黃昏，血跡斑駁的鐵骨關(guān)城牆上，活著的守城將士們雙眼通紅，默默無聲的將同袍的遺體擡到馬車上。

最後一位同袍的遺體整齊的擺放好，將士們整齊的列著隊(duì)，默默的目送馬車的離去，將逝去的英雄們送到與他們的家人最後告別的地方——鐵骨關(guān)的校場。

爲(wèi)了防止瘟疫，在那裡，英雄們在與親人告別後，將被集體火化，火化後的骨灰將被英雄的家人領(lǐng)回，而他們的名字將會(huì)永遠(yuǎn)鐫刻在鐵骨關(guān)校場的英雄冢的牆上。

將士們卻不能陪同同袍走完這最後一程，他們還有更重要的任務(wù)要繼續(xù)著——守衛(wèi)鐵骨關(guān)，也許明天，也許後天，他們也會(huì)成爲(wèi)馬車上的一員。

面對死亡的威脅，將士們通紅的雙眼中射出堅(jiān)定的目光，每個(gè)人心裡都有著同一個(gè)信念，殺死更多的蠻夷，爲(wèi)逝去的同袍報(bào)仇，保護(hù)自己的家人，保衛(wèi)自己的國家。

鐵骨關(guān)的城樓中，守將柳百川微閉雙眼，靠在太師椅上，發(fā)出輕輕的鼾聲。

半月來，面對每日來自蠻夷的攻城，年過半百的柳百川從來沒有睡過兩個(gè)時(shí)辰以上。每次蠻夷的進(jìn)攻，柳百川都會(huì)身先士卒，有些灰白的鬍鬚已被敵人的鮮血染成了紅色；明亮的鎧甲上佈滿了敵人戰(zhàn)刀劈砍的痕跡；鋒利的長劍，也已捲刃失去了往日的鋒芒。

突然，柳百川猛然從太師椅上站起身，努力的挺起有些微駝的身軀，睜開雙眼，犀利的眼神射向城外遠(yuǎn)處蠻夷的軍營。

“柳將軍，今夜您還是回將軍府休息吧，依卑職來看，蠻夷們今日應(yīng)是不會(huì)再攻城了。”守在柳百川身邊的副將連忙走到柳百川的身邊，伸出雙手想要攙扶猛然站起老將軍。

老將軍倔強(qiáng)的擡手打開副將伸過來的手。

“老夫沒有到用人扶著的時(shí)候！你去統(tǒng)計(jì)一下傷亡情況，命令士兵迅速換防，輪休的士兵抓緊時(shí)間休息。今夜本將還要在這裡歇息了，以免蠻夷趁夜偷襲！”

“將軍，您已經(jīng)半個(gè)月沒有好好休息過了，每日裡還要指揮防禦，到了夜間還在城上到處巡查，再這樣下去，您的身體會(huì)承受不住的！”

“本將的身體無礙，休要多言，趕緊去統(tǒng)計(jì)傷亡！”柳百川依然望著蠻夷的大營，下達(dá)命令的同時(shí)，心裡在盤算著如何堅(jiān)守鐵骨關(guān)，等待陛下派出的援軍。

“是！將軍！”

半柱香後，副將走到柳百川的身後，躬身施禮，聲音悲痛的說道。

“將軍，今日我軍戰(zhàn)死一千三百六十四人，重傷三十六人，無輕傷！”

“嗯？重傷者怎麼這麼少？”柳百川不解的問道

“將軍，末將詢問過剛剛換防下去的士兵，他們看到了那些身受重傷已經(jīng)不能拿起武器再與蠻夷戰(zhàn)鬥的士兵們，用盡了最後的力氣，抱著蠻夷的士兵，一同從城牆上跳了下去，也許是蒼天護(hù)佑，其中有三十六人還活著！”

柳百川聽到偏將的話，兩行熱淚從柳百川的眼中順著臉頰流了下來。

“他們都是我天瑾的英雄！”

“我們還有多少士兵可以戰(zhàn)鬥？”

“將軍，我們還有兩萬七千人！”

“短短不到半月，就有兩萬三千天瑾的英雄永眠鐵骨關(guān)，蠻夷啊蠻夷，這筆血債我柳百川要你們十倍來償！”柳百川悲憤的對著蠻夷的大營怒吼著！

“十倍來償！十倍來償！”城上守城的士兵聽到柳百川的怒吼，齊聲附和，聲音響徹天際。

蠻夷的大營隨著夜色的降臨慢慢的消失在柳百川的視野中，但對蠻夷的恨意沒有消失，怒火在柳百川的胸中熊熊的燃燒著。

很快柳百川壓下了胸中的怒火，清醒的意識到，在帝都的援軍到來之前鐵骨關(guān)絕對不容有失，即使戰(zhàn)鬥到最後的一兵一卒，也要堅(jiān)守鐵骨關(guān)，打消了出城殺敵爲(wèi)死去的兄弟們報(bào)仇的想法。

“帝都那邊有信傳來嗎？”柳百川緩緩的坐下，想副將詢問。

“將軍，剛剛接到飛鴿傳信，五日前陛下封凌王殿下爲(wèi)平蠻大元帥，率五萬玄武軍北上增援我鐵骨關(guān)。估計(jì)最遲兩日，凌王殿下就能趕到鐵骨關(guān)。”副將走上前遞上書信。

“凌王殿下！玄武軍！好！叔叔，我們又要見面了，侄兒又可以與您一起並肩殺敵了！”許百川接過傳書，仔細(xì)的看了又看，一直表情嚴(yán)肅的臉上終於露出了一絲笑容。

“加強(qiáng)戒備，傳令輜重營，繼續(xù)連夜趕製滾木、箭只！明日，蠻夷的進(jìn)攻會(huì)更加的猛烈，我們一定要堅(jiān)守鐵骨關(guān)，等待凌王殿下與玄武軍的增援！”

翌日，早朝。

墨佰看著底下的朝臣還在爲(wèi)科舉爭吵不休，直接說道：“衆(zhòng)位愛卿不用再議了，朕意已決，就按左丞相提議的辦！”

魏高傑很想站出來反對，但是他是武將，提議過多會(huì)被人抓住把柄，他朝趙冉使了個(gè)眼色。

這一幕被墨佰看到，疑惑的皺了下眉。

趙冉現(xiàn)在雖然依附於墨君昊，但是魏高傑並不知道，魏高傑以爲(wèi)有他的把柄讓他行事，每次他都會(huì)與凌王通氣，兩個(gè)人配合默契，魏高傑到現(xiàn)在都沒發(fā)現(xiàn)他與墨君昊的關(guān)係。

趙冉看到魏高傑給他使眼色，沉思了一下，邊行躬身禮邊說道：“臣有本奏。”

墨佰點(diǎn)了點(diǎn)頭，“趙愛卿有何事？”

趙冉看了看魏高傑，道：“陛下，科舉乃爲(wèi)朝廷選派官員的途徑，如今朝廷並不缺很多官員，臣想問陛下，爲(wèi)何要分科考試，這樣難免勞民傷財(cái)。”

墨佰聽著趙冉的話笑了笑，“自有朕的用處，朕心意已決，有誰要反駁朕？”

趙冉聽到此話，裝作不得不閉口的樣子，沉默不語，魏高傑只能憋一肚子氣。

墨佰看到此情景，瞇了瞇眼，趙冉此人的確有趣，別人不知道趙冉給他的名單，趙冉也裝作不知道，還特意挑了此事來說，還說勞民傷財(cái)，他給了所有百姓機(jī)會(huì)，百姓又怎能說他墨佰勞民傷財(cái)？