陸遠之輕輕點頭，“靜思也本是一個溫婉善良的女子，是我對不起她。”

十四郎嘆了嘆氣，“這事怪不得東家你。換作任何人，都難以應付，更何況公主是楚皇后的掌上明珠。皇后家族的勢力，連皇上都要忌憚她三分，更何況東家你一介商人。若是你能富可敵國，還能與皇家抗衡。難爲了你，在兩個女人之間，一個是深愛，一個是愧疚……”

陸遠之的眸光愈發陰鷙，一字一字地頓道：“想要與皇家抗衡，最終自保，只能富可敵國……”字字尖銳如利刃劃過沙盤。

十四郎大驚，“東家，你是想要……”後面的話，他隻字不敢提及，眼裡越發驚濤駭浪。

陸遠之倏地起身，斂眉正身，“夜深了，十四郎早些回房休息。明日我要外出行商，五日後才能歸返，朵朵的安危就交給你了。”

十四郎跟著起身，“東家，可是你外出行商，不帶我在身邊，誰來護你安危？”

陸遠之斬釘截鐵地道：“你只需要保護好朵朵。”

十四郎不再多言，無奈垂首，卻見陸遠之的右臂上緩緩浸出殷紅的鮮血，已將淡藍色的廣袖浸得一片尤溼，他急忙抓起他的手，撈開袖口一看，頓時駭住，“東家，這是什麼？你什麼時候受的傷？”

陸遠之急急縮回手臂，垂在身側，廣袖隨之垂落，清晰可見斑斑血跡。

十四郎一眼瞥過，只見他手臂上密密麻麻的排著一道道的刀口子，不像是被人所傷，整整齊齊的，血跡都未凝固。

他不以爲然，輕描淡寫道：“不礙事，一

點小傷。”踏出涼亭，迎來滿天清輝的月光，將他的身影頎長地投落在青石上。

十四郎緊跟其後，他只道：“不要跟著我。”清幽寡淡的聲音在簌簌而落的落英間漸漸飄遠。

不出須臾，陸遠之便來到月紅和朱小朵住的燕雀之居，簡陋的黑瓦泥牆和前院的富麗堂皇大相徑庭。

他久久佇立在房門外，聽取溝壑處蛙聲一片，除此以外四下寂靜。

想必，朵朵已經睡熟了，又或者和他一樣承受著心靈的煎熬。

不，不只是心靈的，朵朵還滿身負傷。

張媽說，已經有大夫替朵朵診治，都是些皮外傷，並不傷及性命。

儘管如此，陸遠之依舊寢食難安，他輕撫著右臂上的傷，那是他還給朵朵的，一共二十四刀。

今兒傍晚，他拿著犀柄牛皮鞭，親手抽了朵朵二十四鞭子，他便在自己的臂膀上劃下了二十四刀。

若是可以，他願意替朵朵承受所有的苦難。

可是親愛的朵朵，你的任性，你的倔強，你的天不怕地不怕，只會害了自己的性命。

皇后那邊，又要如何交待？

陸遠之好想推門而進，卻不知自己該拿什麼面目來面對朵朵。

這一夜，他站在夜露下，久久佇立，眼中哀愁寸生。

異世的艱難將他的心凍結成冰，輾碎成灰。

一連下了三天的雨，傾盆而至，不停不息。

朱小朵渾渾噩噩醒來的時候，滿天陰霾，白晝如夜。

昏暗的光線中映下月紅滿眸的

淚光，晶瑩得如同是三月清晨那荷尖上搖搖欲墜的露珠。

燭燈朦朧的小廂，頓時猶如熠熠生輝。

朱小朵微微笑了笑，見月紅近乎絕望的瞳仁中終於有了一絲驚喜，“夫人，你終於醒了……你等著……我去叫大夫……”

來不急阻止，就已見月紅急急起身，衝進了瓢潑大雨中，不消須臾便消失不見。

外面的天色，分不清是晝是夜。

待半個時辰後，月紅領著郎中返回，她才知道原來此時此刻正是午時三刻。

郎中山嵐色的長衫下截已然溼透，滿面蒙著雨珠，而一旁急切乞求郎中一定要救治好她家夫人的月紅，早已全身溼透。

朱小朵見月紅情不自禁地抽泣，雙肩抖動得很是厲害，“大夫，求求你救救夫人吧。”

她一臉茫然，望著若有所思的髯佛老人，輕聲問道：“老先生，我得了什麼不治之癥嗎？”

郎中緩緩點頭，又急忙搖頭，語氣十分凝重，“夫人身上的鞭傷只是些皮外傷，根本不累及性命，只是……”

朱小朵斂眉正色，“只是什麼？”

郎中沉沉地嘆了一口氣，一旁的月紅聚精會神地聽著，“金枝玉葉嫁入陸府，夫人的日子一定很艱難吧。”

朱小朵眸光一閃，言語頓時一滯，默不做聲。

郎中又道：“夫人並未患任何不治之癥，老夫之所以讓這小丫環待你醒後再通稟老夫，是因於夫人腹中的骨肉。”

朱小朵吃驚道：“你說什麼？你的意思是說……我……懷孕了？”

（本章完）