文銅錢偷偷塞給霍元琪一瓶金瘡藥和一個紙條，留下飯，若無其事地離開。這種事，第一次做，他心虛到雙股戰戰，做多了就熟能生巧，面上看不出半分異樣。
霍元琪微微一愣，他不知道是誰指使文銅錢照顧他的，但心中存滿感激，這是第一次見到恩人傳紙條，他飛快吃完那碗裡面藏有肉的飯，躲到牆角上，打開紙條，就著昏暗的光線看到紙條上寫著：“沒消息就是壞消息，霍先生計謀無雙，西涼酣戰難退，望能抓住機會脫身囹圄（lingyu，囚牢的意思），一飛沖天！”
霍元琪將字條上的話細細咀嚼一遍，一語點醒夢中人，頓時激動得熱淚盈眶，這世上當真有識才的伯樂。
有獄卒走來，霍元琪瞅一遍那明顯是用反手寫的字跡，匆匆把紙條團成團兒，塞進嘴巴，嚥進肚子裡。
獄卒用鐵棍敲牢門，兇神惡煞地問：“你在吃什麼？”
“小人沒吃飽……”霍元琪攤開手，手心裡抓著一根稻草。
獄卒罵罵咧咧地離開：“這死鴨子，嘴巴那麼硬，都快死了還惦記著吃，吃吃吃，吃完稻草，晚上凍死你……”
“呸！”霍元琪吐掉口中稻草，陰鬱地瞪了眼獄卒的背影，取出那瓶金瘡藥，哆嗦著手，面不改色地灑在肩膀的爛肉上。
半月前，獄卒用鎖鏈子穿透他的鎖骨，他失血過多暈倒，儘管有金瘡藥，傷口依舊化膿，腐敗的肉讓他整個人聞起來像是一具腐屍，獄卒們都不願靠近他。
慶幸的是，自從邊關爆發戰爭，獄卒們把審問的重心放在那些西涼奸細身上，他雖遭過兩頓慘絕人寰的毒打，到底比戰爭爆發之前要輕鬆得多，否則在這樣寒冷的天氣，加上以前的舊傷，即便有金瘡藥，他也撐不到這麼久。
霍元琪一面緊緊摟住自己冰涼的身體，一面思索該怎麼出去。
翌日，文銅錢再來送飯，霍元琪吃完涼冰冰的早飯，身上的力氣恢復了些，思維也更清晰，他扒著欄桿衝談論戰事的獄卒喊道：“獄卒大哥，小人有事稟告！”
“什麼事？”獄卒不耐煩地說道。
霍元琪虛弱地耷拉著腦袋，說道：“我的身體從肩膀開始腐爛了，今兒有預感，將不久於人世，古語云，人之將死，其言也善，我招了！只求我死後，能給我賞副薄棺材。”
“喲，你可是想通了！當真招了？”獄卒扛著刀來到霍元琪面前，吊兒郎當地問道。
“是的。”霍元琪毫不畏懼地對上他的目光，表示他沒有心虛，並非欺騙他。
“那好，就在這供詞上畫押罷。”獄卒暗驚霍元琪雙眸亮得出奇，有迴光返照之相，他心驚膽顫，涼國公走之前交代過，不許弄死霍元琪，否則會弄個死無對證，他臉面無光。
霍元琪毫不猶豫地在口供上畫押，
獄卒說道：“你想要棺材，單畫押不行，須得當著王姨娘和二姑娘的面兒承認，國公爺纔會賞你棺材。”
“好。”這在預料之中，霍元琪毫不遲疑地答應。
獄卒喊來牢頭，給霍元琪扔了身乾淨的書生長衫和棉襖，又讓他梳了頭，洗了臉，擦去身上污穢和膿血，弄得乾乾淨淨，看不出“屈打成招”的痕跡，這纔將他帶到涼國公書房裡等候。
獄卒威脅道：“霍公子，不要亂說話，否則你知道後果，惹惱國公爺，不僅你自己死無葬身之地，可能連屍骨都要拿去喂狗，你家裡的老母也會落得跟你一樣的下場！”
“我知道。”霍元琪垂下眼瞼，唯唯諾諾。
王姨娘和姜寶珠看完霍元琪的供詞，果然氣得火冒三丈，兩人一起到書房來。
姜寶珠冷冷地瞅著神情憔悴、消瘦異常的霍元琪，輕蔑地嘲諷道：“霍元琪，你還有臉見我！”
霍元琪在一次又一次的毒打中，早就磨掉了對姜寶珠的愛意，剩下的只有除之而後快的怨恨，但是他把所有的情緒都斂藏在心底，讓人看不出半分端倪，彬彬有禮地拱手道：“見過二姑娘，見過王姨娘。”
王姨娘擡手就扇了霍元琪一巴掌，打得霍元琪身形不穩，破口大罵道：“我上輩子挖了你祖宗八輩的墳，才招了你這個吃裡爬外的白眼狼！你個作死的畜生吃了狗膽，竟敢害我女兒！霍元琪，你等著，我定讓國公爺把你碎屍萬段！”
霍元琪耳朵嗡嗡響，他實在太虛弱了，好容易才勉強自己沒倒下。
那獄卒擔心霍元琪被打死了，連忙諂媚地說道：“王姨娘，沒得髒了您的手，髒了您的眼，等下去後，屬下們會好好‘伺候’霍公子的。”言畢，換了副高傲的嘴臉，斥罵道：“霍公子，你不是有話跟王姨娘和二姑娘說麼？還不快說！”
霍元琪定定神，深情地瞥了眼姜寶珠，溫聲說道：“今日在牢中聽聞西涼戰事起，但一直沒有國公爺大捷的消息傳來，怕是戰事慘烈，或者雙方僵持不下，或者對西涼大軍的形勢不利。王姨娘，二姑娘，小可不才，卻也想爲國公爺出謀劃策，盡一份綿薄之力，若是他日國公爺旗開得勝，希望國公爺、姨娘和二姑娘能信任小人一回小人絕沒有謀害二姑娘的心，此心天地可表，日月可鑑！”
霍元琪舉手發誓，信誓旦旦。
王姨娘和姜寶珠狐疑不定，對視一眼，吃驚霍元琪的話竟然與姜明月的說法不謀而合。
那獄卒卻是慌了，萬萬沒料到霍元琪竟然負隅頑抗，招供是假，想法子脫身才是真。
他踢腳踹倒霍元琪，喝罵道：“臭小子，你敢胡言亂語，詛咒國公爺！看老子不打死你！”又急忙道：“姨娘，二姑娘，莫聽這臭小子胡說八道，他纔多大年紀，就口出狂言，自己把自己當成救世主呢！”
“慢著！”姜寶珠揮手喝止獄卒的暴打，居上臨下地問地上一動未動的霍元琪，“霍元琪，這些話是誰告訴你的？”