南陽當(dāng)時還有一位著名人物，即後來的漢光武帝劉秀，他是漢高祖的九世孫，長沙定王的後裔，九歲而孤，寄養(yǎng)在叔父劉良家裡、他有兩個哥哥，長兄劉繽，次兄劉仲，都?xì)舛然趾辏p財(cái)仗義。劉秀更是生得一表人才，待人接物，慷慨磊落，行事更是睿智勇毅。
劉秀自幼鍾情於陰麗華，少年時期就立下一個心願——娶妻當(dāng)娶陰麗華，這一志願在當(dāng)時看來只是不著邊際的空想，因爲(wèi)當(dāng)時漢代已歷十二帝，總計(jì)二百一十三年，帝裔子孫衆(zhòng)多，不可能-一照顧周全，更何況當(dāng)時王莽已經(jīng)篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉(xiāng)里的財(cái)勢與聲望上，劉家似乎還比不上陰家，劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作爲(wèi)自己的妻子，還是一件十分渺茫的事，當(dāng)時只是心裡想想而已。
劉秀當(dāng)時還有一個志願。一天，他在長安市上，看到執(zhí)金吾出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發(fā)出“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾”的感慨。“執(zhí)金吾”相當(dāng)於現(xiàn)在的首都衛(wèi)戍司令，劉秀當(dāng)時在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時勢造英雄，後來他竟成了中興漢室的光武帝。
倘若美慧秀麗的陰麗華七早八早地就嫁給了劉秀，而且劉秀又能在王莽政權(quán)中謀得一官半職，在如花美眷的拖累下，或躊躇滿志的狀況下，劉秀也許就此安於現(xiàn)實(shí)，不再有拼命謀求發(fā)展的鬥志與浩氣了。無奈多少土族少年向陰家求親，都嚐到婉轉(zhuǎn)拒絕的滋味，劉秀更是不敢貿(mào)然有所行動；再說想要在王莽新朝獲得立足之地，更是談何容易，爲(wèi)了完成他的兩個心願，時勢迫使他不借工本地另謀發(fā)展。
王莽篡漢以後，推行了一連串雷厲風(fēng)行的措施：恢復(fù)井田制度，設(shè)置六關(guān)、五均、賒貸等經(jīng)濟(jì)制度，改革幣制，復(fù)古建制，變更官制。因爲(wèi)準(zhǔn)備不周，食古不化，執(zhí)行躁切，政令蕪繁，造成經(jīng)濟(jì)蕭條，民生凋敝，荒旱連年，盜賊蜂起的局面。
當(dāng)時，樊祟起兵于山東一帶，把眉毛塗成紅色，號稱“赤眉軍”；王匡起兵湖北，號稱“新市兵”；王常起兵江陵，號稱“下江兵”；陳牧起兵荊襄，號稱“平林兵”；劉秀也從長安回到故鄉(xiāng)，號召家鄉(xiāng)子弟兵起而抗暴，號稱“春陵兵”。
當(dāng)時劉秀和他哥哥劉繽領(lǐng)導(dǎo)的“春陵兵”與王匡、王常等人的部隊(duì)合在一起，號稱“綠林軍”，爲(wèi)了順應(yīng)人心思漢的潮流，推立漢朝宗室劉玄爲(wèi)皇帝，以“反莽覆漢”爲(wèi)號召，改元更始，一路攻略，中原地區(qū)盡皆歸夏。
在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，“綠林軍”幾千人被王莽主力四十二萬人包圍在昆陽城中，是劉秀帶十八人突圍，帶回三萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊(duì)打得落花流水，從此，“綠林軍”乘勝前進(jìn)，推翻王莽的統(tǒng)治，進(jìn)佔(zhàn)長安。
就在此時，隨劉秀作戰(zhàn)的陰氏兄弟，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，也正因爲(wèi)兩人的結(jié)合，劉秀才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。
更始皇帝先是殺了劉秀的哥哥劉-，劉秀表面還只能強(qiáng)顏歡笑，要哭也是晚上偷偷地哭。陰麗華勸慰丈夫：“更始皇帝氣局狹小，小具規(guī)模便沉迷酒色，爲(wèi)求自保，不如向河北發(fā)展，也好相機(jī)獨(dú)樹一幟。”陰麗華的話給劉秀指明瞭一條正確的道路。一切計(jì)劃妥當(dāng)，十九歲的新娘回到母家暫住，劉秀以有名無實(shí)的特使虛銜，帶領(lǐng)數(shù)百人馬渡過黃河，一路撫輯流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護(hù)，劉秀就是以此作基礎(chǔ)，建立東漢，他的“雲(yún)臺二十八將”也多出在這一帶地區(qū)，可說陰麗華不僅使劉秀避禍，而且還使他建立了一個政權(quán)。
當(dāng)時，邯鄲地方有一個以卜卦爲(wèi)生的術(shù)士王郎，乘羣雄並起之際，許稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立爲(wèi)王，聲勢浩大，是劉秀在河北擴(kuò)展勢力的主要障礙，劉秀爲(wèi)了徹底擊滅他，必須借重劉揚(yáng)的勢力，作爲(wèi)權(quán)宜之計(jì)，不惜答應(yīng)娶劉揚(yáng)的甥女郭氏爲(wèi)妻，終於借得精兵十萬，擊敗王郎，廓清河北，於是他拒絕了更始皇帝的封號，另樹一幟，不久即帝位於部南的千秋亭，以建武爲(wèi)年號，定都洛陽。
於是在冊立皇后的問題上就出現(xiàn)了一個問題，是立郭氏爲(wèi)後呢，還是以陰麗華爲(wèi)後，儘管郭氏是劉秀患難相隨的紅粉知己，雖然在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，並已身懷六甲，但依然只得了一個貴人的稱號，陰麗華是劉秀的結(jié)髮妻子，劉秀一心一意要把皇后的位置留給她，星夜派侍中傅俊將她迎來洛陽。不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子。”堅(jiān)持不肯接受皇后的冊封，光武帝迫不得已，只好立郭氏爲(wèi)後，封陰麗華爲(wèi)貴人。
陰麗華的謙德與她的家風(fēng)是密不可分的。天下初定，陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰(zhàn)有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補(bǔ)償，然而卻受到陰識的謝絕，他說；“天下初定，將帥有功的多，臣託屬外戚的關(guān)係，不能示天下以不公。”這是建武二年的事。又過了兩年，陰麗華隨侍光武帝征討彭寵，在河北生下一子，就是後來的漢明帝。陰麗華的另一個兄弟陰興當(dāng)時爲(wèi)黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛(wèi)長，每次出入，都拿一個小蓋傘爲(wèi)劉秀遮風(fēng)蔽雨。建武九年，劉秀升遷他爲(wèi)侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯，印綬已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，陰興卻堅(jiān)決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數(shù)人並蒙爵賞，轉(zhuǎn)令天下失望，誠所不願。”事後，陰麗華私下問兄弟爲(wèi)什麼要那樣說，遭到陰興的反脣相譏：“貴人不讀書嗎！亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳！”
在稱帝后的十年之中，劉秀恩威並濟(jì)，終於使天下歸心，成就了大一統(tǒng)的局面，轉(zhuǎn)而偃武修文。休養(yǎng)吏民，保全勳臣，崇尚義節(jié)，陰麗華也陸續(xù)生養(yǎng)了五名子女，終於在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華爲(wèi)皇后。
劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理，“皇后郭氏，懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循他子，訓(xùn)長異室，宮幃之內(nèi)，若見鷹-，既無關(guān)睢之德，而有呂霍之風(fēng)，豈可託以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節(jié)，繳上皇后印緩。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤，先是固辭後位，長久恭謹(jǐn)廉讓，宜奉宗廟，爲(wèi)天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”劉秀對陰麗華長久的歉疚，終於得到補(bǔ)償?shù)臋C(jī)會。
陰麗華雖然真的沒有當(dāng)皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹(jǐn)慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她爲(wèi)賢后。
劉秀在位三十二年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午後常召集公卿郎將，講論經(jīng)書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。皇太子一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養(yǎng)生之福，願頤養(yǎng)精神，優(yōu)遊自寧。”劉秀微笑說道；“我自樂此不疲！”
陰麗華一生謙德可風(fēng)，相夫教子，主理後宮，不曾干預(yù)朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事，纔出現(xiàn)了與“文景之治”並稱的“光武中興”時代。
劉秀死後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華爲(wèi)皇太后，又過了七年，陰麗華死，享年六十歲，合葬在劉秀的原陵。
皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的結(jié)果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由於劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己，更是最重要的因素。
儘管有陰麗華這樣的皇后開了頭，但東漢最終還是亡於外戚，竇太后、鄧太后通過自己的父兄把持朝政，形成東漢後期外戚與宦官交替專權(quán)的局面，這是劉秀和陰麗華始料不及的。