三個月後，父皇自前方送來消息，戰事基本結束，不日班師回朝。

因爲近幾個月，有父皇親自戰前指揮，故而將士氣勢高漲，極其勇猛。雖然並未能將失地全部收回，但也有近大半重新爲我方掌控。邊境線，向前推進了數十公里，收回了部分被燕脂國佔領的山河。以我方目前的國勢和兵力，能取得這樣的成果，已經非常不易，幾乎耗盡了所有的國力、財力和人力。對方能在此刻提出歇戰，正是我們求之不得的。

坐鎮京師數月，深切體會到了作爲君王之疲累和艱難，對父皇過往諸多舉動，有了重新的認識和理解。曾經埋藏心底的點點責怨，漸漸全然消逝。隨之而來的，是對父皇的體諒和尊重，是以父皇作爲一個明君的自豪。

半個月後，父皇率領大軍，將抵達京師。

一大早，我便率領京中文武百官，等候於京城外，恭候父皇御駕凱旋。

春日和暖，微風細細，澹盪天空，白雲朵朵。曠野無際，遠山淡影。

京城外筆直、寬闊的官道，蜿蜒延伸，直至天際。

“得、得、得”、沉緩的馬蹄聲，和著車輪滾動的“軲轆”聲，飄渺而至，似天外傳來般。

翹首遙望，只見地平線處一隊人馬浩浩蕩蕩、迤邐而至。那隨風飄搖的明黃色旌旗上，書寫著大大的“御”。

“父皇到了！”我欣喜地衝身後恭立的上官旭輕喚一聲後，便大步向前走去。

“臣女慧靈。參見父皇，萬歲萬歲萬萬歲！”俯身施禮，朗聲喚道。

“免禮！”端嚴地聲音，威懾內含，但細細辯來似乎有點滴的氣虛內匱。

擡眸一望，卻見馬車簾幕低垂。

春光和暖，父皇爲何卻緊閉車簾？難不成……

“上車說話。”父皇隔簾高宣，讓我身後隨行而至、伏跪於地的文武百官，猜測不已。

點點議論之聲，低低的交頭接耳。在我身後悄然而起。

遲疑一晌，決定上車探明父皇情形後再說。

踏凳而上，車簾已從內高高打起。探身而入，不由被眼前的情景驚呆了。

父皇背靠棉墊，半躺半臥於馬車之中。他本緊實的面龐，如今瘦得皮包骨。其面色泛青，雙脣灰白，沒有一絲血色。那雙曾經精亮、鋒銳的眼眸，變得黯淡無光。

“父……”揪心不已，聲不自禁。

父皇見狀。忙搖了搖頭，示意我莫要出聲。

“如何會這樣？”我貓著腰，緊走幾步，來到父皇身旁。父皇急喘一陣。似欲竭力啓口答我，卻終是無力。

福全趕緊輕輕撫一撫父皇的胸，爲其倒杯熱茶，待其氣息稍平，方回首。面凝悲色地說道，“回稟公主，在最後一場決定性的對戰中，陛下中了流矢。”

“當時兩軍相距多遠？場面可是混亂？”我緊盯著福全，迫切期望知道地更多一些，因爲僅是中箭，父皇情形怎會這般糟糕。

福全一面爲父皇挪挪靠枕，使其能更舒適一些，一面沉重地說道。“當時兩軍相距數百步，陛下坐於車中，觀看兩軍交戰。就在這時，一根箭矢自斜前方飛來，極其精準地射向了陛下。若非凌將軍出劍相擋，怕是要射中陛下的心臟！原本。我們以爲只是皮肉傷。應無大礙。故而，陛下要堅持戰役結束方喚御醫。孰知。未待交戰結束，陛下已面色大變，傷口發紫。至此，我們方知那燕脂人在箭上淬了毒。”

既是淬了毒，那絕不是流矢，而是有意爲之。而福全口中地凌將軍，必定就是凌傑了。

“那父皇所中何毒？隨行御醫可查明？”我探手於父皇腕間，爲其把脈。

福全搖了搖頭，“御醫說此毒從未見過，陛下不忍爲難他們，就此作罷。一路上，全靠公主臨行前的丹藥，方支撐到現在。”

我微微頷首，心下悽傷而哀痛。

號完脈，細細察看一下父皇的眼白、手足和口舌後，基本能斷定父皇所中之毒，乃燕脂國特有的“紫香”。其無色無味，淬於兵刃之上，根本看不出。而其一旦進入人體，只需一盞茶功夫，便能蔓延至五肺六髒，致人死地。父皇能活至今日，已是奇蹟。若是中毒當時，爲其解毒，尚能挽回其命，如今就算扁鵲在世，華佗顯靈，也回天乏術了。

當然，此事還不能就此斷定必是燕脂人所爲。因爲那般遠的距離，衆人又正在廝殺，如何便會這麼精準得射中？不過，這確是後話了。

“那淩姓將軍可叫凌傑？”我一面自懷中掏出隨身攜帶的小瓷瓶，一面問福全。

“正是。”福全爲我倒杯熱茶，繼續道，“原本陛下準備讓其調任京師，但他執意要留在邊塞，抵禦燕脂人。”

微微一怔，絲絲憾然頓現心頭。然，轉瞬，我忙斂了思緒，低首拔出瓶塞，倒了一枚紫紅色的藥丸，遞與父皇，“父皇，先把這服下。待會兒，讓上官旭爲您修飾一下，先下車見一見羣臣，否則人心浮動，怕局勢不穩。”

父皇接過紫色藥丸，有氣無力地點了點頭。“福公公，立刻叫上官旭來！”我一面掏出銀針，準備爲父皇鍼灸，一面吩咐福全。

“是。”福全打簾，踏凳而下。

轉眼功夫，福全便帶著上官旭來到了車上。

上官旭乍見此景，如我方纔一般，也是一愣。稍適。他俯身施禮，“臣婿上官旭，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

父皇輕輕揚手，示意他起身。

我一面爲父皇鍼灸，一面對上官旭道，“你精於易容，爲父皇略微修飾一下，使其看來紅光滿面即可。”

上官旭遲疑地點點頭，面露難色地說道。“未攜工具，只怕……”

我搖了搖頭，“不管用什麼辦法，必得辦到，否則朝野上下，人心動盪。”

“是”上官旭若有所思地一口答應。旋即，他便請福全將車內一切物什都取了出來。

上官旭瞅著車中那一大堆各色盤碟，略想片刻，便有了主意。轉眼，他便開始動手。

不過一盞茶的功夫。他便憑著靈巧的技藝，就著這些非常有限地東西，讓父皇

與方纔看來判若兩人，陡然變得精神奕奕、神采飛揚。

看著一切準備妥當。在徵詢了父皇地意思後，便吩咐福全準備下車。

父皇在我和上官旭的攙扶下，緩緩挪到了車邊。當福全打起車簾後，我和上官旭便一左一右地伴隨父皇，踏凳下車。

此刻。外面已經似炸開的一鍋粥般，“唧唧嗡嗡”的議論聲，不絕於耳。朝臣們有些側首交談，有些緊盯著馬車。有些附耳低語。

他們乍見父皇一如往昔地出現，皆驚愣不已。轉瞬，他們稽首於地，恭敬地說道，“臣（參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“衆卿家平身！”父皇環望一下衆人。莊重而威嚴地說道，“此次，朕御駕親征，凱旋而歸，衆愛卿功不可沒。特別是衆將士，臨危不懼。拼力殺敵。勇猛至極，當論功行賞。”說著。他微微回身，瞅一瞅身後的兵士，又道，“明日，太極殿大餐羣臣！”

短短幾句話，似已耗費了父皇所有的氣力般。雖然面上依舊如常，但那緊緊扣住我的手，已全然繃緊，在拼力支撐他的身體。

“謝主龍恩！”

心下憂慮，不由暗暗以目色示意上官旭。上官旭會知我意，待父皇衝羣臣微微頷首後，便與我一起隨著父皇，慢慢回到了車邊。

待父皇緩緩踏凳上車，簾幕落下後，他已沒有一絲力氣，虛弱地癱倒在了車中。

我一下撲將過去，抱住父皇，強忍住滿心地悲痛，竭力壓低聲音地喚道，“父皇、父皇！”用力地搖著父皇，淚已盈滿眼眶，無聲地滑落。

上官旭悄然來到我的身後，用他的大掌，輕輕地拍著我的脊背，無言地安慰我。

福全見此情景，不由也眸含溼潤。他扯過衣袖，拭了拭眼角，鎮定一晌，方大聲地喊道，“啓程！”

尖銳而高亢的聲音，劃破天際，也震顫了我的心。它讓我從無比的哀傷中，清醒了點滴，現在絕不能僅停留在悲痛之中，而應當想想該如何穩定局勢和安定人心了。

到得皇宮外，車馬本應停下。但因爲父皇已無力起身，故而只好吩咐繼續前行。然，這一舉動讓恭候於宮門處，欲接駕的皇后甚爲驚異。來不及解釋，只好讓上官旭先行下車，與其詳盡解釋後，再一同去紫寰殿。

到得太極宮，立刻命人封鎖城門和宮門，未有我的同意，任何人不得通行。同時，吩咐左右衛、左右千牛衛，沒有我地手諭，誰也不能調動一兵一卒。若有膽敢違抗者，格殺勿論。

旋即，吩咐福全安排人手，將已自昏迷地父皇，擡回兩儀殿。看著父皇被安全地移下馬車，我方一面急步跟隨，走向兩儀殿，一面讓人找來方訊，讓其立刻去通知上官意、師傅和外公，到紫寰殿等候。

心知父皇也就這一兩日了，但我還是竭盡全力救治他。除了鍼灸暫時控制心脈外，又取出所餘的三粒“雪蓮丹”讓其服下。大約半個時辰後，父皇終於悠悠醒轉。

他眷戀不捨地望著我，眸子中滿是關切和期待。

“父皇。”我含淚望著一臉灰白的父皇，柔聲寬慰道，“你會沒事的。會沒事地。”說話間，心頭一酸，一滴溫熱地溼潤，溢出了眼眶，順著面頰，緩緩滑落。

父皇搖了搖頭。稍適，他緩緩擡手，顫巍巍地指著案幾上地筆墨。

料知其必是要立下遺詔，可我卻不肯接受這個殘酷的現實，只是撲在父皇身上。涕泣不止，“父皇，你會沒事地，你不會離開我地。不會！”

若從未體會過親情，從未感受過爹爹給我的愛，我或許不會這般難過，可如今得而將失，讓我直似剜了心般疼痛不已。

父皇輕輕地撫了撫我的頭，虛弱無力地說道，“慧……慧靈。父……，父皇，不……不能……再……再陪……，陪你……了。”

我擡起頭。淚眼朦朧地望著父皇，只是搖頭否認著，“不會。不會的。慧靈回到父皇身邊不過一載多，父皇怎麼能就這樣匆匆離開慧靈呢？”說著，我牽著父皇的手。繼續道，“慧靈從小最大地願望，便是能與爹孃在一起。娘早已離慧靈而去，如今父皇怎麼能狠心撇下慧靈？”說話間，淚似斷了線的珠子般，不停滾落。

父皇輕嘆一息，也是淚水盈眸。轉瞬，他眸色一沉，又指了指案幾。“快……，快起……起草……詔……詔書，傳……傳……位於慧……慧靈……公……公主！”

“是。”福全扶起父皇，讓其靠著軟墊，半坐牀頭後，方急步走到案幾旁。書寫遺詔。

“慧……。慧……靈，朕便……便將……將這……這天……天下……交……交給……給你……你了。”父皇微微用力地握了握我的手。

我點點頭。抽噎著答道，“父皇放心，慧靈一定不負你望。”

父皇輕扯嘴角，露出一絲欣慰的笑容。轉瞬，他對我說道，“宣……，宣……，他……他們，進……，進來！”

我拭去面頰上地淚水，朗聲應道，“是。”

一轉眼，皇后、上官旭、上官意、師傅、外公，便一起來到了兩儀殿。衆臣伏跪於父皇身前，皇后半坐牀頭，淚流滿面。

父皇環望一下衆人，急喘一陣，方道，“衆卿家，朕殯天之後，要……，要……好好……輔佐……輔佐慧靈。”

“是”

“雲……，雲夢，慧……慧靈，年……年幼，你要多……多指……指點……她。”

皇后垂著頭，一面抹著淚水，一面略帶哭音地應道，“皇上吉人天相，會沒事的。”

父皇搖了搖頭，輕嘆一息，又擡起眼眸，望了望上官旭，“旭……旭兒，慧……慧靈，任……任性，你……你要……寬……寬容……於她。”說著，他異常吃力地擡起手，示意上官旭到其身邊。

“是。”說罷，上官旭立即膝行數步，來到父皇牀榻前。

“旭……兒，朕……朕便……便……將慧……慧靈，交……交給……給……你……你……了。你……你……一定……定……要……要……好……好……愛……愛護……她。”

“是。”上官旭望著父皇，堅定不移地說道，“臣上官旭對天發誓，日後若背棄慧靈公主，天打雷劈，死無葬身之地。”

父皇滿意地點點頭，“你……你們，都先……先出去……出去吧。朕……，朕……要單……單……獨和……慧靈……說幾句。”

“是。”衆臣稽首於地，恭謹地應道。

皇后徐徐起身，遲疑地望了望父皇，方緩緩挪步，行向殿外。

上官旭輕輕地拍了拍我的背，也默然趨退了。

“福……福全，去……去把……把那……那雪……雪琴，取……取來。”父皇瞇著眼，對福全說道。

“是。”福全應聲放下手中的筆，急步走向牀後。

稍適，他方捧著一把雪白無暇的琴出來。那琴，通體由纖薄若紙般的白玉做成，其弦是沉水絲。

“慧……慧靈，這……這是一……一把……，古……古琴。它……非……非用深……深厚地內……內功，無……無法……彈……彈奏。”說至此。父皇輕輕撫了撫那晶瑩剔透地琴絃，“它……，它關……關係……著一……一個傳……傳說……中地寶……寶藏。”說著，他滿目遺憾地輕嘆一息，“可……可惜朕……朕……那……那麼……多……多年，都……都……無……無法……知……知悉其……其……中地秘密。你……你好……好……收……收……著。”說罷，父皇將琴遞給了我。

我接過雪琴，低聲飲泣著。

“還……還有……有……一……一事。”父皇滾了滾喉頭，喘息一陣，對我說道。“朕……朕……去……去後，把……把張……氏……和……和福……福……壽……了……了斷……斷……了。”

微微一怔，稍適，方頷首而語，“知道了。”

“去……去吧。”父皇揮揮手，示意我離開。

我捧著琴，含淚點了點頭。旋即，行向殿後通往萬春殿地大門。

“福……福全，叫……叫皇……皇后……進……進來。”

“是。”

我一面捧著雪琴，走向萬春殿。一面暗自忖道：父皇臨終將這雪琴贈與我，它必是極其重要的。而其名字與曾經江湖上的歌謠傳言，以及我的名字一模一樣，當絕非巧合。其中必有著什麼隱秘的關聯。

回到萬春殿，將其放入牀榻內地隔層後，我又回到了兩儀殿外。

上官旭見我到來，緩緩踱步到了我的身旁，輕柔地撫摸著我的背。無言地安慰我。

那一下一下地輕撫，似和煦地春風，又似纖柔的柳枝，舒緩著我悲痛、緊褶的心。心中的哀傷和悲慼，驟然一股腦傾涌而出。

淚，止不住地流，若小溪般源源不絕，……

約莫一個多時辰後，皇后噙淚而出。她滿面淚容，悽傷不已。

“慧靈，讓人去把清德王、思定王等叫來，皇上要見他們。”說罷，她拭了拭面上殘淚，又轉身。回到兩儀殿內。一盞茶的功夫後。幾位王爺也來了。他們神情悲悽，魚貫而入。

大約半個時辰後。房內傳來了皇后淒厲而哀絕的呼喚。

“皇----上----”

心“咚”地似重錘敲擊了一下般，轉而，兩眼一黑，幾欲摔倒。

斯時，上官旭忙一把扶住我，“雪雪，節哀！”

此刻，我再也抑制不住內心地悲傷，一下撲入了上官旭的懷中，痛哭出聲。

第二日，我便遵照父皇的遺願，準備了兩杯鴆酒，送到了冷宮，親眼目睹張氏和福壽喝下，並氣絕之後，方讓方訊爲其入殮，以淑妃和公主之禮，葬於京郊皇陵。但因爲兩人乃帶罪之身，故而沒有舉行相應的喪葬儀式。雖然，我對張氏並無好感，但毒殺福壽，卻終是心有不忍。不過，我也明白父皇此舉是要斬草除根，避免爲我將來留下遺禍。

三日後，登基大典舉行，我登上了那高高地龍臺，坐到了龍椅之上，成爲了我朝第二十三代君王，也是第五位女皇帝，號靈德，改元天慶。

坐在那高階之上，俯闞伏跪於地、恭謹無比的羣臣，我知道自己曾經那意欲離開這一方寸之地、隱居山林地想法，將成爲今生地憾然。而治理天下之大任，將不得不挑起。

一個月後，我爲父皇舉行了隆重地葬禮。同時，宣佈大喪五年，禁樂、禁彩三年。這，在我朝開國以來，除了第一代開國君王之外，是絕無僅有地。

我與父皇真正相處不到兩年，而其中一大半的時間，尚在猜忌於他，而當我正準備全然放開心胸，接受他時，父皇卻又突然離我而去。心中之悔愧，難以用言語敘述。雖然知道延長喪期，根本無濟於事，但仍希望能用此來稍微彌補一點自己對父皇的愧疚。

身爲君王，便要抹下常人之態，莊重而嚴肅。大殿之上，更是要沉靜如水，淡定如雲。不論遇到何事，都要不慍不怒。雖然，我能做到，但畢竟非我本性，故而每日下朝之後，都覺得疲累無比。另，失父之痛，雖然深藏心中，卻也不敢流露絲毫，所以心境壓抑，憋悶不已。

上官旭十分了解我的性格，每日待我下朝，他便會拉著我在園中賞賞花，看看魚，有時對弈，有時一起研習武功，竭盡其能地驅散我心中地陰霾和不悅。雖然他從不刻意談起什麼，但在他輕鬆的笑談，偶爾的打趣、嘲弄中，我還是暫時忘記了讓我煩擾的世俗和父皇離我而去的悲傷。對於他的體貼和關懷，我發自內心的感激。

每日午後，我於書房批閱奏則之時，他常常來伴我左右，爲我研磨、斟茶，但從來不會主動去翻閱奏則或探聽國事。除非我徵詢其意，他方細細瞭解前因後果，爲我出謀劃策。久而久之，遇到重大之事，我也習慣聽取他的意見。

皇后，對我們的關係，似乎頗爲滿意。她時常來萬春殿看我們，有時也留下與我們一同用膳。對於國事，她雖過問不多，但偶爾也會插言幾句，或者讓我提拔一些人。我一般都順從其意，不爲違逆。除非關係重大，方儘量採取折中地方式，既不得罪於她，也不危急國事。而朝內，因爲上官意畢竟爲顧命大臣之首，其對衆事所籤意見和解決方法，我大多依照遵循。畢竟，我初爲登基，各方情形和各路關係相對生疏。不過，在軍隊方面，我卻並未完全讓步，而是想盡辦法，提拔了一些人員，將其安插在京城防禦方面。雖然不足以與上官氏對抗，但也總算有了點自己的人。

凌傑鎮守邊疆，因爲上次保駕有功，我特意讓他連升三級，成爲了從四品宣威將軍。因爲他的武功卓絕、兵法熟略，而又確有赫赫戰功，故而朝野上下對之升任，並無異議。當然，這保守邊戊的重大職責，也就落到了他的身上。師傅，起初對其能力，尚有懷疑，因而請調邊疆。念及其年邁，而初衷良善，故而只同意他爲欽差大臣，視察邊防。他回來之後，對凌傑的看法大爲改觀，交口稱讚不已。

凌紫萱，自我登基之後，聽話了不少，再也沒有任何異動。而李石，我也特意向凌紫萱要了來，另爲指派他成立了督物所，暗中發展人員，監督朝臣。自此，全國上下官員，只要我想知道，就連他們用了多少飯，在哪個姬妾房中過夜，也能瞭如指掌。凌紫萱與此，並無異議，抑或只是表面上沒有。畢竟她地兄長，在我手中。當然，留凌傑在朝，現下只是因爲我需要他，而非想挾制凌紫萱了。他，依舊是我心中最值得信任地人，也是我最爲倚靠的人。不過，對其爲何執意留邊，不肯回京，心下備爲疑惑。

哥哥地影子，在我心中，非但沒有越來越淺淡，反而更爲深刻。雖然，上官旭陪伴在側，但他終不是那個與我在寒冥谷內單純地聊天、讀書的哥哥。每當夜深人靜，或夜半醒來之時，我常常會想起哥哥。他的音容笑貌，仿若鐫刻般，牢牢地印記於腦海。

在父皇離我而去五年之後的一個偶然機會，我又一次見到了他。那狼狽而頹廢的模樣，讓我幾乎認不出他了。

——第三卷完——