“既然淑妃娘娘這麼上心，不妨先幫子墨挑選一個乖巧懂事的。”馮婕妤冷笑，語氣嘲諷。

“馮姐姐說笑了，子墨才十三呢。”那脣邊的笑意彷彿是在譏笑她年老色衰，口不擇言。

見皇上的面色在兩人的爭吵中愈發不善，若妃便笑著出來打圓場，“既然子鈺無心兒女私情，不如把正妃的事先放一放，封兩個側妃替他操持府中事物。”

皇上也覺得被她們吵得煩了，當即應了若妃的提議，點了兩個官職不低的臣子女兒，賜婚大皇子做側妃。

“聽說除夕宴上皇上想給大皇子選妃沒成呢。”阿夾感慨道，“大皇子生得好看，又很可能是未來的太子，這一心撲在國事上，不知寒了多少姑娘的芳心。”

“大皇子寒了姑娘的心，卻是可憐了馮婕妤那一屋子的宮人，這年過的戰戰兢兢。”汐瀾將手裡的衣服擰乾，扔進一旁乾淨的的空盆裡。

自除夕晚宴皇上欲給大皇子挑選正妃卻三番五次被推拒後，這些日子似乎對他疏遠了不少。馮婕妤有意讓兒子去給皇帝認錯，奈何大皇子用情太深，不肯聽勸。

爲此，兩人爭吵不斷，最後凌子鈺乾脆刻意迴避，不再去母親那裡。然畢竟是自家兒子，氣得馮婕妤咬碎了一口銀牙卻只能往自己肚子裡咽。

“得了，這些事和我們沒關係，明天就是十五了，阿夾你家裡人會來看你的吧。”采薇輕聲道，語氣裡帶著不易察覺的哀傷。

阿夾的家在離瑤京不遠的一個村落裡，趕車上京只要大半日的路程，親人的探望對她來說並不是奢望。

阿夾點頭，又問道，“你們呢？家裡人來看你們嗎？”

汐瀾神情落寞，“太遠了。”

采薇也輕輕搖頭，仍舊不肯提半句自己的身世。

次日，三人以早早便等候在了西華門的側門邊，朝道路的盡頭遠遠張望。

直到日落時分，阿夾的孃親才匆匆趕來。那是個年近四十的溫婉婦人，目光慈祥，從她溫聲細語的叮嚀中，不難聽出她對阿夾的關心。

阿夾的母親將她遞過去的錢又拿了些給她，“梓夾啊，你父親的病好很多了，你在宮裡也不容易，例銀多少給自己留點兒。”一邊說著一邊掏出一包地瓜乾和幾個自家做的酥餅給她，還不放心地又叮囑許多，才念念不捨的走了。

從來到去，前後不過一刻鐘，看著母親風塵僕僕的樣子，阿夾不由紅了眼眶。同樣的情景在這裡上演了無數出，生活的不易，迫使人們不停地往更高的位置攀爬。

“我們從西邊的竹林繞回去吧，畢竟阿夾拿著她娘給的東西。”對於采薇的提議，兩人也很贊成，雖說這些東西並不貴重，但這麼大一包，總歸是太過招搖。

浣衣局本就偏遠，這片竹林還在浣衣局的西面，幾乎靠近皇宮的邊緣。因常年沒有人路經此處，竹子長得極爲茂盛，連原先的小路都變得若隱若現。

腳步踏過乾枯落葉發出的細碎聲音和清風拂過竹葉的“沙沙”聲混雜在一起，令人分不真切。

突然，采薇擡手攔住兩人，在脣邊做了一個噤聲的手勢，用口型道，“有人。”然後指了指前面那片怪石堆砌而成的假山。細聽之下，果然有爭執的聲音從後面傳出。