趙清顏醒來的時候，府裡的燈差不多都熄了。
她本就淺眠，不喜睡覺時有人打擾，所以杏桃不若其他貼身丫鬟一樣夜裡也伺候在她的左右。
今日在宴會上，本進行了還沒到一半就感到有些疲乏。回到府裡梳洗後躺在牀上沒過幾個時辰竟意料之外地再也睡不著了。
上次從玉文先生那拿來的書她已經全數看完，現下倒是感到有些無事可做。趙清顏坐起身，隨意拿了一件披風罩在身上，準備在院子裡四下走走。
已接近二月，天不似前些日子那樣寒冷。晚上有些風吹在身上倒是讓人感到有幾分神清氣爽。
趙清顏想想因爲要忙著籌備生日宴的，自己似乎已經很長時間沒有一個人晚上出來閒逛了。比起那讓她悶得有些透不過氣的宮廷宴會，她更喜愛在自己的府裡小逛上半晌兒，無人打擾，倒也落得片刻清寧。
走著，趙清顏忽然聽見了似是有人不規律的喘息聲，幾不可聞，卻還是引了她的注意。
她瞇著一雙美眸，藉著微弱的月光，瞧見了一張淌滿汗水不知怎的有些憋紅了的臉。
月光下，只見一滴汗沿著那高挺的鼻樑滑落到緊抿著的薄脣，從棱角分明的下巴流進他早已被汗水浸溼的衣襟，片刻便消失不見。
而那左額上的一條疤，卻是分外扎眼。
“你爲何在這裡？”
走近了，纔看清眼前的男子正扎著馬步，左臂和右臂高高舉起扛著兩個巨大的鐵球。從那雙手暴露的青筋看來，他這姿勢想必已經維持了很久。
若她沒記錯，這十七今日應作爲車奴隨著她去了生日宴，深更半夜不睡覺，在這裡又所爲何事。
十七打死都想不到，平陽公主半夜裡會出現在後院。方纔在遠處瞧見他還以爲是他是累極花了眼，纔看見了幻影。直到那熟悉的嗓音再次出現在他的耳畔，他才猛然驚醒。
十七嚇得一抖，手臂本就有些痠麻無力，這下，兩個比人還重的鐵球狠狠地砸在了他的腳上，他吃痛地悶哼了一聲。
“小心——”幾乎是下意識地，趙清顏快步上前握住了他的手臂，然後又意識到了氣氛有些尷尬，她觸電了一樣猛然放開。
隔著薄薄的一層布料，她清楚地感受到了他身體的溫度，他的手臂很硬，很結實，與她冰涼柔軟的小手形成了鮮明的對比。
有那麼一會兒，兩個人都不自然地僵在原地。
是十七先反應過來，慌亂地挪開腳上的鐵球，熟練地跪在了地上。“下奴該死，請主子責罰！”
又是似曾相識的同一句話，她記得那日在書房，他也是驚慌失措地一直嚷著這句……
噗嗤一聲，趙清顏忍不住笑了出來。也許是今夜的夜色太美，撩人心智，弄得她都變得有些不正常了。
皎白的月光灑在女子姣好的臉龐，似雪的肌膚因她開懷的笑染上了一抹嬌嫩的桃粉色。十七看癡了，有那麼一瞬，他的大腦一片空白。
她，是因他而笑嗎？
那日在書房，他本以爲她厭惡極了他，看也不想看他一眼，莫不是他弄錯了？
想到這，他心頭一熱。
“你還沒回答本宮的話，你深夜爲何在此。”收起脣邊的笑意，趙清顏望向十七，卻是愈發多了幾分興致。
“回主子的話，下奴在完成大管家給佈置的‘功課’。”十七重新調整好姿勢，垂下頭。
聞聲，趙清顏挑了挑眉。
“哦？”視線落在那嚇人的黑色鐵球，頓了頓，又開口問道：“本宮倒是不曾聽說公主府裡有這樣讓人夜裡不睡覺的‘功課’。”
“大管家說下奴笨手笨腳，不若其他人聰明靈巧。所以這’功課’是單獨給下奴佈置的，是爲了下奴能夠早日適應府裡的差事，不給主子丟臉。”
趙清顏眼底似是閃過一抹暗光，轉眼便消失不見。
她這下可算是弄明白了。
這公主府裡的大管家做事心狠手辣，將後院交於他打理後，更是不把府裡地位低一些的下人放在眼裡。
他私自處罰十七的事她不是沒聽說過，只是念在他是母后生前留給她的人，再加上從古至今主僕有別，她已救他一命，便不想爲此事再去插手。
見頭上之人沒有吭聲，十七怕自己莫不是又哪裡說錯了話。回想起來他剛剛的一番說辭略微有埋怨大管家的意味，想必是這惹來這大人不高興了。
十七把頭垂得更低了，額頭幾乎要貼上地面。
他這一俯身，趙清顏卻是皺起了眉。
見他的後背已被汗水打溼，赤紅的鮮血透過薄薄的一層布滲透過來，赫然醒目。
十七來這府上已足有十日有餘，按理說傷勢再嚴重也該開始癒合了纔對。而這血紅的顏色看上去卻像是新的傷口裡溢出來的……
“把你的衣服脫掉。”
十七心下又是一驚，下意識覺得這主子大概是要棍罰於他了。今日他回府已被管家鞭打了五十下有餘，剛剛又頂著那沉重的鐵球足足有三個時辰，恐怕受不住再多一份責打。
但十七更加不願看見頭上那人面露不快的樣子，一咬牙，什麼都沒說，乖乖地將衣衫褪下，系在自己的腰間。
若是責打他能讓她露出剛剛那般笑顏，他即便是死扛也會讓她打得盡興一些。
只是……
過了許久，也沒有聽見皮鞭抽打的聲音。
十七有些狐疑，鼓足了勇氣偷偷擡頭一望，卻望見了趙清顏緊鎖的眉頭，以及那美眸中的一抹幾乎能稱之爲憐惜的神色。
她望向他的眼神，與其他人都是不一樣的。
“不早了，你回屋休息吧。”她忽然淡淡地開口，眼睛望向別處，讓人看不清她的表情。
“可是，大管家……”
“本宮的府裡，是本宮說了算，還是大管家說了算？”
見趙清顏語氣微慍，十七內心滿是疑惑，卻不敢怠慢，只得恭敬地謝恩。見趙清顏依舊紋絲不動地站在原地，大有她要看著他離開的架勢，他匆匆起身，便開始收拾起地上的鐵球。
……
那夜。
十七躺在牀上翻來覆去睡不著覺，腦海裡趙清顏晚上那清甜的笑久久不能抹去。