七、觸碰真相
第二天一早，我們剛吃過早飯，便到當(dāng)?shù)鼐炀秩ィ匆娋冫溈颂萍{和懷特·梅森正在警官的小會(huì)客室裡商量某事。他們面前的公事桌上堆著許多的書信和電報(bào)，商量問題的同時(shí)他們還在仔細(xì)地整理和摘錄，有三份已經(jīng)放在一邊了。
“還在追蹤那個(gè)難以捉摸的騎自行車人嗎？”福爾摩斯高興地問道，“關(guān)於這個(gè)暴徒有什麼最新消息沒有？”
麥克唐納沮喪地指了指他那一大堆信件，說道：“目前從萊斯特、諾丁漢、南安普敦、德比、東哈姆、里士滿和其他十四個(gè)地方都來了關(guān)於他的報(bào)告。其中東哈姆、萊斯特和利物浦三處有對他明顯不利的情況。因此，他實(shí)際上已經(jīng)受到注意了。不過好像全國到處都有穿黃大衣的亡命之徒似的。”
“哎呀！”福爾摩斯同情地說，“現(xiàn)在，麥克先生，還有你，懷特·梅森先生，我願(yuàn)意向你們提出一個(gè)非常誠懇的忠告。當(dāng)我和你們一起研究這件案子時(shí)，你們一定還記得，我曾經(jīng)提出過條件：我不會(huì)對你們發(fā)表未經(jīng)充分證實(shí)的見解；我要保留並制訂出我自己的計(jì)劃，直到我認(rèn)爲(wèi)它們是正確的。因此，眼下我還是不想告訴你們我全部的想法。另一方面，我說過對你們我一定要光明磊落，如果我眼看你們白白把精力浪費(fèi)在毫無益處的工作上，那就是我的不是了。所以今天早晨我要向你們提出忠告，我的忠告就是三個(gè)字：‘放棄它’。”
麥克唐納和懷特·梅森驚奇地瞪著大眼望著他們這位出名的同行。
“你認(rèn)爲(wèi)這件案子已經(jīng)沒法辦了嗎？”麥克唐納大聲說道。
“我認(rèn)爲(wèi)你們這樣辦這件案子是沒有希望的，但我並不認(rèn)爲(wèi)本案不能真相大白。”
“可是騎自行車的人並不是虛構(gòu)的啊。我們有他的外貌特徵，他的手提箱，他的自行車。這個(gè)人一定藏在什麼地方了，爲(wèi)什麼我們不應(yīng)當(dāng)緝拿他呢？”
“不錯(cuò)，不錯(cuò)，毫無疑問，他藏在某個(gè)地方，而且我們一定可以捉到他。不過我不願(yuàn)讓你們到東哈姆或是利物浦這些地方去浪費(fèi)精力，我相信我們能找到破案捷徑。”
“你是對我們瞞了什麼東西了。這可就是你的不是了，福爾摩斯先生。”麥克唐納生氣地說。
“麥克先生，你是知道我的工作方法的。但是我要在儘可能短的時(shí)間裡保一下密，我只不過希望設(shè)法證實(shí)一下我想到的一切細(xì)節(jié)，這很容易做到。然後我就和你們告別，回倫敦，並把我的成果完全留下爲(wèi)你們效勞。不這樣做，我就太對不起你們了。因爲(wèi)在我的全部經(jīng)歷中，我還想不起來哪件案子比這件更新奇、更有趣。”
“我簡直無法理解，福爾摩斯先生。昨晚我們從滕布里奇韋爾斯市回來看到你的時(shí)候，你大體上還同意我們的判斷。後來發(fā)生了什麼事，使你對本案的看法又截然不同了呢？”
“好，既然你們問我，我不妨告訴你們。正如我對你們說過的，我昨夜在莊園裡消磨了幾個(gè)小時(shí)。”
“那麼，發(fā)生了什麼事？”
“啊！現(xiàn)在我權(quán)且給你們一個(gè)非常一般的回答。順便說一下，我曾經(jīng)讀過一篇介紹資料，它簡明而又有趣，是關(guān)於這座古老莊園的。這份資料只要花一個(gè)便士就可以在本地菸酒店買到。”福爾摩斯從背心口袋裡掏出一本小冊子，書皮上印有這座古老莊園的粗糙的版畫。
他又說道：“我親愛的麥克先生，當(dāng)一個(gè)人在周圍古老環(huán)境氣氛中深受感染的時(shí)候，這本小冊子對調(diào)查是很能增加情趣的。你們不要不耐煩，因爲(wèi)我可以向你們保證，即使像這樣一篇簡短的介紹資料，也可以使人在頭腦中浮現(xiàn)出這座古廈的昔日情景。請?jiān)试S我給你們讀上一段吧。‘伯爾斯通莊園是在詹姆士一世登基後第五年，在一些古建築物的遺址上建造的，它是殘留的詹姆士一世時(shí)代有護(hù)城河的宅邸最完美的典型……’”
“福爾摩斯先生，你別捉弄我們了。”
“嘖！嘖！麥克先生！我已經(jīng)看出你們有些不耐煩了。好，既然你們對這個(gè)問題不太感興趣，我就不再逐字地念了。不過我告訴你們，這裡有一些描寫，談到1644年反對查理一世的議會(huì)黨人中的一個(gè)上校取得了這塊宅基；談到在英國內(nèi)戰(zhàn)期間，查理一世本人曾在這裡藏了幾天；最後談到喬治二世也到過這裡；你們會(huì)承認(rèn)這裡面有許多問題都與這座古老別墅有種種的關(guān)係。”
“我不懷疑這一點(diǎn)，福爾摩斯先生，不過這與我們的事毫無關(guān)係啊。”
“沒有關(guān)係嗎？是沒有關(guān)係嗎？我親愛的麥克先生，幹咱們這一行，一個(gè)最重要的基本功，就是眼界必須開闊。各種概念的相互作用以及知識的間接使用始終是非常重要的。請?jiān)彛译m然只是一個(gè)犯罪問題專家，但總比你歲數(shù)大些，也許經(jīng)驗(yàn)多一些。”
“我首先承認(rèn)這一點(diǎn)，”麥克唐納懇切地說道，“我承認(rèn)你有你的道理，可是你做起事來未免太轉(zhuǎn)彎抹角了。”
“好，好，我可以把過去的歷史放下不談，回到當(dāng)前的事實(shí)上來。正像我已經(jīng)說過的那樣，昨晚我曾經(jīng)到莊園去過。我既沒有見到巴克先生，也沒有見到道格拉斯夫人。我認(rèn)爲(wèi)沒有必要去打擾他們，不過我很高興地聽說，這個(gè)女人並沒有形容憔悴的樣子，而且剛吃過一頓豐盛的晚餐。我專門去拜訪了那位善良的艾姆斯先生，和他親切地交談了一陣，他終於答應(yīng)我，讓我獨(dú)自在書房裡待一陣子，不讓其他任何人知道。”
“什麼！和這個(gè)死屍在一起！”我突然喊出來。
“不，不，現(xiàn)在一切正常。麥克先生，我聽說，你已許可這麼做了。這間屋子已恢復(fù)了原狀。我在裡面待了一刻鐘，很有啓發(fā)。”
“你做了些什麼事呢？”
“噢，我並沒有把這樣簡單的事情神秘化，我是在尋找那隻丟失了的啞鈴。在我對這件案子的判斷中，它始終顯得很重要。我終於找到了它。”
“在哪兒找到的？”
“啊，咱們已經(jīng)到了真相大白的邊緣了，讓我進(jìn)一步做下去，再稍微前進(jìn)一步，就能答應(yīng)你們把我所知道的一切和盤托出。”
“好，我們只好答應(yīng)根據(jù)你自己的主張去做，”麥克唐納說道，“不過說到你叫我們放棄這件案子……那究竟是爲(wèi)了什麼呢？”
“理由很簡單，我親愛的麥克先生，因爲(wèi)你們首先就沒有弄清楚調(diào)查對象啊。”
“我們正在調(diào)查伯爾斯通莊園約翰·道格拉斯先生的被害案。”
“對，對，你們的話不錯(cuò)。可是不要?jiǎng)谏袢ニ褜つ莻€(gè)騎自行車的神秘先生了。我向你們保證，這不會(huì)對你們有什麼幫助的。”
“那麼，你說我們應(yīng)當(dāng)怎樣去做呢？”
“如果你們願(yuàn)意，我就詳細(xì)地告訴你們應(yīng)該做些什麼。”
“好，我不能不說，我總覺得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意見去辦。”
“懷特·梅森先生，你怎麼樣？”
這個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)偵探茫然地看看這個(gè)，望望那個(gè)。福爾摩斯先生和他的偵探法對他來說是夠陌生的了。
“好吧，如果警官麥克唐納認(rèn)爲(wèi)對，那麼我當(dāng)然也一樣。”懷特·梅森終於說道。
“好極了！”福爾摩斯說道，“好，那麼我建議你們兩位到鄉(xiāng)間去暢快地散散步吧。有人對我說，從伯爾斯通小山邊一直到威爾德，景色非常好。儘管我對這鄉(xiāng)村不熟悉，不能向你們推薦一家飯館，但我想你們一定能找到合適的飯館吃午飯。晚上，雖然疲倦了，可是卻高高興興……”
“先生，您這個(gè)玩笑可真是開得過火了！”麥克唐納生氣地從椅子上站起來，大聲叫道。
“好，好，隨你們的便好了，怎麼消磨這一天都可以，”福爾摩斯說道，高興地拍拍麥克唐納的肩膀，“你們願(yuàn)意做什麼就做什麼，願(yuàn)意到哪裡就到哪裡，不過，務(wù)必在黃昏以前到這裡來見我，務(wù)必來，麥克先生。”
“這聽起來還像是個(gè)頭腦清醒的人說的話。”
“我所說的，都是極好的建議，可是我並不強(qiáng)迫你們接受。只要在我需要你們的時(shí)候你們在這裡就行了。可是，現(xiàn)在，在我們分手以前，我需要你給巴克先生寫一個(gè)便條。”
“好！”
“如果你願(yuàn)意的話，那我就口述了。準(zhǔn)備好了嗎？
親愛的先生，我覺得，我們有責(zé)任排淨(jìng)護(hù)城河的水，希望我們能找到一些……”
“這是不可能的，”麥克唐納說道，“我已做過調(diào)查了。”
“嘖，嘖，我親愛的先生！寫吧，請照我所說的寫好了。”
“好，接著說吧。”
“……希望我們能找到與我們的調(diào)查有關(guān)的什麼東西。我已經(jīng)安排好了。明天清早工人們就來上工，把河水引走……”
“不可能！”
“把河水引走，所以我想最好還是預(yù)先說明一下。”
“現(xiàn)在籤個(gè)名吧，四點(diǎn)鐘左右，由專人送去。那時(shí)我們再在這間屋裡見面。在見面以前，我們可以一切自便。我可以向你們保證，調(diào)查肯定可以暫停了。”
將近黃昏時(shí)分，我們又重新聚集在一起。福爾摩斯態(tài)度非常嚴(yán)肅，我懷著好奇的心理，而兩個(gè)偵探顯然極爲(wèi)不滿，異常氣惱。
“好吧，先生們，”我的朋友嚴(yán)肅地說道，“我請你們現(xiàn)在和我一同去把一切情況都考察一下，然後你們自己就會(huì)做出判斷，我所做的觀察究竟是否能說明我得出的結(jié)論有道理。夜間天氣很冷，我也不知道要去多長時(shí)間，所以請你們多穿一些衣服。最重要的是，我們要在天黑以前趕到現(xiàn)場。如果你們同意的話，我們現(xiàn)在立即出發(fā)。”
莊園花園四周有欄桿圍著，我們順著花園向前走，直到一個(gè)地方，那裡的欄桿有一個(gè)豁口，我們穿過豁口溜進(jìn)花園。在越來越暗的暮色中，我們隨著福爾摩斯走到一片灌木叢附近
，幾乎就在正門和吊橋的對過。吊橋還沒有拉起來。福爾摩斯蹲下來藏在月桂樹叢後面，我們?nèi)齻€(gè)人照他的樣子蹲下來。
“好，現(xiàn)在我們要幹什麼呢？”麥克唐納唐突地問道。
“我們要耐心等待，儘量不要出聲。”爾摩斯答道。
“我們到底要在這兒幹什麼？我認(rèn)爲(wèi)你應(yīng)該對我們開誠佈公一些！”
福爾摩斯笑了，他說道：“華生一再說我是現(xiàn)實(shí)生活中的劇作家，我懷有藝術(shù)家的情調(diào)，執(zhí)拗地要做一次成功的演出。麥克唐納先生，如果我們不能常使我們的演出效果輝煌，那我們這個(gè)營生就真的是單調(diào)而令人生厭的了。試問，直截了當(dāng)?shù)馗姘l(fā)，一刀見血地嚴(yán)峻處決——這種結(jié)案法能演出什麼好劇呢？但敏銳的推斷，錦囊妙計(jì)，對轉(zhuǎn)眼到來的事件做機(jī)智的預(yù)測，而又勝利地證實(shí)自己的推斷——難道這些不說明我們的營生值得自豪、幹得有理嗎？在當(dāng)前這一時(shí)刻，你們會(huì)感到獵人預(yù)期得手前的激動(dòng)。假如像一份既定的時(shí)間表那樣，還有什麼可激動(dòng)呢？麥克先生，我只請你們耐心一點(diǎn)，一切就會(huì)清楚了。”
“好哇，我倒希望在我們大家凍死以前，這種自豪、有理等等可以實(shí)現(xiàn)。”這個(gè)倫敦偵探無可奈何、幽默地說道。
我們幾個(gè)人都頗有理由贊同這種迫切的願(yuàn)望，因爲(wèi)我們守候得實(shí)在太久、太難忍了。暮色逐漸籠罩了這座狹長而陰森的古堡，從護(hù)城河裡升起一股陰冷、潮溼的寒氣，使我們感到錐心刺骨，牙齒不住打顫。大門口只有一盞燈，那間晦氣的書房裡有一盞固定的球形燈。四處是一片漆黑，寂靜無聲。
“這要待多長時(shí)間啊？”麥克唐納突然問道，“我們在守候什麼呢？”
“我不打算像你那樣計(jì)較等了多長時(shí)間，”福爾摩斯非常嚴(yán)厲地答道，“要是罪犯把他們的犯罪活動(dòng)安排得像列車時(shí)刻表那樣準(zhǔn)時(shí)，那對我們大家當(dāng)然是方便多了。至於我們在守候什……瞧，那就是我們守候的東西啊！”
他說話的時(shí)候，書房中明亮的黃色燈光，被一個(gè)來回走動(dòng)的人擋得看不清了。我們隱身的月桂樹叢正對著書房的窗戶，相距不到一百英尺。不久，窗子吱的一聲突然打開了，我們隱約地看到一個(gè)人的頭和身子探出窗外，向暗處張望。他向前方注視了片刻，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，好像怕讓人看到。然後他向前伏下身子，我們在這寂靜中聽到河水被攪動(dòng)的輕微響聲，這個(gè)人手裡好像拿著什麼東西在攪動(dòng)護(hù)城河水。後來他突然像漁夫撈魚一樣，撈上某些又大又圓的東西，在把它拖進(jìn)窗子時(shí)，燈光又被擋住了。
“馬上！”福爾摩斯大聲喊道，“快去！”
我們大家都站起來，四肢已經(jīng)麻木了，搖搖晃晃地跟在福爾摩斯後面。他急速地跑過橋去，用力拉響門鈴。門吱拉一聲打開了，艾姆斯驚愕地站在門口，福爾摩斯一言不發(fā)地把他推到一邊，我們大家也都隨他一同衝進(jìn)室內(nèi)，我們所守候的那個(gè)人就在那裡。
桌上的油燈重新放出剛纔我們在窗外看到的光芒來。現(xiàn)在油燈正拿在塞西爾·巴克手中，我們進(jìn)來時(shí)，他把燈舉向我們。燈光映射在他那堅(jiān)強(qiáng)、果敢、颳得光光的臉上，他的雙眼冒出怒火。
“你們這究竟是什麼意思呀？”巴克喊道，“你們在找什麼？”
福爾摩斯很快地向周圍掃視了一下，然後向塞在寫字檯底下的一個(gè)浸溼了的包袱猛撲過去。
“我就是找這個(gè)，巴克先生，這個(gè)裹著啞鈴的包袱是你剛從護(hù)城河裡撈起來的。”
巴克臉上現(xiàn)出驚奇的神色，注視著福爾摩斯問道：“你究竟是怎麼知道這些情況的呢？”
“這很簡單，是我把它放在水裡的嘛。”
“是你放進(jìn)水裡的？你！”
“也許我應(yīng)該說‘是我重新放進(jìn)水裡的’。”福爾摩斯說道，“麥克唐納先生，你記得我提到過缺一隻啞鈴的事吧，我讓你注意它，可是你卻忙於別的事，幾乎沒有去考慮，而它本來是可以使你從中得出正確推論的。這屋子既然靠近河水，而且又失去一件有重量的東西，那麼就不難想象，這是用來把什麼別的東西加重使之沉到水中去了。這種推測至少是值得驗(yàn)證的。艾姆斯答應(yīng)我可以留在這屋中，所以說，我在艾姆斯的幫助下，用華生醫(yī)生雨傘的傘柄，昨晚已經(jīng)把這個(gè)包袱鉤出來，而且檢查了一番。
“然而，最重要的是，我們應(yīng)當(dāng)證實(shí)是誰把它放到水中去的。於是，我們便宣佈要在明天抽乾護(hù)城河水，當(dāng)然，這就使得那個(gè)隱匿這個(gè)包袱的人一定要取回它來，而這隻有在黑夜裡才能去做。我們至少有四個(gè)人親眼見到是誰趁機(jī)搶先打撈包袱。巴克先生，我想，現(xiàn)在該由你講講了。”
夏洛克·福爾摩斯把這個(gè)溼包袱放在桌上油燈旁邊，打開捆著的繩索。他從裡面取出一隻啞鈴來，放到牆角上那一隻的旁邊。然後他又抽出一雙長統(tǒng)靴子。
“你們看，這是美國式的。”福爾摩斯指著鞋尖說道。他又把一柄帶鞘的殺人長刀放在桌上。最後他解開一捆衣服，裡面有一整套內(nèi)衣褲、一雙襪子、一身灰粗呢衣服，還有一件黃色短大衣。
“這些衣服，”福爾摩斯指著說，“除了這件大衣以外，都是平常的衣物，這件大衣對人很有啓發(fā)。”
福爾摩斯把大衣舉到燈前，用他那瘦長的手指在大衣上指點(diǎn)著繼續(xù)說道：“你們看，這件大衣襯裡裡面，有做成這種式樣的一個(gè)口袋，好像是爲(wèi)了有寬敞的地方去裝那支截短了的獵槍。衣領(lǐng)上有成衣商的籤條——美國維爾米薩鎮(zhèn)的尼爾服飾用品店。我曾在一個(gè)修道院院長的藏書室裡花了一下午的時(shí)間，增長了我的知識，瞭解到維爾米薩是一個(gè)繁榮的小城鎮(zhèn)，在美國一個(gè)馳名的盛產(chǎn)煤鐵山谷的谷口。巴克先生，我記得你同我談起道格拉斯先生第一位夫人時(shí)，曾經(jīng)談到產(chǎn)煤地區(qū)的事。那麼就不難由此得出推論：死者身旁的卡片上的‘V.V.’兩個(gè)字，可能是代表維爾米薩山谷（VermissaValley），或許就是從這個(gè)山谷中，派出了刺客，這山谷可能就是我們聽說的恐怖谷。這已經(jīng)完全清楚了。現(xiàn)在，巴克先生，我好像是有點(diǎn)妨礙你來說明了。”
這個(gè)偉大的偵探解說時(shí)，塞西爾·巴克臉上的表情可真是怪相百出：忽而氣惱無比，忽而驚奇不已，忽而驚恐萬狀，忽而猶疑不決。最後他用帶挖苦味道的反話迴避福爾摩斯的話語，冷笑著說：“福爾摩斯先生，你既然知道得這麼詳細(xì)，最好再多給我們講一點(diǎn)。”
“我當(dāng)然能告訴你更多的情況了，巴克先生，不過還是你自己講體面一些。”
“啊，你是這樣想的嗎？好，我只能告訴你，如果這裡面有什麼隱私的話，那也不是我的秘密，叫我說出來是找錯(cuò)人了。”
“好，巴克先生，假如你採取這種態(tài)度，”克唐納冷冷地說，“那我們就要先拘留你，等拿到逮捕證再逮捕你了。”
“隨你們的便好了。”巴克目中無人地說。
看來從他那裡再也弄不出什麼來了，因爲(wèi)只要望一望他那剛毅頑強(qiáng)的面容，就會(huì)明白，即使對他施以酷刑，也絕不會(huì)使他違背自己的心意。然而，正在這時(shí)，一個(gè)女人的話聲，打破了這場僵局。原來，道格拉斯夫人正站在半開的門外聽我們談話，現(xiàn)在她走進(jìn)屋裡來了。
“你對我們已經(jīng)很盡力了，塞西爾，”格拉斯夫人說道，“不管這個(gè)事將來結(jié)局如何，反正你已經(jīng)竭盡全力了。”
“不只很盡力，而且過分盡力了，”夏洛克·福爾摩斯莊重地說道，“我對你非常同情，太太，我堅(jiān)決勸你要信任我們裁判的常識，並且自願(yuàn)完全把警探當(dāng)知心人。可能我在這方面有過失，因爲(wèi)你曾通過我的朋友華生醫(yī)生向我轉(zhuǎn)達(dá)過你有隱私要告訴我，我那時(shí)沒有照你的暗示去做，不過，那時(shí)我認(rèn)爲(wèi)你和這件犯罪行爲(wèi)有直接關(guān)係。現(xiàn)在我相信完全不是這麼回事。然而，有許多問題還需要說清楚，我勸你還是請道格拉斯先生把他自己的事情給我們講一講。”
道格拉斯夫人聽福爾摩斯這麼一說，驚奇萬狀，不由得叫出聲來。這時(shí)我們看到有一個(gè)人好像從牆裡冒出來一樣，正從陰暗的牆角出現(xiàn)並走過來，我和兩個(gè)偵探也不由得驚叫了一聲。
道格拉斯夫人轉(zhuǎn)過身，立刻和他擁抱起來，巴克也抓住他伸過來的那隻手。
“這樣最好了，傑克，”妻子重複說道，“我相信這樣最好了。”
“是的，確實(shí)這樣最好，道格拉斯先生，”夏洛克·福爾摩斯說道，“我斷定你會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣最好。”
這個(gè)人剛從黑暗的地方走向亮處，眨著昏花的眼睛站在那裡望著我們。這是一張非同尋常的面孔——一雙勇敢剛毅的灰色大眼睛，剪短了的灰白色鬍鬚，凸出的方下巴，嘴角浮現(xiàn)出幽默感來。他把我們大家細(xì)細(xì)打量了一番，後來，使我驚訝的是，他竟向我走來，並且遞給我一個(gè)紙卷。
“久聞大名，”他說道，聲音不完全像英國人，也不完全像美國人，不過卻圓潤悅耳，“你是這些人中的歷史學(xué)家。好，華生醫(yī)生，恐怕你以前從來沒有得到過你手中這樣的故事資料，我敢拿全部財(cái)產(chǎn)和你打賭。你可以用自己的方式表達(dá)它，不過只要你有了這些事實(shí)，你就不會(huì)使讀者大衆(zhòng)不感興趣的。我曾隱藏了兩天，用白天的時(shí)光，就是在這種困難處境中所能利用的時(shí)光，把這些事寫成文字的東西。你和你的讀者大衆(zhòng)可以隨意使用這些材料。這是恐怖谷的故事。”
“這是過去的事了，道格拉斯先生，”夏洛克·福爾摩斯心平氣和地說道，“而我們希望聽你講講現(xiàn)在的事情。”
“我會(huì)告訴你們的，先生，”格拉斯說道，“我說話的時(shí)候，可以吸菸嗎？好，謝謝你，福爾摩斯先生。假如我記得不錯(cuò)的話，你自己也喜歡吸菸。你想想看，要是你坐了兩天，明明衣袋裡有菸草，卻怕吸菸時(shí)煙味把你暴露了，那是一種什麼滋味啊。”
道格拉斯倚著壁爐臺，抽著福爾摩斯遞給他的雪茄，說道：“我久聞你的大名，福爾摩斯先生，可從來沒想到竟會(huì)和你相見。但在你還沒有來得及讀這些材料以前，”道格拉斯向我手中的紙卷點(diǎn)頭示意說，“你將會(huì)說，我給你們講的是新鮮事。”
警探麥克唐納非常驚奇地注視著這個(gè)新來的人。
“啊，這可真把我難住了！”麥克唐納終於大聲說道，“假如你是伯爾斯通莊園的約翰·道格拉斯先生，那麼，這兩天來我們調(diào)查的死者是誰呢？還有，現(xiàn)在你又是從哪兒突然冒出來的呢？我看你像玩偶匣中的玩偶一樣是從地板裡鑽出來的。”
“唉，麥克先生，”福爾摩斯不贊成地?fù)u晃一下食指，“你沒有讀過那本出色的地方誌嗎？上面明明寫著國王查理一世避難的故事。在那年頭要是沒有保險(xiǎn)的藏身之處是無法藏身的。用過的藏身之地當(dāng)然還可以再用。所以我深信會(huì)在這所別墅裡找到道格拉斯先生的。”
“福爾摩斯先生，你怎麼捉弄我們這麼長時(shí)間？”麥克唐納生氣地說道，“你讓我們白白浪費(fèi)了多少時(shí)間去搜索那些你本早已知道是荒謬的事情。”
“不是一下子就清楚的，我親愛的麥克先生。對這案件的全盤見解，我也是昨夜才形成的。因爲(wèi)只有到今天晚上才能證實(shí)，所以我勸你和你的同事白天去休息。請問，此外我還能怎樣做呢？當(dāng)我從護(hù)城河裡發(fā)現(xiàn)衣物包袱時(shí)，我立即清楚了，我們所看到的那個(gè)死屍根本就不是約翰·道格拉斯先生，而是從滕布里奇韋爾斯市來的那個(gè)騎自行車的人。不可能再有其他的結(jié)論了。所以我只有去確定約翰·道格拉斯先生本人可能在什麼地方，而最可能的是，在他的妻子和朋友的幫助下，他隱藏在別墅內(nèi)對一個(gè)逃亡者最適宜的地方，等待能夠逃跑的最穩(wěn)妥的時(shí)機(jī)。”
“好，你推斷得很對，”道格拉斯先生讚許地說道，“我本來想，我已經(jīng)從你們英國的法律下逃脫了，因爲(wèi)我不相信我怎麼能忍受美國法律的裁決，而且我有了一勞永逸地?cái)[脫追蹤我的那些獵狗們的機(jī)會(huì)。不過，自始至終，我沒有做過虧心事，而且我做過的事也沒有什麼不能再做的。但是，我把我的故事講給你們聽，你們自己去裁決好了。警探先生，你不用費(fèi)心警告我，我絕不會(huì)在真理面前退縮的。”
“我不打算從頭開始。一切都在這上面寫著，”道格拉斯指著我手中的紙卷說道，“你們可以看到無數(shù)怪誕無稽的奇事，這都?xì)w結(jié)爲(wèi)一點(diǎn)：有些人出於多種原因和我結(jié)怨，並且就是傾家蕩產(chǎn)也要整死我。只要我活著，他們也活著，世界上就沒有我的安全容身之地。他們從芝加哥到加利福尼亞到處追逐我，終於把我趕出了美國。在我結(jié)婚並在這樣一個(gè)寧靜的地方安家以後，我想我可以安安穩(wěn)穩(wěn)地度過晚年了。
“我並沒有向我的妻子講過這些事。我何必要把她拖進(jìn)去呢？如果她知道了，那麼，她就不會(huì)再有安靜的時(shí)刻了，而且一定會(huì)經(jīng)常驚恐不安。我想她已經(jīng)知道一些情況了，因爲(wèi)我有時(shí)無意中總要露出一兩句來。不過，直到昨天，在你們這些先生們看到她以後，她還不知道事情的真相。她把她所知道的一切情況都告訴了你們，巴克也是這樣，因爲(wèi)發(fā)生這件案子的那天晚上，時(shí)間太倉促，來不及向他們細(xì)講。現(xiàn)在她才知道這些事，我要是早告訴她我就聰明多了。不過這是一個(gè)難題啊，親愛的，”道格拉斯握了握妻子的手，“現(xiàn)在我做得很好吧。”
“好，先生們，在這些事發(fā)生以前，有一天我到滕布里奇韋爾斯市去，在街上一眼瞥見一個(gè)人。雖然只一瞥，可是我對這類事目力很敏銳，並且毫不懷疑他是誰了。這正是我所有仇敵中最兇惡的一個(gè)——這些年來他一直像餓狼追馴鹿一樣不放過我。我知道麻煩來了。於是我回到家裡做了準(zhǔn)備。我想我自己完全可以對付。1876年，有一個(gè)時(shí)期，我的運(yùn)氣好，在美國是人所共知的，我毫不懷疑，好運(yùn)氣仍然和我同在。
“第二天一整天我都在戒備著，也沒有到花園裡去。這樣會(huì)好一些，不然的話，在我接近他以前，他就會(huì)搶先掏出那支截短了的火槍照我射來。晚上吊橋拉起以後，我的心情平靜了許多，不再想這件事了。我萬沒料到他會(huì)鑽進(jìn)屋裡來守候我。可是當(dāng)我穿著睡衣照我的習(xí)慣進(jìn)行巡視的時(shí)候，還沒走進(jìn)書房，我就發(fā)覺有危險(xiǎn)了。我想，當(dāng)一個(gè)人性命有危險(xiǎn)的時(shí)候——在我一生中就有過數(shù)不清的危險(xiǎn)——有一種第六感官會(huì)發(fā)出警告。我很清楚地看到了這種信號，可是我說不出爲(wèi)什麼。霎時(shí)我發(fā)現(xiàn)窗簾下露出一雙長統(tǒng)靴子，我就完全清楚是怎麼回事了。
“這時(shí)我手中只有一支蠟燭，但房門開著，大廳的燈光很清楚地照進(jìn)來，我就放下蠟燭，跳過去把我放在壁爐臺上的鐵錘抓到手中。這時(shí)他撲到我面前，我只見刀光一閃，便用鐵錘向他砸過去。我打中了他，因爲(wèi)那把刀子噹啷一聲掉到地上了。他像一條鱔魚一樣很快繞著桌子跑開了，過了一會(huì)兒，他從衣服裡掏出槍來。我聽到他把機(jī)頭打開，但還沒來得及開槍，就被我死死抓住了槍管，我們互相爭奪了一分鐘左右。對他來說鬆手丟了槍就等於丟了命。
“他沒有丟下槍，但他始終讓槍托朝下。也許是我碰響了扳機(jī)，也許是我們搶奪時(shí)震動(dòng)了扳機(jī)，不管怎樣，反正兩筒槍彈都射在他臉上，我終於看出這是特德·鮑德溫。我在滕布里奇韋爾斯市看出是他，在他向我撲過來時(shí)又一次看出是他，可是照我那時(shí)看到他的樣子，恐怕連他的母親也認(rèn)不出他來了。我過去對大打出手已經(jīng)習(xí)慣了，可是一見他這副尊容還是不免作嘔。
“巴克匆忙趕來時(shí)，我正倚靠在桌邊。我聽到我妻子走來了，趕忙跑到門口去阻攔她，因爲(wèi)這種慘狀絕不能讓一個(gè)婦女看見。我答應(yīng)馬上到她那裡去。我對巴克只講了一兩句，他一眼就看明白了，於是我們就等著其餘的人隨後來到，可是沒有聽到來人的動(dòng)靜。於是我們料定他們什麼也沒有聽見，剛纔這一切只有我們?nèi)酥馈?
“這時(shí)我不由想起了一個(gè)主意，我簡直爲(wèi)這主意的高明而感到飄飄然了。因爲(wèi)這個(gè)人的袖子卷著，他的臂膀上露出一個(gè)會(huì)黨的標(biāo)記。請瞧瞧這裡。”
道格拉斯捲起他自己的衣袖，讓我們看一個(gè)烙印——褐色圓圈裡面套個(gè)三角形，正像我們在死者身上看到的一模一樣。
“就是一見這標(biāo)記才使我靈機(jī)一動(dòng)，我似乎轉(zhuǎn)眼就明白了一切。他的身材、頭髮、體形都和我自己一模一樣。再?zèng)]有人能認(rèn)出他的面目了，可憐的惡魔！我把他這身衣服扒下來，我和巴克只用了一刻鐘就把我的睡衣給死者穿好，而死者就像你們看到的那樣躺在地上。我們把他的所有東西打成一個(gè)包袱，用當(dāng)時(shí)僅能找到的重物使它加重，然後把它從窗戶扔出去。他本來打算放在我屍體上的卡片，被我放在他自己的屍體旁邊。
“又把我的幾個(gè)戒指也戴到他的手指上，不過至於結(jié)婚戒指，”道格拉斯伸出他那隻肌肉發(fā)達(dá)的手來，說道，“你們自己可以看到我戴得緊極了。從我結(jié)婚時(shí)起，我就沒有動(dòng)過它，要想取下它除非用銼刀才行。總之我不知道當(dāng)時(shí)是否想到把它銼下來，即使當(dāng)時(shí)想這麼做也是辦不到的。所以只好讓這件小事由它去了。另一方面，我拿來一小塊橡皮膏貼在死者臉上，那時(shí)我自己在那個(gè)位置正貼著一塊，福爾摩斯先生，這地方你卻疏忽了。像你這樣聰明的人，如果你當(dāng)時(shí)碰巧揭開這塊橡皮膏，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)下面沒有傷痕。
“好了，這就是那時(shí)的情況。假如我能夠躲藏一陣子，然後再和我的‘姘婦’妻子一同離開這裡，我們自然有機(jī)會(huì)在餘生中過平安生活了。只要我活在世上，這些惡魔們當(dāng)然不會(huì)讓我安寧；可是如果他們在報(bào)上看到鮑德溫暗殺得手的消息，那麼，我的一切麻煩也就結(jié)束了。我沒有時(shí)間對巴克和我的妻子說明白，不過他們很是心領(lǐng)神會(huì)，完全能幫助我。我很清楚別墅中的藏身之處，艾姆斯也知道，可是他萬萬想不到這個(gè)藏身之地會(huì)和這件事發(fā)生關(guān)係。我藏進(jìn)那個(gè)密室裡，其餘的事就由巴克去做了。
“我想你們自己已能補(bǔ)充說明巴克所做的事。他打開窗戶，把鞋印留在窗臺上，造成兇手越窗逃跑的假象。這當(dāng)然是困難的事，可是吊橋已經(jīng)拉起，沒有別的道路逃走了。等一切都安排就緒以後，他才拼命拉起鈴來。以後發(fā)生的事，你們都知道了。就這樣，先生們，你們要怎樣辦就怎樣辦吧。可是我已經(jīng)把真相告訴你們了。千真萬確，我把全部真相都告訴你們了。現(xiàn)在請問英國法律如何處理我？”
大家都默不作聲，夏洛克·福爾摩斯打破了沉寂，說道：“英國的法律，基本上是公正的。你不會(huì)受冤枉的刑罰的。可是我要問你這個(gè)人怎麼知道你住在這兒？他是怎樣進(jìn)入你屋裡的，又藏在哪裡想暗害你呢？”
“這我就不知道了。”
福爾摩斯的面容非常蒼白而嚴(yán)肅。
“恐怕這件事還不算完呢，”福爾摩斯說道，“你會(huì)發(fā)現(xiàn)還有比英國刑罰更大的危險(xiǎn)，甚至也比你那些從美國來的仇敵更危險(xiǎn)。道格拉斯先生，我看你面前還有麻煩事。你要記住我的忠告，繼續(xù)小心戒備纔是。”
現(xiàn)在，請讀者不要厭倦，暫時(shí)隨我一起遠(yuǎn)離這蘇塞克斯的伯爾斯通莊園；也遠(yuǎn)離這個(gè)叫作約翰·道格拉斯的人的怪事發(fā)生的這一年。
我希望你們在時(shí)間上退回二十年，在地點(diǎn)上向西方遠(yuǎn)渡幾千裡，做一次遠(yuǎn)遊。那麼，我可以擺在你們面前一件稀奇古怪、駭人聽聞的故事——這故事是那樣稀奇古怪，那樣駭人聽聞，即使是我講給你聽，即使它是確鑿的事實(shí)，你還會(huì)覺得難以相信。
不要以爲(wèi)我在一案未了以前，又介紹另一件案子。你們讀下去就會(huì)發(fā)現(xiàn)並非如此。在我詳細(xì)講完這些年代久遠(yuǎn)的事件，你們解決了過去的啞謎時(shí)，我們還要在貝克街這座宅子裡再一次見面，在那裡，這件案子像其他許多奇異事件一樣，都有它的結(jié)局。
（本章完）