬漢該走的道路’。
——據(jù)說此前有不少名不見經(jīng)傳的年輕紳士狂熱追求伊妮德，並認(rèn)爲(wèi)只有自己才配得上這朵烈焰中的玫瑰。
後來他們每個人也同樣認(rèn)爲(wèi)，自己會比其他人先長好那條被打折的腿。
由此可以得出結(jié)論：攀比導(dǎo)致殘疾。