回到府裡時，已經是午後，母親提前得到了消息，親自帶了府裡的姨娘和姐妹們站在大門口迎接，浩浩蕩蕩的一堆人，奼紫嫣紅，令人眼花繚亂，吸引了衆多好事的路人在跟前駐足圍觀。

祖母下車時，就對母親有些埋怨：“不過是去浮華庵小住幾日而已，你至於這麼興師動衆的嗎？聽青嫿說你自己身子還沒有好利落，也不知道好好注意些。”

母親就低垂了眉眼，溫婉恭順地上前攙扶了祖母：“我身爲一家主母，自該身體力行，爲府裡其他姨娘和女兒們做個榜樣，萬不敢偷懶懈怠。”

祖母已經換下了在庵裡時穿的青布罩衫，一身錦衣華服，珠光寶氣，眉眼間感覺也不如平日裡所見那般慈藹，多了幾分精明和凌厲。

府裡幾位姨娘皆站在母親身後，恭敬地行禮請安，低垂了頭，不敢仰視。祖母仰著下巴，並不搭理，徑直挽了母親的手進了大門，身後的姨娘和幾位姐妹才依然低著頭，按照在府裡的位分魚貫而入。

七姨娘平日裡喜好爭個高低，逢事在衆姨娘裡都是搶了先的，今日裡竟然也低眉斂目，乖乖地跟在六姨娘身後，不敢趲越分毫。

原來祖母在府裡姨娘跟前竟然這般威嚴，不茍言笑，與在浮華庵裡時那平易近人的慈愛樣子簡直判若兩人。都說母親治家嚴謹，看來與祖母相比之下相去甚遠。

我自以爲自己在祖母跟前言行收斂了很多，如今同姐妹們的端莊知禮比較，才發現　自己差了不止十萬八千里，看來平日裡祖母對我確實寬容。大家都是如此遵規守矩，我自己自然也不敢四處張望，低了眉眼尾隨而入。

祖母回了院子，我們同她恭敬地請過安，母親就讓我們退下了，自己在跟前伺候。我知道必然是有話要商量，極有可能是關於進京之事，事關自己前程和終身幸福，心裡悶得慌，就像幾隻小耗子在抓撓一般。

磨磨蹭蹭出了院子，幾位姨娘已經都退下了，只有九姨娘和青青青愁幾位姐妹還在，見了我少不得一陣噓寒問暖，嚷著要給我接風洗塵。

母親那日誤會我中毒的事情還未過去，誤會並沒有澄清，沒想到青青和青愁，青憐幾位姐妹已經對我沒有了成見，看著我的目光滿是真誠，並無一絲半分的不屑。

我問過了，祖母喜歡清靜，晚間府裡並未安排什麼宴會，就約了她們幾個晚間到我的紫藤小築裡來，備下一桌席面，熱鬧熱鬧。

大家雀躍著應下，九姨娘高興地包攬過來，讓我先休息梳洗，酒席的事情就有她來安排。青青幾人紛紛向姨娘道謝，擡頭卻看見青茵正站在我們身前不遠，衝著我不好意思地笑笑，猶豫著似乎想湊過來。

青青偷偷拽拽我的衣襟，使個眼色，我明白她的意思，我是東道主，邀請的話自然應該我說。雖然不情願，但是面子上也要過得去：“青茵姐，晚上你也過來吧。”

青茵果真如林大哥所言，不再那副高傲不可一世的樣子，聽到我邀請她，急忙應聲道：“前些時日妹妹不計前嫌，爲我看病，還未好好感謝，不敢讓妹妹破費，不如便去我的錦繡苑吧，我來安排。”

說話口氣謙和了很多，我都感到有些不可思議，難道她果真脫胎換骨了？

“姐姐不用這麼客氣，我們姐妹來日方長，以後還有的是機會，今日理當我來做東，就在我的紫藤小築好了。”

青青幾人皆附和，大家也就說說笑笑地散了，九姨娘同我說了幾句話，問了寒暖，也興高采烈地去廚房安排夜裡的酒席。

蘭兒和惠兒，小樣兒幾個人早就在院子口，頻頻探頭，等著我了，見我出來，興奮地圍上來，嘰嘰喳喳鬧個不停。尤其是小樣兒，幾乎吊著我的胳膊不鬆開，像只賴貓一樣蹭啊蹭的，口口聲聲說：“想死我了。”

她如今同剛進府那時，不過也只是多半月光景而已，前後簡直判若兩人。不再那般面黃肌瘦，臉蛋多了不少肉，嫩嫩地幾乎能掐出水來。我忍不住捏住她尚有些嬰兒肥的臉蛋，一頓蹂躪：“想我想得都胖了，口是心非。”

蘭兒和惠兒皆抿著嘴笑，歷數她每日裡的暴飲暴食，格外熱鬧。

院子裡又添了兩個粗使丫頭，聽說是父親的意思。原本的兩個丫頭都被母親叫去責罰了做些髒累的活計，說是縱然主子犯錯，當下人的也不該擅自離開，不聽派遣，失了體統。

軒兒正指揮著兩個丫頭給我準備洗漱的用品，讓我洗淨一身穢氣，以後事事順心，大吉大利。

指使走了兩個丫頭，我實在忍不住，問軒兒幾人：“聽說京中侯爺府來人了，你們可知道是來做什麼的？”

軒兒不屑地撇撇嘴：“還能做什麼，藉著來江南採購的由頭，搜刮些銀兩唄。”

府里人提起京中侯爺府，都是敬畏豔羨的，軒兒怎地這般不屑呢？我奇怪地問她：“搜刮什麼銀兩？”

軒兒向窗戶外面看了一眼，低聲道：“這些口舌，被夫人聽到，要受責罰的，也就在這裡哪說哪了吧。那京中侯爺府，我們聽著覺得輝煌，是了不得的高官大戶。實際上在京城，一竿子都能打到兩個皇親國戚。尤其是青婠姑爺家實際上也已經沒落了，不過頂著個侯爺府的名號而已，在朝中也沒有什麼權勢，也就在咱們揚州城這小地方耍個架子吧。

自從青婠小姐嫁進那侯爺府，人家還覺得我們高攀了，沾了他們的光，實際上每年一開春，那侯爺府都藉口來江南採辦，搜刮咱蘇家的銀兩。每次採購東西的花費咱們出不算，走的時候還要另外各種珍惜古玩，金銀財寶的送著，委實虧大了。”

蘭兒和惠兒兩人就都有些不屑：“那七姨娘和青茵小姐在府裡還都尾巴翹上天的，原來也沒有多榮光。”

我喝了一口茶，舒服地瞇了眼睛：“你這是從哪裡聽來的這些閒言？”

“原本在夫人院子裡的時候，大家都這樣議論，還聽夫人這樣同老爺發過牢騷的。”

“那母親必然是爲此捱了父親罵的。”

軒兒頗有些吃驚：“小姐怎麼會知道的，莫不是能掐會算麼？”

我靠在椅背上，舒服地伸了個懶腰：“很簡單的道理，只不過看待問題的角度不同罷了。蘇家家大業大，但凡世人誰不眼紅。那些爲官者也不例外。都想利用手裡的權勢盤剝，挖空心思分一杯羹，難免就會有爲難我蘇家之事。自古民不與官鬥，縱然我蘇家金山銀山，也不及那當權者的一方印章，完全是被別人掌控在手下的，只能忍氣吞聲，任人宰割。

蘇家爲什麼要攀權附勢，就是爲此。結識上一門皇親做親家，哪怕他什麼都不做，什麼忙也不幫，僅僅只是這名聲，就可以令那些想爲難我們的人望而卻步了，更有那阿諛逢迎之人，更是會爲我蘇家大開方便之門，這就是俗話說的，朝中有人好辦事，背靠大樹好乘涼。

而且，蘇家的七彩流雲錦能夠作爲貢品，天下讚譽，聽說也是侯爺府從中牽線搭橋，盡了力的。是否能夠盈利倒在其次，它本身就是一塊金字招牌，奠定了蘇家在江南織錦業中的穩固地位，多少織錦大戶夢寐以求的。

你們只看到我們蘇家爲侯爺府貼補的金銀，父親卻能懂得其中利弊，母親自然要被訓斥了。”

軒兒看著我，目不轉睛，似乎想從我的臉上看出花來一樣，我不解地摸摸自己的臉，問：“怎麼了，我臉上有髒東西嗎？”

軒兒歪著頭，撲閃著眼睛，有些俏皮，她一直以來都比蘭兒和惠兒穩重不少，鮮見這樣爛漫之態：“小姐，請恕我不敬，若不是你生得一副天人之姿，我還以爲你是個男兒身呢。府裡幾位小姐哪個不是飽讀詩書，滿腹錦繡，尤其是青青小姐，自小心氣高，更是詩詞歌賦，出口成章，但是說出話來一向中規中矩，從來不會有這樣的深刻見解，你今日所言與老爺的訓斥大同小異，說話的口氣更比較像是府裡的幾位少爺。”

我尷尬地笑笑，詩詞押韻那是我的硬傷，不提也罷，真不知道軒兒這是在誇我還是損我。

閒話幾句，幾人便極有眼力地退下了，讓我休息片刻。

浮華庵同府里路程並不遠，我也不感到有什麼倦意。今日是難得的晴天，暖陽和煦，我將窗子大敞開來，一股清甜馥郁的花香裹夾著微醺的陽光味道洋溢進來。院子裡一架紫藤正開的分外蔥蘢繁茂，沉甸甸的花瓣在花架間擠擠捱捱，深深淺淺的紫色自頂端流瀉而下，如同水晶琉璃一般，在陽光下光華流轉。

我想起臨走時曾答應惠兒和青青她們親手做藤蘿餅吃，就吩咐蘭兒取個簸箕，挑著肥厚的紫藤花摘些，洗淨了晾乾，用白糖醃漬半個時辰。又叮囑她們將飯桌擡到花架跟前，以及一應瑣碎事情，提前準備了，打算夜裡就在院子裡同姐妹們一同賞月品茗。

軒兒領了差事，就同惠兒幾人輕手輕腳地開始張羅，小樣兒把頭從窗口湊過來，對著我頑皮地眨了眨眼睛：“小姐，我做些什麼？”

我向她招招手，示意她進來說話：“我來考校你的功課，看看你這幾日有沒有偷懶。”就裝作隨手關了窗戶。