西涼州布政使宋湖的府邸佔(zhàn)地廣闊，僕役衆(zhòng)多，平日裡很是熱鬧。因爲(wèi)新政不再常設(shè)總督和巡撫的緣故，一州之中雖然名義上是三司並立，但布政使卻又高出另外的按察使和都指揮使一品，故而成爲(wèi)實(shí)質(zhì)上的一州之首。燒冷竈的人不多，燒熱竈的卻不少，自入秋以來(lái)，宋府就一直賓客盈門(mén)，正應(yīng)了富在深山有遠(yuǎn)親這句話。
宋湖雖然是世家出身，卻不是不知百姓疾苦的膏樑子弟，早年遊學(xué)時(shí)也曾經(jīng)仗劍行義舉，只是後來(lái)年紀(jì)大了步入官場(chǎng)，懂得了和光同塵的道理，纔不復(fù)早年的少年意氣。宋湖的妻子早逝，只留下一個(gè)十二歲的女兒，叫宋清兒，在宋湖被任命爲(wèi)西涼州布政使後，他帶著獨(dú)女前往中都王府謝恩，溫婉可人的宋清兒就極得林銀屏喜愛(ài)，差點(diǎn)兒就要認(rèn)做義女。而且隨著宋清兒眉眼長(zhǎng)開(kāi)，已經(jīng)可以瞧出是個(gè)罕見(jiàn)的美人胚子，想要與宋布政使結(jié)親的人家更是數(shù)不勝數(shù)，不說(shuō)宋大人的官位，就說(shuō)這宋家姑娘是入了王妃眼的，那還能差了？
對(duì)於上門(mén)提親的人家，宋湖全部婉拒，只說(shuō)捨不得孩子，要再留幾年。不過(guò)最近有傳言說(shuō)，王妃當(dāng)初之所以沒(méi)有認(rèn)下宋清兒做義女，其實(shí)是因爲(wèi)王爺想將宋家姑娘許給小王爺蕭瑾。許多提親不成而心存怨憤的人家猛然後怕起來(lái)，和王爺搶弟媳婦，不是嫌命長(zhǎng)了嗎？同時(shí)也恍然大悟，難怪你宋老兒不願(yuàn)結(jié)親，原來(lái)是想著把女兒送上枝頭當(dāng)鳳凰啊！
小王爺蕭瑾，父親是安平郡王大丞相蕭烈，母親是陵安公主，兄長(zhǎng)是雄踞西北和草原的西北王，嫂子是草原林家的嫡出公主，若論出身尊貴，當(dāng)今也就只有小皇帝秦顯能略勝一籌，宋湖若是真做了蕭瑾的老丈人，那可比家族在族評(píng)上提高幾個(gè)位次還要讓人眼紅。
今日，宋府罕見(jiàn)的閉門(mén)謝客，宋湖一人獨(dú)坐於書(shū)房中，手裡拿著一封剛送上來(lái)的密信，面無(wú)表情。都說(shuō)他宋湖說(shuō)不定要成爲(wèi)小王爺?shù)睦险扇耍山袢账褪潜皇掕频眠M(jìn)退維谷，距離蕭瑾來(lái)到西涼州已經(jīng)過(guò)半月，可至今還是不見(jiàn)蕭瑾的半點(diǎn)蹤影，讓他怎麼能夠心安，可謂是夙夜憂嘆，而收到這封密信後，更是雪上加霜，讓他不知該如何是好。
在宋湖沉思時(shí)，門(mén)外院子中忽然傳出一聲悶哼，宋湖臉色驟變，作爲(wèi)西涼州布政使，在他手下也有幾名請(qǐng)來(lái)的修行高人，此時(shí)這聲悶哼分明就是其中修爲(wèi)最高之人的聲音。
宋湖臉色變幻不定，不過(guò)最終還是無(wú)奈站起身，走出書(shū)房。院子中有一老一少，周?chē)稍诘厣仙啦恢谋闶撬?qǐng)來(lái)的修行者了。當(dāng)他看到那名少年人時(shí)，就已經(jīng)心下一沉，可當(dāng)看到自家女兒怯生生地出現(xiàn)在那名少年身後時(shí)，宋布政使心中就徹底就不知道是該喜該悲了。
少年人錦袍玉帶，頭戴一頂小小的金冠，說(shuō)不出的貴氣，正是小王爺蕭瑾。而在蕭瑾身旁的老道人，一身白色道袍，大袖飄搖，仙風(fēng)道骨，想來(lái)就是傳聞中王爺從道宗帶回來(lái)的八位真人之一了。
蕭瑾揹負(fù)著雙手，對(duì)宋湖說(shuō)道：“蕭某今日不告登門(mén)，做了不速惡客，還望宋大人見(jiàn)諒。”
宋湖趕忙笑道：“巡撫大人駕臨寒舍，寒舍蓬蓽生輝，實(shí)在是言重了。咱們屋裡說(shuō)話。”
蕭瑾也不推脫，隨著宋湖走進(jìn)書(shū)房一旁的偏廳，分而落座之後，蕭瑾輕笑道：“這位姑娘就是宋大人的千金吧？嫂子可是在我面前提過(guò)好幾次了。”
一旁的宋清兒臉蛋驀然一紅，放下手中的茶水，落荒而逃。
宋湖起身親自爲(wèi)蕭瑾斟茶倒水，禮數(shù)很足，臉色已經(jīng)漸漸恢復(fù)平靜。
哪怕眼前之人是掌握了他生死榮辱的小王爺，是西北王親自任命的西涼巡撫。
蕭瑾接過(guò)茶杯，平靜說(shuō)道：“這十幾天，我在西涼州走了走，差不多把西涼走廊和河西平原走了一遍，這兩個(gè)地方素來(lái)有塞外江南之稱，是西北糧倉(cāng)所在，宋大人身爲(wèi)西涼州布政使掌管西北之糧，職責(zé)重大啊。”
宋湖沉聲道：“下官職責(zé)所在，不敢輕慢。”
蕭瑾抿了一口茶水，語(yǔ)氣平淡道：“好一個(gè)不敢輕慢啊，宋大人這八風(fēng)不動(dòng)的定力，倒是讓人稱道，難道非要讓本官把這一路的所行所見(jiàn)，一樁樁一件件地?cái)[出來(lái)，宋大人才會(huì)知道什麼叫職責(zé)所在？”
宋湖平靜道：”既然大人已經(jīng)有了真憑實(shí)據(jù)，又何必與宋湖廢話，何不叫人把宋湖拿下，也好去王爺那裡請(qǐng)功。”
蕭瑾的涵養(yǎng)好壞不去說(shuō)，但城府卻是不淺，此時(shí)不見(jiàn)半分惱怒，雲(yún)淡風(fēng)輕地笑道：“布政使大人放心，你我都心知肚明，大哥進(jìn)軍蜀州，西涼州不能亂，所以本官不會(huì)也不能把你怎麼樣。”
“本官此來(lái)只是想請(qǐng)宋大人幫一個(gè)忙。”
宋湖放在膝上的左手輕輕一抖，臉上卻是不見(jiàn)半分動(dòng)靜，仍是平靜說(shuō)道：“巡撫大人請(qǐng)講。”
蕭瑾放下手中茶杯，道：“本官要宴請(qǐng)西涼州官員，凡是七品以上，無(wú)論文官武將，必須前來(lái)，凡是不來(lái)者，按藐視上官論處。”
宋湖臉色陰晴不定。
次日，失蹤許久的西涼巡撫蕭瑾，正式在西涼州露面，而且在敦煌城原總督府宴請(qǐng)西涼州所以七品以上官員。
廳內(nèi)。
蕭瑾坐在主位上，環(huán)視四周一圈，舉起酒杯，道：“諸位，本官今日之所以請(qǐng)你們來(lái)，其實(shí)就是爲(wèi)了一件事，糧食。”
“想必在座諸位也都知道，西北王親率十萬(wàn)大軍前往蜀州平亂，可各地官倉(cāng)中的糧食，休說(shuō)是支援我西北大軍，就是維持本地一州都有些艱難，西涼州是西北的糧倉(cāng)，所以王爺才把本官派到西涼州。”
說(shuō)話間，蕭瑾從位上起身，端著酒杯走到大廳中央，道：“自從被王爺任命爲(wèi)西涼州巡撫，蕭瑾不敢說(shuō)夙夜憂嘆，但也是惶恐不安，唯恐託付不效，有愧王爺之殷殷期望，所以今日擺酒，也是想請(qǐng)諸位大人助蕭瑾一臂之力，只是不知諸位大人意下如何啊？”
廳內(nèi)衆(zhòng)人兩兩相望，不知所言。
蕭瑾端起一把酒壺，來(lái)到宋湖面前，淡淡笑道：“今天，蕭瑾先敬諸位一杯，宋大人，就從你開(kāi)始吧，請(qǐng)。”
宋湖臉色變幻不定，看著眼前皮笑肉不笑的蕭瑾，只能舉起手中的酒杯。
蕭瑾親自爲(wèi)宋湖斟滿，然後看著他一飲而盡，輕笑一聲：“好。”
接著，蕭瑾持著酒壺走向座次位於宋湖之後的黃粱密和林岱。
蕭瑾敬酒一圈之後，將手中酒壺交到一名隨行鷹衛(wèi)手中，道：“不知諸位有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，今日在座的大人中少了一位。”
蕭瑾臉色驟然一變，冷聲道：“把那人帶上來(lái)。”
兩名鷹衛(wèi)押著一名身著緋色官袍的官員走進(jìn)大廳，將那人按跪在蕭瑾面前。
那人叩頭道：“下官西涼轉(zhuǎn)運(yùn)使池明拜見(jiàn)巡撫大人小王爺。”
蕭瑾低頭看著此人，呵呵道：“池大人，你好大膽子啊，那麼多災(zāi)民，天天在捱餓，天天在死人，你身爲(wèi)西北官倉(cāng)轉(zhuǎn)運(yùn)使，你連眼連眨都不眨一下，該貪的貪，不該貪的也貪，你告訴本官，西涼州官倉(cāng)還有多少糧食？可有一萬(wàn)石？”
池明狠狠叩頭，腦門(mén)上很快就是血紅一片，“小王爺，小王爺，冤枉啊，下官冤枉啊，官倉(cāng)一事，事關(guān)重大，又豈是小官一個(gè)小小的轉(zhuǎn)運(yùn)使能夠搬空的，此事……此時(shí)非是下官一人所爲(wèi)啊……”
池明聲音戛然而止，在座的諸多西涼州官員都猛然瞪大了眼睛，那位身高不過(guò)如少年人的小王爺，似乎是不耐煩池明的聒噪，直接一腳將他的腦袋踩了一個(gè)稀碎。
靴子上被佔(zhàn)滿了紅白之物的蕭瑾漫不經(jīng)心地在地面上蹭了蹭鞋底，然後望向宋湖，平淡笑道：“宋大人，你說(shuō)池明該不該處置？”
宋湖連忙從座椅上起身，彎腰低聲道：“當(dāng)然該處置。”
蕭瑾走到他的身旁，拍了拍彎著腰的宋湖，道：“宋大人，你是個(gè)識(shí)大體的人吶，如今國(guó)難當(dāng)頭，是不是也該爲(wèi)在座的諸位大人做個(gè)表率？”
宋湖仍舊是彎著腰，“還請(qǐng)巡撫大人明示。”
蕭瑾從袖中拿出一本卷宗，道：“這是池明的口供，本官不是那濫殺之人，可如果憑藉這口供所陳之事，恐怕在座的諸位，要有三成往那斷頭臺(tái)上走一遭啊。”
廳內(nèi)一片寂靜，針落可聞。
蕭瑾隨手將這本卷宗碾成粉末，平靜道：“本官在來(lái)西涼州之前，在王爺面前立下了軍令狀，若是差事辦砸了，願(yuàn)憑軍法從事。”
蕭瑾環(huán)視廳內(nèi)衆(zhòng)人一週，笑道：“所以，爲(wèi)了保住本官頭上的官帽子，還要請(qǐng)諸位大人鼎立協(xié)助，與本官共同度過(guò)難關(guān)。”
“可如果有誰(shuí)敢陽(yáng)奉陰違，執(zhí)迷不悟，執(zhí)意要與本官做對(duì)。”蕭瑾將頭上的金冠摘下，扔在地上，冷冷道：“那麼本官好不了，他連同他的家人，一個(gè)都別想跑。”
蕭煜走出大廳，留下一串血腳印，“本官說(shuō)到做到。”