在高雷澤不遠(yuǎn)的地方，有兩條小河，一條南流，名叫潙水；一條北流，名叫-水，舜就住在這裡。那晚他做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見自己抖散了頭髮，在那裡櫛沐，但覺兩道眉毛也漸漸地長(zhǎng)起來，竟長(zhǎng)得和頭髮一樣齊，拖在地上。醒來後想到：“人的百體，發(fā)居最上，彷彿是國(guó)家的最高地位一般。其次便是眉毛，它的位置也不低。現(xiàn)在我夢(mèng)眉與發(fā)齊，不要是天子聽了人的薦舉，竟來叫我，使我代行天子的職權(quán)，和天子一樣麼？”但終於還是覺得異想天開，是白日做夢(mèng)，狠狠地打了自己一耳光，披了——到田間去勞作。然而，正在田間勞作的時(shí)候，忽見有一輛車子來到田邊，車上立著一個(gè)官員，方面大耳，正笏垂紳，氣象尊嚴(yán)，慢慢地跳下車來。那隨從的人，早提起嗓子喊道：“哪一位是虞仲華先生？”舜還沒有答應(yīng)，那官員便不顧腳下的爛泥，忙走過去拱手作禮，連說：“久仰！久仰！”等舜在溪中洗去腳上泥巴，草草地問過舜的生辰八字。那官員的話便直奔主題，說是當(dāng)今天子堯帝有兩個(gè)女兒，大的叫娥皇，年二十；小的叫女英，年十八，願(yuàn)一齊嫁給舜爲(wèi)妻。又說道聖天子持躬以儉，齊家以禮，兩位女兒秉承庭訓(xùn)，薰陶涵育，性質(zhì)純良。更兼婀娜靈秀，彷彿不食人間煙火的仙女一般。意思是要舜非娶不可。
舜生在平陽西南數(shù)百里一個(gè)小小村落的農(nóng)家中，他的體形有非常奇異的地方，他眼內(nèi)瞳子都有兩個(gè)，他的掌心紋路象個(gè)“褒”字，他腦球突出，眉骨隆起，頭大而圓，面黑而方，口大可以容拳，龍顏面目角，取名叫舜，舜是一種花卉，他的號(hào)就叫華，排行老二，就叫仲華（與今天的“中華”諧音）。可惜不久他母親去世，他後母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生後，就更沒有好日子過了。舜在家中常只能看著後母所生的三個(gè)兒女喝飽吃足，他只能枵腹而寢。然而不管後母如何待他，他總是笑臉相迎、謙謙如也。有一年冬天，氣候大寒，舜身上還只穿兩件單衣，瑟縮不堪，鄰里秦老漢實(shí)在看不過去，出面干涉，並希望虞家能送舜去讀書，但家中卻堅(jiān)持要舜放牛，好在教書先生善良，在秦老漢的幫助下，舜一邊放牛一邊學(xué)習(xí)，他從先生那裡知道：一個(gè)人雖有聰明睿智之質(zhì)，經(jīng)天緯地之才，仁聖忠和之德，但是“學(xué)問”二字終究是不可少的。要求學(xué)問，必須讀書，要能讀書，必先識(shí)字。他也悟出爲(wèi)人要誠(chéng)實(shí)，要有腳踏實(shí)地的實(shí)幹精神。
這年過了殘冬，舜已經(jīng)十六歲了，生得高大，儼如成人，從此開始艱辛的耕作，後母規(guī)定他一天到晚都必須勞作，連中餐也不準(zhǔn)回去吃，有人問他，他答道：“農(nóng)家以節(jié)儉爲(wèi)本，一日兩餐足矣，何必三餐？”他漸漸得到當(dāng)?shù)厝说木粗睾头Q譽(yù)，但舜無緣無故被三次逐出家門。這其中日子雖然清苦，但舜卻加緊學(xué)習(xí)，包括師事八歲的兒童蒲衣子。他從蒲衣子那裡學(xué)到許多運(yùn)動(dòng)的道理，包括足的容宜重，手的容宜恭，目的容宜端，口的容宜止，聲的容宜靜，頭的容宜，直，氣的容宜肅，立的容宜德，不偏不倚，無懈無情。
舜的道德修養(yǎng)越來越高，他多次耕作的歷山地方人越聚越多，已由一個(gè)荒僻的地方，成了個(gè)大都會(huì)，但他卻仍得不到家庭的溫暖，在一日田間勞作時(shí)，他以鳥爲(wèi)例，信口而歌：
“涉彼歷山兮崔嵬，有鳥翔兮高飛。思父母兮歷耕，日與月兮往如馳。父母遠(yuǎn)兮吾將安歸？”
歌罷，悲從中來，放聲大哭，這年舜已經(jīng)三十歲了，也就在這時(shí)堯帝已深知舜的爲(wèi)人，終於把兩個(gè)女兒娥皇和女英嫁給他。出嫁前堯帝囑咐兩個(gè)女兒：“大凡爲(wèi)妻爲(wèi)婦之道，總以‘柔順’二字爲(wèi)最重要。男子氣性，剛強(qiáng)的多；女子氣性，假使也剛起來，那就不好，夫婦之間不可能事事都能同心協(xié)力，遇到這種情況，爲(wèi)妻的總要見機(jī)退讓?！蓖昊橹?，舜帶著兩個(gè)妻子回見父母，想不到遭到父母的拒絕，而他那後母生的弟弟象見到兩位嫂子的絕色姿容，竟起了不軌的心思。
娥皇、女英嫁給舜之後，過起了艱苦的生活。
象念著兩位嫂子的美貌，常乘舜不在家的時(shí)候找嫂子閒談，希望用吊膀子的方法來勾引嫂子，娥皇、女英是聰明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前說舜的壞話，越是如此象便越是有心，竟覺得只有殺死舜，纔可將嫂子搶到手。象通過母親叫舜去修房子，去疏通井，然後放火燒屋，用泥土封井，妄圖把舜燒死，把舜封在井中悶死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出來，舜總是不記前嫌。
在這一系列的事情中，堯?qū)λ锤有蕾p，終於堯把舜召到京城，開始委舜重任，舜大舉推薦人才，舜於是“賓於四門，納於大麓，烈火風(fēng)雷不迷，虎狼腹蛇不害。”於是堯死後，舜即位爲(wèi)天子，定都於蒲阪。
舜勤政愛民，爲(wèi)加強(qiáng)中央與各地的聯(lián)繫，他規(guī)定各部落君長(zhǎng)每五年前來蒲阪朝見天子一次，而每五年天子也照例前往全國(guó)各地巡狩一次，每次除了大臣隨扈以外，蛾皇與女英都隨行照顧他的起居，三人同行，恩愛非常，舜左右逢源，二女雨露均沾。這年盛夏來到洞庭湖，因天氣太熱，娥皇、女英就留在洞庭湖中的君山，舜繼續(xù)南巡。
這晚，女英忽然夢(mèng)到了舜帝，不象個(gè)天子模樣，坐著一輛瑤車，有霓施、羽蓋擁護(hù)著，自天空降下來，對(duì)她說，自己已經(jīng)不在人世，大家不要悲傷，人生在世，總有一日分散的，並說自己在天上是“上理紫微，下鎮(zhèn)衡嶽?！迸⑿褋?，非常焦灼，惦念舜帝，急急告訴娥皇，娥皇口中雖說“妖夢(mèng)是不足爲(wèi)憑，只怕你平日掛念極了，做的是心記夢(mèng)，你放心吧?！钡珒?nèi)心也十分焦灼。不久，果然傳來了舜死在蒼梧山的消息，還帶來了舜帝給娥皇、女英的遺囑：
“汝戒之哉！形莫若緣，情莫若率。緣則不離，率則不勞。不離不勞，則不求文以待形。不求文以待形，固不待物?！?
聽到噩耗，覺得一切希望都已不存在了，那麼多年的艱苦奮鬥，那麼多年的恩愛相親，都一去不復(fù)返了。娥皇、女英渾身哆嗦，哭了好幾回，身心受著火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲傷，健康也受了損害，眼淚漸漸地哭幹了，一滴一滴的鮮血從眼中流出來。這晚濃霧漸漸地把整個(gè)君山罩住，天空中閃電一道急過一道，雲(yún)越積越厚，天空好象要倒扣下來，突然間狂風(fēng)捲著暴雨呼嘯而來，洞庭湖掀起層層巨浪，都似乎要把岳陽城撼倒。娥皇、女英一片至誠(chéng)的思念、悲痛終於感動(dòng)了上天，天神將她們流出的眼淚，流出的血淚都一點(diǎn)點(diǎn)收集起來，現(xiàn)在都把它們?yōu)⒃诙赐ズ降拇渲裆?。在這狂風(fēng)暴雨中，蛾皇與女英突然間頭腦是那樣地清醒。突然間明白好象舜正在召喚著她們，兩人都好好地修飾打扮了一番，就象是迎接遠(yuǎn)行歸來的舜一樣，攜手投入洞庭湖中。頓時(shí)風(fēng)停雨住，波瀾不驚，君山上那叢叢翠竹都浸染上斑斑點(diǎn)點(diǎn)的淚跡，成了二妃對(duì)舜帝一片至情的象徵。半個(gè)月之後，娥皇、女英的屍體浮出水面，當(dāng)?shù)厝藨阎次返男那閷⑺齻冊(cè)嵩诰剑瑏K立湘夫人廟來紀(jì)念她們。至今君山上還有二妃墓，墓旁斑竹叢生，青翠欲滴，令人暇想不已。李淑曾的《斑竹怨》詩寫道：
二妃昔追帝，南奔湘水間；
有淚灑湘竹，至今湘竹斑。
雲(yún)深九疑廟，日落蒼梧山；
餘恨在湘水，滔滔去不還。
毛澤東在弔唁他的愛妻楊開慧時(shí)寫道：
九疑山上白雲(yún)飛，帝子乘風(fēng)下翠羣；
班竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。
九疑山就是舜死的地方蒼梧山，在今天湖南寧遠(yuǎn)縣。《水經(jīng)注》載：“九疑山盤基蒼梧之野，峰秀數(shù)郡之間，羅若九峰，各導(dǎo)一溪，蛐壑縱橫，異嶺同勢(shì)，遊者異焉，故曰九疑山。山南有舜廟。山共有九座峰頭，即舜源、朱明、石城、娥皇、女英、蕭韶、桂林，其中舜源又叫華蓋，最高?！?
據(jù)湘中友人說，一般鄉(xiāng)人不太瞭解蛾皇與女英的來歷，甚至訛傳爲(wèi)天帝的二女，因犯過失而嫡降塵寰成爲(wèi)“湘水之神”。舟人拜她們可保航行安全；仕女拜她的，可增美豔與聰穎。就象閩浙一帶居民膜拜聖女媽祖一樣歷歷大爽。
據(jù)傳，秦始皇南遊洞庭，遇大風(fēng)，有人告訴始皇，這是湘夫人發(fā)怒所至，始皇問湘夫人是何方神聖，侍臣答稱是舜的二妃。秦始皇也是個(gè)不可一世的人物，他就因認(rèn)爲(wèi)自己的功勞超過了歷史上的三皇五帝，而把“皇帝”合起來做自己的稱號(hào)。他一怒之下，下令伐完君山上的山樹班竹，然而三年後這裡又是一片蒼翠蓊鬱。
已經(jīng)是四千二百多年的事了，蛾皇、女英賢淑、英慧、癡情的形象，仍然活在炎黃子孫的心中。湘女美豔、多情、貞烈與聰慧，或多或少，直接間接地受到了蛾皇、女英的影響。
帝子降今北進(jìn)，目渺渺兮愁予——
兮秋風(fēng),洞庭波兮木葉下。