“臨波公主到。”
宮人傳報。
邵皇后笑道：“快讓她進來?！?
清寧宮是從前唐開始歷代皇后所居之處，富麗堂皇自不必說。因皇后畏冷，所以地龍一直沒有停。雖是春初，卻是暖風撲面。殿角銅鶴薰著淡淡的蘇合香，混雜著南豐蜜桔的汁液香氣，味道格外好聞。
臨波進了門，大氅脫在桑落手裡，疾步上前，舉手平額，大禮跪倒：“兒臨波，拜見母后。母后千秋萬安?！?
比之在壽春宮裡的隨意嬌俏，何止小心恭肅了百倍？
邵皇后的目光在她頭上的珍珠簪上一轉，雙眼朦朧起來。
那兩年，一雙小小的孩童，縮在房中角落裡瑟瑟發抖的樣子，她還記憶猶新……
到底是何時、何月、何年，她長成了這樣一個端莊知禮的模樣呢？
“臨波來了？每回你都這樣客氣。起來吧。”邵皇后雖然一向不憚於顯露自己的手段和威儀，但對於那些可有可無、註定不會是她的威脅的螻蟻，倒也還算溫和。
臨波公主站了起來，畢恭畢敬地又給安福屈膝：“長姐。”
安福斜了她一眼，沒做聲，一門心思地只管吃橘子。
邵皇后招呼臨波坐下：“也嚐嚐這橘子。前兒南邊快馬加鞭送進宮來的。京城的溫棚裡也養，卻不是這個味兒。只是太少了，所以只有太后、你父皇、我這裡還有大郎那裡有。安福和你們都沒有。她饞得很，已經快吃了半筐了。”
臨波含笑：“長姐一向愛吃水果，所以皮膚極好?！?
邵皇后嗔了安福一眼：“少吃些，上火！看你回頭流鼻血怎麼辦！”
接著又向她二人笑道：“天兒漸漸暖起來了。京城裡大大小小的花會該開了。你們姐兒兩個帶個頭兒，三月中開個桃花宴吧?！?
安福皺眉，嘴裡還嚼著橘子，含含糊糊地說：“三月中？今年年晚，天暖得早。到了三月中，怕是頭茬兒的桃花都開過了。若是做不了第一家開花會的，我去弄這個勞什子做什麼？”
又是嫡，又是長，還是公主。安福永遠都要最好的，走在最前頭，凡事都必須令別人讓著她拿那個第一。
邵皇后面上笑著，神情卻是一淡：“我鳳旨頒下，難道還有人敢搶你的風頭？”
說話都不帶走腦子的！
安福哼了一聲，低頭吃橘子。
而臨波，低眉順目，紋絲不動。
當著臨波，不能太不給女兒面子。
邵皇后只得又來哄她：“怪母后剛纔沒說清楚。這場花會是要頒旨制泥金帖子的，我每人給你們三張，你們選自己喜歡的小姑娘們一起玩。其他的，我來選人?！?
說到選人，臨波終於擡起了頭，看向了皇后。
安福眨眨眼：“選人？”
邵皇后笑意深深地看向臨波：“瞧瞧，還是你妹妹聰明。臨波怕是已經想到了我要選什麼人了吧？”
安福沉下了臉，看向臨波。
又是你最聰明！
臨波恭敬欠身：“還是有日聽皇祖母提過一句，說是已經跟您商量妥了的：開春兒就弄個花會，給大皇兄和二皇兄選妃。”
邵皇后面色微霽。
原來不是猜到了，是聽過的。
安福卻又哼了一聲：“就會欺負皇祖母耳聾眼瞎，哄著她高興了，什麼都瞎打探！”
臨波照例不接話。
邵皇后對這種無疾而終的挑釁與無視都已經麻木了，只管笑道：“到時候也要請一些小郎君們過來，不然大郎二郎該尷尬了?！庇职矒岚哺＃骸暗綍r候，我讓竺家那孩子也來，今年忙完了你大兄的婚事，就是你的?！?
安福先是一臉驚喜：“那周表弟也會來了？”待聽見自己的未婚夫也要來，臉色大變，低頭不語。
邵皇后瞥了她一眼，沒理會，且先叮囑臨波：“雖然是你們姐妹倆的名義，但你知道，你長姐一向不耐煩這些事。所以就要偏勞你了。一應的事情，我讓人告訴你。你去操持一下。”
臨波忙站起來聽了，屈膝答應。
安福頓一頓就自己緩了回來，纏著母親：“母后，花會而已，都是有成例的，三五日準備就夠。不如咱們定在三月初吧？”
她想早一點見到周表弟。
邵皇后笑著拍拍她的手：“三月初一是你大兄二兄生日，三月三上巳祓禊，宮裡已經要忙個人仰馬翻了。哪裡來的心神給你準備花會？何況，還要等一個人回京……”
安福瞪圓了眼睛：“誰？”
邵皇后笑著看了臨波一眼：“禮部侍郎沈家的小姐?！?
安福幾乎全身的毛都要炸起來：“沈二！？”
臨波的手指尖則微微一顫。
被皇后發現了……
邵皇后則驚訝於安福的態度：“你知道她？”
安福忿忿地跺腳瞪眼：“過年時見著召南姑祖母跟皇祖母說起過這個人。誇得她天上地下的?？晌衣犝f，她父親親口承認，說她極跋扈極驕縱。可見兩面三刀，不是好人！”
邵皇后瞪了她一眼，張口想要訓斥，看了臨波一眼又咽了回去。
臨波公主立即對著皇后屈膝：“若無他事，臨波告退了。”
邵皇后含笑命人送了她出去。
臨波一走，安福公主就委委屈屈地癟了嘴，又去拽皇后的衣袖：“母后，我不想嫁給竺容與，我喜歡周表弟……”
邵皇后不勝其煩地扶額，但還是得哄她：“竺容與是竺左相的幼子，最俊雅風流的。咱們不都見過了麼？你周表弟是生得好、性子好，可是……”
掌宮老內侍見皇后還要拿往日裡的說辭來搪塞安福，不由得上前一步，接聲道：“大殿下，您別難爲娘娘了！您跟周小郡王的事情娘娘不是不管，可是召南大長公主不答應，娘娘還能怎麼辦？”
安福公主臉色大變，漸漸慘白了起來：“你說，是，是召南姑祖母不肯答應……”
邵皇后都能感覺到女兒的身子在微微地抖，連忙拉她坐在了身邊，一個眼刀狠狠地甩過去。
老內侍縮了縮脖子，低聲道：“是。大長公主說，她唯有這一個孫兒了，就盼著他能早日成親、廣納妾室，給她老人家生一院子的重孫子重孫女?？晒魇翘熘溑膬耗苁艿昧诉@個委屈？這門親事，斷斷做不得?！?
召南大長公主的原話可不是這樣的——
她老人家是當著太后的面兒，直直地指著邵皇后的鼻子道：“就你那個蠻橫不講理的大閨女，隨便你去禍害誰們家都行。想進我這大長公主府，沒門兒！”