王丞相一言不發，直直地盯著兒子。
王瑾面色變幻不定，目中流露出掙扎和痛苦，許久才低聲道：“救肯定是要救的，想保住大哥性命不難，繼續做江南刺史，卻是絕無可能了。”
王丞相神色微緩：“總算你還有幾分兄弟情誼。沒有被權勢迷昏了頭。”
人心就是這麼奇怪。王丞相自私貪婪爲了爭權奪勢無所不爲，到了自己的兒子身上，又希望手足情深彼此相扶。
王瑾這個中書舍人，一直夾在忠孝之間，時時掙扎痛苦，也只有自己清楚了。
眼見著父親露出讚許之色，王瑾心裡不知是什麼滋味。沉默片刻道：“父親打算怎麼做？”
王丞相氣頭一過，便冷靜了下來：“按著朝中規矩，被官員聯名彈劾，應該來京城覲見天子，並自辨其罪。”
“我這就寫信給你兄長，讓他老老實實先認罪，別再鬧什麼幺蛾子。最多就是丟了官職，吐些銀子出來，保住性命，消停個幾年。以後再謀起復就是了。就像左鋒一樣，寶劍暫時歸鞘，日後總有再出鞘的一天。”
“這件事你不用管，也不用在皇上面前爲你兄長說話。隨鄭家父子蹦躂得意一陣子。”
王瑾聽著話音不對勁，擡頭看過來：“父親打算怎麼還擊？”
王丞相冷笑連連：“鄭家仗著太皇太后的這棵大樹，在朝堂中上躥下跳。現在膽子越來越大，手都伸進我們的地盤了。我不給他們點顏色看看，他們還以爲這是鄭氏天下了。”
“王家有你這個不成器的兄長！鄭家難道就沒有不爭氣的兒孫？宮裡就乾淨了？你就等著看吧！”
短短幾句話，卻透出了血雨腥風。
王瑾聽得心驚肉跳，想說什麼，在看到自家老父親冰冷陰沉的臉色後，又默默嚥了回去。
……
隔日，王丞相親自上了一道奏摺，自承教子無方，請辭丞相之位。
太和帝當然堅決不允，好言寬慰王丞相。
王丞相老淚縱橫，當著衆臣的面行跪拜大禮，然後便回了王府，閉門不出。
張尚書周尚書戴尚書等人，輪番去王府勸慰，都吃了閉門羹。太和帝派了心腹葛公公前去安慰王丞相，王丞相不能將葛公公拒之門外，倒是見了一面。
葛公公回宮後稟報：“皇上，王丞相因長子貪墨無度，心中愧疚難當，回府後就病倒了。奴才見王丞相的時候，王丞相面色憔悴，虛弱至極，連說話都沒力氣。”
“王丞相讓奴才帶話給皇上，說他老邁昏庸，教子無方，現在又重病在身。請皇上另擇賢臣能臣做丞相。”
太和帝皺緊眉頭：“一朝丞相，豈能說換就換。王刺史貪墨索賄，朕不能不處置。不過，絕不會牽連王家，王丞相何必自苦自責。”
“你現在就去王府，將朕的話告訴王丞相。讓王丞相安心養好身體，早日回朝堂。”
葛公公苦命地繼續跑腿。不到兩個時辰又回來覆命：“皇上，王丞相感激皇恩浩蕩，說一定養好身體好好當差回報皇上隆恩。”
太和帝這才鬆口氣。
這口氣，顯然鬆得早了些。
王丞相這一病，纏纏綿綿大半個月不見好轉。
朝堂政事堆積如山，太和帝每日光是看奏摺，就要看到深更半夜。每份奏摺都要親力親爲批閱，大事小事都要自己拿主意。換在平日，只有重要的奏摺纔會呈至御前，小事王丞相一般就處置了，根本不必到御前。
到了這等時候，才顯出了王丞相的重要。
王丞相這一病倒，太和帝的工作量直接漲了三倍不止，頓感無比吃力。幾位中書舍人每日陪伴在天子身邊，時常商榷討論政事。
李博元性情粗豪，不拘小節，不夠細密。姜頤見了奏摺就頭痛，做得最多的就是端茶奉水傳御膳點宵夜。
王瑾和鄭宸倒是都有見地，可他們兩個政見不和，經常爭論不休。有時不但不能爲天子分憂，還讓天子更加心煩頭痛。
“王舍人，你不必在朕身邊伺候了。”太和帝忍無可忍，終於對王瑾道：“你回府給你父親伺疾，等你父親身體好了，父子兩個一同歸朝。”
王瑾恭聲應道：“皇上一片美意，臣代父親謝過皇上恩典。不過，父親早有吩咐，讓臣安心當差，爲皇上分憂。父親沒有大礙，就是年紀老邁憂思過重身體孱弱，只能慢慢將養。”
這得養到什麼時候？
一朝丞相，藉著養病撂挑子。還不是逼著他這個天子低頭退讓，饒過已經被押解到京城的王易？
太和帝心裡憋了一肚子悶氣，卻一個字不能出口。於是，就更憋屈了。
鄭宸私下裡進言:“皇上，王丞相根本是在裝病，想以此逼迫皇上。皇上可得撐住，不能輕易饒了王易！”
“王易貪墨索賄，金額巨大，證據確鑿。皇上大可秉公處置，如此便能斬斷王丞相的一條腿。以後，王丞相就是回了朝堂，說話也失了底氣，休想再一手遮天掌控朝堂。”
太和帝看了鄭宸一眼：“你說得倒是輕巧。朕從嚴處置王易，令王丞相顏面無存。王丞相要是真得堅持辭仕告老，朝中誰能頂替王丞相？”
鄭宸再有信心底氣，也說不出“我能頂替”四個字。
大梁丞相，是百官之首，要精通政務，熟悉四十州三百郡，要有一衆臣子和門生的鼎力支持，這才能坐穩位置，維持朝堂安穩。
現在的他，年齡資歷都是硬傷。太皇太后黨的官員們，認的是太皇太后和安國公，不是隻有十七歲的鄭舍人。
“六部尚書中，可以提攜一位文臣頂替王丞相的位置。”鄭宸低聲道：“張尚書戴尚書周尚書都和王丞相一鼻孔出氣，可以在紀尚書和李尚書中擇一人。”
紀尚書是先紀皇后的父親，李尚書是李貴妃的親爹。
一個是天子名分上的外祖父，另一個是血脈上嫡親的外祖父。不管誰做丞相，對太和帝都是好事。