七姨娘見女兒受訓，也趕緊兩步並作一步，趕上前來，跪地磕頭道：“老夫人明察，剛纔我同青茵一直在一起，她絕對沒有吩咐穎兒去做這樣損人不利己的事情。”
“呵呵，”祖母又一次低聲笑起來，語氣聽不出喜怒，就好像在同別人家閒話家常一般平靜：“院子裡的主子下人們都安分地守在院子裡，等著給你母親請安。唯獨你藉口拿什麼水粉支使穎兒消失了半晌。如今人證也有了，你還要狡辯嗎？”
穎兒害怕地顫抖著身子，嘴裡說話也不利落，磕磕巴巴地辯解道：“老……夫人，奴婢委實……冤枉，我雖然來回耽擱了時間，那是小姐特意吩咐我拿的一樣赤金蕃蓮瑪瑙步搖忘記放到哪裡了，在梳妝檯前翻騰了半晌。錦繡苑裡的丫頭們都可以作證。”
青茵一臉的委屈，卻唯獨不敢直視祖母的眼睛，只低了頭辯解：“怕是有人見不得孫女兒好，故意做了手腳栽贓給我。那個小丫頭也是受了誰的支使，還請祖母不要偏信，被她矇蔽了。”
有母親跟前的小丫頭沏了茶水，戰戰兢兢地遞過來，祖母接在手裡，揭開青花瓷盞蓋，極輕淺地撥弄著茶水上的浮沫，狀似漫不經心地道：
“剛纔那看貓的丫頭一說要大刑，就立即破了膽子，腦子卻好使了許多，乖乖地招了。看來還是這個方法管用，省了我許多口水。要不，我再試試，萬一又管用了呢？”
七姨娘，青茵與穎兒大驚失色，滿臉駭意，皆交口喊冤討饒。青茵鬢歪釵斜，涕淚交加，脂粉凌亂，果真臉上好像開了染匠鋪一般。
穎兒更是賭咒發誓，不惜惡毒咒罵，藉此證明自己的清白。
圍觀的衆人雖然有些不忍，但是更多的卻是幸災樂禍，只袖手旁觀，並無一人開口爲她們出面求情。
青茵卻忽然好像想起什麼來，激動地向前膝行兩步，興奮地衝祖母喊道：“祖母，難道您忘記了，上次穎兒同青憐起了衝突，失手推搡了她一巴掌。您說她仗勢欺人，以下犯上，命人將穎兒的手夾廢了。
如今她的手雖然能抓能握，恢復得不錯，但是卻很笨拙，極小巧精細的東西拿不得，捏不穩，根本就不能用針！”
七姨娘想阻止已經來不及，臉色瞬間變得蒼白。
祖母將手裡的茶盞狠勁擲在青茵面前的地上，發出極清脆的碎裂聲，碎瓷四濺，茶水潑灑了一地。
“我只說那波斯貓是被人做了手腳，何曾說過是被人紮了繡花針？如今你還想狡辯嗎？非要讓我幫你想起來？”
青茵瞬間醒悟，自己說漏了話，無可辯駁，一時面如土色，癱軟在地上，啞了嗓子，說不出話來。
“不見棺材不落淚，七姨娘，你也不招嗎？”祖母聲色俱厲地開口道：“指使丫頭做了什麼手腳，想必你比誰都清楚吧？”
七姨娘身後站著的丫頭，原本一直低垂了頭，瑟瑟發抖，聞言再也支撐不住，“撲通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“老夫人，饒命，不幹奴婢的事情，是七姨娘指使奴婢做的，我也是迫不得已呀！”
祖母冷冷一笑，彷彿是自牙縫裡擠出幾個字：“從實招來，饒你不死。”
小丫頭膽怯地看了一眼七姨娘，鼓起勇氣，顫著聲音道：
“七姨娘藉口打發我去催促穎兒，讓我趁人不注意，繞到廂房後面，想辦法將小丫頭支開，然後從後窗翻進屋子裡，將幾支繡花針扎到貍貓身上。再把它從門縫裡丟進院子裡製造慌亂，嚇唬青青小姐，讓她在侯爺府的人跟前失了儀態。奴婢發誓，這是我第一次做這等虧心事，還求老夫人開恩。”
衆人方纔恍然大悟，原來果真是七姨娘做下的手腳。
七姨娘明白，事情已經遮掩不住，惡狠狠地瞪了一眼那丫頭，只得如實招認道：
“老夫人饒命，這都是奴婢的主意，跟青茵並無關係，您若是生氣就罰我吧，我任打任罵，願意一力承擔。青茵她剛剛大病初癒，受不得罰的。”
祖母疲累地閉上眼睛，靠在椅背上：“老七呀，你讓我如何說你是好？前些時日，聽說青茵性子有了很大轉變，我還欣慰了好久，以爲終於懂事開竅了。
可是你看看你，這幾日又教了她些什麼。天天跟個跳樑小醜一樣，上躥下跳的。我就忍不住想說你。可是你年紀都這般大了，怎麼就不知道個黑白曲直，不明事理。好好的一個孩子，跟著你算是廢了。”
七姨娘痛哭流涕，一副幡然醒悟的樣子，匍匐在祖母腳下，連連哀求祖母，看在青婠的面子上，暫且饒恕她們一次。
祖母無力地長嘆了一口氣：
“若是些聰明的手段也就算了，也讓我高看你一眼。可是這些拙劣的把戲，這府裡的老人們誰看不懂？也就你自己自作聰明而已。
從今天起，沒有大夫人的允許，不許你再私下裡見青茵。罰你去婆子那裡自己領十五個板子，然後回院子裡安生養傷，不許再踏出院子半步。
至於青茵，你給我去那祠堂裡跪上兩天，把牆壁之上我蘇家的家規祖訓抄寫一百遍，直到悔過爲止。
你們也不要求饒了，若不是侯爺府的人在此，給你們留足了面子，絕對不會這樣輕易就饒過你們的。”
這次，七姨娘與青茵皆學乖了，不敢再多言語，違心地伏在地上叩頭謝恩。
祖母疲憊地向七姨娘揮揮手，像驅逐一隻聒噪的蒼蠅一般頗不耐煩。後來又好像突然想起了什麼，吩咐七姨娘暫且留下來，讓我們大家都散開了。
一出鬧劇就這般落下了帷幕。
我簡直驚得目瞪口呆。這般難解的一局暗裡手腳，祖母三下五除二就給斷了個清楚明白，怪不得府里人會這般敬畏她，我是真的受教了。
轉過頭去看母親跟前那個專門負責照顧雪球的丫頭，依然是被婆子帶下去領罰去了。不過懲罰輕了一些，也就是個疏忽大意的罪名。
這樣仔細想來，那丫頭應該是什麼都沒有看到，是祖母跟前的那兩個婆子，藉著行刑的由頭，將她拖出了院子，小聲授意點撥她的。她指認穎兒其實真的是冤枉了穎兒了，如若不是祖母授意，這胡亂栽贓嫁禍的罪名可就大了，怎麼會這般輕饒？
祖母果然好本事，她早就料到這事情是七姨娘和青茵的算計，只是苦於空口無憑，所以乾脆將計就計，利用穎兒手的殘疾，故意激將，詐出了實情。
如若青茵但凡聰慧一些，拒不招認，反正有那小丫頭作證，給七姨娘定罪也是輕而易舉。
真正的翻手爲雲，覆手爲雨，不服不行，姜果然是老的辣。
不過，她這般做，可以說是**裸地打了青婠在侯爺府的臉。祖母是個顧全大局之人，不會不明白其中利弊。事出必然有因，難道青婠姐招惹了祖母，祖母這是故意給她的下馬威？
我的猜想立刻就得到了證實。
早飯過後，沒有多久，祖母和母親的賞賜就相繼送到了院子裡，下人皆恭恭敬敬，不再像前些時日那般，雖然不再指手畫腳，但是看我的眼光裡皆充滿了鄙夷和不屑。
賞賜的東西也不外乎是些金銀珠寶首飾簪環，當不得吃喝的玩意。不過祖母這次倒也大方，竟然在檀香木盒子裡壓了一沓銀票，小樣兒財迷，拿著反覆地數，竟然有五千兩！
我發誓，長這麼大也沒有見過這麼多的銀票，說不驚喜那是假的，但是更多的卻是驚訝。
上次含冤莫白，真相還未查清，縱然母親私下裡已經不再懷疑是我的手腳，但是在府裡大家面前，我還依然是待罪之身，怎麼今日竟然這般張揚地賞賜我東西，毫不避諱。
更讓我驚訝的還在後面，臨近中午時，各個院子裡的禮品就又相繼送了進來，包括二夫人，四姨娘，六姨娘，十姨娘，俱都說是答謝我去浮華庵前送她們的茶禮。雖然不太名貴，但是也能夠看得出來，是經過仔細挑選的，無處不彰顯著其中的送禮學問。
一時間，我這偏遠寂靜了許久的小院兒，格外熱鬧起來。軒兒幾人忙碌著應酬答謝，登記入庫，午飯都沒有顧上吃。
我懶得應付這種場面，又不能駁了姨娘們的臉面。同領頭的丫鬟婆子寒暄幾句後，就躲進屋子裡，貪圖個清靜。
小樣兒在我的窗戶下面幾次探頭，我明白她必然是有事情找我，就向她招招手，喊她給我拿一碟酸梅進來。
小樣兒盛了酸梅，只站在窗口向我招了招手，我湊過去，她將碟子遞給我，低聲對我說：“小姐，花架下面那本手記不見了。”
我不由一驚，擡頭去看，果然，那躺椅上空空如也。
“你可知道什麼時候不見的，誰又靠近那裡去了？”
小樣兒搖搖頭：“早起的時候還有的，上面還打了露水。今天上午院子裡跟走馬燈一樣，人來人往的太熱鬧，我也忙得團團轉，一不留神就不見了。”
我點點頭，叮囑她莫再提起，就當不曾放在心上，暗裡留心府里人有無異樣就是。
原本，紫藤小築近日裡防守嚴密，那人偷盜不成，我已經打算棄了，不報任何希望。沒想到柳暗花明，他府裡的幫手趁亂下手了。也好，又可以揪出一個他的同黨。也不枉費我費了心思。