這回書(shū)且按下金、玉姊妹在家怎的個(gè)準(zhǔn)備接場(chǎng)，踅回來(lái)再整安公子進(jìn)過(guò)二場(chǎng)，到了三場(chǎng)，節(jié)屆中秋，便有家裡送來(lái)月餅果品之類(lèi)，預(yù)備他帶進(jìn)場(chǎng)去過(guò)節(jié)；又有安老爺另給程師爺、張親家老爺送的酒備的菜，這些瑣事都不消細(xì)講。
卻講場(chǎng)裡辦到第三場(chǎng)，場(chǎng)規(guī)也就漸漸的鬆下來(lái)。那時(shí)功令尚寬，還有中秋這夜開(kāi)了號(hào)門(mén)放士子出號(hào)賞月之例。那夜安公子早已完卷，那班合他有些世誼的，如梅問(wèn)羹、託誠(chéng)村這幾個(gè)人，也都已寫(xiě)作妥當(dāng)，準(zhǔn)備第二日趕頭排出場(chǎng)。又有莫聲老壬的世兄同著兩個(gè)人，一個(gè)是管曰-的同鄉(xiāng)，姓鮑，名同聲，字應(yīng)珂，合莫世兄是表兄弟；一個(gè)是旗人，名惠來(lái)，號(hào)遠(yuǎn)山，也是莫聲朗擲鎦械男悴擰Ｒ蚰世兄談起安公子的品學(xué)豐采，兩個(gè)人想要會(huì)會(huì)他，莫世兄便順道拉了梅公子，託二爺，一同找到公子號(hào)裡來(lái)。
那時(shí)號(hào)裡士子大半出去遊玩去了，號(hào)裡極其清淨(jìng)。這班少年英俊彼此一見(jiàn)，自然意氣相投，當(dāng)下幾個(gè)人坐下各道傾慕，便大家高談闊論起來(lái)。先是彼此背誦了會(huì)子頭場(chǎng)文章，這個(gè)推許那個(gè)一番，那個(gè)又向這個(gè)謙遜兩句。梅公子道：“你衆(zhòng)位此時(shí)且不必互相推許謙讓，等出了場(chǎng)，我指引你們一個(gè)地方去領(lǐng)領(lǐng)教，那就真知道是誰(shuí)中誰(shuí)不中了。”那個(gè)鮑應(yīng)珂道：“吾兄講的莫不是琉璃廠觀音閣新來(lái)的那個(gè)風(fēng)鑑先生？”梅公子道：“倒不曉得這個(gè)人。況且這科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出來(lái)的？”莫世兄道：“我曉得了，你府上設(shè)的呂祖壇最靈驗(yàn)的，一定是扶乩了。”他又道：“我家設(shè)的那座壇，不談休咎。這個(gè)所在，只怕比純陽(yáng)祖師說(shuō)的還有把握些。”
安公子道：“莫信他搗鬼！這個(gè)兄弟品學(xué)、心地、氣味，件件交得，只有他頑皮起來(lái)，十句話只好信他三句。”梅公子道：“不信由你。等出場(chǎng)後我?guī)讉€(gè)人訂個(gè)日子同去，你卻莫要耐不住，著個(gè)人來(lái)窺探。”莫、鮑、惠三個(gè)人早已在那裡問(wèn)他：“可好攜帶我們同去？”他道：“都是功名中有分的，這又何妨！”
託二爺說(shuō)：“既那樣，咱們十六出場(chǎng)，十七就去。”他道：“你就熱到如此！一出場(chǎng)，誰(shuí)不要歇歇乏、拜拜客？怎麼來(lái)得及？”
安公子也被他說(shuō)的躍躍欲動(dòng)，便說(shuō)：“既如此，你訂日子罷。”
他低著頭掐指尋紋算了半日，口裡還吶吶的念道：“這日不妥，那日欠佳。”忽然擡頭向大家道：“這樣罷，這個(gè)日子我們竟定在出榜這天罷。”大家聽(tīng)了，不禁大笑。
安公子道：“我說(shuō)他是夢(mèng)話不是！”梅公子道：“我說(shuō)的不是夢(mèng)話，你們說(shuō)的纔是夢(mèng)話呢！科甲這一途，除了不會(huì)作文章合雖會(huì)作文章而不成文章的不算外，餘者都中得。只這樁事單靠文章未必中用，是要仗福命德行來(lái)扶持文章的。何況三項(xiàng)都有了，還要分個(gè)運(yùn)會(huì)機(jī)緣的遲早。難道不等出榜，你們此時(shí)大家互相推許謙遜一陣，就算得中了不成？”莫世兄道：“這話倒是幾句名言。只看今年頭場(chǎng)，便有許多鬧亂子的。除那個(gè)自盡的合那親兄弟兩個(gè)一齊發(fā)了瘋的，直算個(gè)顯應(yīng)了。此外還有一個(gè)人，說(shuō)來(lái)最是怕人，並且這人我還曉得，他要算八股裡的一個(gè)作家。他頭場(chǎng)好端端詩(shī)文都錄了正，補(bǔ)了草了，忽然自己在卷面上畫(huà)了顆人頭，那人頭的筆畫(huà)一層層直透過(guò)卷背去，可不大奇！”
託二爺也道：“便是那紫榜高懸，貼出去的人也不少。那張紫榜我倒看見(jiàn)了，有的注詩(shī)文後自書(shū)陰事的，有的注卷面繪畫(huà)婦人雙足的，就連咱們那日看見(jiàn)的那個(gè)繃僧額，也貼出去了。”安公子道：“那樣鬧法，焉得不貼！他名下是怎樣注的？”託二爺?shù)溃骸澳且恍锌床磺宄胧撬约耗巳チ恕！?
梅公子道：“此公我早就曉得他一定要貼出去的。他也在官號(hào)，我合他同號(hào)，見(jiàn)他一進(jìn)去就要拆那屎號(hào)的後牆，號(hào)軍好容易攔住他，緊接著就叫號(hào)軍打漿子，自己帶著鋸，把號(hào)板鋸了一塊，可著那號(hào)門(mén)安了半截子影戲窗戶似的，糊上紙，鑽在裡頭，一個(gè)人喊會(huì)子‘掰他得’。”莫世兄便問(wèn)道：“甚的叫作‘掰他得’？”那個(gè)鮑應(yīng)珂道：“他們?cè)谀茄e翻清話，咕嚕咕嚕，我們不懂。”託二爺?shù)降咨倌晔猓愀嬖V他道：“這是壇廟大祀，贊禮的贊那‘執(zhí)事者各司其事’一開(kāi)口的前三個(gè)字，祭文廟也用得著。吾兄將來(lái)高發(fā)了，升到祭酒司業(yè)，卻要懂的”梅公子又道：“否則等點(diǎn)了清書(shū)翰林，也就得懂了。”
安公子覺(jué)道都是一時(shí)無(wú)心閒談，大可不必如此，便合梅公子道：“你快說(shuō)那位罷，只這樣鬧，你怎的便知他一定貼出去呢？”梅公子道：“到了第二日，我正上卷子，才寫(xiě)得個(gè)前八行，他從面前過(guò)去，望了一眼，便道：‘你的文章怎麼也從這邊兒寫(xiě)起呀？’我倒吃了一驚，忙問(wèn)道：“依足下要從那邊寫(xiě)呢？’他道：‘你瞧我的就知道了。’說(shuō)著，把他的卷子取了來(lái)，我一看，三道文題合詩(shī)題，都接連著寫(xiě)在補(bǔ)草的地方，卻把文章從卷子的後尾，一行行往前倒寫(xiě)。我只說(shuō)得個(gè)‘只怕不是這樣寫(xiě)法罷’？他說(shuō)不錯(cuò)的，他們太爺考翻繹的時(shí)候就是這麼練的。我可再不敢往下說(shuō)了。”
安公子、託二爺兩個(gè)聽(tīng)了，也不禁要笑。安公子便說(shuō)道：“那位繃公是苦於不解事，不虛心，以致違式犯貼，也罷了。我只不懂，這班人既是問(wèn)心不過(guò)，不來(lái)此地自然也還有路可走，何苦定要拿性命來(lái)嘗試？逃得性命的，還要自己把曖昧親供出來(lái)，萬(wàn)目指責(zé)，這是爲(wèi)甚麼？”梅公子道：“這又是呆話了。他果然有個(gè)‘問(wèn)心不過(guò)’，也不作這些事了。作了這些事，弄到如此，大概也依然還不知甚麼叫作‘問(wèn)心不過(guò)’。”莫世兄道：“吾兄這幾句話，真是一鞭一條痕的幾句好文章！”安公子道：“且莫管他，我是在家裡悶了大半年了，這一出場(chǎng)，大家必得聚聚纔好。”大家連道：“有理！”才商量怎的個(gè)聚法，只聽(tīng)至公堂月臺(tái)上早喊了一聲：“下場(chǎng)的老爺們歸號(hào)，快收捲了！”大家便告辭歸號(hào)，這號(hào)裡的人也紛紛回來(lái)。
卻說(shuō)此日安公子交了卷出場(chǎng)，早有人接著，回到住宅歇了歇，吃過(guò)飯，因程師爺要出城望望出場(chǎng)的同鄉(xiāng)，張老又一定要等著同華忠、隨緣兒歸著妥了行李才走，自己便帶了戴勤、葉通先回莊園。
卻說(shuō)安太太到了出場(chǎng)這日，從早飯後就盼兒子回家，舅太太、張?zhí)苍谏衔莸戎f(shuō)：“他頭兩場(chǎng)都出來(lái)的早，這場(chǎng)想來(lái)也該出來(lái)了。”說(shuō)話間，只見(jiàn)茶房?jī)豪嫌雀耙粋€(gè)七八歲的孩子叫作麻花兒的，從外頭跑進(jìn)來(lái)，向華嬤嬤道：“華奶奶，大爺回來(lái)了！”
一時(shí)，果聽(tīng)得公子到家。安太太便合兩個(gè)媳婦道：“你們倆出院子接接去，這是個(gè)大禮兒。”兩個(gè)連忙往外走。恰好花鈴兒、柳條兒兩個(gè)都不在跟前，長(zhǎng)姐兒便趕上道：“奶奶別忙，大高的臺(tái)階子，等奴才招護(hù)著點(diǎn)兒罷。”說(shuō)著，便跟了金、玉姊妹迎到當(dāng)院裡。公子已進(jìn)了二門(mén)，他兩個(gè)今日卻得了話了，迎著夫婿問(wèn)了三個(gè)字，說(shuō)：“回來(lái)了？”公子惦著見(jiàn)父母，也不及回答，只略一招呼，便忙著上臺(tái)階兒。這一忙，把長(zhǎng)姐兒的一個(gè)安也給耽擱了。他進(jìn)了屋子，見(jiàn)過(guò)父母，又見(jiàn)了舅母、岳母。安太太雖閤兒子不過(guò)十日之別，便像有許多話要說(shuō)，此時(shí)自然得讓老爺開(kāi)談。便聽(tīng)老爺說(shuō)道：“回來(lái)了，三場(chǎng)居然平穩(wěn)，很好。”公子只有答應(yīng)。老爺又道：“你的頭場(chǎng)稿子我看過(guò)了，倒難爲(wèi)你。二場(chǎng)便宜了，你本是習(xí)《禮記》專經(jīng)的，五個(gè)題目都還容易作。”因問(wèn)：“三場(chǎng)呢？”公子連忙從懷裡掏出稿子來(lái)送過(guò)去。
老爺看著稿子這個(gè)當(dāng)兒，太太、舅太太、張?zhí)艈?wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。太太幾乎要把兒子這幾天的吃喝拉撒睡都問(wèn)到了。公子一一答應(yīng)，又笑道：“都好將就，就只水喝不得，沒(méi)地方見(jiàn)大穢。”太太道：“那可怎麼好呢？”親家太太又問(wèn)：“難道連個(gè)糞缸也沒(méi)有？”公子道：“倒不是沒(méi)有。第一場(chǎng)到了第三天，就難了；再到了第三場(chǎng)的第三天，連那號(hào)筒子的前半路都有了味兒了。沒(méi)法兒，我憋到出了場(chǎng)才走動(dòng)的。”太太“嘖嘖”了兩聲，皺著眉道：“你聽(tīng)聽(tīng)，敢則這麼苦呢！”安老爺便道：“然則帶兵呢？成日裡臥不安枕，食不甘味，又將如何？”舅太太說(shuō)：“不是姑老爺一說(shuō)話我就要掰文兒，難道出兵就忙的連個(gè)毛廁也顧不得上嗎？”老爺只說(shuō)：“一個(gè)人不讀書(shū)，再合他講不清的。”因又問(wèn)公子看見(jiàn)幾篇文章，公子一一答應(yīng)了。
老爺點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你的頭場(chǎng)文章，幾個(gè)相好的也必要看的，閒一閒抄出來(lái)，那文章卻還見(jiàn)得人。”太太是聽(tīng)了個(gè)兒子在場(chǎng)裡摸不著好水喝，便問(wèn)丫頭們：“怎麼也不會(huì)給你大爺?shù)雇氩鑳簛?lái)呀？”說(shuō)著，便叫：“長(zhǎng)姐兒。”
列公，你看這位老孺人，可謂“父母愛(ài)子之心，無(wú)所不至”。那知有這位慣疼兒子的慈母，就有那個(gè)善體主人的丫鬟。
太太才叫了聲“長(zhǎng)姐兒”。早聽(tīng)得長(zhǎng)姐兒在外間答應(yīng)了聲“-”，說(shuō)：“奴才倒了來(lái)了！”便見(jiàn)他一隻手高高兒的舉了一碗熬得透痢⒌玫講煥洳蝗取⑽鋁故手小⒖煽詼的普洱茶來(lái)。
只這碗茶他怎的會(huì)知道他可口兒？其理卻不可解。只見(jiàn)他舉進(jìn)門(mén)來(lái)，又用小手巾兒抹了抹碗邊兒，走到大爺跟前，用雙手端著茶盤(pán)翅兒，倒把倆胳膊往兩旁一撬，才遞過(guò)去。原故，爲(wèi)得是防主人一時(shí)伸手一接，有個(gè)不留神，手碰了手。這大約也是安太太平日排出來(lái)的規(guī)矩。大爺接過(guò)茶去，他又退了兩步，這才找補(bǔ)著請(qǐng)了方纔沒(méi)得請(qǐng)的那個(gè)安。大爺是“父母之所愛(ài)亦愛(ài)之，父母之所敬亦敬之”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的哈著腰兒虛伸了一伸手，說(shuō)：“起來(lái)，起來(lái)。”這纔回過(guò)頭去喝了那碗茶。那長(zhǎng)姐兒一旁等接過(guò)茶碗來(lái)，才退出去。這段神情兒，想來(lái)還是那時(shí)候的世家子弟、家生女兒的排場(chǎng)，今則不然。今則不然，又是怎的個(gè)情形呢？不消提起。
言歸正傳。卻說(shuō)安公子此時(shí)才得騰出嘴來(lái)，把程師爺並他丈人不同來(lái)的原故回明，又問(wèn)了父親近日的起居，周旋了一陣舅母、岳母。安老爺?shù)溃骸澳阋掺[了這幾天了，歇歇兒去罷。”公子又說(shuō)了幾句閒話，才退出來(lái)。
金、玉姊妹兩個(gè)正在那裡給婆婆、舅母裝煙，那位親家太太是慣下來(lái)了，總是自己柔一袋煙，丫頭拿過(guò)香盤(pán)子去點(diǎn)。
安太太接過(guò)煙去，說(shuō)：“你們也跟了去罷。”他姊妹一時(shí)還有些不好意思，只笑著答應(yīng)。太太道：“這有甚麼臉上下不來(lái)的？我告訴你們，作了個(gè)婦道，夫妻之間這個(gè)大禮兒斷錯(cuò)不得；錯(cuò)了，人家倒要笑話。”二人才答應(yīng)去了。及至到了自己屋裡，小夫妻三個(gè)自然也有一番儀節(jié)情致，不待煩瑣。
不一時(shí)，張親家老爺也回來(lái)，安老夫妻迎著他道過(guò)乏。他坐談了一刻，便過(guò)女兒房中去。安老爺因他也須到家歇息歇息，便說(shuō)：“過(guò)日再備酌奉請(qǐng)。”隨又帶了公子親自過(guò)去道乏。
張?zhí)病皻㈦u爲(wèi)黍”的給他那位老爺備了頓飯。這日，裡邊正是舅太太給外外接場(chǎng)，他闔家就藉此補(bǔ)慶中秋。接著連日人來(lái)人往，安公子也出去拜了兩天客。
那時(shí)離出榜還有半月光景，這半月之中，凡是下場(chǎng)的，最好過(guò)，也最不好過(guò)。好過(guò)的是，磨盾三年，算完了一樁大事，且得消閒幾日。不好過(guò)的是，出得場(chǎng)來(lái)，看著誰(shuí)臉上都像箇中的，只疑心自己不像；回來(lái)再把自己的詩(shī)文摹擬摹擬，卻也不作孫山外想，及至看了人家的，便覺(jué)得自己某處不及他出色，某句不及他警人。方寸中是頃刻樓臺(tái)，頃刻灰燼，轉(zhuǎn)消閒得不耐煩。安公子更是個(gè)要好的人，何況他心裡還比人多著好幾層心事！覺(jué)得望著放榜那個(gè)日子，更有個(gè)挨一刻似一夏的光景。只這等挨來(lái)挨去，風(fēng)雨催人，也就重陽(yáng)節(jié)近。
話分兩頭。書(shū)中按下這邊，踅回來(lái)再整貢院裡衡鑑堂那三位主考。卻說(shuō)他三位自八月初六日在午門(mén)聽(tīng)宣見(jiàn)，欽點(diǎn)入闈，便一面吩咐家中照例封門(mén)迴避，自己立刻從午門(mén)進(jìn)了貢院。那些十八房同考官以至內(nèi)簾各官，也隨著進(jìn)去關(guān)防起來(lái)。
緊接著便有順天府尹捧到欽命題目。三位主考拆了封，十八位房官一齊上堂，打躬參見(jiàn)，就請(qǐng)示主考的意旨：這科要中那一路的文章，以憑遵奉去取。那位大主考方老先生便先開(kāi)口說(shuō)道：“方今朝廷正在整飭文風(fēng)，自然要向清真雅正一路拔取真才。若止靠著才氣，摭些陳言，便不好濫竽充數(shù)了。”那一位方公也附會(huì)道：“此論是極。近科的文章本也華靡過(guò)甚，我們既奉命來(lái)此，若不趁著實(shí)的洗伐一番，伊于胡底？諸公就把這話奉爲(wèi)準(zhǔn)繩罷。”那位旗員主考也隨著人云亦云。
衆(zhòng)房考都曉得二方的文章向來(lái)是專講枯談艱澀一路的，所以發(fā)此議論。但是文章是件有定評(píng)的公器，所謂“羽檄飛書(shū)用杖皋，高文典冊(cè)用相如”，怎好拿著天下的才情就自己的圍範(fàn)？大家心裡都竊以爲(wèi)不然，卻又一時(shí)不好空口爭(zhēng)得。只得應(yīng)著下來(lái)，依然打算各就所長(zhǎng)，憑文取士。不想內(nèi)中有個(gè)第十二房的同考官，這人姓婁，名養(yǎng)正，號(hào)蒙齋，是個(gè)陝西拔貢出身，-升刑部主事，乃僞周天冊(cè)萬(wàn)歲武則天時(shí)候宰相婁師德之後。他從年輕時(shí)候得了選拔，便想到他祖上“唾面自乾”的那番見(jiàn)識(shí)究竟欠些褒氣，因此一登仕途，便有意“居鄉(xiāng)介介，在朝侃侃”。久而久之，弄成一個(gè)執(zhí)性矯情的謬品，老著那副“笑比河清”的面孔，三句話不合，便反插了兩隻眼睛叫將起來(lái)。因此等閒人輕易不去傍他。他卻又正是專摹二方的文章發(fā)的科甲，因此聽(tīng)了那二位方老先生的議論，大是佩服，便高談闊論的著實(shí)贊襄了一番。衆(zhòng)人也不去搬駁他，各各默然而退。只這一番，別一個(gè)不知怎樣，安公子的功名已是早被安老爺料著，果的有些拿不穩(wěn)了。
那知天下事，陽(yáng)差之中更有陰錯(cuò)，偏偏的公子的那本硃卷進(jìn)到內(nèi)簾，餘十七房是處不曾分著，恰恰分到這位婁公手裡。那日正逢他晚餐已過(guò)，酒醉飯飽，有些醺然，跟班也去自取方便。他點(diǎn)上盞燈，暖了壺茶，一個(gè)人靜靜的把那些卷子批閱起來(lái)。請(qǐng)問(wèn)他那等一個(gè)寧刻勿寬的人，閱起文來(lái)，豈有不寧遺勿濫的理？當(dāng)下連閱了幾本，都覺(jué)少所許可，點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn)，丟過(guò)一邊。隨又取過(guò)一本來(lái)，看了看，“成字六號(hào)”，卻是本旗卷。見(jiàn)那三篇文章作得來(lái)堂皇富麗，真?zhèn)€是“玉磐聲聲響，金鈴個(gè)個(gè)圓”。雖是不合他的路數(shù)，可奈文有定評(píng)，他看了也知道愛(ài)不釋手，不曾加得圈點(diǎn)。便粘了個(gè)批語(yǔ)。纔想印上薦條，加上圈子，薦上堂去，忽然轉(zhuǎn)念一想道：“不可。一則大主考既是那等交代在先，況且這卷子又是本旗卷，知他是個(gè)甚等巨族大家的子弟？倘然薦上去，他二位老先生倒認(rèn)作我有意要收這個(gè)闊門(mén)生，我的清躁何在？”便把那批語(yǔ)條子揭下來(lái)，就燈上燒了。在卷子上隨意點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn)子，也丟在一邊。又另取了一本，放在面前閱看。
正在看著，只聽(tīng)得窗外一陣風(fēng)兒掃得窗櫺紙?bào)渎涞捻懀档媚潜K燈青焰焰的光搖不定。他不覺(jué)一陣寒噤，連打了兩個(gè)呵欠，一時(shí)困倦起來(lái)，支不住，便伏在手下那本卷子上待睡。才合上眼，恍惚間，忽見(jiàn)簾櫳動(dòng)處，進(jìn)來(lái)了一位清癯老者。那老者生得童顏鶴髮，仙骨姍姍，手中拖了根過(guò)頭柺杖，進(jìn)門(mén)先向他深深的打了一躬。他夢(mèng)中見(jiàn)那人來(lái)的詫異，禮也不還，便問(wèn)道：“汝何人也？無(wú)故到我這關(guān)防重地來(lái)何干？”只見(jiàn)那老者藹然和氣的答道：“正是，予‘何’人也。”因把那枝柺杖指定方纔他丟開(kāi)的那本卷子，說(shuō)道：“此來(lái)特爲(wèi)著這本‘成字六號(hào)’的卷子，報(bào)知足下，此人當(dāng)中。”他一聽(tīng)這話，覺(jué)得是說(shuō)人情來(lái)了，便一臉秋氣，說(shuō)道：“怎的我問(wèn)你是何人，你也自道你是何人？況我奉命在此衡文，並非在此衡人。便是此人當(dāng)中，文衡誰(shuí)掌？我不中他，其奈我何？要你來(lái)幹這閒事！”又聽(tīng)那老者說(shuō)道：“郎官，不可這等執(zhí)性。‘士先器識(shí)’，果人不足取，文於何有？何況這人的名字已經(jīng)大書(shū)在天榜上了，你不中他，又其奈天何？”他那裡肯信這話，便說(shuō)道：“多講！我?jiàn)淠匙詠?lái)破除情面，不受請(qǐng)託，那個(gè)不知？難道獨(dú)你不曾聽(tīng)得？”那老者嘆了一聲，道：“不想這人果的這等不明理不近情，此事還須大大費(fèi)番周折！”
他聽(tīng)得當(dāng)面給他出了這等兩句考語(yǔ)，就待站起來(lái)奔了那老者去。不想才得起身，便跌了一跤，爬起來(lái)，眼前早不見(jiàn)了那個(gè)老者，自己卻依然坐在那個(gè)座兒上。再看了看那盞燈，點(diǎn)了有寸許長(zhǎng)，結(jié)了兩個(gè)鬼眼一般的燈花，向著他顫巍巍亂動(dòng)，他才悟到方纔經(jīng)的是番夢(mèng)境。呆了一刻，說(shuō)道：“然則夢(mèng)中所見(jiàn)的，鬼也，非人也。可見(jiàn)我的這團(tuán)浩然之氣鬼也嚇得退的。不要理他，且?guī)终?jīng)！”說(shuō)著，剪了剪燈花，仍待批閱他手下那本卷子。及至一看，可煞作怪！那一卷倒丟過(guò)一邊，手下放的依然是“成字六號(hào)”那捲。
他正在詫異，窗外又起了一陣風(fēng)。這番不好了，竟不是作夢(mèng)了！只聽(tīng)那陣風(fēng)頭過(guò)處，把房門(mén)上那個(gè)門(mén)簾颳得臌了進(jìn)來(lái)，又閃了出去，高高的掀起。只這一掀，早從門(mén)外明明的進(jìn)來(lái)了一位金冠紅袍的長(zhǎng)官。他見(jiàn)那位長(zhǎng)官不是個(gè)尋常裝束，不道那“浩然之氣”也就有些害慌了，連忙站起來(lái)避在一旁，問(wèn)道：“尊神何來(lái)？有甚的指教？”只聽(tīng)那神道說(shuō)道：“你既知吾神‘何’來(lái)，怎的還悟不到吾神的來(lái)意？也是爲(wèi)著‘成字六號(hào)’這人當(dāng)中。”
列公，你只看這婁公渾不渾！他見(jiàn)那神道也像是爲(wèi)找他託人情而來(lái)的，雖神道也罷，他也竟敢合他使一使那牛一般的性兒。他卻絕不想“王道本乎人情，人情準(zhǔn)乎天理”；誠(chéng)爲(wèi)枉法營(yíng)私，原王章所不宥；要知“安老懷少，亦聖道之大同”。一味沽名，已不是愛(ài)名；有心幹事，必不能濟(jì)事。無(wú)端任怨，終不免斂怨；苦不進(jìn)情，定轉(zhuǎn)至悖情。自世上有這班執(zhí)性矯情的人，凡是一事到手，沒(méi)人從旁救補(bǔ)一句，他倒肯斡旋，合人共事；沒(méi)人從旁讚揚(yáng)一句，他倒肯培植。但向他提著一個(gè)字，他便道是託人情，這樁事、那個(gè)人算休矣。這班腳色要叫他去參政當(dāng)國(guó)，只怕剝削天下元?dú)獠恍。?
閒話少說(shuō)。卻講那個(gè)婁主政見(jiàn)那神道說(shuō)也爲(wèi)著那本卷子而來(lái)，他便立刻反插了兩隻眼睛說(shuō)道：“這事又與神道何涉？
要來(lái)攙越！從來(lái)說(shuō)‘聰明正直之爲(wèi)神’，謂神聰明，我?jiàn)淠骋膊宦叮恢^神正直，我類(lèi)某也不偏邪。便是神道……”一句話不曾說(shuō)完，只聽(tīng)那神道大喝了一聲道：“-！住口！”他底下這句話大約要說(shuō)：“便是神道來(lái)說(shuō)這個(gè)人情，我也不答應(yīng)”，誰(shuí)知那神道的性兒也是位不讓話的，不容他往下說(shuō)，便兜頭一喝，說(shuō)道：“狂徒！看你讀聖賢書(shū)，司舉錯(cuò)權(quán)，雖是平日性情失之過(guò)剛，心術(shù)還不離乎正，所以那位老人家才肯把天人響應(yīng)的道理來(lái)教誨你。你怎的讀書(shū)變化氣質(zhì)，倒變成這等一副氣質(zhì)來(lái)！可不是不知教誨麼？”說(shuō)罷，聲色俱厲，二目神光炯炯，直射到他臉上來(lái)。直嚇得他一身冷汗，戰(zhàn)兢兢的道：“尊神宥我愚蒙，留些體面，待婁養(yǎng)正速把這本卷子薦上堂去，勉贖前愆，何如？”說(shuō)道，便連連的拜叩個(gè)不住。那神道纔有些顏霽，說(shuō)道：“既知悔悟，姑免深求。”他只道那神道說(shuō)完這句便好走了，不想那神道不往外走，卻轉(zhuǎn)向裡來(lái)。他爬起來(lái)回頭一看，只見(jiàn)方纔夢(mèng)中的那位老者正不知甚麼時(shí)候進(jìn)來(lái)，早端端正正坐在那裡。又見(jiàn)那位神道走到那老者跟前，控背躬身，不知說(shuō)了兩句甚麼話。那老者乾笑了一聲，道：“不想這樣一個(gè)順?biāo)浦鄣娜饲椋惨饶銈兇骷喢钡膩?lái)說(shuō)才說(shuō)的成！”說(shuō)著，便拄著杖站起來(lái)，那位神道倒隨在身後，還扶持著他，一同出門(mén)而去。緊接著便聽(tīng)得外間的門(mén)風(fēng)吹的開(kāi)關(guān)亂響，嚇得個(gè)婁主政骨軟筋酥，半晌動(dòng)彈不得。良久良久，聽(tīng)得沒(méi)些聲息了，才巴著簾子向外望了一望，那門(mén)依舊好端端虛掩在那裡，他那個(gè)跟班的卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。
他定了定神，才叫醒了人，點(diǎn)亮了燈，重新把安公子那本卷子加起圈來(lái)，重新加了批語(yǔ)，打了薦條。聽(tīng)了聽(tīng)，更樓上的鐘鼓還不曾交得三更。打聽(tīng)堂上主司正在那裡閱卷，他便整好衣冠，拿了那本卷子，薦上堂去。主考接過(guò)來(lái)，不看文章，先看了看是本漢軍旗卷，便道：“這卷不消講了，漢軍卷子已經(jīng)取中得滿了額了。”那婁主政見(jiàn)不中他那本卷子，那裡肯依？便再三力爭(zhēng)，不肯下堂。把三位主考磨得沒(méi)法了，大主考方公說(shuō)道：“既如此，這本只得算個(gè)備卷罷。”說(shuō)著，提起筆來(lái)在卷面上寫(xiě)了“備中”兩個(gè)字。
列公，你道這“備卷”是怎的一個(gè)意思？我說(shuō)書(shū)的在先原也不懂，後來(lái)聽(tīng)得一班發(fā)過(guò)科甲的講究，他道凡遇科場(chǎng)考試，定要在取中定額之外多取幾本備中的卷子，一本預(yù)備那取中的卷子裡，臨發(fā)榜之前忽然看出個(gè)不合規(guī)式，不便取中的去處，便在那備卷中選擇一本補(bǔ)中；二則，叫這些讀書(shū)人看了，曉得傍有定數(shù)，網(wǎng)無(wú)遺才，也是鼓勵(lì)人才之意；其三，也爲(wèi)給衆(zhòng)房官多種幾株門(mén)外的“虛花桃李”。這備卷前人還有個(gè)譬喻，比得最是好笑。你道他怎的個(gè)譬喻法？他把房官薦卷比作“結(jié)胎”，主考取中比作“弄璋”，中了副榜比作“弄瓦”，到了留作備捲到頭來(lái)依然不中，便比作個(gè)“半產(chǎn)”。他講的是一樣落了第，還得備手本送贄見(jiàn)去拜見(jiàn)薦卷老師，便同那結(jié)了胎，才歡喜得幾日，依然化爲(wèi)烏有，還得坐草臥牀，喝小米兒粥，吃雞蛋，是一般滋味。倘有個(gè)不肯去拜見(jiàn)薦卷老師的，大家便要說(shuō)他忘本負(fù)恩。何不想想，那房師的力量止能盡到這裡，也就同給人作個(gè)丈夫，他的力量也不過(guò)盡到那裡一個(gè)道理。你作了榜外舉人，落了第，便不想著那老師的有心培植；難道你作了閨中少婦，滿了月，也不想那丈夫的無(wú)心妙合不成？這番譬喻雖謔近於虐，卻非深知此中甘苦者道不出來(lái)。然則此刻的安公子已就是作了個(gè)半產(chǎn)嬰兒了！可憐他闔家還在那裡沒(méi)日夜的盼望出榜高中！這便是俗語(yǔ)說(shuō)的“世間沒(méi)個(gè)早知道”也。
話休絮煩。即說(shuō)這年出榜正定在九月初十日這天。前兩天內(nèi)外簾的主考、監(jiān)臨便隔簾商量，因本科赴試的士子較往年既多，中額自然較往年也多，填榜的時(shí)刻便須較往年寬展些才趕得及。因此到了九月初九這日，才得辰刻，便封了貢院頭門(mén)，內(nèi)外簾撤了關(guān)防。預(yù)先在至公堂正中設(shè)了三位主考的公案，左右設(shè)了二位監(jiān)臨的公案，東西對(duì)面排列著內(nèi)外監(jiān)試合十八房的坐次，又另設(shè)了一張桌兒，預(yù)備拆彌封後標(biāo)寫(xiě)中籤，照簽填榜。當(dāng)?shù)卦O(shè)著一張丈許的填榜長(zhǎng)案，大堂兩旁堆著無(wú)數(shù)的墨卷箱。承值書(shū)吏各司其事，還有一應(yīng)委員、房吏、差役以至跟役人等，擁擠了一堂，連那堂下丹墀裡也站著無(wú)數(shù)的人，等著看這場(chǎng)熱鬧。那貢院門(mén)外早屯著無(wú)數(shù)的報(bào)喜的報(bào)子，這班人都是老早花了重價(jià)買(mǎi)轉(zhuǎn)裡面的書(shū)辦，到填榜時(shí)候，拆出一名來(lái)，就透出一個(gè)信去。他接著便如飛去報(bào)，圖的是本家先一天得信，他多得幾貫賞錢(qián)。
不一時(shí)，預(yù)備齊集，點(diǎn)鼓升堂。主考才離了衡鑑堂，來(lái)到至公堂合監(jiān)臨相見(jiàn)。各官三揖參謁已畢，便有內(nèi)簾監(jiān)試領(lǐng)了內(nèi)簾承值官吏，把取中的硃卷送到公案上，先把五魁的魁卷放在當(dāng)中，又把第六名以下的中卷一束束挨次擺得齊整，然後才把那束備中的卷子另放一處。向例填榜是先從第六名填起，全榜填完了，然後倒填前五名。這個(gè)原故，只在這《兒女英雄傳》安老爺中進(jìn)士的時(shí)候已經(jīng)交代過(guò)了，此時(shí)不須再贅。
當(dāng)下只見(jiàn)那位大主考?xì)w坐後，把前五魁魁卷挪了一挪，伸手先把那中卷裡頭一本第六名拿起來(lái)，照號(hào)吊了墨卷，拆開(kāi)彌封。拆出來(lái)大家一看，只見(jiàn)那捲面上的名字叫作馬代功，漢軍正白旗人。原來(lái)這人的乃翁作過(guò)一任南監(jiān)掣，他本身也捐了個(gè)候選同知，其人小有別才，未聞大道。論他的才情，填詞覓句無(wú)所不能，便是弄管調(diào)絃也無(wú)所不會(huì)，是個(gè)第一等輕薄浮浪子弟。卻正是那位漢監(jiān)臨大人當(dāng)日未發(fā)以前、來(lái)京就館時(shí)候教過(guò)的一個(gè)最得意的闊學(xué)生。如今見(jiàn)第一卷取中的便是他，不禁樂(lè)的掀須大叫道：“易之中了！這個(gè)正是我的學(xué)生，聰明無(wú)比！他家要算個(gè)大族。他的表字易之，別號(hào)叫作簣山。
不惟算得他們旗人中第一個(gè)名家，竟要算北京第一個(gè)才子。三位老前輩今日取了這個(gè)門(mén)生，才叫作‘名下無(wú)虛，主司有眼’，可稱雙絕。不信，等他晉謁的時(shí)候，把他那刻的詩(shī)集要來(lái)看看，真真是杜、李復(fù)生，再休提甚麼王、楊、盧、駱。”
恰好這卷正是那位類(lèi)主政薦的，那位大主考方公取中的，聽(tīng)得這話也十分得意，便道：“這所謂‘文有定評(píng)’了，可見(jiàn)我這雙老眼竟還不盲。”
說(shuō)著，那位監(jiān)臨大人便把他的硃卷捧在手裡，吟哦他那首排律的詩(shī)句。這個(gè)當(dāng)兒，那邊承書(shū)中籤的兩個(gè)外簾官早已研得墨濃，蘸得筆飽，等著對(duì)過(guò)朱墨卷，便標(biāo)寫(xiě)中籤。不想得那位監(jiān)臨大人看著那本卷子，忽然地嚷起來(lái)道：“慢來(lái)！慢來(lái)！爲(wèi)啥了？他這首詩(shī)不曾押著官韻呀！”
方老先生聽(tīng)了，也覺(jué)詫異，說(shuō)：“不信有這等事！想是謄錄譽(yù)錯(cuò)了，對(duì)讀官不曾對(duì)得出，也不可知。”急急的把墨卷取過(guò)來(lái)，親自又細(xì)細(xì)的對(duì)了一番，可不是忘了押官韻了是甚麼呢！怔了半日，倒望著大家道：“這便怎樣？啥偏偏的又是個(gè)開(kāi)榜第一人！不但不好將就，而且不便斡旋。此時(shí)再要把通榜的名次一個(gè)個(gè)推上去，那捲面上的名次都要改動(dòng)，更不成句話說(shuō)了。不麼，我們就向這備卷中對(duì)天暗卜一卷，補(bǔ)中了罷。大家以爲(wèi)怎樣？”衆(zhòng)人連說(shuō)：“言之有理。”說(shuō)著，大家都站起來(lái)。
那大主考便打開(kāi)那一束備中的卷子，挑出幾本合字號(hào)的來(lái)擱在一處，立刻秉了一片爲(wèi)國(guó)求賢的心，必誠(chéng)必敬，望空默祝了一遍。先用右手把那挑出來(lái)擱在一處的幾本備卷抖散了，他的左手還有些信不過(guò)他的右手，又用左手掀騰了一陣，暗中摸索出一本來(lái)，一看，正是那位婁主政力爭(zhēng)不退的“成字六號(hào)”那一卷。連忙叫了坐號(hào)，調(diào)了墨卷來(lái)，拆開(kāi)彌封一對(duì)，只見(jiàn)那捲面子上寫(xiě)的名字正是“安驥”兩個(gè)字。大家看了那個(gè)“驥”字，才悟到那個(gè)表字易之、別號(hào)簣山的馬代功，竟是替這位不稱其力稱其德的良馬人代天功，預(yù)備著換安驥來(lái)的。只可憐那個(gè)馬生，中得絕高，變?cè)陧暱蹋蠹s也因他那浮浪輕薄上，就把個(gè)榜上初填第一名暗暗的斷送了個(gè)無(wú)蹤無(wú)影！此時(shí)真落得“爲(wèi)山九仞，功虧一簣，止，吾止也”了。
這等看起來(lái)，功名一道，豈惟科甲，便是一命之榮，茍非福德兼全，也就難望立得事業(yè)起！不然，只看世上那班分明造極登峰的，也會(huì)變生不測(cè)；任是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的，偏逢用違所長(zhǎng)。甚至眼前纔有個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)，會(huì)被他有力者奪了去，頭上非沒(méi)個(gè)名器，會(huì)教你自問(wèn)作不成。凡事固是天公的遊戲弄人，也未必不是自己的暗中自誤！然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語(yǔ)》中，“爲(wèi)山九仞”一章，便有無(wú)限的救世婆心，教人苦口。其如人廢而不讀，讀而不解，解而不悟，悟而不信何？
閒話少說(shuō)。卻說(shuō)至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人，佔(zhàn)了先聲。當(dāng)下那班拆封的書(shū)吏便送到承書(shū)中籤的外簾官跟前，標(biāo)寫(xiě)中籤。那官兒用尺許長(zhǎng)寸許寬的紙，筆酣墨飽的寫(xiě)了他的姓名旗籍。又有承值宣名的書(shū)吏，雙手高擎，站在中堂，高聲朗誦的唱道：“第六名安驥，正黃旗漢軍旗籍庠生。”唱了名，又從正主考座前起，一直繞到十八位房官座前，轉(zhuǎn)著請(qǐng)看了一遍。然後才交到監(jiān)試填榜的外簾官手裡，就有承值填榜的書(shū)吏用碗口來(lái)大的字照簽謄寫(xiě)在那張榜上。此時(shí)那位婁主政只樂(lè)的不住口的唸誦：“有天理！有天理！”他此時(shí)痛定思痛，想起那日夢(mèng)中那位老者說(shuō)的“他名字已經(jīng)大書(shū)在天榜上了”這句話來(lái)，益發(fā)覺(jué)得幽暗之所，沒(méi)一處不是鬼神；鬼神有靈，沒(méi)一事不上通天地，煞是令人起敬起畏。
書(shū)中且言不著場(chǎng)裡填榜的事。卻說(shuō)場(chǎng)外那一起報(bào)喜的，一個(gè)個(gè)搓拳抹掌的都在那裡盼裡頭的信，早聽(tīng)得他們買(mǎi)下的那班線索隔著門(mén)在裡面打了個(gè)暗號(hào)，便從門(mén)縫中遞出一個(gè)報(bào)條來(lái)，打開(kāi)看了看，是“第六名安驥”五個(gè)字。內(nèi)中有個(gè)報(bào)子，正是當(dāng)日安老爺中進(jìn)士的時(shí)候去報(bào)過(guò)喜的，他得了這個(gè)名條，連忙把公子的姓名寫(xiě)在報(bào)單上，一路上一個(gè)接一個(gè)的傳著飛跑。那消個(gè)把時(shí)辰，早出了西直門(mén)，過(guò)了藍(lán)靛廠，奔西山雙鳳村而來(lái)。這且不表。
再說(shuō)安老爺自從得了初十揭曉的信息，便慮到這日公子倘然一個(gè)不中，在家面面相覷，未免難過(guò)；又有自己關(guān)切的幾個(gè)學(xué)生，也盼早得他們一箇中不中的確信。只是住得離城迷叮既不好遣人四處打聽(tīng)，便是自己進(jìn)城候信，又想到太太、媳婦在家，也是懸望。正在爲(wèi)難。恰好這班少年從出場(chǎng)起便熱鍋上的螞蟻一般，到了這日，那裡還在家裡坐得住？因是初十日出榜，先一日準(zhǔn)可得信，便大家預(yù)先商量著在內(nèi)城、西山兩下相距的一個(gè)適中之所，找了座大廟。那廟正是座梓潼廟，廟裡也有幾處點(diǎn)綴座落。那廟裡還起著個(gè)“敬惜字紙”的盛會(huì)，又存著許多善書(shū)的板片，是個(gè)文人聚會(huì)的地方。
是日也約了安公子一同在那裡舒散一天，作個(gè)“題糕雅集”，便藉此等榜。
公子回知了父親，安老爺也以爲(wèi)可。他到了重陽(yáng)這日，早起吃了些東西，才交巳正，便換了隨常衣裳，催齊車(chē)馬，見(jiàn)過(guò)堂上，回明要去。安老爺囑咐他道：“你只顧去，大家談?wù)劦购孟病＜已e得了信，自然給你送信去。倘然你那裡得了信，就即刻回來(lái)。如果兩地?zé)o信，像你這樣年紀(jì)，再多讀兩年書(shū)，晚成兩年名，也未始非福。”公子也領(lǐng)會(huì)得這是父親慮到自己不中先慰藉一番的苦心，只聚精會(huì)神答應(yīng)，不遑他顧。
倒是安老爺只管說(shuō)著話，耳輪中卻聽(tīng)得二門(mén)外一陣人語(yǔ)嘈雜，纔回頭要問(wèn)，只見(jiàn)張進(jìn)寶從二門(mén)跑進(jìn)來(lái)，華忠、隨緣兒父子兩個(gè)左右架著他的膀於，他跑得吁吁帶喘，晉升等一干家人也跟在後面。安老爺正不知甚麼事，只見(jiàn)張進(jìn)寶等不及到窗前，便喘吁吁的高聲叫道：“老爺、太太天喜！奴才大爺高中了！”安老爺算定了兒子這科定不得中的，便是中，也不想這時(shí)候便有喜信。聽(tīng)了這話，也等不得張進(jìn)寶到跟前，“阿”了一聲站起來(lái)，髮腳就往院子裡跑，直迎到張進(jìn)寶跟前，問(wèn)道：“中在第幾名？”那張進(jìn)寶是喘得說(shuō)不出話來(lái)，老爺便從他手裡搶過(guò)那副大報(bào)單來(lái)，打開(kāi)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)著“捷報(bào)貴府安老爺，榜名驥，取中順天鄉(xiāng)試第六名舉人”，下面還寫(xiě)著報(bào)喜人的名字，叫作“連中三元”。安老爺看了，樂(lè)得先說(shuō)了一句：“謝天地！不料我安學(xué)海今日竟會(huì)盼到我的兒子中了！”手裡拿著張報(bào)單，回頭就往屋裡跑。
這個(gè)當(dāng)兒，太太早同著兩個(gè)媳婦也趕出當(dāng)院子來(lái)了，太太手裡還拿著根菸袋。老爺見(jiàn)太太趕出來(lái)，便湊到太太面前道：“太太，你看這小子，他中也罷了，虧得怎麼還會(huì)中的這樣高！太太，你且看這個(gè)報(bào)單。”太太樂(lè)得雙手來(lái)接，那雙手卻摸著根菸袋，一個(gè)忘了神，便遞給老爺；妙在老爺也樂(lè)得忘了神，就接過(guò)那根菸袋去，一時(shí)連太太本是個(gè)認(rèn)得字的也忘了，便拿著那根菸袋，指著報(bào)單上的字，一長(zhǎng)一短念給太太聽(tīng)。還是張姑娘看見(jiàn)，說(shuō)：“喲！怎麼公公樂(lè)的把個(gè)菸袋遞給婆婆了？”只這一句，他才把公公、婆婆倒了過(guò)兒了！
何小姐這個(gè)當(dāng)兒積伶，聽(tīng)見(jiàn)，連忙拉了他一把，悄悄兒的笑道：“你怎麼也會(huì)樂(lè)的連公公、婆婆都認(rèn)不清楚了？”張姑娘才覺(jué)得這句話是說(shuō)擰了，忍著笑，扭過(guò)頭去用小手巾捂著嘴笑，也顧不得來(lái)接菸袋。何小姐早連忙上去把公公手裡的菸袋接過(guò)來(lái)，重新給婆婆裝了菸袋；不想他比張姑娘擰的更擰，點(diǎn)著了，照舊遞到公公手裡。安老爺?shù)溃骸拔铱刹唤恿耍 ?
他這才大笑。一時(shí)大家樂(lè)的，就連笑也笑不及。老爺還在那裡講究，說(shuō)：“怎的十名以前難得有一兩個(gè)旗人，而且這第六名便算個(gè)填榜的頭名。”太太同兩個(gè)媳婦聽(tīng)著，只是滿臉堆歡，不住口的答應(yīng)。
這個(gè)當(dāng)兒，只不見(jiàn)了安公子。你道他那裡去了？原來(lái)他自從聽(tīng)得“大爺高中了”一句話，怔了半天，一個(gè)人兒站在屋裡旮旯兒裡，臉是漆青，手是冰涼，心是亂跳，兩淚直流的在那裡哭呢！你道他哭的又是甚麼？人到樂(lè)極了，兜的上心來(lái)，都有這番傷感。及至問(wèn)他傷感的是甚麼？他自己也說(shuō)不出來(lái)。何況安公子輪常處得與人不同，境遇歷得與人不同，功名來(lái)得與人不同，他的性情又與人不同，此時(shí)自然應(yīng)該有這副眼淚。
卻說(shuō)他一時(shí)恐怕滿面淚痕惹得二位老人家傷感，忙叫柳條兒擰了個(gè)熱手巾來(lái)擦了擦臉，便出去讓父母進(jìn)屋子歇息。安老爺、安太太這才覺(jué)出太陽(yáng)地裡有些曬得慌來(lái)。大家才進(jìn)屋子，便見(jiàn)晉升手裡拿著兩副全帖進(jìn)來(lái)，回說(shuō)：“老少程師爺給老爺、太太道喜，說(shuō)了且不驚動(dòng)等老爺閒一閒再請(qǐng)見(jiàn)。奴才都道答過(guò)了。”說(shuō)完，又回說(shuō)：“張親家老爺聽(tīng)見(jiàn)信，回家換衣裳去了，大約少刻就進(jìn)來(lái)。”安老爺聽(tīng)見(jiàn)，便叫：“把帽子拿出來(lái)預(yù)備著。”
原來(lái)安老爺雖止一個(gè)七品頭銜的“金角大王”，看著這頂丈夫之冠卻極鄭重。平日都是太太親自經(jīng)理，到了太太十分分不開(kāi)身，只那個(gè)長(zhǎng)姐兒偶然還許伺候戴一次帽子，此外那班小丫頭子道他髒手淨(jìng)手，等閒不準(zhǔn)上手，其餘的僕婦更不消講了。到了那個(gè)長(zhǎng)姐兒伺候老爺戴帽子，款式也最大有講究。講究不搦頂子，不搦帽沿兒，只把左手架著帽子，右手還預(yù)備著個(gè)小帽鏡兒。先把左手的帽子遞過(guò)去，請(qǐng)老爺自己搦著頂托兒戴上，然後才騰出左手來(lái)，雙手捧著那個(gè)帽鏡兒，屈著點(diǎn)腿兒，淖諾閶兒，把鏡子向後一閃，對(duì)準(zhǔn)了老爺?shù)哪槺P(pán)兒，等老爺把帽子戴正了，還自己用手指頭在前面帽沿兒上彈一下兒，作足了這個(gè)“彈冠之慶”，他才伸腰邁步撤了鏡子退下去。這一套儀注，要算他個(gè)拿手。
誰(shuí)知那日正值老爺叫預(yù)備帽子，他偏不在跟前。你道今日這個(gè)日子長(zhǎng)姐兒怎的會(huì)不在跟前？原來(lái)他從安老爺會(huì)試那年，便聽(tīng)得第二日出榜，果然中了，頭一日就可得信。算計(jì)著大爺這次鄉(xiāng)試明日出榜，今日總該有個(gè)喜信兒，他可沒(méi)管舉場(chǎng)離雙鳳村有多遠(yuǎn)。從半夜裡就惦著這件事，纔打寅正他就起來(lái)了，心裡又模模糊糊記得老爺中進(jìn)士的時(shí)候，是天將亮報(bào)喜的就來(lái)了，可又記不真是頭一天是當(dāng)天，因此從半夜裡盼到天亮，還見(jiàn)不著個(gè)信兒，就把他急了個(gè)紅頭漲臉。及至服侍太太梳頭，太太看見(jiàn)這個(gè)樣子，問(wèn)道：“你這是怎麼了？”
他只得說(shuō)：“奴才有點(diǎn)兒頭疼，只怪暈的，想是吃多了。”太太平日又最疼這個(gè)丫頭，疼的如兒女一般，忙伸手摸了摸他的腦袋，說(shuō)：“真?zhèn)€的，熱呼呼的。你給我梳了頭，回來(lái)到下屋裡靜靜兒的躺一躺兒去罷，看時(shí)氣不好。”他聽(tīng)了這句，心裡先有些說(shuō)不出口的不願(yuàn)意，轉(zhuǎn)念一想：“倘然果的沒(méi)信了，今日這一天的悶葫蘆可叫人怎麼打呀！倒莫如遵著太太的話，睡他一天，倒也是個(gè)老正經(jīng)。”因此紮在他那間屋裡，卻坐又坐不安，睡又睡不穩(wěn)。沒(méi)法兒，只拿了一牀骨牌，左一回右一回的過(guò)五關(guān)兒，心裡要就那拿的開(kāi)拿不開(kāi)上算佔(zhàn)個(gè)卦，不想一連兒三回都沒(méi)拿開(kāi)。
他正在有些煩悶，不想這個(gè)當(dāng)兒，他照管的一個(gè)小丫頭子叫喜兒的，從老遠(yuǎn)的跑了來(lái)，叫道：“長(zhǎng)姑姑！長(zhǎng)姑姑！……”一句話不曾說(shuō)出來(lái)，他便說(shuō)道：“一個(gè)女孩兒家，總是這樣慌里慌張，大聲小氣的！你忙的是甚麼？”把個(gè)小丫頭子說(shuō)的撅著嘴不敢言語(yǔ)。他才問(wèn)道：“作甚麼來(lái)了？”那喜兒才說(shuō)：“張爺爺才進(jìn)來(lái)說(shuō)，大爺中了！”這一句，他可斷斷在屋裡圈不住了，忙忙的勻了勻了粉面，抿了抿油頭，又多帶了幾枝簪子棒子，另?yè)Q了幾件衫兒襖兒，從新出來(lái)。來(lái)到上屋，恰好正是安老爺叫他拿帽子的那個(gè)時(shí)候兒。
太太見(jiàn)他來(lái)了，說(shuō)：“你這孩子，怎麼又跑出來(lái)了？”他笑嘻嘻的回道：“家裡這個(gè)樣兒大喜的事，奴才就怎麼病，也該扎掙著出來(lái)。”安太太益發(fā)覺(jué)得這個(gè)丫鬟心腸兒熱，差使兒勤，知機(jī)懂事，便道：“很好。老爺要帽子呢。”他答應(yīng)一聲，興興頭頭的進(jìn)了屋子，舉著帽子、鏡子出來(lái)。出了屋門(mén)兒，就奔了大爺跟前去了。大爺只道他要叫自己轉(zhuǎn)遞給老爺，才接到手裡，早見(jiàn)他屈著身子往下就了一就，雙手捧著帽鏡兒，對(duì)準(zhǔn)了公子那副潘安、宋玉般有紅似白的臉兒，就想伺候著大爺往腦袋上戴。及至看見(jiàn)大爺戴著帽子呢，他才悟出是失了點(diǎn)兒神。幸而公子是個(gè)老成少年，更兼老爺是位方正長(zhǎng)者，一邊不甚著意，一邊不曾留心。事有湊巧，這個(gè)當(dāng)兒，人回：“張親家老爺進(jìn)來(lái)了。”老爺?shù)溃骸澳憔徒o我罷，又何必轉(zhuǎn)大爺一個(gè)手？”公子趁這句話，便替他把帽子遞過(guò)去。老爺忙的也不及鬧那套戴帽子的款兒，急急的戴上，便迎接張親家老爺去。那長(zhǎng)姐兒只就這陣忙亂之中，拿著鏡子一溜煙躲進(jìn)屋裡去了。
卻說(shuō)張親家老爺進(jìn)來(lái)，一面作揖道喜，說(shuō)道：“親家老爺，親家太太，大喜！這是你二位的德行，我們姑爺?shù)膶W(xué)問(wèn)，我們這位何姑奶奶的福氣，連我閨女也沾了光了。”安太太道：“這是他們姐兒倆的造化，親家老爺也該喜歡，怎麼倒這麼說(shuō)！”安老爺?shù)溃骸岸际悄阄业膬号阄冶舜斯仓！?
卻說(shuō)公子這日要上梓潼廟，原穿著是身便服，因聽(tīng)見(jiàn)泰山都換了袍褂進(jìn)來(lái)了，自己也忙著回家換衣裳。張姑娘便趕過(guò)去打發(fā)他穿。這個(gè)當(dāng)兒，張親家老爺見(jiàn)過(guò)何小姐，纔要找女兒、女婿道喜，不曾說(shuō)得出口，只聽(tīng)舅太太從西耳房一路叨叨著就來(lái)了，口裡只嚷道：“那兒這麼巧事！這麼件大喜的喜信兒來(lái)了，偏偏兒的我這個(gè)當(dāng)兒要上茅廁，才撒了泡溺，聽(tīng)見(jiàn)，忙的我事也沒(méi)完，提上褲子，在那涼水盆裡汕了汕手就跑了來(lái)了。我快見(jiàn)見(jiàn)我們姑太太。”
安太太在屋裡聽(tīng)見(jiàn)，笑著嚷道：“這是怎麼了，樂(lè)大發(fā)了？這兒有人哪！”說(shuō)著，早見(jiàn)他拿著條布手巾，一頭走，一頭說(shuō)，一頭擦手，一頭進(jìn)門(mén)。及至進(jìn)了門(mén)，纔想起姑老爺在家裡呢，不算外，還有個(gè)張親家老爺在這裡。那樣個(gè)敞快爽利人，也就會(huì)把那半老秋娘的臉兒臊了個(gè)通紅！也虧他那敞快爽利，便把手裡的手巾撂給跟的人，繃著個(gè)臉兒給安老爺?shù)懒讼玻憷麄児锰溃骸懊妹茫@可是你一輩子第一件可喜可樂(lè)的事。你只說(shuō)我樂(lè)大發(fā)了，你再不想，你們都是一重喜，我是三重喜：也算得我外外中了，也算得我女婿中了，你們想我這個(gè)外外、這個(gè)女婿，還不抵我一個(gè)兒子嗎？可不是三重喜？你們?cè)觞N怪得我樂(lè)糊塗了呢！”安老夫妻聽(tīng)了大樂(lè)。
安老爺那等一個(gè)不茍言不茍笑的人，今日也樂(lè)得會(huì)說(shuō)句趣話兒了，便說(shuō)道：“‘喜怒哀樂(lè)之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)，謂之和。’聖門(mén)絕無(wú)誑語(yǔ)。大姐姐，你可記得那日我說(shuō)那出起兵來(lái)‘臥不安枕，食不甘味’的話，你只道‘不信出兵忙的連茅廁都顧不得上’？你今日遇見(jiàn)這等一件樂(lè)事，也就樂(lè)得茅廁也顧不得上了。可見(jiàn)性情之地，是一絲假借不來(lái)的！”
說(shuō)得轟堂大笑，他自己也不禁笑得前仰後合。
這陣大樂(lè)，大家始終沒(méi)得坐下。他纔給張親家老爺?shù)老玻覐執(zhí)肋^(guò)喜，好招呼他小夫妻三個(gè)。滿屋裡一找，只不見(jiàn)這位張?zhí)騿?wèn)：“張親母呢？我洗手的那個(gè)工夫兒他都等不得，就忙著先跑了來(lái)了，這會(huì)子又那兒去了？”安太太道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)來(lái)，必是到小子屋裡去了。”說(shuō)著，公子換了衣裳，同張姑娘一齊過(guò)來(lái)。問(wèn)了問(wèn)，說(shuō)：“不曾過(guò)去。”張姑娘說(shuō)：“一定家去了。”張親家老爺說(shuō)：“我方纔從家裡來(lái)，沒(méi)碰見(jiàn)他。”
這一陣查親家太太，鬧得舅太太也沒(méi)得給他們小夫妻三個(gè)道喜。張姑娘忙著叫人出了二門(mén)，繞到他家問(wèn)了一回，那位詹嫂也說(shuō)：“沒(méi)家來(lái)。”舅太太道：“別是他也上茅廁去了罷？”
張姑娘說(shuō)：“正是，我也想到這裡，才叫柳條兒瞧去了，也來(lái)不了了。”說(shuō)道，那柳條兒跑了回來(lái)，說(shuō)：“上上下下三四個(gè)茅廁都找到了，也沒(méi)有親家太太。”當(dāng)時(shí)大家都納悶詫異。張姑娘急得皺著個(gè)眉頭兒幹轉(zhuǎn)，說(shuō)：“媽這可那兒去了呢？”他父親道：“姑娘，你彆著急呀！難道那麼大個(gè)人會(huì)丟了？”張姑娘“喂”了聲，說(shuō)：“爹，你老人家這是甚麼話呢？”說(shuō)罷，扶了柳條兒，親自又到後頭去找。
何小姐的腿快，早一個(gè)人先跑到頭裡去了。安太太、舅太太也叫人跟著找。張老同公子只不信他不曾回家，又一同出去找了一蕩，順著連何公祠兩個(gè)嬤嬤家都問(wèn)到了，影響全無(wú)。裡頭兩位少奶奶帶著一羣僕婦丫鬟，上下各屋裡甚至茶房、哈什房［哈什房：倉(cāng)庫(kù)，或指貯藏零碎東西的小屋］都找遍了，甚麼人兒甚麼物兒都不短，只不見(jiàn)了張親家太太。登時(shí)上下鼎沸起來(lái)。一個(gè)花鈴兒，一個(gè)柳條兒，是四下裡混跑，一直跑到緊後院西北角上一座小樓兒跟前，張姑娘還在後面跟著嚷：“你們別隻管瞎跑，太太可到那裡作甚麼去呢？”一句話沒(méi)說(shuō)完，柳條兒嚷道：“好了！有了！太太的菸袋荷包在這地下扔著呢！”
且住！這座小樓兒又是個(gè)甚麼所在呢？原來(lái)這樓還在安老爺?shù)奶珷斒盅e，經(jīng)那位風(fēng)水司馬二爺?shù)睦先思铱催^(guò)，說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有個(gè)山峰射著，這邊主房正在白虎尾上，嫌那股金氣太重，叫在這主房的乾位上起起一座樓來(lái)鎮(zhèn)住。安太翁便供了一尊魁星，大家都叫作魁星樓。至今安太太初一十五拜佛，總在這裡燒香。張?zhí)珌?lái)的時(shí)候也上去過(guò)，他見(jiàn)那魁星塑得赤發(fā)藍(lán)面，鋸齒獠牙，努著一身的筋疙瘩，蹺著條腿，兩隻圓眼睛直瞪著他，他有些害怕，輕易不敢上去。落後來(lái)聽(tīng)得人講究魁星是管唸書(shū)趕考的人中不中的，他爲(wèi)女婿，初一十五必來(lái)，望著樓磕個(gè)頭，卻依然不敢進(jìn)那個(gè)樓門(mén)兒。今日在舅太太屋裡聽(tīng)得姑爺果然中了，便如飛從西過(guò)道兒裡一直奔到這裡來(lái)，破死忘生的乍著膽子上去，要當(dāng)面叩謝魁星的保佑。
便把菸袋荷包扔下，一個(gè)人兒爬上樓去了。及至柳條兒看見(jiàn)菸袋荷包，這一嚷，何小姐道：“放心罷，有了東西就不愁沒(méi)人了。”他那雙小腳兒，野雞溜子一般飛快跑到樓跟前，摟起裙子來(lái)三步兩步跑上樓去。一看，張?zhí)]著兩隻眼睛衝著魁星把腦袋在那樓板上碰的山響，嘴裡可念得是“阿彌陀佛”合“救苦救難觀世音菩薩”！何小姐不容分說(shuō)，上前連拉帶拽才把他架下樓來(lái)，恰好正遇張姑娘帶著一羣人趕了來(lái)。張姑娘一見(jiàn)，便說(shuō)：“媽這是怎麼說(shuō)呢？可跑到這兒作甚麼來(lái)呢？”
他道：“姑奶奶，你看看，姑爺中了，這不虧人家魁星老爺呀！要不給他老磕個(gè)頭，咱心裡過(guò)得去嗎？”何小姐道：“好老太太，你別攪我了！沒(méi)把個(gè)妹妹急瘋了！公公婆婆也是急得了不得！快走罷。”
這個(gè)當(dāng)兒，安老夫妻那裡也得了信，安太太合舅太太說(shuō)道：“我這位老姐姐怎麼這麼個(gè)實(shí)心眼兒？”安老爺?shù)溃骸按怂^‘其愚不可及’也。”一時(shí)大家簇?fù)砹怂麃?lái)。安老夫妻不好再問(wèn)他，只說(shuō)：“親家，你實(shí)在是疼女婿的心盛了！”他也樂(lè)得不分南北東西，不問(wèn)張王李趙，進(jìn)了門(mén)兒，兩隻手先拉著倆嬤嬤道了陣喜，然後又亂了一陣。這個(gè)當(dāng)兒，外邊後來(lái)的報(bào)喜的都趕到了，轟的擁進(jìn)大門(mén)來(lái)，嚷成一片。嚷得是：“‘秀才宰相之苗’。老爺今年中了舉，過(guò)年再中了進(jìn)士，將來(lái)要封公拜相的，轉(zhuǎn)年四月裡報(bào)喜的還來(lái)呢！求老爺多賞幾百吊罷！”嚷得裡面聽(tīng)得逼清，闔家大樂(lè)。
公子這才恭恭敬的放下袍袖兒來(lái)，待要給父母行禮。安老爺?shù)溃骸扒衣Ｄ懵?tīng)我說(shuō)，這喜信斷不得差，但是恪遵功令，自然仍以明日發(fā)榜爲(wèi)準(zhǔn)。何況我同你都不曾叩謝過(guò)天君佛祠，我兩老怎好便受你的頭？你只給我同你娘道了喜，好見(jiàn)過(guò)你舅母、岳父母。”公子便雙腿跪下，給父母道了喜，一樣的給舅太太、張老夫妻道了喜。金、玉姊妹道過(guò)喜後，安老爺、安太太又叫他夫妻交賀。一時(shí)，裡外男女家人丫鬟小廝，黑壓壓跪了一屋子半院子，齊聲叩賀完了，又給爺、奶奶道喜。公子連忙出了屋子，把張進(jìn)寶拉起來(lái)。二位奶奶這裡便招呼兩個(gè)嬤嬤周旋長(zhǎng)姐兒。
一時(shí)，舅太太望著公子道：“這你父親可樂(lè)了！”張?zhí)謫?wèn)他說(shuō)：“我們姑爺今兒個(gè)這就算八府巡按了不是呀？”舅太太道：“將來(lái)或者也作得到，今兒個(gè)還略早些兒。”安老爺聽(tīng)了這話，便長(zhǎng)吁一聲道：“太太，這不當(dāng)著二位親家、舅太太在這裡，我一向有句話，卻從不曾說(shuō)起。玉格這個(gè)孩個(gè)，一定說(shuō)望他到臺(tái)閣封疆的地兒，也不敢作此妄想。只我自己讀書(shū)一場(chǎng)，不曾給國(guó)家出得一分力，不曾給祖宗增得一分光，今日之下退守山林，卻深望這個(gè)兒子完我未竟之志，卻又愁他沒(méi)那福命克繼書(shū)香。不想今日僥天之倖，也竟中了。且無(wú)論他此後的功名富貴何如，只佔(zhàn)了這個(gè)桂苑先聲，已經(jīng)不負(fù)我十年課子的這番苦心，出了我半載作官的那場(chǎng)惡氣！”這正是：
不須伯道傷無(wú)子，生子當(dāng)生寧馨兒。
要知後事何如，下回書(shū)交代。
（第三十五回完）——