至今中國(guó)有兩塊著名的無(wú)字碑，一塊是漢武帝在泰山立的，他到泰山封禪，登上山頂，認(rèn)爲(wèi)泰山大偉大了，置於齊魯平原中，是“蔑矣！盡矣！無(wú)以加矣！”都無(wú)法形容了，於是立一塊無(wú)字碑。另一塊就是武則天在自己的陵前立的，是一塊完整的高達(dá)七米的大石頭，關(guān)於她立這碑的目的她自己沒(méi)有說(shuō)明，後人猜測(cè)，一者認(rèn)爲(wèi)是她覺(jué)得自己功勞太大，難以表達(dá)；一種認(rèn)爲(wèi)是她知道自已死後一定會(huì)引起沸沸揚(yáng)揚(yáng)的議論，她任由你們?cè)u(píng)說(shuō)。
武則天是中國(guó)歷史上唯一的女皇帝，是中國(guó)歷史上傑出的女人，她的工讒善媚手段罕有其匹，誠(chéng)如駱賓王在《討武-之檄文》中所說(shuō)：“入門見(jiàn)妒，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，孤媚偏能惑主。”而她宰制天下的魄力和氣慨更是前無(wú)古人，後無(wú)來(lái)者。史家本著“不沒(méi)其實(shí)”的原則，爲(wèi)她撰寫(xiě)只有皇帝才能享受的本紀(jì)，對(duì)她的一生作出客觀的評(píng)價(jià)：“坐制羣生之命，肆行不義之威，振喉絕襁褓之兒，菹醢醉椒塗之骨，其不道也盛矣！然猶泛延讜論，時(shí)禮正人，遵時(shí)憲而抑倖臣，聽(tīng)忠言而誅酷吏，有旨哉！有旨哉！”
武則天是幷州文水人，父親武士-先是經(jīng)營(yíng)木材運(yùn)銷致富，後來(lái)做了隋朝的鷹揚(yáng)府隊(duì)正，唐高祖李淵在汾、晉一帶行軍的時(shí)候，經(jīng)常到武家落腳，後來(lái)唐朝統(tǒng)一天下，到李世民繼位後，武士-累官已至工部尚書(shū)，荊州都督，封應(yīng)國(guó)公。武則天的母親是隋朝宗室楊達(dá)的女兒，一方面篤信佛教，一方面又內(nèi)行不檢，武則天的醉心權(quán)勢(shì)，胸羅機(jī)謀，信奉佛教，乃至於瀅亂自恣等特性，似乎都來(lái)自父母的遺傳。唐太宗輝煌的“貞觀之治”籠罩著武則天幸福的童年，她屬於那種早熟的女孩、年方十四歲便已呈現(xiàn)出女性“花解語(yǔ)、玉生香”的豔麗風(fēng)情。就在這一年，她成了唐太宗的“才人”。
唐太宗的賢妻長(zhǎng)孫皇后在武則天十四歲的這年謝世。唐太宗十分懷念她，曾在宮中築一土臺(tái)，天天站到上面眺望她的墳?zāi)梗B朝政都有些不理，著名的敢講直話的大臣魏徵來(lái)到宮中，唐太宗請(qǐng)他也到臺(tái)上去看一看亡妻的墳?zāi)梗横绺嬖V唐太宗，他只看見(jiàn)了唐高祖李淵的墳?zāi)埂Ｎ横绲脑捠固铺诓辉偃ネ銎薜膲災(zāi)沽耍珌K沒(méi)有排解心中的愁苦，看到過(guò)去的六宮粉黛，興味索然，於是就有拍馬屁的大臣建議唐太宗在天下再一次選美。歷朝皇帝的選美都把天下鬧得雞飛狗走，這一次雖然也不例外，因鄭仁基的女兒鬧得風(fēng)大、雨大，迫使唐太宗停止了這次選美活動(dòng)，但武則天卻由此而選入後宮。
四十一歲的唐太宗自一見(jiàn)到武則天起就被她迷住了，爲(wèi)著她十四歲稚嫩的嬌軀，承恩之際不解風(fēng)情的婉轉(zhuǎn)嬌啼。唐太宗一連臨幸三夜，把武則天都弄得病倒了，一病就是二十多天，唐太宗私下裡叫她“媚娘”，封她爲(wèi)“才人”。
按照唐初後宮的制度，有所謂“四夫人”、“九嬪”、“二十七世婦”、“八十一御妻”的編制，也就是說(shuō)，除了皇后之外，還另有一百二十一位妾侍。
“四夫人”是；貴妃、德妃、淑妃、賢妃。
“九嬪”是：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。
“二十七世婦”是婕妤、美人、才人各九人。
“八十一御妻”是寶林、御女、采女各二十七人。
另外還有上千的沒(méi)有名號(hào)的宮女。
編制嚴(yán)謹(jǐn)只能依次升補(bǔ)，不能巧立名目，隨意更改。武則天被封爲(wèi)“才人”，算起來(lái)在皇帝的一百二十二位御妻中排名第三十幾位，以她十四歲的年紀(jì)，不算太高，也不算太低了。
武則天是在貞觀十一年“霜葉紅於二月花”的深秋時(shí)節(jié)被召人宮的，原本想有很好的升遷的機(jī)會(huì)，但她侍候唐太宗十二年，而唐太宗也對(duì)她寵愛(ài)有加，可見(jiàn)一直到貞觀二十三年唐太宗駕崩，卻始終未曾再予晉級(jí)加封。是什麼原因呢？至少有兩件事情，使唐太宗把武則天的身份固定在“才人”的地位，以阻絕她在後宮之中發(fā)揮更大的影響力量。
第一件事是西域進(jìn)貢了一匹寶馬名叫“獅子頭”，能夠日行千里，但卻性烈難馴，多少年輕力壯的騎士，都弄得灰頭土臉甚至傷筋折骨，就連過(guò)了半生軍旅生涯，愛(ài)馬若狂且騎術(shù)精湛的唐太宗也被掀翻下來(lái)，無(wú)可奈何地望著這匹寶馬不住搖頭嘆息。不料武則天卻奏稱：“只要給我三樣?xùn)|西，就能降服這馬。也就是一支皮鞭、一柄鐵錘、一把鋒利的刀子。先用皮鞭打得它皮開(kāi)肉綻，死去活來(lái)。還不聽(tīng)話，就用鐵錘敲它的腦袋，使它痛徹心肺。如果仍不能制服它的暴烈性情，就乾脆用刀子割斷它的喉嚨算了。”唐太宗也算是亂世中殺出來(lái)的英雄，閱人多矣，但還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)如此敢做敢爲(wèi)的女人，如此心腸堅(jiān)硬，甚至可說(shuō)狠毒的女人，唐太宗不得不對(duì)這個(gè)當(dāng)時(shí)年紀(jì)還小的女子起了戒心。
第二件事是民間秘傳：“唐三世之後，女主武王代有天下。”對(duì)此，唐太宗垂詢問(wèn)太史令李淳風(fēng)。得到的答覆是：“這個(gè)人已經(jīng)在宮中，三十年後，當(dāng)有天下，殺李唐子孫殆盡，其徵光已成。”唐太宗大驚失色，準(zhǔn)備盡殺可疑的人。李淳風(fēng)說(shuō)道；“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無(wú)辜；且自今以後三十年，其人已老，或者頗有慈心，爲(wèi)禍或淺。今天如果把她殺掉，上天或者更生出一個(gè)年輕力壯的來(lái)，肆其怒毒，恐怕那時(shí)陛下的子孫更加無(wú)遺類了啊！”英武絕輪的唐太宗曾懷疑到武則天的身上，自然也就要儘可能地限制她的地位和權(quán)勢(shì)。
武則天不是一般的女人，她知道唐太宗的年齡比自己大了許多，她不可能跟唐太宗一輩子，她和那些有機(jī)謀的妃嬪一樣，在爲(wèi)唐太宗死後自己的出路尋找靠山。
自承乾太子因聲色犬馬被唐太宗革去太子位，最得唐太宗寵愛(ài)的兒子就是魏王泰，宮中的妃嬪都暗暗和他私通聲氣，再加上魏王泰年輕貌美，有幾個(gè)放蕩的妃嬪竟暗暗地和他結(jié)下私情，每當(dāng)他一進(jìn)來(lái)就像一盆火一樣地迎向他，但武則天對(duì)他總是冷冷的，避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。她有她自己的想法，儘管她也存心想找一個(gè)少年美貌的皇子。圖她日後的風(fēng)流。她但是更要一個(gè)忠厚少年，一旦得寵之後，可以顛倒躁縱，偷眼看那魏王，是一個(gè)浮滑陰險(xiǎn)的少年，將來(lái)決不能成大器，便是成了大器，也是一個(gè)無(wú)情無(wú)義的薄情郎君，因此任好色的魏玉對(duì)她仍存體貼，殷勤饋送，她總給個(gè)不理不睬，她暗中選中的目標(biāo)是生性懦弱、身體多病、忠厚老實(shí)的晉王李治。
只要是男人，在女人的一再挑逗之下，總會(huì)明白是怎麼一回事，更何況是武則天這樣的美人。一天李治入廁所以後，武則天又用金盆盛水捧給李治洗手，會(huì)首半跪，使出輕挑淺逗的手段，清澈的盆水中倒映出武則天的如花面寵，李治終於按捺不住那一團(tuán)熱烘烘的慾火，情不自禁地蘸起水，輕輕地向武則天的臉上彈去並戲吟道：
乍憶巫山夢(mèng)裡魂，陽(yáng)臺(tái)路隔恨無(wú)門；
武則天立即答道：
未曾錦帳風(fēng)雲(yún)會(huì)，先沐金盆雨露恩。
一個(gè)是心旌搖曳，一個(gè)是色授魂與，就這樣成就了好事。李治是一個(gè)忠厚的男人，在枕頭上立下誓，說(shuō)願(yuàn)生生世世不忘今日之情。武則天是個(gè)有能力的女人，她侍奉了唐太宗這麼多年，當(dāng)然知道唐太宗的性格。在武則天的調(diào)教下，李治在唐太宗面前乖巧起來(lái)，日益討得唐太宗的歡心，恰好在承乾太子被廢以後的調(diào)查中，又查出魏王結(jié)黨營(yíng)私，傾軋?zhí)樱瑢?duì)有過(guò)“玄武門之變“的太宗來(lái)說(shuō)，這是最不能容忍的。加上長(zhǎng)孫無(wú)忌的推薦，李治順理成章地成了太子，住進(jìn)了東宮。
東宮靠近後宮，武則天與李治的來(lái)往更加密切，就連李治的正妻王氏也看出殘雲(yún)零雨來(lái)，但想到自己得有今日的地位，全靠武則天的妙計(jì)勝人，便睜隻眼，閉隻眼地忍耐下來(lái)。因此在唐太宗病情加重之日，正是他仁孝的太子與美豔的才人感情迅速加濃之時(shí)，在唐太宗奄奄一息的時(shí)候，武則天竟然懷上了太子李治的兒子，說(shuō)起來(lái)真是大逆不道啊！
唐太宗駕崩，太子李治即位爲(wèi)唐高宗，按照唐代後宮的規(guī)矩，凡是經(jīng)過(guò)先皇召幸的富人、女官，特別是“世婦”及“御妻”等人，均須離開(kāi)內(nèi)宮而人寺?tīng)?wèi)尼，武則天當(dāng)然也不例外，隨衆(zhòng)來(lái)到感業(yè)寺水仙庵出家。
面對(duì)青燈古佛，回首往事，那悠悠歲月，彷彿繁華一夢(mèng)，二十六歲的武則天，正是女性身心均臻於圓熟的年齡，卻日夜諦聽(tīng)著鐘鼓和更漏，默默無(wú)言地一任芳華虛度，思起如今已貴爲(wèi)天子的李治，心中時(shí)而涌起蓬勃的希望，她覺(jué)得終究會(huì)有一天，自己重傅脂粉，再對(duì)宮燈。然而等待的時(shí)間也太久了些，武則天已過(guò)了三十歲的大關(guān)，她的希望與信心在遞減，她有些埋怨李治，甚至自怨選錯(cuò)了人，就在她萬(wàn)念俱灰的時(shí)候，喜從天降，唐高宗和后妃一行駕臨感業(yè)寺；爲(wèi)唐太宗的忌辰拈香祈福。看著舊日的情人一襲袈裟，留著個(gè)光頭，忠厚的李治竟流出了眼淚，其他人也許還認(rèn)爲(wèi)皇上是思念親生爸爸太宗而落淚呢，但王皇后卻十分明白其中的原委。“莫道相對(duì)無(wú)言語(yǔ)，一點(diǎn)靈犀暗裡通。”武則天更是興奮得雙頰泛起醉人的紅暈，唐高宗憐愛(ài)的眼神，不時(shí)纏繞在武則天身上，只要皇帝還記得，還念著舊情，武則天就知道還有辦法。
事實(shí)上，唐高宗和王皇后都是藉著爲(wèi)唐太宗進(jìn)行五週年忌辰來(lái)見(jiàn)武則天的。
對(duì)唐高宗來(lái)講，他一直就沒(méi)有忘記武則天，只是由於即位之初，諸多軍國(guó)大事要他進(jìn)入狀況，並進(jìn)行必要的調(diào)整與安排。再加上他也還受制於開(kāi)國(guó)以來(lái)的勳金集團(tuán)，不得不謹(jǐn)言慎行，以蓄養(yǎng)自己的威望。還有出身名門貴胄的王皇后，處處用禮法對(duì)他加以管制，另有一個(gè)蕭淑妃也分散了他一些感情，因此一下子還沒(méi)有顧到武則天。
至於王皇后更是非見(jiàn)武則天不可，因爲(wèi)王皇后出身名門，太過(guò)賢德方正，使得高宗興味索然，蕭淑妃乘機(jī)把高宗掌握在自己的手中，蕭淑妃吹得一口好蕭，做得一手好湯餅，還能學(xué)市井中罵人的口吻與皇帝打情罵俏，更兼不斷變換手法刺激皇帝的新鮮感。於是王皇后醋勁大發(fā)，想起了武則天，便不惜用“飲鴆止渴”的辦法來(lái)對(duì)付蕭淑妃，當(dāng)她在感業(yè)寺中看到唐高宗和武則天兩人的表情時(shí)，她暗暗地笑了。
唐高宗思念武則天，但礙於祖訓(xùn)，加上他本人的懦弱，暫時(shí)還一籌莫展，此時(shí)蕭淑妃又爲(wèi)高宗生了個(gè)兒子。怒氣衝衝的王皇后經(jīng)過(guò)秘密的安排，居然把武則天悄悄地接進(jìn)宮中，蓄髮換裝，在高宗永徽六年的一個(gè)春夜裡，不著痕跡地把武則天送到了唐高宗李治的懷抱中。
武則天第一次入宮是十四歲，作了太宗的小女人；第二次入宮是三十一歲，以成熟的風(fēng)情與母性的柔情，把比她小四歲的唐高宗撩拔得如癡如醉，第二天便被冊(cè)封爲(wèi)昭儀，算是“九嬪”之首，僅次於皇后及“四夫人”，在後宮已是排名第六的人物了。
武則天使出混身的解數(shù)，把李治緊緊地抓住，更以卑詞屈禮，穩(wěn)住王皇后作她的踏腳石。沒(méi)有多少時(shí)日，蕭淑妃就敗下陣來(lái)；又過(guò)了一段時(shí)間，王皇后也發(fā)覺(jué)不妙。
“新人笑倚龍牀戲，舊人哭墮鳳頭釵”，此時(shí)的武則天不但是蕭淑妃的眼中釘，而且也變成了王皇后的眼中刺。就象大英帝國(guó)的外交大臣帕麥斯頓講“大英帝國(guó)沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，只有永遠(yuǎn)的利益”一樣，後宮爭(zhēng)奪中現(xiàn)在輪到王皇后掉轉(zhuǎn)頭來(lái)與蕭淑妃聯(lián)合起來(lái)，向武則天進(jìn)行無(wú)情的攻擊與詆譭，但又怎麼會(huì)是武則天的對(duì)手呢？王皇后的母親是魏國(guó)夫人，舅父又位居相國(guó)，平時(shí)養(yǎng)成一副頤指氣使的大小姐脾氣。武則天則飽經(jīng)滄桑，受盡人間的冷暖滋味，深深懂得地位低下的“羣衆(zhòng)”在鬥爭(zhēng)中的作用，因而待人接物，儘量採(cǎi)取較低的姿態(tài)，在後宮中廣結(jié)善緣，得道多助，獲得了廣泛的支持，取得有利的態(tài)勢(shì)，在雙方明爭(zhēng)暗鬥的過(guò)程中，由於小人的通風(fēng)報(bào)信，她對(duì)王皇后和蕭淑妃的一舉一動(dòng)了如指掌。“知已知彼”，自然是“百戰(zhàn)不殆。”
武則天看得非常清楚，要想鞏固自己的地位，最好是攻擊代替防禦，要爭(zhēng)得後宮的獨(dú)霸地位，非把王皇后徹底打倒不可，於是武則天深思熟慮之後，使出一記“狠招”。量小非君子，無(wú)毒不丈夫，武則天爲(wèi)打倒王皇后，居然親手將自己的女兒掐死，然後嫁禍給王皇后，唐高宗相信了她的話，王皇后的地位動(dòng)搖，接著又用栽贓的辦法，指責(zé)王皇后與蕭淑妃勾結(jié)使用巫法，渾厚懦弱的唐高宗終於不顧一班老臣的反對(duì)，在永徽六年冬天下詔廢掉王皇后，並由百官上表請(qǐng)立中宮，正式冊(cè)立武則天爲(wèi)皇后，武則天不到一年就攫取到皇后寶座，確實(shí)是速戰(zhàn)速?zèng)Q。武則天被立爲(wèi)後，唐高宗還洋洋灑灑地下了一道詔書(shū)：“武民門著勳庸，地華纓敝，往以才行，選入後廷，譽(yù)重淑闈，德光蘭掖。朕昔在儲(chǔ)貳，特荷先慈，常得侍從，弗離朝夕。宮壺之內(nèi)，恆自飾躬，嬪嬙之間，未嘗仵目，聖情鑑悉，每垂賞嘆。遂以武氏賜朕，事同政君，可立爲(wèi)皇后。”這是許敬宗代擬的詔書(shū)，特別授引漢宣帝見(jiàn)太子忽忽不樂(lè)，令選自己後宮美女王政君以?shī)侍拥墓适拢脻h元帝與王政君的關(guān)係來(lái)比擬唐高宗與武則天，來(lái)減輕“父子同科”帶來(lái)的譏刺，真是煞費(fèi)苦心。
爲(wèi)防止“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”。機(jī)智而富權(quán)術(shù)、陰狠而毒辣的武則天當(dāng)然要斬草除根，不會(huì)輕易放過(guò)打入冷宮的王皇后及蕭淑妃，終於在武則天軟硬兼施，尋死覓活的糾纏下，而唐高宗經(jīng)不起武后的幾番折騰，下詔將王皇后和蕭淑妃賜死了。
按照慣例，后妃賜死不外乎鴆毒及自縊，而武則天卻命人將王皇后及蕭淑妃兩人各杖一百，然後斬?cái)嗍肿悖度刖评椫校f(shuō)是讓她們骨軟筋酥吧！王皇后至死不發(fā)一言，蕭淑妃則厲聲披髮大叫道：“願(yuàn)阿武爲(wèi)鼠我爲(wèi)貓，生生扼其喉！”蕭淑妃的話象釘子一樣，一個(gè)字一個(gè)字地釘在武則天的心坎上，此後縱然宮中老鼠成羣也不準(zhǔn)養(yǎng)貓。
武則天鞏固了在後宮中的地位後，就加緊利用唐高宗爲(wèi)病魔所困的機(jī)會(huì)，將大部分政務(wù)都躁縱在自己手裡，向皇帝的寶座進(jìn)軍。爲(wèi)此她還須首先在那批元老重臣中樹(shù)威。
唐高宗麟德元年，西臺(tái)侍郎上官儀爲(wèi)武則天召術(shù)士進(jìn)宮穰災(zāi)一事上書(shū)大加指責(zé)，唐高宗也以每事必爲(wèi)武則天所制不勝憤怒，於是命上官儀代爲(wèi)草詔廢掉武則天，但可憐兮兮的唐高宗卻終於在武則天的眼淚攻勢(shì)下，不但收回了成命，而且賠進(jìn)上官儀的性命，上官儀事件後，朝臣們大都明哲保身，守口如瓶，唐高宗在對(duì)武則天稍作抵抗後就徹底繳械投降，從此武則天更加肆無(wú)忌憚，一切任人行政大權(quán)大多取決於她，她加緊培植自己的勢(shì)力，國(guó)人已把她與高宗並稱爲(wèi)“二聖”。不久武則天自稱“天后”，堂而皇之地頒佈了十二條施政方針，嚴(yán)然就造成了一個(gè)獨(dú)攬朝綱的局面。
弘道元年，唐高宗心臟病發(fā)作，在東都洛陽(yáng)貞觀殿駕崩，享年五十六歲，武則天也已屆花甲。太子李哲即位，就是唐中宗。不久武則天在乾元殿召集百宮，廢中宗爲(wèi)廬陵王，立豫王李旦爲(wèi)帝，就是唐睿宗，政事全由武則天獨(dú)斷，她大封武氏親戚，朝堂之上盡是她的心腹。經(jīng)過(guò)幾年的垂簾聽(tīng)政，等到一切盡在掌握之中以後，武則天於是在天壽元年的重陽(yáng)佳節(jié)，在則天樓上正式宣佈自立爲(wèi)神聖皇帝，改國(guó)號(hào)爲(wèi)周，立武氏七廟，甚至還準(zhǔn)備把自己的侄子武承嗣立爲(wèi)太子，只是由於鳳閣侍郎李昭德的堅(jiān)決反對(duì)而作罷。她取名爲(wèi)“-，”意思是日月當(dāng)空，目空一切，這年是公元六百九十年，武則天也是個(gè)六十七歲的老太婆了。
“牝雞司晨，惟家是索！”中國(guó)曆來(lái)就反對(duì)女人干預(yù)政治，武則天不止是干預(yù)了政治，而且明目張膽地把李氏政權(quán)奪了過(guò)來(lái)，唐皇舊臣紛紛起兵，勤王之師風(fēng)起雲(yún)涌，四海沸騰。最有名的就是徐茂公的後代徐敬業(yè)，駱賓王《代李敬業(yè)傳檄天下文》直指武則天昔充太宗下陳，……穢亂春宮。……豺狼成性，殺子屠兄弒君鴆母。”號(hào)召“請(qǐng)看今日之域中，竟是誰(shuí)家之天下！”
對(duì)待反對(duì)她的人，武則天首選的法寶就是鞭子、錘子、鋒利的刀子。像徐敬業(yè)這樣公開(kāi)反叛的，就是大軍鎮(zhèn)壓；對(duì)朝廷中胸懷異志，妄圖圖謀不軌的人就委任索元禮、周興、來(lái)俊臣、王弘義、丘神績(jī)等酷吏，屢次興動(dòng)大獄。當(dāng)時(shí)武則天在景麗門立一推事院，令來(lái)俊臣任院主，掌管重大案情。百姓稱這推事院爲(wèi)新開(kāi)門，凡是被告入新開(kāi)門的，一百人中，難得一、二人保全的。來(lái)俊臣每次審問(wèn)囚犯，不論輕重，都拿醋灌進(jìn)犯人的鼻子去，或拿犯人的身體，裝在大甕中，審問(wèn)時(shí)候，拿炭火在甕的四周黛炙起來(lái)。又?jǐn)嘟^他的糧食，犯人到十分飢餓的時(shí)候，拿穢惡的棉絮給犯人吃下。他造了十號(hào)大枷，一名定百脈，二名喘不得，三名災(zāi)地哮，四名著即承，五名失魂膽，六名實(shí)同反，七名反是實(shí)，八名死豬愁，九名求即死，十名求破家。十號(hào)大枷另配上鐵籠頭，犯人被枷壓著，被鐵籠悶著，立刻便死。每有罪犯捉到，先讓他在刑具前走一遭，便魂膽飛越，沒(méi)有不含冤屈招的。武則天在位期間共殺李唐宗室數(shù)百人，大臣數(shù)百家，刺史郎將以下更是不可勝數(shù)。
武則天一方面動(dòng)用極刑、黜逐褚遂良，逼死長(zhǎng)孫無(wú)忌，把一批反對(duì)她的元老重臣趕盡殺絕，另一方面更注意收攬民心，比如當(dāng)酷吏濫殺無(wú)辜，到了羣情過(guò)度緊張的時(shí)候，她也陸續(xù)殺一些酷吏來(lái)緩和形勢(shì)，她稱帝的第二年就殺索元禮，流亡周興到嶺南，表示濫殺之罪在別人。六七九年殺來(lái)俊臣，來(lái)俊臣的仇家爭(zhēng)咬他屍體的肉，立刻咬盡，挖出眼珠，剝?nèi)犉ぃ矢谷⌒模こ赡酀{。她看到羣情激憤，即下制書(shū)，歷舉來(lái)俊臣的罪惡，並且加以天族罪，說(shuō)是“以雪蒼生之憤。”
武則天一面貶殺異已，一面培植自己的勢(shì)力，在選拔人才方面武則是非常富有眼光的，著名的大臣狄仁傑，後來(lái)“開(kāi)元盛世”時(shí)的一代名相姚崇、宋像都是她一手栽培的。當(dāng)時(shí)各州、郡、府、縣舉薦的文武之士到洛陽(yáng)受封的不絕於途，在用人方面武則天胸懷博大，就連把她罵得一蹋糊塗的駱賓王她也堅(jiān)持認(rèn)爲(wèi)人才難得。有一個(gè)叫沈全交的人做了這樣一首打油詩(shī)。
補(bǔ)闕連車載，拾遺平斗量；
棹推侍御史，怨脫校書(shū)郎。
糊心存撫使，瞇目聖神皇。
不僅公開(kāi)誹謗朝政，連武則天本人也一齊被罵在內(nèi)，這可是殺頭的罪名，有人把狀告到武則天那裡，不料武則天卻笑瞇瞇地說(shuō)：“這算不了什麼。”
武則天能容受直臣的善諫。大家知道，武則天在個(gè)人生活方面十分瀅蕩，她專門設(shè)置“控鶴監(jiān)”，專習(xí)牀前供奉，薛懷義、沈南-、張易之、洪昌宗等人，都先後成了她的男寵。
薛懷義，原名馮小寶，是市井賣藥郎，身材魁梧，氣力也大，又能說(shuō)會(huì)道，善收善放，是千金公主勾引的情郎，武則天知道後橫刀奪愛(ài)，居然稱心如意，爲(wèi)掩人耳目還讓他當(dāng)了和尚，薛和尚仗著武則天，一時(shí)氣勢(shì)熏天。但有一天，薛懷義在朝堂之上與丞相蘇良嗣相遇，蘇良嗣看不慣他的囂張氣焰，命令左右隨侍的人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了他幾個(gè)耳光。薛懷義捧著紅腫的臉向武則天哭訴，不料得到的答覆是：“這老兒，朕也怕他，阿師以後當(dāng)於北門出入，南衙宰相往來(lái)之路，不可去侵犯他。”可見(jiàn)武則天對(duì)於嬖倖的男寵，以及爲(wèi)他辦事的大臣，兩者的分量是分得清清楚楚的。
對(duì)這件事，武則天的最有名的寶貝女兒太平公主曾當(dāng)面說(shuō)過(guò)她母親：“爲(wèi)什麼不選擇姿稟-粹的人，用來(lái)幫助遊賞聖情，揭除煩慮，何必去寵幸那些市井無(wú)賴之徒，爲(wèi)千秋萬(wàn)世所譏笑呢？”武則天頗爲(wèi)感慨地答道：“你講的確實(shí)很正確，早幾天宰相打薛懷義的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他！”於是太平公主就趁機(jī)把自己的姘夫，太宗時(shí)鳳閣侍郎張九成的兒子張宗昌兄弟推薦給武則天，先是介紹張宗昌兄弟年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫(huà)，身體是通體雪豔，毫無(wú)暇底，瘦不露骨，豐不垂腴。接著悄悄地描述牀第之間的旖旎風(fēng)光：那味道就象南海的鮮荔枝，入口光嫩異常，婉轉(zhuǎn)如人意，使人神飛魄蕩，魄蕩神飛。武則天色霽心喜，即說(shuō)即做，把張易之和張宗昌兄弟一齊納爲(wèi)男寵。鋪象牙牀，飾七寶帳，飲鴛鴦盞，食陸海味，武則天以爲(wèi)這回是公卿之子，大臣們講空話的可能會(huì)沒(méi)有了，從此張氏兄弟輪番侍寢，也無(wú)避忌。
但是這次她又遇到了忠心耿耿的骨鯁之臣狄仁傑的阻撓。狄仁傑原來(lái)就逼著武則天撤除了穢亂深宮的“控鶴監(jiān)”，這次他又硬著脖子對(duì)武則天說(shuō)：“臣過(guò)去請(qǐng)撤‘控鶴監(jiān)’，不在虛名而在實(shí)際，今天‘控鶴監(jiān)’的名雖已除去，但二張仍在陛下左右，實(shí)在有累皇上的盛名，皇上志在千秋，留此污點(diǎn)，殊爲(wèi)可惜，願(yuàn)罷去二張，離他們是越遠(yuǎn)越好。”對(duì)此武則天沒(méi)有大怒，只是轉(zhuǎn)彎抹角地加以解釋：“我早已知道你是忠正老臣，所以把國(guó)家的重任委託給你。但這件事情你特別不宜過(guò)問(wèn)，因爲(wèi)我嬖倖二張，實(shí)際是爲(wèi)了修養(yǎng)身體。我過(guò)去躬奉先帝，生育過(guò)繁，血?dú)馑ズ囊呀撸蚨∧r(shí)相纏繞，雖然經(jīng)常服食蔘茸之類的補(bǔ)劑，但效果不大。沈南-說(shuō)：“血?dú)庵ィ撬幨軤?wèi)力，只有採(cǎi)取元陽(yáng)，以培根本，才能陰陽(yáng)合而血?dú)獬渥悖 蔽以惨誀?wèi)這話虛妄，試行了一下，不久血?dú)鉂u旺，精神漸充，這決不是騙你的，我有兩個(gè)牙齒重新長(zhǎng)出來(lái)就是證明。”說(shuō)完把兩個(gè)剛長(zhǎng)出來(lái)的牙齒露給狄仁傑看。不可一世的女皇武則天張大了嘴巴向狄仁傑逼來(lái)，使得狄仁傑這位忠梗正直的大臣一時(shí)之間窘迫異常，狄仁傑不得不作出讓步，但仍不屈不撓地說(shuō)：“遊養(yǎng)聖躬，也宜調(diào)節(jié)適度，恣情縱欲，適足貽害，但我知道陛下不會(huì)象歷史上的秦、胡二皇后，希望陛下到此爲(wèi)此，以後不能再加添男寵了。”武則天和顏悅色地說(shuō)：“你講的是金玉良言，今後我一定會(huì)有所收斂的！”雖然朝堂之上，君臣竟以猥褻之言爭(zhēng)論男寵的事，可說(shuō)是千古少見(jiàn)的妙事，武則天能夠做到這樣也算難能。
清代著名史學(xué)家趙翼在《甘二史札記》中說(shuō)：“人主富有四海，妃嬪動(dòng)千百，後既爲(wèi)女王，而所寵幸不過(guò)數(shù)人，固亦未足深怪，故後初不以爲(wèi)諱，而且不必諱也。”應(yīng)該算是比較公正的評(píng)論。
一個(gè)人權(quán)位越高就越難聽(tīng)進(jìn)別人的意見(jiàn)，武則天貴爲(wèi)皇帝，對(duì)她最敏感的問(wèn)題，能以一種比較公平的態(tài)度來(lái)對(duì)待手下的意見(jiàn)，那麼她在別的方面的從諫如流就更加可以相見(jiàn)。當(dāng)局者迷，旁觀者清，尤其在重大的問(wèn)題上更容易犯這個(gè)錯(cuò)誤，武則天卻能虛心聽(tīng)取手下人意見(jiàn)加以改正，除了上面講的男寵問(wèn)題，下面一件事也很能說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。
武則天當(dāng)上皇帝，誰(shuí)來(lái)當(dāng)她的接班人，武氏子弟營(yíng)求不已，還是那個(gè)狄仁傑向武則天說(shuō)道；“太宗皇帝櫛風(fēng)沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，應(yīng)把皇位與天下傳給他的子孫。高宗皇帝把他的兩個(gè)兒子託附給陛下，陛下現(xiàn)在準(zhǔn)備把這個(gè)基業(yè)移給別人。這不合乎天意啊？況且姑嫂關(guān)係與母子關(guān)係相比，哪個(gè)更親？陛下立兒子做接班人，那麼千秋萬(wàn)世後，還能配食太廟，承繼無(wú)窮。立侄就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)侄子爲(wèi)天子，而在太廟中還能祭祖姑媽的？”武則天於是在聖曆元年三月從房州召還廬陵王李哲，立爲(wèi)太子。
對(duì)於武則天的用人納諫，司馬光在《資治通鑑》中說(shuō)；“雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由已出，明察善斷，故當(dāng)世英賢亦竟?fàn)?wèi)之用。”著名的宋-揚(yáng)言要打碎張昌宗的腦袋，她反叫張昌宗到來(lái)最那裡謝罪，宋-拒絕不見(jiàn)，張昌宗進(jìn)讒言她也不聽(tīng)，由於有一批願(yuàn)爲(wèi)她效力的能臣，所以她成爲(wèi)成功的皇帝，她在位期間，唐朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)繼續(xù)發(fā)展，開(kāi)元盛世的局面就是她打下的基礎(chǔ)。
武則天一生尊奉佛法，佛教就是在她統(tǒng)治時(shí)期成爲(wèi)民間的一種廣爲(wèi)流傳的宗教，關(guān)於武則天信佛的原因，一種認(rèn)爲(wèi)是說(shuō)她覺(jué)得自己殺孽太重尊佛以積德；一種認(rèn)爲(wèi)是說(shuō)她爲(wèi)了寵愛(ài)薛懷義之流；還有一種較爲(wèi)正統(tǒng)，就是道教的創(chuàng)始人老子姓李名聃，李淵、李世民都把他奉爲(wèi)祖宗，武則天奪了李家的天下，崇奉佛教，藉以貶抑道教。
就第一種武則天因殺孽太重而信奉佛教的說(shuō)法中還引出另一個(gè)傳奇，就是武則天稱帝后一直長(zhǎng)住洛陽(yáng)，而不住長(zhǎng)安，是因爲(wèi)她在長(zhǎng)安皇宮中殺人太多，宮內(nèi)常常鬧鬼，使她心驚肉跳。牡丹是洛陽(yáng)的名花，歷史上就流傳著她貶殺牡丹花的事，至今槿樹(shù)難登大雅之堂，用來(lái)編籬作牆，就是武則天爲(wèi)它定下的身份和用途。
這年，武則天八十一歲了，終於病倒。張柬之五位大臣，在玄武門發(fā)難，迎太子李哲斬關(guān)而入，刺死張易之、張昌宗兄弟，逼令武則天退位，把皇位傳給李哲，李哲就是唐中宗。
武則天死了，她前後掌政四十六年，以皇后身份預(yù)政二十四年，以太后身份稱制七年，稱帝十五年。臨終遺命除去帝號(hào)，仍以高宗皇后的名義和高宗埋在一起，叫乾陵，但由於武則天的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)大於高宗，人們多稱之爲(wèi)武則天墓。整座墓是一座完整的山，山像一個(gè)躺著的女人，看她的墓室要從下腹部走起，經(jīng)過(guò)侞溝，花兩個(gè)小時(shí)左右才能到。山勢(shì)雄偉、墓室巍巍，盛唐風(fēng)貌，必竟不同，聽(tīng)說(shuō)她的墓是唯一沒(méi)有被盜的唐朝墓室。唐末黃巢起義時(shí)，她在此顯靈，保佑她的子孫。
對(duì)於武則天后人評(píng)說(shuō)不一，功過(guò)是非衆(zhòng)說(shuō)紛壇。比較公平的論斷還是這樣的話：“然則區(qū)區(qū)帷薄不修，固其末節(jié)。而知人善任，權(quán)不下移。不可謂非女中英主也。”