瞧見沈信言苦澀地令女兒找自己學習家務事，卻只是想讓女兒嫁人後有自保之力——孟夫人把信放在一邊，倚了憑幾，若有所思地看向窗外。
許久，孟夫人忽然站了起來，揚聲道：“今日午食我們去朱碧堂。”
青冥有點兒懵，過了數息，方忙答了是，又命長勤：“去跟如如院說一聲，我們今兒中午不過去了。”
羅氏聽說孟夫人來訪，極爲詫異，忙令管事的媳婦婆子們都退下。只見孟夫人披了一件玄色繡金鳳的羽緞大氅已經進了門。
隨手撂了一包苦瓜子當了伴手禮，孟夫人坐下：“在下聽說朱碧堂有一道竹蓀雞湯極美味，今日特來一試。”
羅氏失笑，忙命人去大廚房說一聲，笑問：“夫人向來喜靜，無事不登三寶殿。若說只爲一道雞湯，我是不信的。”
孟夫人不動聲色地打量了羅氏一圈，方轉開目光，道：“來跟大夫人說一聲，煮石居周圍，一直有人影影綽綽地晃。我雖然事無不可對人言，但總是難免勾起在宮裡的種種記憶，心下不大爽利。”
羅氏頓時臉色一沉，轉向苗媽媽：“你聽見了？咱們家到底還有沒有點兒規矩了？照這樣下去，今年這個年就都不用過了。”
苗媽媽垂眉稱是。
孟夫人隨即閉口，轉頭從青冥手裡拿過一本書，自顧自地讀起來。
羅氏目瞪口呆。
青冥只得苦著臉輕聲解釋：“大夫人請自便。奴婢陪著孟夫人在此等候……午食……便好。”
羅氏簡直歎爲觀止，呵呵輕笑著命人：“來，給孟夫人上一碗熱飲子。”
索性無視孟夫人，自行繼續處理家務。
“今年鑰匙賬簿來回轉，我就知道會有人鑽空子。如今既然已經清理出來這虧空，該誰的讓誰補。補不上來的記準了緣故，拿了單子來我去跟老夫人商議。
“咱們自己的鋪子莊子今年清的早，倒是沒跟著府裡的一起裹亂。我瞧著這個倒不錯，以後每年咱們自己也改成這個時候吧。苗媽媽回頭告訴下去，往後就下元前將所有的賬目攏好送進來。家裡的是臘月初，正好錯開。
“外頭庶務上的賬三老爺那邊歸完了沒有？”
苗媽媽回道：“因三夫人剛出月子沒多久，做起來有些吃力，所以還有個尾巴。奴婢昨天去問的時候，說是明後天就得了。”
羅氏點頭：“正好。咱們趁著這兩天，把府裡的人再摸一遍。
“朱碧堂的歸芳菲，如如院的找竇媽媽，桐香苑找甘嬤嬤——還是找壽眉吧。棠華院、醒心堂、春深齋三處的，苗媽媽親自去跟她們對。府裡各行上的人，我知道這半年亂七八糟的，趁機也都好生對一遍。”
羅氏的眉宇間有一絲煞氣。
苗媽媽答應了，躊躇片刻，請示道：“花錦院呢？”
羅氏臉色一冷：“細軟應該早就被弄走了。芳菲去，若還有細貴物件，造冊收好，送去給二夫人。箱子櫃子都擱著。然後鎖門。房門院門，都鎖了。”
孟夫人拈在書頁上的手指終於微微一動。
苗媽媽低頭答應。
花錦院，羅氏是打定主意要荒掉它了。
府裡掀起了波瀾壯闊的對花名冊行動。
衆僕下原本沒有什麼感覺，可偏有那聰明的，看出了門道，悄悄告訴親近的人：“這是大夫人在查咱們的關係呢！誰是誰的親戚，誰是誰的朋友，誰原先在哪位主子手裡當差，犯過什麼錯兒，得過什麼賞。這擱在以後對景兒發作，都是事兒！”
反應過來的僕婦們嚇了一跳，然後瞬間都安分了三分。
韋老夫人和甘嬤嬤看著院子裡忽然規矩起來的媳婦婆子們，抿嘴相視而笑。
沈濯聽說了，嘴巴張得大大的。
誰說自家老孃沒有宅鬥技能點！？可爲毛往日裡竟深藏不露啊？！
還是六奴想明白了，悄悄掩著嘴笑：“奴婢旁的不知道，卻聽說過，大夫人十一二歲就掌了一個房頭兒的家務，還把舅老爺教養大了。那本事能小得了？然而一進了咱們沈家的門兒，老夫人慈善，大老爺精明，哪兒還用得著大夫人發揮？大夫人啊，這是把那些本事都給撂忘了！”
沈濯哭笑不得。
六奴說得太客氣了。
自家親孃啊，這就是懶的！
沈濯簡直是恨鐵不成鋼，嘆氣之餘，趕忙去朱碧堂接著學習。
第二天，孟夫人去如如院用朝食，沈信言的信隨手丟給沈濯：“別亂擱。讓人看見，‘有志爲相’四個字，就能把你一家子賠進去。”
沈濯涎著臉嘻嘻地笑：“您不會告訴旁人的。我知道。”
翻白眼其實是宮廷儀態裡挺嚴重的忌諱了，然而孟夫人實在是沒忍住，狠狠地白了沈濯一眼：“你別想得美了！明兒我直接賣了你，還得讓你給我好生數錢！”
沈濯小雞啄米一般點頭：“我知道，您現在這樣認真仔細地教我，就是備著日後賣個好價錢的——就跟養豬一樣，我現在還瘦著呢，等肥了再說哈！”
孟夫人千年鎮定的涵養終於裂了一條縫，擡手一個榛子就砸了過去。
……
……
棠華院裡，沈溪坐在桌邊吃飯，給她佈讓的是新來的焦媽媽。
“姐兒不能挑食，牛乳一定要喝。喝了長個子，而且，肉皮兒細嫩……”
“不愧是京城，冬日裡還能吃著綠菜。姐兒要多吃這個，不上火，臉上不長疙瘩。”
“呀呀，這個黍米和糕點都不要再吃了。今兒早上吃的夠了。還覺得不飽，吃兩塊醃鴨腿倒好。”
馮氏抿著嘴在一邊笑，轉頭對夭桃道：“你瞅瞅，焦媽媽也不知道是來服侍我的還是來服侍我們溪姐兒的。”
夭桃笑得僵硬。
焦媽媽的三角眼笑得成了一條縫：“唉！奴婢瞧著姐兒的模樣，就想起來夫人小時候。那時候奴婢總能吃著夫人賞的這些金貴吃食。鄰居家的小妞妞們，看見我呀，都羨慕得不得了呢！”
沈溪仰起頭來看著焦媽媽，油然而生一股親近：“媽媽對我真好。比我當年的乳母還要好。”
馮氏瞪她：“焦媽媽是來幫我的。你少打主意啊！”
焦媽媽唉喲唉喲地笑：“奴婢服侍夫人不就是服侍小姐？左右咱們院子裡現在事情不多，老奴照顧得過來……”
話說一半，忙住了口。
看著馮氏母女變了的臉色，焦媽媽痛痛快快回手在自己嘴上狠狠地抽了一巴掌。
夭桃冷眼旁觀，格外不屑。