他極其自然地收回了目光，腳步沒有絲毫停頓，彷彿什麼都沒發生過，依舊步伐穩健地跟隨在蛟淵身後，迅速消失在小徑的拐角處……
“在看什麼？”燭修剛好從門裡出來，將一塊獸皮披在她肩上，“小心著涼。”
白彎彎站在原地，指尖無意識地蜷縮了一下。
她扭過頭看向自己的獸夫，“我看到了一個雄性，你也見過的。”
燭修朝她剛剛看著的方向看了一眼，才收回目光問她，“誰？”
“燼影，在虎族我們結侶時，那個赤階雄性。”
“是他？”燭修蹙了蹙眉，“他熟悉你的氣息，這段時間儘量不要和他撞見。”
蛟淵和燼影的身影很快沒入了由黑色礁石和古老藤蔓封鎖的生命樹禁地。
入口處守衛的雄性們看到族長和燼影，立刻恭敬地行禮讓開，臉上帶著希冀和敬畏。
他們都盼望著燼影大人能再次爲生命樹續命。
燼影跟隨蛟淵真正踏入禁地核心時，他看到那盤根錯節卻已顯枯萎的樹根，即使是心如寒冰，也爲蛟龍部落的未來而堪憂。
曾經在夜色中還能看到幽幽綠光的樹幹，此刻光芒黯淡得幾乎熄滅，如同風中殘燭，明滅不定。
樹皮呈現出一種死氣沉沉的灰褐色，上面佈滿了深邃的裂紋，如同垂暮老人乾枯的手臂。
原本就稀疏的枝葉，此刻更是大片大片地枯黃、捲曲，如同被無形的火焰灼燒過，了無生機地懸掛著，隨時可能脫落。
空氣中瀰漫的那股磅礴的生命氣息，已經微弱得幾乎難以感知，取而代之的是一種腐朽、衰亡的沉沉暮氣。
整棵巨樹，彷彿一個行將就木的巨人，正在發出無聲的、絕望的哀鳴。
“怎麼會……惡化得如此之快？”
蛟淵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他走上前，粗糙的大手顫抖著撫摸著那佈滿裂痕的冰冷樹皮，感受著其中幾乎枯竭的微弱脈動，心如刀絞。
幾天前那短暫的綠光爆發，彷彿耗盡了生命樹最後一點回光返照的力量，加速了它的枯萎進程。
燼影沉默地繞著生命樹走了一圈，目光仔細地掃過每一寸樹幹和枯枝。
他伸出修長而骨節分明的手指，指尖縈繞著一縷天賦力，輕輕觸碰了一下樹幹。
那縷能量如同水滴落入滾燙的沙地，瞬間就被樹幹深處那股巨大的枯竭和死寂吞噬殆盡，沒有激起任何漣漪。
“情況……比預想的更糟。”
燼影收回手，清冽的聲音在死寂的禁地裡顯得格外清晰，“按照現在的枯竭速度……就算我們聯手用天賦力維持，也最多能堅持半年。”
半年之內，若再無純淨強大的新生血脈之力注入，生命樹將徹底枯萎，化爲朽木。
那對整個蛟龍部落來說將是滅頂之災。
蛟淵閉了閉眼，上一次三位赤階長老耗盡心力，才勉強維持了五年。而燼影上次出手，藉助陣法之力，也才撐了不到三年。
現在，竟然只剩下半年？
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蛟淵。
他比任何人都清楚生命樹徹底枯萎意味著什麼！
蛟龍一族，天賦強大，血脈尊貴，卻也揹負著沉重的枷鎖。他們的繁育能力遠低於其他獸人種族，子嗣艱難，每一顆蛋的誕生都彌足珍貴。
而更致命的是，他們的壽命！
普通蛟龍獸人，壽命只有一百年左右，子嗣艱難的甚至難生出兩胎來。
唯有依靠生命樹結出的“生命之實”，才能爲族中獸人延壽百年，維持部落頂尖戰力的存續和血脈的傳承！
生命樹一旦徹底枯萎，不僅意味著延壽的希望斷絕，更意味著整個蛟龍部落賴以生存的根基崩塌。
頂尖戰力會隨著時間流逝而不斷凋零，新生血脈因缺乏生命樹氣息的滋養而愈發孱弱，繁育將更加困難……
這是一個無法逆轉的惡性循環！
不出幾百年，曾經威震大陸的超級部落——蛟龍族，將不可避免地走向衰敗、凋零，直至徹底滅絕，成爲時間長河中的一粒塵埃。
這份沉甸甸的責任，如同無形的巨石壓在蛟淵的心頭，讓他幾乎喘不過氣來。
“嗯，先讓生命樹恢復生機，別的……我會再想辦法。”
燼影沉默片刻，瞳孔倒映著枯敗的生命樹。
最終，他緩緩開口，：“淵叔，我會竭盡全力。”
蛟淵重重地拍了拍燼影的肩膀，那力道帶著感激，也帶著沉甸甸的託付：“謝謝了，燼影。”
很快，族巫被緊急召喚而來。
鬚髮皆白、臉上刻滿歲月溝壑的老者，看到生命樹的慘狀時，渾濁的眼中也充滿了悲涼。
他顫巍巍地取出古老的、刻滿神秘符文的骨片和礦石，在生命樹下佈置出一個複雜而玄奧的陣法。
蛟淵、燼影，以及另一位白髮蒼蒼、氣息沉凝的赤階強者，分別佔據陣法的三個核心節點。
“開始吧。”族巫蒼老的聲音帶著不容置疑的肅穆。
蛟淵深吸一口氣，眼神決絕。
他低吼一聲，體內磅礴的赤階天賦力毫無保留地洶涌而出，化作一道深青色的能量洪流，注入腳下的陣法符文！
那位赤階長老也同時發力，厚重能量緊隨其後。
燼影站在自己的節點上，眼眸微閉，再睜開時，已是一片純粹的冰寒。
他並未像蛟淵他們那樣聲勢浩大，只是伸出修長的手指，凌空一點。
一縷看似纖細、卻凝練到極致的冰藍色能量絲線，如同擁有生命般，精準地刺入陣法的核心節點。
這能量冰冷刺骨，帶著寂滅的氣息，卻被他以精妙到毫巔的控制力，轉化爲陣法運轉所需的純粹“動力”。
嗡！
古老的陣法被三位赤階強者的力量強行催動，散發出刺目的光芒。
無數符文亮起，如同活過來一般遊走。
陣法中心，一股龐大而溫和的能量被抽取、轉化，艱難地涌向枯萎的生命樹樹幹。
在龐大能量的強行灌注下，生命樹那死氣沉沉的灰褐色樹皮上，竟然以肉眼可見的速度重新泛起一絲微弱的綠意！