淨瓶接到了西北的消息，笑嘻嘻地跑進來，正趕上茉莉在跟沈濯稟報上午沈恭的行蹤：
“老爺果然去了修行坊，回來把自己關在屋裡許久。剛纔開了門，說午間沒胃口，讓燉點酸酸辣辣的葷菜。”
酸酸辣辣？
葷菜？
沈濯冷笑一聲，卻不願意再在沈恭身上花心思：“告訴刺桐，有求必應。”
轉頭問淨瓶：“你來什麼事？”
淨瓶拿出一封信來，做著鬼臉兒朝著沈濯揮呀揮：“西北軍情。”
什麼西北軍情？！
分明是秦煐又給自己寫了那個流水賬日記式的信。嘮嘮叨叨，跟碎嘴的婆子也差不多了……
沈濯腮上紅了起來，板著臉一伸手：“拿來。”
淨瓶笑著把信遞在她的手裡，退後了一步，衝著在旁邊看熱鬧看得抿著嘴笑的茉莉，擠了擠眼。倒把茉莉嚇得趕緊溜了出去。
沈濯實在不想被人這樣圍觀自己看“信”時候的樣子，清了清嗓子，若無其事地站起來倒在牀上，把上半身躲進了勾著的帳子裡頭。
淨瓶掩著嘴笑，索性轉身去了外間，吩咐小丫頭：“去看看小姐的午飯好了沒有？說給廚房，今天花樣多些，給小姐加個菜。”
沈濯顧不上她，忙忙地拆了信：
“沈淨之，
“我快回去了。
“父皇準了我們的方略，大軍已經開始慢慢調度。我會留在甘州跟馮毅一起啃最難啃的那塊骨頭。二位伯爺不放心，把隗先生也弄了過來派給我。隗先生，實在是，很損啊……
“洮州和秦州都挺好的。小姑父和信成叔簡直是大發戰爭財！光倒騰硯臺，就不知道掙了多錢！他們打著給國庫掙軍費的名義，如今一塊洮州硯已經漲到了五千貫一塊！而且是沒有任何雕刻的！簡直不知道大秦哪兒來那麼多有錢人。
“信昭姑姑心靈手巧，公冶平極尊重她。而且，聽隗先生說，好似信昭姑姑有身子了。我覺得公冶平還是不夠忙。等回京後，我一定請父皇重重地用他。省得那麼多事情都累老師一個人。
“信美叔和朱表兄如今都跟著曲伯爺。曲伯爺幾次三番長吁短嘆，嫌棄跟他們二位說話太費勁。看見彭伯爺和安貞哥就羨慕得要命，拼命地嘟囔上陣父子兵。
“我挺好的。餓了三天後，現在再吃羊肉也沒覺得特別難吃了。二位伯爺都說我前陣子挑嘴是因爲餓得輕。嗯，那是因爲他們又沒吃過你做的飯。哼。我回去要吃豆腐湯，還要吃糯米藕。
“京裡的事情，嗯，我是不是應該問問？我總覺得不該問。你一直都比我能幹。上次你回信的時候，阮先生也跟著寄了一封。他跟我說了前頭的兩個案子。嗯，既然你自己已經解決了，那就先這麼著。其他的，等我回京了，再說。
“淨之，我接下來要全力備戰，就不給你寄信了。大戰一起，訊鷹起落怕被北蠻截住。
“秦煐，字。”
信不算長，但是把沈濯關心的事情都說到了。
沈濯看完一遍，覺得意猶未盡，又從頭再細細看起。
四月的陽光暖暖的，還算不得烈。
架子牀的一頭是牆壁，陽光就算鑽過了窗櫺，也只能鋪到牀前那片空地上。
但是屋裡的溫度卻似漸漸地升高了起來。
帳子後頭尤其熱。
沈濯不自覺地坐了起來，又慢慢地挪到窗前榻上。
陽光灑在她烏黑細滑的雙鬟髮髻上，編進發間的米粒大的珍珠閃著璀璨的光，小巧粉嫩的耳垂上掛著可愛的珍珠墜子，輕輕地一蕩一蕩。
少女低著頭仔細地看著信箋，長長的羽睫微微顫動著，每顫一下，腮上的暈紅便加重一點，柔軟的嘴角也翹得更高一點。
她笑得滿面盈盈。
淨瓶偷偷地從外間門簾處看她，眼睛一亮，喃喃道：“淨之小姐可真漂亮！”
這一聲驚動了沈濯，貝齒輕輕咬住了下脣，坐直身體，垂下眼簾，強作鎮定地將信件細心地摺好，收起。然後擡頭看向淨瓶：“西北軍情如何？”
……
……
沈恭出奇地安靜下去，讓刺桐給他去買了名貴的魚、鳥、蛐蛐兒和花花草草回來，一副要長住的樣子。
刺桐躊躇了一下，問道：“老爺是打算養十天半個月呢，還是打算一直就養下去了？”
“當然是養下去！這些東西可不好養呢！我這天天的沒事兒閒著，總得給自己找個事兒琢磨啊！”沈恭吃飽喝足，坐在廊下曬太陽，又命人移了榻出來，他要在外頭午睡。
刺桐聽了這話，愕然擡頭看了看他，失聲問道：“您不回去了？”
“我嗣父在這裡，娘子在這裡，兒子孫女都在這裡。我回哪？這兒就是我家！陛下說了讓我在家裡禁足，不要出府。那我就在府裡給自己找樂子。我不出去，還不行嗎？”沈恭色厲內荏，滿臉訛賴。
刺桐哭喪著臉去了。
沈恭則鬆了口氣。
可是刺桐出了院子，立即命人：“去大理寺，告訴一聲，修行坊還沒接到沈信誨的判決。那邊跟我們家不是一個沈，不歸我們管。”
回頭漠然看看春深齋的牌匾，又轉頭看向如如院的方向，下意識地直了直後背，吸了一口氣。
刺桐是簡伯臨去西北前訓練出來的最後一批人，最後考績的時候，他的評等是最高的。可是小姐沒回來，他們只能根據阮先生的佈置，跟在阮先生手下的那些人身後，在京城四處探聽消息，而已。
小姐回來後，他被調到了門房聽差。
吉少卿上門的時候，就是他待的客。吉少卿還誇了他。
他很振奮。
可是小姐聽說後，卻立即將他打發了到了東市，去跟還沒開張店鋪裡的洗頭師父，學著洗頭、梳頭、拿肩、捶背。
那些事，有什麼可難的？他三天就做得比旁人強了。
刺桐正在整夜整夜地想不通，卻又被小姐一句話調了回來，讓他來服侍沈恭。
現在，他大概明白了。
小姐這是看重了他，所以讓他多學多看多做，等到他能獨當一面了，就會派給他更要緊的事情。
現在，就是這件事了。
對小姐來說，最要緊最要緊的事。
刺桐昂首挺胸走回了春深齋：“老爺子，我去打聽了一下，那些玩意兒，東市有一家老店，可棒了……”