衆將士見那乞丐年齡尚小，不禁動了惻隱之心，站在原地觀望。
朱明神色威嚴，呵斥道：“還不快動手！”
立刻有兩個士兵，架起那小乞丐就往旁邊走，將他仍在地上趴著，對準屁股狠狠打起來。
“啊！”
那小孩兒立刻發出悽慘的叫聲，圍觀的百姓不禁心驚膽寒，不敢輕舉妄動，望著那拓跋王子。熟料他愛憐地嘆口氣，卻沉默不語。
“諸位青竹百姓，我等奉命押送糧食至此，爲的是給大家提供幫助。我不希望再看到任何慌亂鬨搶的行爲發生！”朱明站到衆人中間，大聲道，“你們只要按照次序排隊，嚴守紀律，我們自然會以禮相待。每人都有份兒，大家切莫亂來！”
說罷，他站在旁邊，親自督促分發糧食。
拓跋珪譽側身對旁邊的無霜吩咐道：“看著那孩子，責罰完畢了，給他好好上藥，別傷著了。”
“是。”無霜點頭，飄然而去，站在小乞丐前面。
那孩子滿臉淚水，悔恨地抓著他的靴子：“我再也不敢了！啊！我知道錯了！”
對面分領糧食的百姓，在士兵的帶領下，分成三隊，排列整齊，挨個兒拿著布袋或者鐵碗，順次領上糧食，再依次各自離開。
待二十杖打完，那小乞丐已趴在地上不能動彈。旁邊顫巍巍走來個老乞丐，剛領上大米，拄著柺杖關切看著他。
“孩子？”他艱難地蹲下身子，撫摸小乞丐凌亂的頭髮，“你沒事吧？”
“老丈放心，拓跋王子吩咐過了，我這就帶他去上藥。”旁邊的無霜淡淡說了句，將小乞丐輕輕抱了起來，點頭示意。一個輕功飛速進城，眨眼消失。
衆人見狀，不禁面露驚訝之色。
老乞丐點點頭，拄著柺杖進了城。穿過三條偏僻的小巷子，拐入一家荒廢的宅院。大鐵門上油漆掉落，鏽跡斑斑。他推門走了進去，轉身警覺查看一番，確定無人後方纔關上門。
院子里長滿野草，中堂卻站著個高挑的中
年男子，下巴一圈胡茬，正是侍其楚。
“如何？”他見那老乞丐走來，負手問道。
“回將軍，開始有個小乞丐搗亂，被處罰了二十棍，那些個百姓便不敢隨意亂來，規規矩矩地排隊了。”他一掃之前的衰老，中氣十足地說道，“看來，那七公主，的確不好對付。”
“哼，我就知道，那耿清不是什麼好東西！”侍其楚憤憤道，“自己沒把握，就拿我們當擋箭牌。”
“好在將軍英明，眼下咱們雖然沒賺，但至少也全身而退。”老乞丐立刻恭維道，“琳瑯閣這次，怕是虧了不少。小的聽說，商會會長出來控制局面了。價格這麼跌下去，對商鋪不利。但要再往上漲，卻是不大可能了。”
侍其楚長嘆一口氣：“這個公主，真真跟她那母后一般聰慧，七巧玲瓏心啊。”
他眼前，不禁再次浮現十五年前，臨安城外，那個孤身帶著兵符闖入軍營的女子，神色肅然。
春熙街上依舊熙熙攘攘，這些富家子弟並不曾因爲拓跋王子押運來的糧食而有所驚動。糧食在他們眼中，不過是可有可無的俗物罷了，從來不缺。
春柔坊上等客房內，顏君璧雙手撫琴，神色淡然。
葉棠梨一身男裝，坐在她對面，悠然品茗。
“君璧姑娘真是好雅興，彈得一手好琴。只可惜在下不通音律，倒也爲難姑娘了。”
顏君璧報之以淺笑：“以葉姑娘的聰明才智，懂不懂音律又有何方？只要能聽懂這琴音中的心意，便足矣。”
“也對。”葉棠梨高興地點頭，突然換上一副憂傷的面孔，“你倒是把我說得聰明，可咱們第一次見面，你都不害怕，弄得我頗覺無趣啊。”
顏君璧停手，餘音繞樑。她起身走過去，替葉棠梨斟滿茶水，巧笑道：“莫非，我還要說上一句，這位公子好雅興，居然有耳洞，難不成喜歡女人的胭脂水粉和耳環麼？”
“討厭！你這機靈鬼！”葉棠梨笑著要撓她胳肢窩，“誰讓你眼尖，一下子就看到了！
”
顏君璧轉身逃跑，兩個女孩嬉鬧成一團，笑聲不斷。
過了一會兒，房門突然打開，一個戴面具的男子抱著個孩子闖了進來，正是無霜。
“哎呀，鬆兒！”葉棠梨慌忙上前，看到伏鬆有氣無力地躺在無霜懷裡，心疼不已，“他們怎麼下手這麼重呢！”
無霜將伏鬆輕輕放置在牀上，從懷中掏出一瓶金瘡藥。葉棠梨伸手拿了過來，坐在牀邊，親自給伏鬆擦藥。
“此事，朱副將並不知情，所以公主……”無霜立在一旁解釋道。
葉棠梨擺擺手：“罷了罷了，這板子都捱了，還有什麼好說的。鬆兒，你忍著點啊。”
牀上的伏鬆懂事地點點頭，開心道：“沒關係，這樣我也算是立了大功，祖宅的地契握在手裡，也不會愧疚。”
葉棠梨聽了，會心一笑：“人小鬼大，你們家那破宅子能值幾個錢？咱們這次，可能賺一大筆。”
最近，青竹縣糧價已經恢復正常。商鋪價格尚未跌回原價，卻再無漲勢。由商會會長張翼牽頭協調，將進行一次商鋪回收。經過商議，由買家和賣家提供信息，評定估量後，按照摺合平價進行收購。
雖說如此一來，那些日夜翹首以待的小商販門定然賺不了錢了，可比起跌價後血本無歸卻要劃算。關蜀一旦設立渡口，江南渡船勢必受到衝擊。各行商鋪價格，自然叫不上價。如今價格走低，有人願意出錢購買，對他們來說，未嘗不是件好事。
不過，這次購買的老闆身份神秘，沒有人知道是什麼人，所有事情全權有商會代理。會長張翼將對出賣商鋪進行嚴格審查，杜絕那些由民宅改造的鋪子參與交易。
如此大刀闊斧地改整，牙行內的交易頓時由熱火朝天陷入冰天雪地。那些由民宅改造的商鋪，價格暴跌，想要出手都十分困難。倘若再花費銀子改建回民宅，賣是能賣出去了，可價格卻遠不如商鋪。
因此，不少人趁著牙行內還有人收購，便將那些民宅改造的商鋪低價處理了。
（本章完）