夜裡睡得極不安穩(wěn),在車上顛簸了幾日,躺在牀上竟也感覺(jué)有點(diǎn)左右搖晃,沒(méi)有一點(diǎn)踏實(shí)感。天快亮的時(shí)候才迷迷糊糊有了睡意,軒兒便進(jìn)來(lái)叫我起牀,說(shuō)是要去母親院子裡請(qǐng)安,第一天可千萬(wàn)不能遲到了。
軒兒打開(kāi)我的衣櫃,挑撿了半晌,才選了一件紫煙蘿色長(zhǎng)裙,白色金線繡睡蓮的齊胸裙襖。轉(zhuǎn)頭問(wèn)我:“小姐,你的首飾盒子呢?”
我迷迷糊糊一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),軒兒又重複了一遍:“讓奴婢爲(wèi)你挑選些合適的珠花簪環(huán)搭配衣服。”
我坐在牀上,將頭髮攏起來(lái),如往常一般用緞帶在腦後束好:“就這樣便可以了。”
軒兒有些著急:“這樣怎麼可以!夫人早起要檢查幾位小姐的姿容儀態(tài),這般衣冠不整是要被罰的。”
我暗裡嘆了口氣,無(wú)奈地說(shuō):“可我真的沒(méi)有什麼首飾。喔,對(duì)了,師傅送過(guò)我一枚白玉簪子,就在我隨身的那個(gè)包袱裡。”
軒兒低頭翻找了一會(huì)兒,“那我只能給小姐簡(jiǎn)單盤一個(gè)蝴蝶髻了,否則沒(méi)有簪子固定,到時(shí)候不小心散開(kāi)就不好了。”
我依言在銅鏡前坐了,看著描金鑲嵌了五彩寶石的鏡子裡,軒兒的手上下翻飛,將我的頭髮在簪子上盤盤繞繞,利落地用緞帶在腦後固定了。然後從旁邊針線盒裡拿出一把剪刀,跑到院子裡剪了兩隻粉紫色的薔薇花來(lái),斜簪到我的髮髻上,平添了幾分靈動(dòng)和俏皮。
她左右端詳了:“想來(lái)小姐胭脂水粉更是沒(méi)有了,要早些置辦纔好,否則被人看了熱鬧去。”
我倒是不置可否,看天色已經(jīng)大亮,起身?yè)哿藫垡路系陌欛蓿白甙伞!?
昨日回來(lái)時(shí)已經(jīng)暮色降臨,並未欣賞府裡的景緻。今日一出屋門,暗香楹動(dòng),整個(gè)院子裡端得是花團(tuán)錦簇。各種我叫不出名字的花,色彩繽紛,頂珠含露,開(kāi)得嬌嬌怯怯,分外妖嬈。
我響起青茵的話,心中一動(dòng),問(wèn)軒兒:“這原來(lái)是誰(shuí)的院子?”
軒兒道:“這原本是九小姐的住所,叫錦繡苑。夫人覺(jué)得您初回府裡,人生地疏,這裡離她的院子近,方便照顧,所以讓九小姐搬到偏遠(yuǎn)點(diǎn)的紫藤小築了。”
“九小姐?”我思忖道:“不就是青茵姐姐麼?怪不得她昨天對(duì)我不冷不熱的。”
“小姐莫往心裡去,”軒兒勸道:“九小姐的脾性很像七姨娘,自從青婠小姐做了候府的世子妃,她的鼻孔就是朝天的,大家都習(xí)以爲(wèi)常了。”
迎面有負(fù)責(zé)灑掃的婆子走過(guò)來(lái),軒兒聰明地住了嘴,只低聲叮囑道:“小姐讓她兩分就好,但是也莫太軟弱,她也是欺軟怕硬的主。”
既然如此,爲(wèi)何母親非要讓她騰出院子來(lái)給我住呢?果真是因爲(wèi)方便照拂我嗎?昨晚很明顯,青茵爲(wèi)此對(duì)我有了很大的敵意。
錦繡苑應(yīng)該正在後宅的中心位置,趕到母親的院子不過(guò)盞茶功夫,幾位姨娘和姐妹都在外屋裡侯著了。我蹲下身跟姐妹們見(jiàn)禮的時(shí)候,看到青憐的鞋底都被露水洇溼了,想來(lái)她離得要偏遠(yuǎn)一些。
九姨娘上前打量我:”怎得打扮得這般素淨(jìng)?”隨後有些自責(zé):“怪我考慮不夠周全。”將我頭上的兩朵薔薇花摘了,從發(fā)間抽出一隻鏤空的金鈿步搖和玳瑁鑲嵌貓眼石的珠花簪到我的髮髻上:“雖然老氣些,但也不至於太寒酸了。回頭去姨娘那裡挑些喜歡的首飾。”
身後有人柔聲道:“十一小姐天生麗質(zhì),超凡脫俗,怎樣打扮都好看,九姐以後可有福氣了。”聲音婉若黃鶯嬌啼,珠落玉盤。
“借十妹吉言了。”九姨娘滿意地拉著我手,“這是你十姨娘,昨日裡見(jiàn)過(guò)的。”
我恍然,怪不得聲音這般嬌脆,原來(lái)是青憐妹妹的生身姨娘,聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年是名噪一時(shí)的當(dāng)家花旦,被父親相中贖身置了外宅。後來(lái)有了青憐妹妹纔不顧祖母反對(duì)擡進(jìn)蘇府,給了名分。戲子地位卑賤,在府裡被大家看不起,想來(lái)平日裡也是忍氣吞聲習(xí)慣了,所以青憐妹妹纔會(huì)那般膽怯。
正要見(jiàn)過(guò)十姨娘,門簾被丫鬟從裡間撩開(kāi),母親已經(jīng)梳洗妥當(dāng),走了出來(lái)。
六姨娘近前攙扶了母親在中堂處坐了,從玉鳳手裡端了一盞香茗,遞到手邊。
母親呷了一口茶,擡眼環(huán)顧四周,問(wèn)七姨娘:“青茵那丫頭呢,難不成今日又貪睡了?”
七姨娘擡手扶了扶滿頭珠翠:“夫人你是知道的,如今我離茵兒院子遠(yuǎn)得很,哪裡知道。”
母親輕輕“哼”了一聲:“離你遠(yuǎn)些是對(duì)的,省得你淨(jìng)教養(yǎng)些沒(méi)用的出息。”
然後轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),打量我一眼:“雖然素氣些,但是很大方得體。明日裡跟姐妹們?nèi)ピ矍f子裡挑些中意的綢鍛布料,讓裁縫量了尺寸,多做幾身春夏的衣服。你們姐妹們也沾青嫿的光,一人再添兩身。”
青愁,青青,青憐皆高興地謝了。
青青說(shuō):“我的衣服已經(jīng)夠多了,櫃子裡也塞不下,就讓給青嫿妹妹吧。”
母親讚賞地望了她一眼:“蘇府不缺你這兩身衣服,但你這心意青嫿要心領(lǐng)了。”
說(shuō)起心意,我才猛然間想起,從軒兒手裡接過(guò)一個(gè)木頭盒子,恭恭敬敬地遞給母親:“雲(yún)霧山?jīng)]有什麼珍貴東西,只有這早春茶,是女兒親手採(cǎi)的葉尖茶,請(qǐng)城裡最好的炒茶師傅炒的,拿些給母親嚐嚐。”
母親接過(guò)盒子,打開(kāi)盒蓋,輕輕嗅了,讚道:“你父親最愛(ài)品茶,你這也算投其所好了。”
“母親不嫌棄粗陋便好,祖母和姐妹們的我稍晚點(diǎn)送過(guò)去。”
“你祖母這些時(shí)日不在府裡,去了浮華庵小住,你四姨娘和八姨娘也都在跟前伺候,改日,你再專程去浮華庵給你祖母請(qǐng)安吧。”
怪不得昨日晚宴時(shí)沒(méi)有見(jiàn)到祖母,當(dāng)時(shí)我也沒(méi)敢多嘴詢問(wèn),點(diǎn)頭應(yīng)下了。
母親臉色突然嚴(yán)肅起來(lái),我回頭,青茵正慌慌張張地從外面跑進(jìn)來(lái),進(jìn)門時(shí)好像被門檻絆了一下,踉蹌著撲進(jìn)來(lái)。我急忙伸手去扶,她已經(jīng)自己穩(wěn)住了身形,低聲啐道:“假惺惺。”
我尷尬地收回手,暗怪自己多事。
“青茵,昨日的功課我白教了,是不是?”母親面沉似水,帶了一種莫名的威壓。
青茵撅著嘴,一臉的懊惱:“那紫藤小築太偏遠(yuǎn)了,我天還未亮便起身收拾,緊趕慢趕,跑得氣喘吁吁,還是遲到了。”
“狡辯!”母親厲聲呵斥道。“我不稀罕你們來(lái)給我請(qǐng)安,倒是樂(lè)得落得耳根清淨(jìng)。只是你們以後嫁了人,侍奉公婆,若也是這般懈怠,我蘇家的百年名譽(yù)便毀在你的手裡了。不能不罰!”
我正想上前說(shuō)話求情,身後軒兒偷偷拽了拽我的袖子,我回頭看她,她對(duì)著我輕輕搖了搖頭。
這時(shí),玉鳳已經(jīng)取來(lái)了一把烏黑油亮的戒尺,遞到母親手裡。
青茵委委屈屈地走上前,磨蹭著伸出左手來(lái)。戒尺高高揚(yáng)起,重重落下,她嚇得扭過(guò)臉,緊閉了眼睛。蹙著眉頭,咬牙忍了
滿室寂靜,竟然沒(méi)有人上前求情。就連七姨娘也只是揪著衣襟,心疼地望著青茵。
“你可知錯(cuò)了?”母親厲聲問(wèn)道。
“知錯(cuò)了,知錯(cuò)了,我再也不敢遲到了。”
又一聲重重落下:“還有呢?”
“我不該找藉口推卸責(zé)任。”
又一記悶響。
青茵跪倒在地上,帶了哭腔:“青茵真的知錯(cuò)了,願(yuàn)聽(tīng)母親教誨。”
母親將戒尺“啪”地一聲扔到桌上,青茵忍不住瑟縮了一下。
“你們都給我聽(tīng)著,”母親緩緩掃視了一週,“我蘇家爲(wèi)何能雄霸江南幾十載而屹立不倒,靠的不是蠅蠅茍茍的手段,主要依靠的還是蘇家的兄弟姐妹們能夠上下一心,兄友弟恭,團(tuán)結(jié)互助。你若再敢對(duì)青嫿橫眉冷眼,就不是打手心這般輕鬆了。”
青茵低垂了眼,低聲啜泣道:“女兒不敢了。”
母親方和緩了臉色:“起來(lái)吧!”
青茵抹了一把淚,慢慢地站起身來(lái),低頭狠狠地瞥了我一眼,有點(diǎn)咬牙切齒的恨意。我知道,如此一來(lái),她定是把所有原委怪罪在了我的身上,心裡恨極我了。
母親轉(zhuǎn)頭對(duì)玉鳳招了招手,玉鳳捧過(guò)來(lái)一個(gè)紫色錦鍛匣子,喚我到近前:“府裡姐妹們自從九歲後便都有月銀。這些年裡你雖然不在府裡,我也不能偏著你。這匣子裡有些金銀首飾,樣子不是很時(shí)興,但是貴在大氣。另外有兩千兩銀票,你拿著打賞下人,給自己添置些喜歡的首飾物件。”
我正想推拒謙讓,軒兒已上前接了過(guò)來(lái),我只能躬身謝過(guò)。
“今天府裡瑣事不少,我便不留你們用早飯了。老爺臨走時(shí)說(shuō)中午回來(lái)用餐,青嫿便來(lái)我這裡,跟你父親問(wèn)個(gè)安,親近親近。”
我點(diǎn)頭應(yīng)下,便隨著衆(zhòng)人一起告退散了。九姨娘叮囑我得空務(wù)必去她院子裡挑揀些應(yīng)心的珠釵,便跟隨十姨娘一路說(shuō)笑著回了。
青青仍然熱情地拉著我的手,邀請(qǐng)我:“妹妹去我那裡用早飯吧,我前些日子醃了些筍子,如今正好入了味,配著香米粥,蔥油卷最是清口了。”
我昨夜裡沒(méi)有休息好,渾身倦怠,有意推辭了。軒兒已小聲提醒道:“管家剛差下人帶過(guò)話來(lái),他已經(jīng)帶了幾個(gè)丫頭在院子裡侯著了,等著小姐挑選。”
青青嘆氣道:“每天在府裡悶著,好不容易妹妹回來(lái),想聽(tīng)你說(shuō)些稀罕事,有些迫不及待了。忘記你瑣碎事情必定還有不少。回頭我再找你耍。”
我笑著應(yīng)下了,“來(lái)日方長(zhǎng),改天我一定登門叨擾,姐姐莫嫌我煩就好。”