丁未月，丁巳日，大六月十二日，小暑。
歲煞東，有厄北來。
宜祭祀，掃舍；忌嫁娶，栽種。
日暮時候，金甲侍衛披著最後一抹斜陽無功而返。沒有百姓街道歡迎，卻有人在屋舍之中偷偷觀望。
這些金甲士兵，或多或少有些頹唐。他們穿過朱雀大街，跨過躍馬橋，皆是顯得垂頭喪氣。樹上已有蟬鳴，更是令人心煩意亂。
躍馬橋斜後方，有一家“醉滿樓”，正有人透光窗戶望向躍馬橋上。
卻是孟純對著橋上一衆金甲冷哼，他回過頭去，朝無能嚷嚷道：“你們看看，山師陰那臭小子敗仗回來咯。追殺兩個人都追殺不到，還能頂個屁用。”
他口中話語，自然是對著屋中另外三人說的。
偌大雅間，可坐二十餘人，卻被那三人全部包下。
白潤，太史殊，孟然之就像是沒有聽到孟純話語，依舊喝酒吃菜。當然了，太史殊自然是不飲酒的。
孟純見到他們全無反應，一臉疑惑，“你們怎麼都不說話。”
孟然之微微一笑，將孟純手腕拉住，“你不要著急，先坐下，一起喝酒。”
孟純被孟然之拉到座位上。孟然之伸手就要給他斟酒，孟純搶過酒壺仰頭喝了一口，“我懂你們什麼意思，這個山師陰雖然說要和我們作對，但是這次武莫……”
孟然之皺眉將他打斷，“不可直呼大王名諱。”
孟純頓了頓，方纔繼續說道：“那個大王自然是不會放過山師陰，我們確實應該慶祝一番。”
白潤與太史殊對視一眼。白潤嘆了口氣，“恐怕事情，並不會如同純將軍心中所想。”
孟純將酒壺放下，疑惑說道：“白先生是什麼意思？”
太史殊贏了口茶水，淡淡說道：“山師陰必能逃過此劫。”
孟純一拍桌子，“怎麼可能？武……大王那種性子，山師陰把這件事情搞砸在手上，大王還不得將他撥皮拆骨？”
“紅袍兒自然會有他自己辦法。”孟然之緩緩起身，走到窗邊，見著地上金甲行軍，“那夜之事，確實是我愧對於他。但是大王如此對他，山師陰必定懷恨在心，爲了大燕未來，我與他必定勢不兩立。命運之說，便是這樣弄人。”
孟純冷哼一聲，將腰間直刀拍在桌上，“他若是敢來與我們作對，就先問過我手中鋼刀！”
孟然之聞言回頭看了一眼孟純，搖頭苦笑。
他重新回過頭去，再次望向躍馬橋。
耳邊蟬鳴若有似無。孟然之搖頭嘆氣，“夏蟬鼓譟，卻不知能鳴幾時。”
卻說此時燕國王宮大內，御書房中。
夕陽從窗外映射進來，不知爲何屋中尚未點燈。放眼望去，便能見到屋中一人端坐龍椅，另一人伏跪地上。還有一道陰影，隱沒在光暗交界之處。
武莫坐於龍椅之上，山師陰跪伏在他腳下，卞蘭身影若隱若現。
最後這點光輝，只能籠住武莫龍袍下襬。他半個身子隱在陰影之內，看不清楚他面上表情，但是能夠聽出他話中寒意，“所以，你不僅沒搶回孤的姐姐，連林火也沒殺掉？”
“下臣惶恐。”山師陰將額頭與地磚緊貼，“請大王聽下臣解釋。”
“孤不要聽解釋！”武莫聲音突然暴躁起來，他拿起桌上筆架便砸向山師陰。
山師陰不閃不避，被筆架砸在身上。
要知道武莫所用那筆架，乃是沉龍木加工而成，沉重非凡。但是山師陰就像是沒有感到疼痛一般，繼續說道：“下臣也知道自己罪該萬死，但是下臣在追殺林火途中，發現了一個危及大燕國運之事，若是不能讓大王知道，下臣豈不是要成爲千古罪人？因此，下臣懇請大王，讓下臣說完那消息，再判處下臣死罪！”
陰影之中武莫似是思索了片刻。他將身子依住龍椅，淡淡說道：“講！”
山師陰沒有擡頭，依舊保持著那個伏跪姿態，朗聲說道：“下臣此次追殺林火失敗，全部都是因爲一個人，亦或者說，是一個姓氏……”
武莫身子稍稍前傾，“誰？”
山師陰立即接嘴解答，“那個姓氏，便是‘薛’！”
座上武莫站起身來，“薛家？他們出現了？”
山師陰坐直身子，朗聲回答，“不僅出來，最終阻止我追殺林火之人，便是薛家四子，薛富貴！”他不管武莫心中如何思索，又繼續說道，“薛富貴帶領銅人軍，出現在他們不該出現的轄區之中。沒有大王命令，他們這樣行事情，簡直就沒有把……沒有把大王您……”
武莫一掌拍在自己桌上，“他們根本沒有把孤放在心上！”
“不僅如此。”山師陰趁熱打鐵，“當時在場之人，還有吳國一員大將。薛富貴還是正面袒護於他，更是讓吳國人將公主與林火帶走。這不得不讓下臣想到一件事情。他們薛家紮根南境，明面上忠於大燕，背地裡……”
“呀。”說到這裡，山師陰突然將話頭頓住，“大王息怒，下臣不該非議朝中重臣。”
武莫已然氣得來回踱步：“薛家人！實在是欺人太甚！我大燕這樣真心對他他們便是這樣回報大燕？回報我武氏恩澤？豈有此理！豈有此理！”
山師陰嘴角閃過一絲笑意，面上卻依舊惶恐，“大王息怒，大王息怒啊。其實，大王若是想要試驗薛家忠誠，下臣倒是有個主意。”
武莫頓住腳步，扭頭看著山師陰，“說！”
山師陰答道：“吳國劫走公主，這便是對燕國宣戰！薛家坐鎮南境已久，便讓他們出兵討伐吳國，若是勝利，那麼薛家忠心可知。若是薛家戰敗，不是通敵，便是有過，到時候大王便能名正言順，將南境重新掌握手中。”
武莫沉默片刻，又在龍椅之上坐下，不過這次，他只坐了龍椅前半，“若是薛家反叛，爲吳國開啓我大燕南方走廊，那該如何是好？”
山師陰眼中笑意更盛，繼續說道：“大王若是不放心，還可以派出一軍，作爲督軍。”
武莫擡眼望向山師陰，“何人爲帥？”
山師陰仰頭說道：“孟然之孟公子，一向自詡忠貞不二，大王讓他出戰，他必定不能拒絕。而且，這是一石三鳥之計。”
武莫疑惑問道：“一石三鳥？”
山師陰豎起三根手指，“第一，自然是作爲薛家監軍。第二，讓他孟然之離開王都，大王便能放手清除他在朝野之中黨羽。第三，戰場變化莫測，誰不會碰到一些意外？”
武莫雙眼一瞇，緩緩向後靠在龍椅背上，“你這狗東西，倒是還有些用處。”
山師陰跪伏在地，重重一磕，“皆是大王聖明。”
武莫面孔，又隱沒在黑暗之中。他朝山師陰揮了揮手，“南伐之事，便由你牽線搭橋。”
山師陰高聲應答，“下臣惶恐。”
武莫冷冷一哼，“記住，這是孤給你的第二次機會……千萬，不要搞砸了！”
山師陰立即垂首，“大王聖恩，下臣謹記在心，感激涕零。”
武莫又揮了揮手，“下去吧。”
山師陰又磕了個頭，站起身來倒退了幾步，方纔轉身離開。
只是武莫未曾見到。
當山師陰背對他時，夕陽映襯著山師陰，那張猙獰笑臉。