一聽李曜提及“好處”二字，衆(zhòng)人心中便忍不住暗道：“秦王的好處，只怕不是那麼好拿的。”
果然，李曜笑吟吟地說道：“河西、隴右二節(jié)度，當年曾經(jīng)兵雄天下，而如今卻不復(fù)置久矣，孤若以二節(jié)度爲賞，邀令朔方、邠寧、涇原、天雄以及歸義五鎮(zhèn)合而擊之，下鄯州者得隴右，下涼州者得河西，諸公……以爲如何？”
郭崇韜一拍大腿：“實乃妙計！”他興奮地對著地圖指指畫畫道：“歸義、朔方、邠寧三鎮(zhèn)，一在涼州以西，順祁連山可至，一在涼州以東，越賀蘭山可至，一在涼州東南，西出蕭關(guān)可至，且此三鎮(zhèn)相距涼州距離差別不大，一旦相爭，正是勢均力敵，爲據(jù)此重地，必然不留餘力。”然後又一直南面一些的地方，道：“涇原、天雄二鎮(zhèn)離涼州較遠，且中間有隴右諸州隔絕，多半隻能爭奪隴右。相對而言，天雄軍的秦州、成州本就屬於隴右，看似有些地利，但若以大王方纔這般酬功之法，實則反而不利於天雄。”
他說得興奮指著地圖侃侃而談：“大王、諸公，請看此圖，以秦州出兵奪取鄯州，至少須得經(jīng)過渭州、渭源、狄道、大夏、河州、龍支六個軍鎮(zhèn)，然後纔到鄯州，而且這樣的出兵路線還是在秦州軍先將隴右東南部的疊州、宕州、岷州、洮州四地置之不理的情況下才能走的。而相反，涇原鎮(zhèn)看似離鄯州更遠一些，然而實際上涇原卻只需直接往西北出兵攻取會州，而後便有兩路可走，北路可走廣武而至鄯州，南路可走金城(蘭州)而至鄯州，相對秦州，反而簡單。”
史建瑭與秦州的天雄軍節(jié)度使李存審有些交情，聞言不禁有些不服，仗義道：“由涇原而取鄯州，道路固然便捷，然則涇原張氏懦弱無能，豈是德祥公之對手？”德祥，是李存審的表字。
他這一說，李嗣恩作爲李存審的義兄弟，也表示支持，道：“某也以爲如此，天雄軍本有善戰(zhàn)之名，存審吾兄治軍寬嚴相濟，到任秦州後一掃舊弊，整軍強訓，其效昭彰。此前大王攻略鳳翔、關(guān)中之時，國寶曾代行指揮之權(quán)，那時便對天雄軍頗有讚譽。以某看來，天雄軍一旦出擊隴右，那些烏七八糟的吐蕃、青唐羌乃至吐谷渾人，望風而降說不定都是有的。”
李承嗣卻有些遲疑，沉吟了一下，搖頭道：“德祥自是名將無疑，只是從秦州而取鄯州，這中間的勢力實在過於複雜，望風而降云云，最好還是不要太過希冀。只消這一路諸州諸鎮(zhèn)稍加抵抗，秦州軍進兵的速度便會受到嚴重的拖延。而相反，涇原軍雖然主帥無能，但畢竟只須取會州、金城兩地，便可一路直奔鄯州，這一優(yōu)勢，實在太過巨大……這樣來看，某還是更看好涇原一些。”
幾名文臣自然不會對這種明顯的軍務(wù)插嘴，但李巨川卻除外，他原是在崔胤被殺之後由李曜直接扶上相位的，當初在李曜麾下爲幕僚，其參謀之能一直偏向軍務(wù)，與更加偏向政務(wù)的李襲吉一奇一正，也算是優(yōu)勢互補。如今李曜麾下這四員大將兩兩分執(zhí)一詞，他也不甘寂寞，插話進來。
不過李巨川卻並非直說秦州、涇原誰更有機會先奪鄯州，而是道：“用兵當如水，水無常勢，誰先奪得鄯州，有時候未必是我等帷幄之中便能全然料定。不過大王，僕方纔聽四位將軍提起涇帥懦弱，卻是想起一件大事來了。”
“哦？”李曜剛纔那個提議以前並未在腦中仔細規(guī)劃，只是他臨時起意罷了，剛纔四將相爭只是，他本也在心中思索秦成、涇原這二鎮(zhèn)搶奪鄯州的話，究竟誰更有優(yōu)勢，聽得李巨川這麼一說，不禁下意識反問：“何事？”
李巨川揚眉道：“鄜坊鎮(zhèn)此前被撤藩，而保塞軍原是從鄜坊鎮(zhèn)分割而出，如今朝廷聲威大振，定難拓跋氏一則不敢與我交鋒，二則被軍械監(jiān)礦產(chǎn)貿(mào)易所迷，如今在夏州老實得彷彿家中犬彘，僕以爲保塞軍已無需再設(shè)。”
衆(zhòng)人咋聽此言，俱是微驚，須知保塞軍節(jié)度使李嗣源乃是與李曜私交相當親密，而且他也是晉王李克用看重的義兒之一，當初李克用準其出任保塞軍節(jié)度使，一方面是應(yīng)李曜所請，一方面也是李克用對他的忠誠頗爲放心，用他爲延帥，有制衡李曜的作用。
雖然今時今日，以保塞軍不過三萬的兵力，要想制衡秦王李曜已經(jīng)無異於天荒夜談，但他的存在畢竟有著一種特別的象徵意義，李巨川這個提議，無非是說要將保塞軍裁撤……這本身並無問題，問題是保塞軍裁撤之後，李嗣源如何安排？李克用會如何去想？
果然，李曜也皺起了眉頭，搖頭道：“保塞軍……”
但今天李巨川似乎有恃無恐，竟然拱手打斷道：“大王，保塞軍無須保留，若大王是爲延帥去留爲難，則大可不必。”
“哦？”李曜似乎並不計較他方纔的些許無禮，點頭道：“那你且說說看。”
李巨川便道：“保塞軍裁撤，延帥轉(zhuǎn)任涇帥。”
衆(zhòng)人眼前一亮，心頭紛紛暗道：“這倒是個好主意，只是不知涇帥張珂會不會抗命？”
李曜卻面色未變，只是沉吟了一番，問道：“朝中可有空缺？”
李巨川身爲吏部尚書，自然立刻接口：“回大王，兵部尚書出缺已經(jīng)兩年之久。”
“那好。”李曜輕輕鬆鬆地就決定了一個方鎮(zhèn)的變更：“王相公，一會兒你代孤命中書擬詔：調(diào)涇源節(jié)度使張珂出任兵部尚書，另加檢校司空，封寧國公。撤銷保塞軍鎮(zhèn)，原保塞節(jié)度使李嗣源轉(zhuǎn)任涇源節(jié)度使，原保塞軍兩萬八千餘就地轉(zhuǎn)隸涇原鎮(zhèn)，爲其牙兵。鑑於李嗣源目前不在軍鎮(zhèn)，保塞軍撤銷之事待他自太原南返後執(zhí)行。”
王摶心中感嘆：“秦王今日之權(quán)威，竟已盛極至此！堂堂涇原一鎮(zhèn)，有兵四萬，節(jié)帥張珂一家，兩代四帥傳至今日，如今秦王一朝意動，竟是說調(diào)任就調(diào)任了……這中樞權(quán)威，數(shù)年前何曾敢想？只是秦王威權(quán)至此，陛下那頭卻不知何等心急如焚……罷了，罷了，陛下御極凡十二載，全無一事之成，或許這天下真該換個天子了……”他想到這裡，自己也嚇了一跳，但又自己開解自己：“總歸秦王也是高祖太宗之後，爲何就做不得天子？”
他一邊心跳加速，一邊拱手應(yīng)命：“遵秦王教令。”
李曜看了李巨川一眼，又問：“這下如何？”
李巨川笑道：“這下對德祥公卻有些不公平了。涇原、保塞兩軍相加，約莫將有七萬大軍，而天雄軍卻只三四萬，且路途更是難走不少。”
李曜點了點頭：“既然如此，則將疊、宕、渭、岷、洮五州劃一新鎮(zhèn)，名喚……平西。若秦帥拿下此五州，便任此職，治所自選。”
李嗣恩隱隱覺得有哪裡不對勁，想來想去，忽然明白過來，詫異道：“這麼一來，豈不是將隴右節(jié)度使所轄之地一分爲二了麼？這……這隴右節(jié)度使的成色，可就比河西節(jié)度使差得多了。”
他這一說，郭崇韜也微微一怔，心中頓時醒悟起來：“難怪此前大王一直傾向於撤藩，這次卻寧肯再設(shè)一大鎮(zhèn)，原來是又要玩一次一石二鳥……咦？不，不對，這分明是扔三顆石頭，要打下一羣鳥啊！”
他之所以忽然醒悟這一點，得從隴右、河西兩鎮(zhèn)節(jié)度使的設(shè)立原因，乃至整個“節(jié)度使”這一強權(quán)職務(wù)的設(shè)立說起。
大唐和吐蕃，幾乎是在同一個時期興起，在原先的歷史上又是自始至終相併存的兩個強大的政權(quán)，在發(fā)展過程中兩者的關(guān)係也是時戰(zhàn)時和，在當時世界來看，頗有東方雙子星的意味。大唐是公元七、八世紀世界上最強大的帝國之一，政治、經(jīng)濟、文化、科技繁榮一時，處於世界領(lǐng)先地位。而當大唐正處於威震海內(nèi)的唐太宗統(tǒng)治之際，在其西南正在崛起一個強大的奴隸制政權(quán)——吐蕃王朝。
早在公元六世紀，吐蕃就先後吞併了周邊地區(qū)的部落，成爲當時西藏地區(qū)最強大的政治力量。到松贊干布(公元617～650年)統(tǒng)治時期，統(tǒng)一了吐蕃地區(qū)，從而建立了一個強盛的奴隸制政權(quán)——吐蕃王朝，使其周邊的一些少數(shù)民族部落及政權(quán)對其心生畏懼，“其贊普弄贊，雄霸西域，隋開皇中，其住論贊索棄贊都，播城已五十年矣，國界西南與婆羅門接，自大唐初，已有勝兵數(shù)十萬，號爲強國……黨項、白蘭諸部及吐谷渾、西域諸國鹹畏懼之”。
可以說，吐蕃政權(quán)的興衰與大唐的強弱是相始終的。當時，在唐朝的西北與西南地區(qū)，堪稱“霸主”，對於唐朝來說，這是一個強有力的勁敵。俗話說的好，“一山不容二虎”，兩個強大的政權(quán)並存，他們的關(guān)係是可想而知的。
唐與吐蕃這兩個並存的強大政權(quán)，在歷史發(fā)展中，雙方處於矛盾戰(zhàn)爭與友好往來交織發(fā)展的複雜局面，雙方關(guān)係和戰(zhàn)無常。在唐太宗和松贊干布統(tǒng)治時期，唐蕃雙方在和親政策下，保持著和平、友好相處的局面。可是，好景不長，隨著唐太宗和松贊干布的去世，唐蕃之間的和平關(guān)係結(jié)束了，隨之而來的是長達170年(公元650～820年)的爭戰(zhàn)。雖然中間也有著和平，但是那都只是一段短暫的小插曲。直至長慶會盟之前，這期間基本上是以戰(zhàn)爭關(guān)係爲主流。
然而，到唐中後期，唐朝處於政權(quán)不穩(wěn)，帝位更替頻繁，國勢漸衰，邊疆各少數(shù)民族部落及政權(quán)紛紛發(fā)起騷亂的階段，而吐蕃卻處於勢力漸強的上升趨勢當中。面對著這種內(nèi)憂外患，特別是面對強大的吐蕃的東進，唐朝被迫改變了其軍事戰(zhàn)略，由唐太宗時期的軍事進攻轉(zhuǎn)爲軍事防禦，河西、隴右、劍南唐蕃邊界等節(jié)度使由此設(shè)置，以此來保障腹地安全，即採取“安河隴，保長安”的防禦策略。正如班勇所說：“邊境者，中國之脣齒，脣亡則齒寒，其理然也”，桓寬也說：“邊強則中國安”。在歷史上，中國的歷代統(tǒng)治者在對待邊疆治理上基本上都採取這一態(tài)度，唐朝也不例外。在對待吐蕃問題上，就採取以邊境保中國，即“安河隴、保長安”的防禦策略。
唐朝初期，尤其是太宗一朝，唐朝邊境穩(wěn)定，與周邊民族部落之間相安無事。從高宗開始，唐朝勢力開始停滯不前，到武后時期則明顯開始衰弱，遠不如前。而在其北方、東北、西北及西南的少數(shù)民族勢力卻逐漸發(fā)展強大起來，不斷伸入唐朝境地，對大唐的邊疆統(tǒng)治形成了威脅。初期，唐朝在邊境地域設(shè)置的都護府，到中期以後，也是勢力大減，很難抵禦少數(shù)民族的勢力發(fā)展，有的甚至向內(nèi)地遷徙，有的成爲行政單位，爲了邊境的穩(wěn)定和加強對少數(shù)民族的統(tǒng)治，大唐在邊鎮(zhèn)重新設(shè)置了新的軍事管理機構(gòu)——節(jié)度使。
所謂節(jié)度使，就是掌握邊鎮(zhèn)武力的官員，又稱方鎮(zhèn)或藩鎮(zhèn)。節(jié)度使的設(shè)置，目的就是爲加強邊防，給邊境諸州都督帶使持節(jié)(節(jié)是權(quán)力的憑證)，以增其臨濟決斷的權(quán)力，主要是防止少數(shù)民族的入侵，從而保障邊疆的穩(wěn)定和內(nèi)地的安全。節(jié)度使的形成，實際上經(jīng)歷了一個很長的歷史過程。“節(jié)度使”一詞早在高宗永徽年間就出現(xiàn)了，“自高宗永徽後，都督帶使持節(jié)者始謂之節(jié)度使，然猶未以命官”。
在初期，節(jié)度使只是對“持節(jié)都督”的一般稱呼，並不是正式的官名，後經(jīng)武則天、中宗、睿宗、玄宗幾朝的發(fā)展，逐步形成和完善。正式以“節(jié)度使”爲官名，是從唐睿宗景雲(yún)年間開始的。景雲(yún)二年(公元711)，“賀拔延嗣除涼州都督，充河西節(jié)度使，自此始有節(jié)度使之號，遂至今不改焉”。景雲(yún)二年(公元711)“以賀拔延嗣爲涼州都督，河西節(jié)度使，自此而後，接會開元，朔方、隴右、河東、河西諸鎮(zhèn)，皆置節(jié)度使”。自此，節(jié)度使制度正式設(shè)置。
而節(jié)度使制度的基本形成卻是在唐玄宗統(tǒng)治時期，“明皇天寶元年，置十節(jié)度經(jīng)略使，以備邊，曰安西、曰北庭、曰河西，以備西邊；曰朔方、曰河東、曰范陽，以備北邊；曰平盧，以備東邊；曰隴右、曰劍南，以備西邊；曰嶺南五府經(jīng)略，以備南邊，節(jié)度治理，其初固止於沿邊十道耳，自安祿山之亂，則內(nèi)地始置九節(jié)度討之”。
節(jié)度使由初期在北方及西北、西南邊境設(shè)置，到後期普及中原，乃至在全國範圍內(nèi)形成，逐漸發(fā)展完善起來，其權(quán)力也愈來愈大，甚至朝廷也漸不能制。
具體到此次李曜拿出來作爲驅(qū)動幾大藩鎮(zhèn)奪回河西隴右誘餌的河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置，在初時有著其深刻的背景及原因，是集合了多種因素而形成的。
首先，大唐處於內(nèi)憂外患之中，勢力大不如前，無力抵抗吐蕃的強勢進攻。唐朝前期，尤其是唐太宗統(tǒng)治時期，由於他奉行“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一”的民族政策，使其周邊的民族部落、政權(quán)都臣服於其下，正是所謂“四夷來服，八方賓服”，創(chuàng)造了民族團結(jié)，國家統(tǒng)一，天下安定、和平的貞觀盛世，使大唐成爲當時世界上最強大的帝國之一。
然而，隨著唐太宗的去世，唐高宗的即位，大唐也開始由盛世漸漸走向衰世，勢力大減，原本臣服於大唐的少數(shù)民族政權(quán)紛紛開始反抗，脫離唐的統(tǒng)治，甚至侵犯唐朝邊境，如突厥、吐蕃、南詔甚至渤海等，尤其是吐蕃，在唐太宗與松贊干布相繼去世以後，與大唐的關(guān)係開始惡化，雙方常常劍拔弩張。而對於唐朝內(nèi)部本身來說，也是憂患重重，政權(quán)不穩(wěn)，皇位更替頻繁，在這種內(nèi)憂外患的情況下，唐朝統(tǒng)治者又只有先穩(wěn)定外部，以求加強對內(nèi)部政權(quán)鞏固。由於之前在西北邊境上設(shè)置的安西都護府等軍事機構(gòu)，在這一時期也是勢力衰弱，作用微小，爲了防禦吐蕃的強勢進攻，只能設(shè)置新的軍事機構(gòu)，在這種情況下，河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置也就在情理之中了，由此，唐朝實行了一套“安河隴、保長安”的防禦策略。
其次，唐蕃關(guān)係發(fā)生了變化，由和平轉(zhuǎn)爲了戰(zhàn)爭。在唐太宗之前，唐和吐蕃之間幾乎沒有正面接觸過，“吐蕃……近世浸強，蠶食他國，土宇廣大，勝兵數(shù)十萬，然未嘗通中國”，雙方彼此還不是很瞭解。所以在貞觀八年(公元634)，松贊干布向唐求和親，太宗想借此事試探一下吐蕃的虛實，沒有答應(yīng)和親，只是“遣馮德遐下書臨撫，弄贊聞突厥、吐谷渾並得尚公主，乃遣使齎幣求婚，帝不許”。
於是，便有了貞觀十三年(公元639)的鬆州之戰(zhàn)。雖然此次戰(zhàn)役是以唐朝的勝利而告終的，然而，太宗也意識到了吐蕃的強大，對其勢力也不敢小覷。所以太宗從政治、軍事、邊境等方面考慮，爲了西南及西北邊疆的穩(wěn)定，對於吐蕃的第二次請求和親，便予以答應(yīng)，貞觀“十五年，妻以文成公主”。文成公主的入蕃，使唐蕃之間保持了一段時間的和平。雙方邊境基本上相安無事。
然而，好景不長，隨著唐太宗和松贊干布的相繼去世，由他們建立的和親政策、友好關(guān)係也被打破，隨之而來的是唐蕃之間長達170餘年(公元650～821年)的戰(zhàn)爭與友好往來交織發(fā)展的複雜局面，唐蕃關(guān)係和戰(zhàn)無常，而又以戰(zhàn)爭爲主。松贊干布去世後，吐蕃軍隊就開始不斷侵犯唐朝邊境，攻擾附屬唐朝的部落政權(quán)，而此時唐朝面臨著嚴峻的內(nèi)憂外患，勢力大減。所以對於吐蕃的騷擾，唐政府也一改唐太宗時期的軍事戰(zhàn)略，由進攻轉(zhuǎn)爲防禦，河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置，便是其防禦策略“安河隴、保長安”的一項重要措施。
再次，河西、隴右的戰(zhàn)略地位。河西、隴右大致在後世甘肅省一帶，簡稱河隴，其在歷史上有著重要的戰(zhàn)略地位。河隴地區(qū)是中原王朝通向西域、中亞乃至西亞、歐洲的門戶，是絲綢之路上的大動脈，同時也是中原王朝防止少數(shù)民族入侵中原、攻擾內(nèi)地的屏障及邊防重地，“鎮(zhèn)河山襟帶，厄束羌、戎”。所以在不同的歷史時期，河隴地區(qū)都有著重要的戰(zhàn)略地位，正是所謂“欲保秦、隴，必固河西；欲固河西，必斥西域”。
漢武帝時期爲了免受匈奴向漢朝內(nèi)地騷擾、掠奪，曾幾次大規(guī)模向西域用兵，終於將匈奴趕至大漠以北，漢朝在此設(shè)置了河西四郡(張掖、武威、敦煌、酒泉)，並在公元前60年設(shè)置了西域都護府，“漢武開河西，遏絕羌與匈奴相通之路，使不得解讎，合約爲中國患”，以此保證了西漢王朝西北邊境上的安寧與穩(wěn)定。從此開始，河西、隴右地區(qū)成爲中原王朝統(tǒng)治的一部分，也成爲中原王朝的重要的戰(zhàn)略軍事基地。
在唐朝，河隴地區(qū)的戰(zhàn)略地位更加突出，其北有突厥，西有回紇，西南有吐蕃，而且這三個少數(shù)民族在當時也可謂是強大的政權(quán)，有時其勢力甚至可以與大唐相媲美。唐朝統(tǒng)治者爲了其邊境的安寧與穩(wěn)定，防止少數(shù)民族向內(nèi)地的侵擾，尤其爲了防止吐蕃的進攻，高度重視河隴地區(qū)的戰(zhàn)略地位。“河隴地區(qū)是絲綢之路的要孔，在戰(zhàn)略上據(jù)有極重要地位。吐蕃若控制了河隴，既可切斷與西域的聯(lián)繫，又可成爲進攻唐朝心腹地區(qū)的跳板。吐蕃奴隸主的攻唐戰(zhàn)略即是先蠶食邊境軍事?lián)c，然後重點突破隴右，遮斷河西，孤立西域，進而兵鋒直指唐朝政治中心長安。”所以，河隴一帶是吐蕃與唐朝交戰(zhàn)的最爲頻繁的地區(qū)。針對吐蕃的這種攻唐戰(zhàn)略，大唐對河隴地區(qū)做了細緻的軍事部署。
唐太宗時期，全國劃爲十道，河隴隸屬隴右道，包括安西四鎮(zhèn)及北庭都護府等軍事重鎮(zhèn)；睿宗景雲(yún)二年，從隴右道中分置河西道，“貞觀元年，分隴坻已西爲隴右道，景雲(yún)二年，以江山闊遠，奉使者艱難，乃分山南爲東西道，自黃河以西，分爲河西道”，並設(shè)置河西節(jié)度使和隴右節(jié)度使。關(guān)於河隴地區(qū)在防止吐蕃進攻中的戰(zhàn)略地位，在顧祖禹的《讀史方輿紀要》中有著這樣的記載：“唐初的河西地，貞觀中地益拓置四鎮(zhèn)，咸亨初爲吐蕃所陷，長壽元年，復(fù)收四鎮(zhèn)，議者請廢之，崔融曰：‘太宗踐漢舊跡，並南山抵蔥嶺，割裂府鎮(zhèn)，煙火相望，吐蕃不敢內(nèi)侮，高宗時棄四鎮(zhèn)不能有，而吐蕃遂張入焉耆之西，今若又棄之，使彼得四鎮(zhèn)，必臨西域，西域震則威憺?zāi)锨迹锨歼B衛(wèi)，河西必危已’”，也正如唐初名相褚遂良所言：“河西者，中國之心腹”，提議唐太宗重視河西地區(qū)，也可見河隴地區(qū)地理位置的重要性。
自永徽元年(公元650)，吐蕃軍隊開始壓兵唐朝邊境，雙方往往劍拔弩張，終於在咸亨元年(公元670)，迫使唐朝放棄安西四鎮(zhèn)。隨後，永隆元年(公元680)，吐蕃侵擾河源；證聖元年(公元695)，吐蕃入侵臨洮；“(開元)二年八月乙亥，吐蕃寇邊”、“四年二月辛酉，吐蕃寇鬆州”等等。吐蕃屢屢侵犯唐朝邊境，雖然期間有金城公主入蕃，但這只是唐蕃之間戰(zhàn)爭關(guān)係中的一段和平的小插曲，最終沒有改變雙方的矛盾關(guān)係，唐蕃之間的戰(zhàn)爭仍是屢屢發(fā)生。
吐蕃來勢洶洶，處於政權(quán)不穩(wěn)定階段的大唐對於吐蕃的強勢進攻，似乎是心有餘而力不足，往往處於防禦之勢。基於此，大唐統(tǒng)治者爲了邊疆的安寧，以防吐蕃的不斷入侵，所以“……爲諸將節(jié)度，以定其亂”。睿宗景雲(yún)二年(公元711)爲了防止吐蕃及它與回鶻可能發(fā)生的聯(lián)繫，特設(shè)置河西節(jié)度使，領(lǐng)涼、甘、肅、伊、瓜、沙、西等七州；玄宗開元五年(公元717)，爲防止吐蕃的強勢進攻，又特設(shè)置隴右節(jié)度使，領(lǐng)秦、河、渭、鄯、蘭、臨、武、洮、岷、廓、疊、宕等十二州。河西、隴右兩節(jié)度使共駐精兵十四萬三千人戎守，對吐蕃形成強大的威懾力量，使吐蕃難以攻入。
由於河西、隴右在唐朝有著及其重要的戰(zhàn)略地位，再加上當時的歷史時代背景，河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置也就合情合理合時宜了。河西、隴右節(jié)度使設(shè)置在唐蕃戰(zhàn)爭最爲頻繁、都護府等同虛設(shè)的情況下，可謂是“受命於危難之際”，責任重大。事實上，河西、隴右節(jié)度使的確在一定程度上確實防禦了吐蕃的進攻，保衛(wèi)了唐朝西北邊境的穩(wěn)定，同時也助唐朝中央政府平定內(nèi)亂，護衛(wèi)了京師的安全。可以說，河西、隴右兩節(jié)度使即“安”了“河隴”，也“保”了“長安”。
首先，“安河隴”。開元二年(公元714)秋，吐蕃大將坌達延、乞力徐等率十餘萬衆(zhòng)進寇臨洮、蘭州、渭州，吐蕃從九曲之地，攻打唐朝，挑起事端，此距金城公主入蕃和親還不到十年(公元706～714年)，隨著吐蕃軍隊的入侵，唐蕃第二次短暫和平告一段落，雙方又開始了爭奪戰(zhàn)爭，吐蕃“自是連年犯邊”。
唐朝爲了防禦吐蕃在河隴地區(qū)的軍事進攻，以“郭知運、王君奐，相次爲河西節(jié)度使以捍之”，開元五年，以郭知運遙領(lǐng)隴右節(jié)度使。唐朝在河隴地區(qū)駐紮精兵強將，而且兵力衆(zhòng)多。自從河西、隴右節(jié)度使設(shè)置以後，唐朝在唐蕃戰(zhàn)爭中無論是進攻或是防禦，都取得了一定的勝利，這是唐蕃雙方自永徽年間開戰(zhàn)以來，唐朝取得勝利較多的一個階段。
開元五年，隴右節(jié)度使郭知運進攻吐蕃獲勝，“七月壬寅，隴右節(jié)度使郭知運及吐蕃戰(zhàn)，敗之”、開元六年(公元718)，郭知運又率軍進攻九曲地區(qū)，大獲全勝。經(jīng)過幾次失敗以後，於“七年六月戊辰，吐蕃請和”。吐蕃的這次請求和約，雖然沒有與唐朝形成文字上的簽署，但在此後幾年，唐蕃之間在河隴地區(qū)也保持了一段和平時期。可是此時，唐朝正處於第二個盛世，即玄宗開元盛世的階段，皇帝開明，同時也好大喜功，而邊城將士亦是“將在外，君命有所不受”。
於是在開元十二年(公元724)，隴右節(jié)度使王君奐對吐蕃發(fā)起進攻，雙方再次燃起戰(zhàn)端。“(開元)十五年正月辛丑，河西、隴右節(jié)度使王君奐及吐蕃戰(zhàn)於青海”，雙方在青海一戰(zhàn)，斷斷續(xù)續(xù)進行了幾年。在初期，雙方互有勝負，到了後期，河西節(jié)度使蕭嵩利用反間計，造謠吐蕃大相悉諾邏恭祿背地裡與唐相通，赤德祖贊不明真相，將其殺害，“嵩縱反間，殺悉諾邏恭祿”，致使吐蕃軍隊渙散，又無良將。在這種情況下，隨後吐蕃發(fā)動的幾次攻勢，都在唐朝強大兵力的防禦、反擊下遭到了失敗，而唐朝卻乘勝攻克收復(fù)了許多城池，如“(開元)十六年正月壬寅，趙頤貞及吐蕃戰(zhàn)於曲子城，敗之”、“七月，吐蕃寇瓜洲，刺史張守珪敗之”、“乙巳，隴右節(jié)度使張志亮、河西節(jié)度使蕭嵩克吐蕃大莫門城”、“八月辛卯，及吐蕃戰(zhàn)於祁連城，敗之”、“十七年三月戊戌，張守珪及吐蕃戰(zhàn)於大同軍，敗之”、“(天寶)十三載三月，隴右、河西節(jié)度使哥舒翰敗吐蕃，復(fù)河源九曲”等等。
吐蕃一次次的失敗，使其贊普不得不考慮重新與唐朝講和。雙方從各自利益出發(fā)曾多次會盟，但是由於雙方邊境戰(zhàn)火迭起，近十次會盟都終歸失敗，直至最後一次，即長慶會盟，才最終結(jié)束了雙方170多年的爭奪，但那已是100年以後，唐蕃雙方都走向衰敗，無力再戰(zhàn)之時的事了。在這之前，雙方的爭鬥仍然繼續(xù)著，河西、隴右節(jié)度使所駐紮的精兵強將還擔任著保護河隴地區(qū)的責任，在此基礎(chǔ)上，也就保障了河西走廊暢通及唐朝的商旅來往的安全。
其次，“保長安”。河西、隴右節(jié)度使除了保護了河隴地區(qū)的安全、保障了絲綢之路的暢通外，同時也助唐朝平定內(nèi)亂，護衛(wèi)了京師安全。唐朝歷史自從進入天寶年間，逐漸開始走向衰落，玄宗不理朝政，任用奸臣。而地方節(jié)度使權(quán)力越來越大，集地方財、政、軍大權(quán)於一身，“及府兵法壞，而方鎮(zhèn)盛，武夫悍將，雖無事時，據(jù)險要，專方面，既有土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦，以佈列天下，然則方鎮(zhèn)不得不強，京師不得不弱”，致使節(jié)度使所統(tǒng)轄的藩鎮(zhèn)割據(jù)逐漸形成。終於在天寶十四年，身兼范陽、平盧、河東三節(jié)度使的安祿山及其部史思明發(fā)動叛變，以摧枯拉朽之勢，佔領(lǐng)了洛陽、長安。中央政府抽調(diào)河西、隴右及北庭、安西四鎮(zhèn)的精兵強將東進平叛，護衛(wèi)京師。經(jīng)過長達八年的奮戰(zhàn)和政治妥協(xié)，“安史之亂”終於被平定下去。後廣德二年(公元764)又有僕恩懷恩造反，又是河西節(jié)度使楊志烈命監(jiān)軍柏文達率軍解救京師之危。
唐朝的兩次大的內(nèi)亂，在河西、隴右兩節(jié)度使的協(xié)助下，終被平息下去。
然而，隨著唐朝內(nèi)亂的平息，河隴地區(qū)卻逐漸被吐蕃所佔領(lǐng)。安史之亂期間，河西、隴右節(jié)度使的精兵被東調(diào)，河隴地區(qū)空虛，因而“吐蕃乘我間隙，日蹴邊城，或爲擄掠傷殺，或轉(zhuǎn)死溝壑，數(shù)年之後，鳳翔之西，邠州之北，盡蕃戎之境，湮沒數(shù)十州”。肅宗至德元年(公元756)，吐蕃陷威戎、神威、武寧、宣威、金天、天成等軍和定戍等城；第二年，又取廓、霸、岷等州及河源、漠門等軍；寶應(yīng)元年(公元762)，陷臨洮。取秦、成、渭等州；代宗廣德元年(公元763)，入大震關(guān)，取蘭、河、鄯、洮等州，至此，“隴右地盡失”。代宗大曆元年(公元766)，吐蕃又佔甘州、肅州，十一年，再佔瓜州；德宗建中二年(公元781)，佔沙州，貞元七年(公元791)，攻陷西州。
安史之亂後不到半個世紀，河隴諸州及安西、北庭轄地皆被吐蕃佔領(lǐng)。廣德元年，吐蕃控制了河隴地區(qū)後，曾一度兵鋒直指長安，代宗出逃。雖然十三天後，郭子儀率軍收復(fù)長安，但這這不能不說是由於“安史之亂”及僕恩懷恩造反而兩度抽調(diào)河西、隴右節(jié)度使的原因所造成的，同時也突出了河隴的重要戰(zhàn)略地位及河西、隴右節(jié)度使的重要作用。
當然從另一個方面又可以看到節(jié)度使所帶來的負面影響。節(jié)度使設(shè)置的初始目的是防止少數(shù)民族進犯，保障邊境安全與穩(wěn)定，其性質(zhì)是純軍事性的。在初期，節(jié)度使也的確起著軍事作用，達到了預(yù)想的目的。可是，到了後期，節(jié)度使集地方軍、政、財大權(quán)於一身，形成尾大不掉之勢，藩鎮(zhèn)割據(jù)也由此產(chǎn)出，大唐也形成了外強中乾的政治形勢，加劇了大唐的衰亡，“其後天子弱、方鎮(zhèn)強，而唐遂以亡滅者，措置之勢使然也”。
清末史學家趙翼曾說：“節(jié)度使……既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦。於是方鎮(zhèn)之勢日強，安祿山以節(jié)度使起兵，幾覆天下。及安史既平，武夫戰(zhàn)將以功起行陣爲侯王者，皆除節(jié)度使……迨至末年，天下盡分裂於方鎮(zhèn)，而朱全忠遂以樑兵移唐祚矣，推原禍始，皆由於節(jié)度使掌兵民之權(quán)故也”。
不說別人，就說李曜，若非在河中時財、政、軍三權(quán)齊掌，哪裡有機會西進長安，繼而成爲“關(guān)中王”，控制朝廷，威震天下？
可見節(jié)度使的設(shè)置，在後期不僅沒給唐朝邊境帶來安定，相反，卻使唐朝內(nèi)部陷入動亂，從而引發(fā)了藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力的不斷爭鬥，並最終斷送了大唐江山的命運，“蓋唐之亂，非藩鎮(zhèn)無以平之，而亦藩鎮(zhèn)有以亂之”。這是從整體上來看，節(jié)度使設(shè)置的負面影響。
仍說河隴地區(qū)，在被吐蕃佔領(lǐng)後，河西、隴右節(jié)度使也隨之消失，雖然在瓜州人民起義首領(lǐng)張議潮收復(fù)河隴後，唐朝又恢復(fù)了河西、隴右節(jié)度使，但此時唐蕃雙方的勢力都走向了衰敗，已經(jīng)無力爲河隴而爭戰(zhàn)，所以河西、隴右節(jié)度使也就失去了其原有的作用，相反卻形成了一支割據(jù)一方的藩鎮(zhèn)勢力。歷史上唐末五代十國時期，在河隴地區(qū)，陸續(xù)出現(xiàn)了三個獨立性的地方政權(quán)，即瓜洲歸義軍、甘州回鶻和涼州蕃漢聯(lián)合政權(quán)，實際上也間接地加速了唐帝國的滅亡，更使河隴地區(qū)陷入地方割據(jù)政權(quán)的狀態(tài)。至此，大唐的“安河隴、保長安”的防禦策略也就失去了其實際意義。
總而言之，唐蕃之間自永徽元年(公元650)到長慶會盟(公元821)，進行了長達170餘年的爭奪，雙方爭鬥的焦點多數(shù)情況下是河隴地區(qū)，由於吐蕃奴隸主的攻唐戰(zhàn)略即是先蠶食邊境軍事?lián)c，然後重點突破隴右，遮斷河西，孤立西域，進而兵鋒直指唐朝政治中心長安，而河隴地區(qū)對於吐蕃來說，進可攻，退可守，是個有利的軍事作戰(zhàn)基地。但河隴地區(qū)對唐朝的戰(zhàn)略作用更加突出，它擔負著保障絲綢之路的暢通，保護邊境穩(wěn)定、安寧及內(nèi)地安全的責任。清時顧祖禹曾說：“蓋其地跨越邊塞，保險阻，宜畜牧……天下多事，羣雄恆睥睨於此”。可見河隴地區(qū)的重要性，由此，河隴地區(qū)成爲歷代兵家必爭之地，也成了唐蕃爭奪最爲頻繁的地區(qū)。
從吐蕃的攻唐戰(zhàn)略中可以看出，吐蕃要先攻破河隴，再以河隴爲根據(jù)地，進入長安，所以對於唐朝來說，要想防止吐蕃勢力伸入腹地，保住河隴地區(qū)至關(guān)重要。關(guān)於河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置、作用，可以看出唐朝對吐蕃的防禦策略是守住唐蕃邊境咽喉之地，即河隴地區(qū)。“安河隴、保長安”成爲了唐朝前、中期防範吐蕃進攻中原的主要軍事戰(zhàn)略。以河隴地區(qū)爲軍事防線，在此駐紮大量的精兵強將，防禦吐蕃的進攻，從而保衛(wèi)長安的安全。
在安史之亂之前，河西、隴右節(jié)度使始終擔負著防禦吐蕃進攻，防止其勢力伸入腹地的重任，吐蕃也始終沒有突破河隴這道軍事防線。雖然安史之亂後，吐蕃佔領(lǐng)了河隴，還曾一度佔據(jù)長安，但其也很快退出了長安，並且由於吐蕃內(nèi)部矛盾加重，勢力衰弱，無力統(tǒng)治河隴，再加上河隴人民的起義不斷，所以在半個多世紀以後，張議潮收復(fù)了河隴地區(qū)，在名義上河隴地區(qū)又歸於中原王朝的統(tǒng)治之下。而此後由於歸義軍自身發(fā)生內(nèi)亂，加之朝廷無力西進配合，才導(dǎo)致了今日河隴地區(qū)再次不復(fù)爲大唐所有。
但即便李曜有著堅定的“削藩”之心，從全國來看，節(jié)度使的設(shè)置，也的確致使唐朝後期形成了藩鎮(zhèn)割據(jù)，並最終斷送了大唐江山。但從對吐蕃的進攻防禦上，河西、隴右節(jié)度使的設(shè)置，在一定程度上卻是成功的，畢竟安史之亂之前，它達到了唐朝設(shè)置的預(yù)期目的。所以，在一定意義上來說，“安河隴、保長安”的這種防禦策略，對於唐朝來說也是成功的，河西、隴右節(jié)度使功不可沒。
而李曜此時拋出河西隴右兩個節(jié)度使的位置，其用意卻是非常複雜的。郭崇韜此時心中能夠猜測到的，就足有三點。
第一，打通與歸義軍之間的直接聯(lián)繫。這一點毫無疑問，但是事實上郭崇韜此時並沒有看出這一條有什麼迫切的需要。因爲在他看來，即便打通了與歸義軍之間的連接，歸義軍如今其實也是割據(jù)一方的，難道打通連接之後，歸義軍就會老老實實地完全聽命於朝廷，該交稅交稅，該交兵交兵？恐怕很難。所以他很奇怪秦王知道歸義軍的情況之後立刻就要對那邊下手的急切心情從何而來。
第二，打擊吐蕃力量。這一點郭崇韜倒是完全可以理解，吐蕃趁大唐內(nèi)亂，喪盡天良的事情幹得多了去了，但凡大唐之人，誰不恨吐蕃？正好吐蕃現(xiàn)在也衰落了，大唐若有餘力取回隴右河西，那就好比把自己被人搶去的東西拿回來，這還需要講客氣、講理由麼？
第三，就是一石二鳥，或者按照他的想法，是“三石羣鳥”。趁著剿滅李茂貞、平定兩川的巨大軍事勝利，朝廷威望達到近些年的頂點，秦王作爲朝廷主宰，要向周邊方鎮(zhèn)——特別是關(guān)中乃至更西邊的方鎮(zhèn)展示威嚴了。當然展示威嚴只是一種手段，其目的估計是要迫使如朔方、涇原、歸義乃至於邠寧、天雄都完全臣服於朝廷——或者說他秦王本人。
郭崇韜在這邊揣度李曜的心思，實在還只是小兒科，作爲親信謀士的李巨川，對李曜的心思看得更加明白。
此時李巨川聽了李曜剛纔的話，心中波瀾起伏，暗道：“大王這著棋下得厲害！明面上的那些原因別看似乎已經(jīng)很充足，但大王這種每一步舉動都必須要拿到切實利益的人，豈會僅僅爲了炫耀威嚴而布這麼一局？他這是故意要將李嗣昭、李嗣源和李存審三帥從關(guān)中附近調(diào)開，而且是遠離河東啊！”
李巨川心中暗喜，卻又一嘆，想道：“可惜以晉王之能，肯定看不出這一點，因爲在他看來，河西隴右這兩大節(jié)度使，縱然隴右一分爲二，也比關(guān)中三帥原先所佔據(jù)的三鎮(zhèn)要強了不少！而從地勢上來說，關(guān)中三帥如能順利拿到河西、隴右、平西三鎮(zhèn)，那麼河東只要再想點辦法拿下朔方，便對秦王的勢力來了個半包圍，戰(zhàn)略態(tài)勢看起來反而更好了一些。以晉王如今開始防備秦王的心態(tài)來看，他必然會認可這種變化。卻不想，秦王最善長的套路里頭，就有這一手請君入甕！看吧，一旦到時候三帥真拿下河隴，原先的邠寧、涇原、秦成三鎮(zhèn)，必然會被撤藩收歸朝廷直轄，而朝廷多半又會繼續(xù)增加軍隊，雖然咋一看整個關(guān)中附近的總兵力沒有變化，但實際上朝廷手中能夠動用的機動兵力卻必然更加充足，而且從地域上來講，其迴旋的餘地也就更大。”
他再思索了一下，又想到：“而且河隴丟失多年，其東面的涇原、邠寧、秦成等地防備也已完善，就算將來三帥真有根秦王反目的一天，那時的秦王也有足夠的把握將三帥直接阻攔在關(guān)中這根本重地之外，而那時候的河東，反倒孤立無援了。”
李巨川想到此處，望向面色如常的李曜，心中忽然升起一絲畏懼，腦中閃過一個念頭：“秦王心計如此之深，防備如此之嚴，可爲何此番還要不顧一切地去太原這險地？真的只是因爲不能承擔這不孝的罵名麼？還是……他本就有了十足的把握，知道晉王一定不會拿他怎樣？可是，理由呢？什麼十幾萬大軍擺陣晉州、什麼府州折家威懾北疆，這絕不可能是秦王如此膽大的理由！要知道，晉王如果真要殺他，就直接殺了又如何？就算這十幾萬兵是秦王嫡系掌握的，可是關(guān)中、漢中、兩川……多少秦王麾下的大將是河東出身？一旦秦王身死，他有沒有子嗣，晉王還怕不能傳檄而定，甚至讓他們直接臣服？更何況還有關(guān)中三帥可以直接威脅長安呢！可這些，秦王自己不可能不知道！那……秦王他到底有什麼樣的後手，才能在這種情況下仍然如此鎮(zhèn)定果斷、有恃無恐？”李巨川只覺得自己一時頭大如鬥。
這樣的明公……也太難伺候吶！