其中一個(gè)宮女轉(zhuǎn)身入內(nèi)，半盞茶功夫，方纔走出來(lái)，向著我輕飄一禮，道：“是德藝縣主吧？隨我進(jìn)去就是，太后已經(jīng)等了多時(shí)了。 （）”
我微一頷首，道聲“辛苦”，跟隨著她步入裡面，同樣低垂著頭，遵規(guī)守矩。
感覺(jué)好像是進(jìn)了三道門，撲面一股極其清雅的薰香味道，地上鋪了一層猩紅色長(zhǎng)絨毛毯，知道，定然是到了太后的寢宮裡面。
宮女恭敬地回稟一聲：“德藝縣主到了。”
上首有人漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲，宮女後退三步，轉(zhuǎn)身退了出去。
我偷偷擡眼打量一眼，眼前帷幔低垂，鎏金丹鶴鏤空香爐，獨(dú)釣寒江雪刺繡屏風(fēng)，東坡椅，黃梨案，點(diǎn)綴幾盆開(kāi)得正是繁茂的杜鵑。
眼前那帳幔所用紗料我卻是識(shí)得，乃是我蘇家獨(dú)有的紡紗技巧，看似單薄，卻是雙層，從裡面看外面光線亮處，看得清楚明白，而站在我這個(gè)位置，向裡面瞧，也只能模糊看到影影憧憧。
有人慵懶地半靠半躺在一張貴妃塌上，以手支額，身前有人躬身而立，不急不緩地?fù)u著團(tuán)扇。
我知道自己如今一言一行皆被別人看在眼裡，急忙低垂了頭，伏身在地，恭敬地行禮請(qǐng)安。
半晌不見(jiàn)動(dòng)靜，只偶爾一聲輕咳，在寂靜壓抑，而又沉悶的室內(nèi)聽(tīng)起來(lái)格外刺耳，如同扣在心絃。
我不敢動(dòng)彈分毫，只能低首垂目，格外恭謹(jǐn)。
“倒也是個(gè)知禮安分的，看起來(lái)，眉清目秀，不施粉黛，也算乾淨(jìng)。”似乎已經(jīng)過(guò)了良久，纔有一道沉緩的聲音響起：“就是過(guò)於狂妄，目中無(wú)人了些。”
我不知道怎麼會(huì)有此評(píng)價(jià)，偏生又不能冒冒失失地出言辯解。
“目中無(wú)人？太后，您也太寬容慈悲了一些吧，她這哪裡是目中無(wú)人，分明就是目無(wú)王法，簡(jiǎn)直就不將您看在眼裡。”是靈貴妃的聲音，有些尖酸刻薄。原來(lái)是她在太后跟前給我使了絆子。
“說(shuō)的也是，縱容不得，免得背後又有人撐腰，助長(zhǎng)了她的囂張氣焰。拖下去，先掌嘴二十，以儆效尤。”格外輕描淡寫。
立即就有粗壯的宮人不由分說(shuō)上前拖行我。
若是此時(shí)我再忍氣吞聲，二十個(gè)嘴巴打下去，估計(jì)牙都掉沒(méi)了。
“斗膽請(qǐng)問(wèn)太后給青嫿定的何罪？”我大力掙扎兩下，揚(yáng)聲問(wèn)道。
帳幔自兩側(cè)輕輕撩開(kāi)，靈貴妃自帳幔後面徐徐走出來(lái)，手持繡花團(tuán)扇，一臉得意：“不用勞動(dòng)太后，我且問(wèn)你，你可知道，太后爲(wèi)何宣你進(jìn)宮？”
我略一思忖道：“聽(tīng)說(shuō)太后娘娘鳳體違和。”
“原來(lái)你也知道。那我再問(wèn)你，你是何時(shí)進(jìn)宮？”
真的來(lái)了！我心裡一陣激盪，如此費(fèi)盡心思，原來(lái)是要治我一個(gè)延誤時(shí)機(jī)，大不敬的罪名。只是不知道是太后授意，還是靈貴妃自作主張？
“巳時(shí)。”我據(jù)實(shí)道。
既然是個(gè)圈套，定然早已經(jīng)有人通風(fēng)報(bào)信,我進(jìn)宮的時(shí)間自然隱瞞不得。
靈貴妃一聲冷笑：“巳時(shí)進(jìn)宮，如今已經(jīng)將近午時(shí)！宮門離普寧宮頂多一刻多鐘的路程，你卻用了這多時(shí)間，就算是爬也早就應(yīng)該爬到了。
太后心焦，命了三撥人去半路迎你，都不見(jiàn)你人影，可是去哪裡遊逛，置太后於不顧？就連太后都不看在眼裡麼？”
我身上不禁一身冷汗，怪不得半路之上，那福全公公叮囑我不可四處張望，只能低頭趕路。我還以爲(wèi)他是好心，都不知道他帶著我究竟兜了多大的圈子。
多虧他如今中了我的銀針，仍舊動(dòng)彈不得，否則現(xiàn)如今，那位福全公公定然應(yīng)該是義正言辭地指著我的鼻子控訴道：“德藝縣主一路貪戀御花園內(nèi)風(fēng)景，走走停停，奴才催促不得。”
無(wú)論我如何辯解，這頂大逆不道的帽子怕是也穩(wěn)穩(wěn)地扣在頭上了。
多虧了夏初提前提醒，我心裡有了提防，當(dāng)機(jī)立斷。
“太后，青嫿委實(shí)冤枉。”我掙開(kāi)鉗制我雙臂的宮人，大聲道。
“放開(kāi)她吧，”帳幔後面的太后不緊不慢地說(shuō)道：“我倒要聽(tīng)聽(tīng)她如何辯解。”
兩個(gè)宮人後退兩步，我擡起頭來(lái)，對(duì)著那帳幔後面的太后道：“耽擱這久時(shí)間並非青嫿有意，實(shí)在一時(shí)情急，迫不得已。”
“何出此言？”太后沉聲問(wèn)道。
“給青嫿帶路的福全公公半路突然中暑，昏迷不醒。青嫿唯恐高聲呼叫會(huì)冒犯了宮中貴人，因此只能自己施救。待到福全公公無(wú)恙，方纔攔截了兩位過(guò)路的公公，一位幫忙照顧，一位火速帶著青嫿來(lái)面見(jiàn)太后。還請(qǐng)?zhí)竺鞑臁！?
“此話當(dāng)真？”帳幔後面有衣帶窸窸窣窣的響動(dòng)，極清淺的茶盞磕碰的聲音，薰香味道里摻雜進(jìn)一股濃郁的茶香氣。
“句句屬實(shí)，不敢欺瞞太后。”我斬釘截鐵地道。
身邊有腳步聲，應(yīng)該是有宮人走出去，低聲交代幾句，不過(guò)片刻功夫又走回來(lái)，進(jìn)了帳幔，在太后跟前悄聲嘀咕。
然後帳幔被宮人緩緩打開(kāi)，太后沉聲道：“起身說(shuō)話。”
我謝過(guò)太后赦免，站起身來(lái)，仍舊低垂了頭。
“到近前說(shuō)話吧。小麥，賜坐。”
有宮人恭敬地低聲應(yīng)是，搬過(guò)一個(gè)錦櫈在太后下首放了。
靈貴妃小聲道：“太后娘娘可不要被她這副可憐兮兮的樣子騙了。她一向舌璨蓮花，慣會(huì)花言巧語(yǔ)，就連皇上……”
太后不悅地一揮手：“你這毛病說(shuō)了你多少次了，總是不改，我心裡自然有數(shù)。”
靈貴妃立刻噤了聲，不再多嘴言語(yǔ)。
太后向我招招手，我走過(guò)去，俯身謝過(guò)賜坐，側(cè)了半個(gè)身子，在太后跟前坐下，纔敢擡起眼皮，將太后看個(gè)清楚。
我以爲(wèi)作爲(wèi)一國(guó)之母，應(yīng)該是位頭髮花白，比我祖母更加威嚴(yán)，有氣勢(shì)的老人。實(shí)際上太后年歲並不大，而且比她的實(shí)際年齡看起來(lái)還要年輕許多。
她並非盛裝打扮，雖然宮裝自然華麗無(wú)匹，刺繡繁瑣，但是頭上並無(wú)太多累贅的簪環(huán)珠翠，再加上平時(shí)保養(yǎng)得好，肌膚仍舊如二八少女一般吹彈可破。
靈貴妃站在她的身後，應(yīng)該是爲(wèi)了彰顯自己在宮中的權(quán)貴地位，濃妝盛服，更顯老成。二人就如姐妹花一般。
太后面相也不嚴(yán)厲，極是和藹，坐起身來(lái)，將我上下重又打量半晌，詳細(xì)地問(wèn)及我的生辰，家中情況，尤其是生身姨娘籍貫，年歲，是何模樣。我皆恭敬地低聲應(yīng)了,不敢有所隱瞞。
太后聞言鬆了一口氣，沉思片刻後復(fù)又問(wèn)我：“那你這一身醫(yī)術(shù)又是同誰(shuí)學(xué)的？”
“稟太后，青嫿自小拜雲(yún)霧山聖手菩薩爲(wèi)師。”
太后聞言有些奇怪地問(wèn)我：“你既然是蘇家女兒，不好生待在閨中，研習(xí)閨訓(xùn)女紅，怎麼千里迢迢地跑去雲(yún)霧山學(xué)醫(yī)？”
我不知道太后這樣問(wèn)話，是不是對(duì)於我學(xué)醫(yī)有些反感，也只能如實(shí)回稟：“青嫿自幼體弱多病，府裡大夫皆束手無(wú)策，姨娘無(wú)奈之下，才忍痛割捨，將我送去山上調(diào)理身體。”
太后復(fù)又用探究的目光上下打量我：“我聽(tīng)說(shuō)你不僅醫(yī)術(shù)好，竟然還會(huì)使得一手銀針之術(shù)？”
我被太后盯得頭皮發(fā)緊：“不過(guò)是同師傅學(xué)了一些皮毛而已。”
“你師傅姓甚名誰(shuí)，師從何處？”太后步步緊逼，繼續(xù)追問(wèn)。
我不禁愈加感到莫名其妙，太后是以診病爲(wèi)由，將我宣至普寧宮，怎麼一不讓看診，二不說(shuō)病情，一味地刨根問(wèn)底，打聽(tīng)我姨娘與師傅家世，又是爲(wèi)何緣由？難道是聽(tīng)到了關(guān)於我和涼辭的一些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，所以才盤問(wèn)個(gè)詳細(xì)？
因此我繼續(xù)恭敬道：“我?guī)煾到鹆臧傩斩际菃咀鳌c師傅’，那是她的閨名，醫(yī)術(shù)聽(tīng)說(shuō)乃是她金陵夫家家傳。”
“那就應(yīng)該不是她了。“太后恍惚愣怔片刻，自言自語(yǔ)道。那一瞬間，眸中閃過(guò)濃濃的失望與黯然。
禍從口出，我自然不敢多言，低垂了頭琢磨太后口中的那個(gè)“她”究竟是誰(shuí)？難道就是當(dāng)初侯府嬤嬤在揚(yáng)州城時(shí)，口口聲聲所說(shuō)的那個(gè)人？
太后明顯心情低落下來(lái)，漫不經(jīng)心地將手腕伸給我：“我這失眠的老毛病已經(jīng)許多年了，夜裡翻來(lái)覆去，困得頭都好像要炸了一樣，偏生就是睡不著。就算勉強(qiáng)合了眼，也極是清淺，稍有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，就冷不丁地醒過(guò)來(lái)。也吃了好多湯藥調(diào)理，總是不見(jiàn)效。”
我將指尖搭在她的手腕上，極其用心地給她看診，脈象平和，強(qiáng)勁有力，並無(wú)什麼不妥。
大抵應(yīng)該也就是像我祖母那般，平日裡心思過(guò)重，而又缺少活動(dòng)，身子不乏累，自然睡不香甜。所以祖母總是喜歡去浮華庵小住，飲食清淡，又沒(méi)有繁雜瑣事累心，還可以四處走動(dòng)，自然可以安枕。
說(shuō)得簡(jiǎn)單一點(diǎn)，純粹就是閒的。
但是在太后跟前，措辭自然就要斟酌一番。因爲(wèi)她身體上面並無(wú)任何不適的癥狀，我總不能直接告訴她，你沒(méi)事找點(diǎn)活幹，身子乏了，自然就沾枕即眠了，那是大不敬。
我也不能說(shuō)：你是閒事管得多了，憂思焦慮，所以睡不安枕，那是提著腦袋纔敢說(shuō)的話，不是明擺著，勸人家讓出這掌理六宮的位子嗎？
宮裡御醫(yī)又不是擺設(shè)，怎麼會(huì)不明白其中道理，不求無(wú)功，但求無(wú)過(guò)，誰(shuí)願(yuàn)意當(dāng)這出頭鳥？