王摶這個(gè)曾經(jīng)多年“判度支”的實(shí)幹宰執(zhí)對於李曜可以動(dòng)用的財(cái)力有著清醒的認(rèn)識(shí)：其一，河中自王重榮時(shí)代開始，歷經(jīng)王重盈、王珂、李曜四任節(jié)帥，根本就沒有向朝廷上供過，換句話說，就是根本沒有將賦稅“提成”上交朝廷，河中的全部地方賦稅通通成了“留使”錢，也就是全部留在節(jié)度使府了；其二，河中的農(nóng)業(yè)在北方歷來都屬於比較發(fā)達(dá)的地區(qū)，歸因此屬於節(jié)度使府的營田收益本來就不小；其三，由於地理、交通等區(qū)位優(yōu)勢，河中節(jié)度使府本身就有不少商務(wù)產(chǎn)業(yè)，這也是一筆不小的收入……然而河中鎮(zhèn)真正最關(guān)鍵、最大筆的收入，仍然是那個(gè)天下垂涎的解州、安邑——“兩池”。
解州、安邑兩大池鹽的收入，還在代宗時(shí)期，就已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)整個(gè)朝廷收入的百分之十二點(diǎn)五，也就是八分之一，而這個(gè)收入在如今朝廷財(cái)政拮據(jù)的時(shí)期，已經(jīng)上升到了六分之一！當(dāng)然，這個(gè)說法僅僅只是“如果”李曜肯將鹽池收益上交朝廷的一個(gè)假設(shè)罷了，實(shí)際上李曜承王重榮舊制，根本不向朝廷上供一文錢。那麼，李曜可以支配的財(cái)力，很明顯是非常充足的。
當(dāng)然，不上供不代表對朝廷毫無表示，李曜不僅有表示，表示還很大，只是名目不是上供，而是進(jìn)奉。
所謂進(jìn)奉，是藩鎮(zhèn)以“羨餘”的名義向皇帝上供的錢物，這在唐後期十分普遍，史稱“有土者競爲(wèi)進(jìn)奉”，同時(shí)進(jìn)奉的數(shù)量也十分驚人。史載貞元時(shí)，諸道進(jìn)奉歲凡五十萬貫，其後稍損至三十萬貫。實(shí)際上恐還不止於此數(shù)。比如大曆元年，代宗生日一次所得進(jìn)奉達(dá)二十四萬貫。德宗時(shí)更盛，當(dāng)時(shí)持節(jié)浙江的韓說一次進(jìn)奉竟達(dá)五百萬貫。而且關(guān)鍵是越到後期，進(jìn)奉的名義越多，除了逢年過節(jié)、皇帝壽誕之外，各地藩鎮(zhèn)要進(jìn)奉，名義是五花八門。最有趣的是，連一貫處於“名義統(tǒng)一、實(shí)際獨(dú)立”的河朔三鎮(zhèn)，雖然一文錢的上供都不給，但進(jìn)奉卻也並不少見。至於河中，在李曜上任之前，河中每年進(jìn)奉朝廷解鹽三千車，而在他上任之後，便將這一數(shù)量提高到了五千車，這其實(shí)也算是一筆鉅款了。
不過話說回來，解鹽這個(gè)東西對於河中而言，本身並無多少成本，進(jìn)奉三千車和進(jìn)奉五千車，對朝廷來說大不一樣，對李曜來說卻幾乎只是個(gè)態(tài)度問題，根本不會(huì)對他的收入有多大影響，因此總的來講，河中節(jié)度使府的收益是相當(dāng)可觀的。如果說河中軍府都沒錢，那天下數(shù)十個(gè)藩鎮(zhèn)，有錢的怕也就真是鳳毛麟角了。
楊潞與王摶這一問一答，河中各家便都一時(shí)找不出什麼反駁的話來。事實(shí)上李曜也知道，這些世家對此次賺錢的機(jī)會(huì)是在意的，要不然今天就絕不會(huì)一家不落地全部來了，但是正如之前靳蓿所言，在商言商，他們自然要施展出各種手段，爭取拿到更多的利益。比如今天這種質(zhì)疑，其實(shí)也不過就是爲(wèi)了談價(jià)。一如後世有些人在個(gè)體戶服裝店買東西，如果有心要某件商品，便總要想方設(shè)法找出那東西的一些小瑕疵來，用以與老闆討價(jià)還價(jià)。
想到此處，李曜便下意識(shí)地朝楊潞看了一眼，卻正瞧見楊潞也朝自己看來，她雖然帶著帷帽，有面紗遮擋，但李曜卻仍瞧見那輕紗後面，這個(gè)精靈狡黠的女子正露出一絲得意的笑容。
李曜心裡頓時(shí)明白過來，暗道：“是了，楊潞這妮子豈是這般好相與的，她既然半路殺出來幫我一把，哪能沒有企圖？只不過，我最不怕的就是你有企圖，有企圖我纔好將計(jì)就計(jì)，你要是沒企圖，我才真不知道怎麼應(yīng)對纔好。”他心中念頭閃過，跟著就琢磨：“楊潞示好於我，無非是要爲(wèi)淮南謀利，但眼下朱溫剛吃了一場大敗，當(dāng)不會(huì)有威脅到淮南的能力，楊行密此時(shí)應(yīng)該不會(huì)是要我?guī)兔恐浦鞙亍＜热卉娛律蠜]有擔(dān)憂，那就只有政治和經(jīng)濟(jì)兩個(gè)可能。政治嘛……目前的大事也就只有皇帝乘輿播越到了華州之事，這事與我還算有些關(guān)係，與楊行密顯然不沾邊，因爲(wèi)李曄不可能去揚(yáng)州，他也去不了，楊行密不可能是考慮這個(gè)。那麼，就只有經(jīng)濟(jì)了……嗯，這個(gè)倒是一時(shí)不好猜測。”
李曜主政河中時(shí)間雖然很短，但與淮南的經(jīng)濟(jì)合作開展得卻是很快，畢竟他們這兩家，一家產(chǎn)品精良、產(chǎn)能足夠，另一家家底富庶，消化量槓槓的，供求關(guān)係很是明顯。而且淮南一帶盛產(chǎn)絲綢，這東西在河中的銷路也暢。既然雙方關(guān)係不錯(cuò)，那麼這等互惠互利的事，自然誰都不肯拖延。
事實(shí)上李曜還想與淮南繼續(xù)深化合作，譬如棉花的問題，就已經(jīng)提上了李曜的辦事日程。此時(shí)他料定楊潞是來談經(jīng)濟(jì)合作的，因此也就把這事提前考慮進(jìn)去了。說起來，“提前考慮”，這也一直是李曜的習(xí)慣。
於是李曜便笑著接過話茬，道：“王相公法眼如炬，對我河中這點(diǎn)家底，相公當(dāng)真是洞若觀火。”他微微一頓，環(huán)視一眼，朗聲道：“諸位，事情便是如此，河中即便不用河?xùn)|軍械監(jiān)注資，也有足夠的實(shí)力進(jìn)行東昇新城之建設(shè)，之所以此番讓出一百二十萬貫的盤口，只不過是某不欲獨(dú)攬這筆大財(cái)，想著分利造福於鄉(xiāng)梓而已。如今廬陽縣主願(yuàn)代弘農(nóng)郡王出資五十萬貫入股，便還剩下七十萬貫的盤口，諸位之中，還有誰……”
靳蓿起身道：“河中靳家，願(yuàn)出資三十萬貫入股。”
李曜還未來得及應(yīng)聲，馮祺也已然起身：“既然如此，剩下四十萬貫的盤口，我河中馮家願(yuàn)意足額出資。”
誰料刷刷刷又站起來數(shù)人，齊聲道：“豈能如此！”紛紛道：“節(jié)帥且慢，我等也欲出資入股！”
“節(jié)帥，你既說是爲(wèi)了造福鄉(xiāng)梓，那這足足一百二十萬貫的盤口，豈能只有三家便分個(gè)一乾二淨(jìng)？”
“正是，正是！節(jié)帥，這麼大的盤口，若是隻有三家能得入股，與獨(dú)攬又有多大區(qū)別？”
一時(shí)間，場面就混亂了起來，在場幾大世家爭論還算說得客氣，鬧到後來那些個(gè)餘財(cái)頗多的商賈們也加入進(jìn)來，直言這般分法太不公平。他們雖然還不敢直接指責(zé)李曜，但言語之中明顯帶了情緒。
李曜心中好笑，面色卻是逐漸沉峻起來，等到衆(zhòng)人爭執(zhí)不下，連楊潞也接連望了他幾眼，顯然有些擔(dān)憂局面之後，才忽然一拍面前的橫案，沉聲怒道：“肅靜！”
似乎是爲(wèi)了配合李曜這一聲低喝，肅立不動(dòng)的近衛(wèi)軍牙兵同時(shí)將手中長兵往地上一頓，齊聲喝道：“吒！”
衆(zhòng)人何曾遇到過這等場面，幾乎都是下意識(shí)一抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢朝李曜望去。
李曜倒也並不發(fā)怒，只是冷著臉掃視他們一眼，寒聲道：“似你等這般吵嚷下去，這東昇新城就不必再建了！”
一個(gè)人帶兵時(shí)間長了，言語之中都帶著軍威，帶著軍威含怒出聲，這般氣勢豈是尋常人承受得住的？因此衆(zhòng)人見節(jié)帥發(fā)怒，無論地位高低，都有些畏縮，不敢再多言。
李曜見震住了場面，這才裝模作樣沉吟了片刻，道：“你等所言，也未嘗不是道理，此事既是某欲造福鄉(xiāng)梓，的確不該只有少數(shù)幾家包攬……但若叫某逐個(gè)分配盤口額度，一則某對各家情況不甚瞭解，實(shí)在難辦，二則似這等事情，無論某如何公允，分配之後，也總有不滿意的人，因此……某另有一策，管教事後誰都埋怨不得誰。”
衆(zhòng)人見李曜說得如此肯定，都不禁有些詫異，這般難辦的事，居然還能有那麼十全十美的法子，能“管教事後誰都埋怨不得誰”？當(dāng)下一個(gè)一個(gè)盯著李曜望去，看他究竟有什麼神仙辦法。
就連一直超然在外、坐看濤生雲(yún)滅的王摶也忍不住問：“蒲帥竟有這般妙策？”
李曜心中暗笑：“自然是妙策，我既然敢引入股份制，難道就不敢引入股票的概念？哼哼，不怕你們不入我轂中來。”
當(dāng)下便道：“這法子其實(shí)並不複雜……此番東昇新城頭期工程預(yù)計(jì)開支爲(wèi)三百萬貫，某曾說過，一股爲(wèi)三千貫錢，是也不是？”
衆(zhòng)人自然稱是。
李曜點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“其實(shí)如此一來，限制得太死，剩餘盤口便不好分配。因此不如這般：節(jié)帥府開放出來的一百二十萬貫盤口，按照這個(gè)基本框架分爲(wèi)四百股，但是每一股的價(jià)格並不限死，各家自行報(bào)價(jià)，說出自己每股出資多少，要多少股，如無競爭者，便算購入股份成功，若有競爭者，則競爭者出價(jià)須得高過此前的出價(jià)……每次加價(jià)，每股提高至少五十貫。”
此言一出，衆(zhòng)皆愕然，不片刻之後，與會(huì)衆(zhòng)人大多面如土色，望向李曜時(shí)，眼中神色複雜之極。
楊潞忽然咯咯一笑，曼聲道：“蒲帥好算計(jì)，不過，奴家仍覺此事可行，奴家出五十萬貫，要一百五十股。”
衆(zhòng)家皆是蹙眉，楊潞這般一來，就是同樣出五十萬貫，卻比之前少拿了十六七股。自家若是與她相爭，豈非要虧更多？
誰料還真有人願(yuàn)意虧，只是此番出價(jià)之人誰也未曾料到，竟然是此前與節(jié)帥同時(shí)下樓的年輕郎君，他忽然開口道：“某以太原王氏名義，出資五十二萬貫，也要這一百五十股。”
衆(zhòng)皆愕然，便是王摶，也有些錯(cuò)愕，繼而微微蹙眉，看了王笉一眼，目中似有不滿。但王笉目不斜視，反而端起茶水，小飲一口，一副淡然自若地模樣。
李曜看了她一眼，並不做聲。這時(shí)靳蓿道：“蒲州靳家，三十二萬貫，一百股。”
……
傍晚時(shí)分，河中節(jié)度使府。
李襲吉滿面紅光地對李曜道：“明公，此番真是自古未有之盛事！原本籌資一百二十萬貫，誰料最終竟然拿到二百三十萬貫，幾乎翻了一倍！”他忍不住仰天打了個(gè)哈哈，笑得止不住，道：“更了不起的是，明公竟然能讓他們多出了近一倍的錢之後，仍然只拿到四成股份！這真是……真是閉著眼就賺了一百一十萬貫啊！就這白白賺來的錢，我河中五萬大軍，就可用半年了！”
李曜卻仍只是面帶微笑，點(diǎn)頭道：“是賺了一點(diǎn)，不過這筆錢某可不打算拿去養(yǎng)兵，這是拿來做前次某與你說到的農(nóng)業(yè)計(jì)劃的。”
李襲吉微微一怔，這纔想了起來：“明公是說上次曾給某一觀的‘河中農(nóng)業(yè)發(fā)展規(guī)劃’？”他忽然有些錯(cuò)愕：“不過前次明公不是說，尚未物色到最佳主事人選麼？難道現(xiàn)在已經(jīng)有了？”
李曜頜首道：“不錯(cuò)。”
李襲吉問：“卻是何人？”
“張全義。”李曜嘿嘿一笑：“此公被我生擒這麼久，直到此番河中大戰(zhàn)之後，朱溫大敗虧輸，他才真正死了心，這纔開始鬆口，願(yuàn)爲(wèi)某效力。”
李襲吉想了想，也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“張全義此人，別的不說，對農(nóng)務(wù)倒是十分熱衷，若他真心歸順，主管這農(nóng)業(yè)，料來應(yīng)當(dāng)不差。”
李曜卻微微蹙起眉頭，搖了搖頭：“某這計(jì)劃，可不止是‘勸課農(nóng)桑’這麼簡單。”他心中暗暗嘆息一聲：“都說強(qiáng)漢盛唐，這大唐朝廷在農(nóng)業(yè)上，可真是……啥事不幹，靠天吃飯啊！”
要說在中國漫長的封建社會(huì)裡，唐代一貫被認(rèn)爲(wèi)是一個(gè)高度發(fā)展時(shí)期，是歷代封建王朝的盛世，其文治武功可與前漢媲美，故並稱漢、唐。從形式上看，唐確是漢以後又一個(gè)疆域遼闊的大一統(tǒng)帝國，只有前漢可與之相比：漢地東西九千三百二里，南北萬三千蘭百六十八里；唐之疆域比漢殆又過之：“其地東極海，西至焉耆，南盡林邑全境，北接薛延陀界，東西九千五百一十一里，南北一萬六千九百一十八里。到唐之盛時(shí)，開元天寶之際，東至安東，西至安西，南至日南，北至單于府，蓋南北如漢之盛，東不及，而西過之。”這說明唐代疆域的總面積超過了前漢。大唐在文化上，也是一個(gè)高度發(fā)展時(shí)期，特別是在文學(xué)藝術(shù)上和工藝技術(shù)上，都表現(xiàn)了高度的成就，這是不需要細(xì)說的。從這些方面來看，漢唐並稱，可以說是當(dāng)之無愧的。
但李曜卻認(rèn)爲(wèi)，從另一個(gè)角度來看，比如從建邦立國的根本大計(jì)、從富國利民的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃、從鞏固國家政權(quán)基礎(chǔ)以強(qiáng)化國家機(jī)器、從爲(wèi)民興利除弊以圖長治久安這些方面來看，唐朝的十幾位皇帝中，除了一二開國之君稍富韜略，可視作例外之外，其餘大都是無所作爲(wèi)，也不求有所作爲(wèi)，一切聽任自然擺佈，聽任命運(yùn)擺佈。他們對於國家的治亂，對於自己統(tǒng)治地位的安危，沒有任何通籌全局的長遠(yuǎn)規(guī)劃，沒有深謀遠(yuǎn)慮的戰(zhàn)咯部署，也沒有應(yīng)付急需的治標(biāo)安排，甚至遇到與王朝生死攸關(guān)的巨大困難，也都是付之悠之，徒喚奈何，而不採取任何積極措施，在困難面前不作任何主動(dòng)行動(dòng)，來扭轉(zhuǎn)所面臨的不利形勢。可以說都是些平庸無能之輩。
這其中只有玄宗原來還比較英明，開元之時(shí)亦頗思有所作爲(wèi)，可惜不久即沉溺酒色，驕奢淫佚，醉生夢死，天昏地暗，大唐的統(tǒng)治基礎(chǔ)被他斫喪殆盡。其餘更都是逆來順受，忍辱偷生，委曲求全，以茍延殘喘，更談不到施展韜略、有所作爲(wèi)了。就連憲宗，也只是相對多了幾分手腕，而並未有真正的大局意識(shí)。其實(shí)這種情況，在前後各王朝中，都是不多見的。所以他一直認(rèn)爲(wèi)，至少在這個(gè)方面，唐不僅不能與漢比，甚至不能與被它推翻的隋朝比。
隋雖是一個(gè)短命的王朝，前後兩代不過三十七年，但卻爲(wèi)後世建立了不朽的功勳，留下一份爲(wèi)利無窮的寶貴歷史遺產(chǎn)，至今猶在放射著耀眼的光芒——那就是大運(yùn)河。大運(yùn)河在全國政治上、經(jīng)濟(jì)上、文化上所產(chǎn)生的影響之大是無可估量的。而號(hào)稱盛世的唐朝，卻舉不出有任何巨大厲史意義的成就。所以，從形式上看，唐朝的疆域比前漢大，是一個(gè)威震遐邇的大一統(tǒng)帝國，在原先的歷史上，大唐立國長達(dá)二百八十九年，比前漢王朝還多七十五年。然而它的內(nèi)容卻是空虛的，終唐一代，沒有在這一方面做出有任何歷史意義的重大貢獻(xiàn)，歷屆帝王除一二開國之君外，都是些沒有多大作爲(wèi)的庸碌之輩，既不能爲(wèi)民興利，也不能爲(wèi)民除害，即使問題擺在眼前，也同樣是不聞不問。象這樣的無所作爲(wèi)，在前後歷代王朝中實(shí)是少見。
對一向被譽(yù)爲(wèi)盛世的唐朝作如此貶抑，並非李曜對這個(gè)王朝有什麼成見，相反他是對大唐很有感情的，但也許是愛之深、責(zé)之切，因此他見到大唐的弱點(diǎn)之後，就越發(fā)希望使之改變，而他的這個(gè)觀點(diǎn)，在理論上和實(shí)際上都是有充分根據(jù)的。
在李曜看來，古代社會(huì)裡，農(nóng)業(yè)當(dāng)然是最主要的一個(gè)生產(chǎn)部門，所謂經(jīng)濟(jì)是一切社會(huì)關(guān)係包括政治關(guān)係和意識(shí)形態(tài)的基礎(chǔ)，實(shí)際上就是農(nóng)業(yè)在這一切關(guān)係中起決定作用。例如“三河”地帶之所以成爲(wèi)中國古代燦爛文化的發(fā)祥地，數(shù)千百年以來一直是一個(gè)統(tǒng)治中心——即所謂“都國諸侯所聚會(huì)”、“七十九代之君俱王天下”，就是因爲(wèi)這個(gè)地區(qū)一直是以農(nóng)業(yè)爲(wèi)基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)中心，農(nóng)業(yè)是決定一切的直接力量。因爲(wèi)農(nóng)業(yè)不僅直接關(guān)係著人民大衆(zhòng)的生存，而且也直接關(guān)係著“都國諸侯”的存亡，所以一個(gè)國家的農(nóng)業(yè)興衰，就直接表現(xiàn)爲(wèi)人民的貧富和國家的安危。
關(guān)於農(nóng)業(yè)的這種決定一切的作用，其實(shí)古人早就認(rèn)識(shí)得非常清楚，闡述得也非常明確，尤其是戰(zhàn)國時(shí)期的各派思想家，都紛紛從不同角度來反覆中論有關(guān)這一問題的理論與經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。比如《管子》裡，就有兩段話：
地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟。故地不闢，則城不固……輕地利而求田野之闢，倉凜之實(shí)，不可得也。
善爲(wèi)國者，必先富民，然後治之。昔者七十九代之君，法制不一，號(hào)令不同，然俱王天下者何也？必國富而慄多也。夫富國多粟。生於農(nóng)，故先王貴之……民事農(nóng)則田墾，田墾則粟多，粟多則國富；國富者兵強(qiáng)，兵強(qiáng)者戰(zhàn)勝，戰(zhàn)勝者地廣。是以先主知衆(zhòng)民、強(qiáng)兵，廣地，富國之必生於粟也，故禁末作、止奇巧而利農(nóng)事。……上不利農(nóng)則粟少，粟少則人貧，人貧則輕家……則戰(zhàn)必不勝，守必不固矣。……此由不利農(nóng)少粟之害也。
李曜認(rèn)爲(wèi)管子說得十分透徹，所謂“田野之闢，倉稟之實(shí)”，就是發(fā)展農(nóng)業(yè)的兩大目標(biāo)，也是充實(shí)經(jīng)濟(jì)力量和鞏固國家基礎(chǔ)的根本大計(jì)。《管子》的後一段文字闡述得更爲(wèi)明確，既然“粟”直接關(guān)係著國家人民的命運(yùn)，自然就不能不把“田野之闢，倉稟之實(shí)”作爲(wèi)治國的根本大計(jì)。因爲(wèi)“田墾則粟多，粟多則國富，國富者兵強(qiáng)，兵強(qiáng)者戰(zhàn)勝，戰(zhàn)勝者地廣”，彼此間的相互關(guān)係是如此直接，如此明顯，不容有絲毫疑義。
所謂“田野之闢”，就是充分利用水土資源，擴(kuò)大灌溉面積，以提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，增加土地的單位面積產(chǎn)量。水是農(nóng)作物的命脈，一個(gè)朝代是否注意興修水利，是一個(gè)朝代農(nóng)業(yè)能否發(fā)達(dá)的關(guān)鍵。按照李曜在後世課堂上學(xué)到的說法來講，由於中國古代社會(huì)的基本經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是小農(nóng)制經(jīng)濟(jì)佔(zhàn)支配地位，一家一戶的小農(nóng)民都是個(gè)體方式的經(jīng)營，相互之間不能產(chǎn)生自願(yuàn)的聯(lián)合，以形成一種社會(huì)的集體力量，來興建大規(guī)模的水利工程，如開鑿人工渠道，以共同灌溉農(nóng)田，用以提高土地的生產(chǎn)能力。所以他們只能消極地聽任自然擺佈，所謂靠天吃飯。於是朝廷這個(gè)社會(huì)上唯一的一種集體力量，就在這方面起著決定性作用。有一個(gè)注意興修水利的朝廷，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)人給家足、經(jīng)濟(jì)繁榮的時(shí)代，反之，如果聽任溝渠湮滅，水利不修，其必然來臨的，便是災(zāi)荒連年，飢謹(jǐn)薦臻，甚至是人相食吠，白骨蔽野。
所以一個(gè)王朝對於水利是否給以足夠的關(guān)心和重視，是判斷一個(gè)主朝興衰隆替的準(zhǔn)繩，一個(gè)能主動(dòng)大興水利的王朝，必然是一個(gè)田墾、粟多、國富、兵強(qiáng)、戰(zhàn)勝、地廣的王朝。作爲(wèi)一個(gè)接受共產(chǎn)主義教育多年的國企幹部，李曜記得馬克思也曾注意到了這個(gè)問題，並作了論述，指出舉辦灌溉或排水的公共工程是中央政府的主要職責(zé)，只不過記不住原話了而已。
不說馬克思，就說從歷史的角度來說，如周、秦、漢都是從偏僻小國發(fā)家，其依靠的就是不斷的夯實(shí)農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)。有農(nóng)業(yè)纔有人口，有人口才有士兵，才能考慮對外擴(kuò)張，這是最簡單的道理。
唐朝是漢以後在關(guān)中定都的又一個(gè)大一統(tǒng)王朝，雖然它開拓了遼闊的疆域，與前漢帝國的聲威不相上下，但在這個(gè)方面，卻是一個(gè)基礎(chǔ)薄弱，內(nèi)容空虛，名不符實(shí)的強(qiáng)國。它不重視農(nóng)田水利，不爲(wèi)人民“通溝讀，畜破池”，以達(dá)到五穀豐登，人給家足。漢武帝所說的農(nóng)天下之本，泉流灌浸，所以育五穀的道理，似乎根本不爲(wèi)唐朝的皇帝、百官所理解，絲毫沒有奠立國家根本、強(qiáng)化政權(quán)基礎(chǔ)的打算。終唐之一代，沒有興建過大規(guī)模的灌溉工程。不修新渠，也不注意保持淚渠，如秦漢時(shí)代的鄭白渠，到唐時(shí)還能發(fā)揮其固有作用，朝廷不僅不加愛惜，王公權(quán)貴還肆意破壞。總之唐朝既不開鑿新渠，也不維護(hù)舊渠，對開發(fā)水利，發(fā)展農(nóng)業(yè)，好象與自己完全無關(guān)，李曜對此十分惋惜。
好在大唐朝廷雖沒有進(jìn)行過有計(jì)劃的水利開發(fā)，但各道州府的地方官吏偶爾還會(huì)利用本地區(qū)的自然河流，川澤、肢塘修建一些地方性的小渠，或把廢棄埋滅了的古渠故道加以疏浚修整，使之能灌溉附近田疇，這在各道州府中皆不乏其人，如此修建的小渠亦屢見記載，但是地方小渠都是修舊利廢，小修小補(bǔ)，而不是有計(jì)劃的水利建設(shè)，大都規(guī)模狹小，灌溉面積不大，其利不溥，地方上雖能獲得一點(diǎn)收益，但對整個(gè)天下農(nóng)業(yè)而言，實(shí)在無足輕重。
而且李曜覺得更糟糕的是，唐雖然繼秦、漢之後，亦定都關(guān)中，但是唐時(shí)的關(guān)中已不是秦漢時(shí)的關(guān)中，因爲(wèi)全國的經(jīng)濟(jì)中心已經(jīng)南移，關(guān)中的自然條件和經(jīng)濟(jì)力量，已不足以支撐作爲(wèi)大一統(tǒng)帝國的政治中心。
首先是關(guān)中已經(jīng)遭受過幾次慘重的破壞，特別是東晉十六國時(shí)期的長期破壞，破壞到“關(guān)中無復(fù)行人”，在“井埋木刊，纖陌夷滅”之後，生態(tài)平衡被徹底破壞，水上長期流失，幹早的黃土已經(jīng)沙化，在土地報(bào)酬遞減現(xiàn)象日益嚴(yán)重的情況下，不斷增加的人口使土地更失去負(fù)荷的能力。故當(dāng)唐在關(guān)中建都時(shí)，已明顯觀察到關(guān)中土地狹，所出不足以給京師，備水早。這是唐在關(guān)中建都時(shí)首先遇到的一個(gè)明顯的不利條件。但是這個(gè)不利條件並不是不可改變的，因爲(wèi)關(guān)中是黃土高原，土層厚，土質(zhì)肥沃，如果千早缺水，則風(fēng)沙淋漫，穎粒無收，一旦有水灌概，仍可畝收一鍾。這樣的事實(shí)，都?xì)v歷在目，不僅秦、漢的歷史經(jīng)驗(yàn)可資效法，眼前的事例尤足借鑑。
例如玄宗時(shí)期的同州刺史姜師度，“首開溝恤”，取得了立竿見影的效果，使“由來棒棘之聽，遍爲(wèi)粳稻之川，倉庚有京抵之饒，關(guān)輔致珠玉之潤”。玄宗特下詔褒美，但卻不把這個(gè)成功經(jīng)驗(yàn)加以推廣。可知唐朝並不是真正重視這一成功經(jīng)驗(yàn)，更不準(zhǔn)備走自己發(fā)展經(jīng)濟(jì)的道路，而是把自己政權(quán)的立足基礎(chǔ)——實(shí)際上也是自己的生存依據(jù)，彷彿孤注一擲般完全放在“歲潛東南之粟”一著上，竟然沒有注意到江淮漕運(yùn)是不可靠的，以此爲(wèi)國策，實(shí)是一個(gè)致命的錯(cuò)誤。因爲(wèi)唐都關(guān)中，江淮槽運(yùn)不能直達(dá)，漕運(yùn)全程，明顯地分爲(wèi)三段，只有大運(yùn)河一段是暢通的，後兩段、特別是最後一段是極端困難的，而且是不可逾越的。唐朝把自己的立國基礎(chǔ)和生存依據(jù)放在這樣一個(gè)不可靠的漕運(yùn)上，這就鑄定了唐朝必然是一個(gè)基礎(chǔ)脆弱，隨時(shí)可能傾覆的政權(quán)。
這些東西，原本都是李曜穿越前偶爾涉獵得來，而穿越之後因爲(wèi)切身體會(huì)，才真正開始仔細(xì)思考的。如今身爲(wèi)河中節(jié)度使，心中又有更加遠(yuǎn)大的理想，對於這些國家建設(shè)之類的事情，也就考慮得更多、更廣。他覺得一個(gè)王朝沒有自己的富國、利民、長治、久安之策，不依靠自己的力量去就地發(fā)展經(jīng)濟(jì)，以奠立一個(gè)地闢、粟多、國富，兵強(qiáng)、戰(zhàn)勝、地廣的鞏固基礎(chǔ)，特別是當(dāng)遭運(yùn)已經(jīng)遇到不可克服的困難，朝廷的存亡已經(jīng)遇到嚴(yán)重危脅，而仍然不肯改弦易轍，速謀自救之道，仍然死抱著錯(cuò)誤政策不放，這是使人費(fèi)解的。
例如大運(yùn)河雖然可以暢通，但運(yùn)輸卻曠日持久，史稱：“江南漕船以歲二月至揚(yáng)州，入斗門，四月已後，始渡淮入注，常苦水淺，六七月乃至河門，而河水方漲，須八九月水落，始得上河入洛，而漕路多梗，舟楫阻隘，江南之人，不習(xí)河事，轉(zhuǎn)僱河師水手，重爲(wèi)勞費(fèi)，其得行日少，阻滯日多。”這說明黃河能夠航行的時(shí)間是很短的，沉溺損耗是很大的。黃河運(yùn)程到三門而止，三門之險(xiǎn)是全部運(yùn)程的一個(gè)最大障礙，在此時(shí)的技術(shù)條件下，由黃河越三門而進(jìn)入關(guān)中水系是根本不可能的。
朝廷對這個(gè)倒是曾經(jīng)進(jìn)行過不實(shí)際的改進(jìn)計(jì)劃，耗費(fèi)了巨大的人力物力，什麼闢高山，易堅(jiān)石，以另闢新渠，所謂“闢三門之嶺，逾巖險(xiǎn)之地，傅負(fù)索引艦，升於安流”，結(jié)果是徒勞無功，巖險(xiǎn)之地不能逾越，不能用人力負(fù)索把潛船升於安流。不得已在三門置倉，將槽糧搬入倉中，改由陸運(yùn)，用大車運(yùn)至渭濱，再轉(zhuǎn)槽京師。道路之梗阻，運(yùn)腳之高昂，沿途之損耗，丈骨之盜竊，損耗驚人，當(dāng)時(shí)有“用鬥錢運(yùn)鬥米”之說，以如此高昂之代價(jià)，曠日持久，運(yùn)到京倉時(shí)已所餘無幾，遠(yuǎn)不足以滿足需要，朝廷不得已每年須以大部分時(shí)間移駐東京(洛陽)，即將整個(gè)朝廷搬往洛陽以就食。洛陽地濱黃河，漕運(yùn)雖然艱難，但遭船畢竟可以直達(dá)，比西京長安略勝一籌。裴耀卿在評(píng)論漕政時(shí)曾指出：
臣以國家帝業(yè)，本在京師，萬國朝宗，百代不易之所。但爲(wèi)秦中地狹，收粟不多，僥遇水早，即便遺乏。往者貞觀、永徽之際，祿凜數(shù)少，每年轉(zhuǎn)運(yùn)，不過一二十萬石，所用便足，以此車駕久得安居。今昇平日久，國用漸廣，每年陝洛槽運(yùn)，數(shù)倍於前，支猶不給，陛下幸東都以就貯積，爲(wèi)國大計(jì)，不憚?dòng)讋冢誀?wèi)憂人而行，豈是故欲來往。
僅此一說，就已充分說明完全仰賴漕運(yùn)是危險(xiǎn)的。
唐朝以高昂代價(jià)維持江淮漕運(yùn)，而江淮消運(yùn)並不能保證永久暢通，因大運(yùn)河的較長一段位於河南，而且是運(yùn)河的關(guān)鍵部分，是運(yùn)河轉(zhuǎn)入黃河的樞紐。然而中原是兵爭之地，一旦中原有事，運(yùn)河即被切斷，如安史之亂時(shí)，中原爲(wèi)主要戰(zhàn)場，兵荒馬亂，淮、汴梗阻，運(yùn)道斷絕，唐朝立即陷入絕境，因失去了江淮財(cái)賦，就失去了活命之源，朝廷地位，岌岌可危，在萬分危急之中，不得已而改變航道，遭船改由長江溯漢水北上，運(yùn)抵漢中，然後再改由陸路運(yùn)往京師。這完全是一種飢不擇食的救急之策，不得已而爲(wèi)之，因陸路車載，途程遙遠(yuǎn)，道路崎嶇，腳價(jià)更爲(wèi)高昂，沿途損耗更爲(wèi)浩大，而且曠日持久，緩不濟(jì)急，以致京師米價(jià)爆貴，軍民乏食，太倉空虛，宮廚斷糧，連皇帝后妃也差點(diǎn)成爲(wèi)?zhàn)I殍。爲(wèi)了活命，遂迫使蜀中人民按穗以供。情勢竟如此危急，這時(shí)唐朝的命運(yùn)實(shí)己不絕如縷。
但是像這樣的危急情勢，在唐朝並不是偶然一見，而是屢見不鮮。安史之亂後藩鎮(zhèn)割據(jù)，不斷稱兵，漕運(yùn)常被切新，朝廷對此束手無策，皇帝悶坐宮中，望眼欲穿地在坐等漕糧的到來，此外即無所作爲(wèi)。李曜是怎麼也沒有想明白：一個(gè)王朝本應(yīng)立足於自力更生，應(yīng)當(dāng)自己動(dòng)手，開發(fā)農(nóng)田水利，生產(chǎn)一部分或大部分衣食之源，而不能依靠從外地徵調(diào)而來，何況運(yùn)輸這些徵調(diào)之物又非常不可靠，至多以之作爲(wèi)補(bǔ)充，而不能作爲(wèi)全部生存依據(jù)。然而唐朝恰恰作了這樣一個(gè)錯(cuò)誤決策，而且是一成不變，儘管事實(shí)已經(jīng)一再證明江淮運(yùn)不可靠，因航道不能改變，三門之險(xiǎn)不能逾越，縱使以劉晏之能，他雖然作了最大努力，但所能改變的只限於管理槽政的行政效率，罷掉了貪污無能的經(jīng)手官吏，使浪費(fèi)損耗爲(wèi)之大減，但對於運(yùn)道的艱難險(xiǎn)阻仍一籌莫展。事實(shí)上，誰也不能改變根本不能改變的自然條件，就算讓多了一千多年曆史智慧的李曜來辦，他也辦不到。
唐朝的十幾代皇帝對此皆無動(dòng)於衷，仍然要坐待東南之採，不謀自救之道，寧作餓殍，也不肯改弦易撤。結(jié)果，王朝虛弱衰敗到不堪一擊，四方一有風(fēng)吹草動(dòng)，皇帝就倉皇出逃，歸根結(jié)底，就在於現(xiàn)在的關(guān)中不能自給自足。
李曜不希望千年後的關(guān)中仍然要成爲(wèi)自己那個(gè)時(shí)代的“黃土高原”，同時(shí)也希望將來的關(guān)中能恢復(fù)生機(jī)，因此在現(xiàn)在就開始格外關(guān)注水利工程建設(shè)，在河?xùn)|軍械監(jiān)時(shí)期，就做了一些安排，如今則是時(shí)候?qū)?dāng)時(shí)積累的經(jīng)驗(yàn)?zāi)脕恚M(jìn)行更加細(xì)緻的改進(jìn)和實(shí)驗(yàn)了。
李襲吉這時(shí)已經(jīng)明白李曜的意思，略微思索道：“無妨，只須讓張全義負(fù)責(zé)大局，至於細(xì)務(wù)，不是還有軍械監(jiān)水利司麼？這可就要看張掌監(jiān)(河中軍械監(jiān)掌監(jiān)張敬詢)如何配合了。”
李曜輕輕點(diǎn)頭，道：“某欲辟舉張全義爲(wèi)河中觀察副使，可道，你來草書……襲吉先生，此事還要?jiǎng)隈{你去知會(huì)敬詢。”
李襲吉收起笑容，拱手道：“明公放心，某自省得。”