對於朱溫而言，萬幸的是李存孝因被陷害，怒而造反，失敗之後被李克用束之高閣，不復再用。
然而在今天這個多事之夜，先是收到消息陝虢、洛陽淪陷，汴梁危急；然後發現李存曜假戲真做，佯攻變突襲，而且時間提前，打了水寨方面一個措手不及，結果水寨丟失，讓他有恃無恐守衛蒲州的黃河天險已是蕩然無存……原本即便如此，朱溫對河中的貪戀，仍使他欲集中兵力反擊渡河晉軍一波，看能不能趁晉軍立足未穩之時將之趕下河去。
誰料就在這關鍵的時刻，居然又傳來一個不幸的消息，說北邊發現李存孝領兵前來！
李存孝！
這個天下第一悍將，河東第一高手，明明已經被李克用雪藏，料來畢生都不會再有機會出現在戰場的李存孝，他……居然帶兵來戰了！
朱溫當即倒抽一口冷氣，下意識朝敬翔望去。朱溫對李曜很是忌諱，但這種忌諱主要是因爲他始終無法看透李曜那慎密偏又離奇的思路，所以面對李曜，他最大的感覺就是憋屈和窩火，是一種拳打棉花、泥牛入海的無力感。
而對李存孝則不同，當年黃巢之亂時，他在李克用營中就曾見過此子，朱溫至今還清楚的記得，那時候的李存孝還聲名未彰，當時李克用營中除了他飛虎子本人，第一勇將是白袍史敬思。但朱溫之所以當時對李存孝就有了深刻的印象，除了因爲李存孝歷來對人不理不睬，一副傲慢模樣之外，還因爲當時朱溫在悄悄試探能不能拉攏史敬思的時候，史敬思無意間說過一句：“三年後，我非存孝十合之敵。”
史敬思有多厲害？光說他是當時河東第一勇將，未免顯得有些單薄，且說實戰戰績罷。李克用上源驛之後，以酒醉之身逃離汴州，史敬思留下斷後，同樣以酒醉之身持弓，箭無虛發，射殺汴軍“數百”，而後挺槍力戰，殺“數十”，在蜂擁而至的汴軍圍攻下力竭而死。
所謂射殺“數百”，或有誇張，但他既然箭無虛發，那麼護衛李克用從驛館一直到城牆，這一路上所射殺尾隨追擊的汴軍自然也少不了。至於殺“數十”，應該沒有多少疑問。
而即便是史敬思這樣的勇武之人，也稱“三年後我非存孝十合之敵”，那麼李存孝的悍勇，自是毋庸再論。
因而此時聽得李存孝也躍馬出戰，敬翔也是大吃一驚，見朱溫朝自己看來，想也沒想，轉頭就問諸將：“李飛虎來也，誰敢出戰以敵？”
諸將面面相窺，半晌仍無一人出聲。
朱溫怒道：“便無一人敢與李存孝一戰麼！”
衆將面有愧色，忽然站在兩列將領最後的一人站了出來，抱拳道：“大王，末將願往！”
朱溫見此人站得最遠，卻出來請命，微微驚訝，仔細看了看，終於想起來他的名字，訝然道：“子明？你……敢去與李存孝一戰？”
那表字子明的將領面色如銅，說話也是鏗鏘有力，再次抱拳道：“是，大王，末將願往！”
他這話一說，堂中諸將的臉色都有些難看，踏白將李思安一貫號稱汴軍第一勇將，見這將領出來攬戰，不禁冷哼一聲，道：“王彥章，那李存孝之勇，當世恐無匹敵，當日李存信欲殺他，他以一人之力，倒拉五馬……此非人力能勝！某今日好心勸你，還是不要拿這條小命去賭……更何況你要知道，你死不打緊，擋不住李存孝，反而讓他趁勝進兵，威脅蒲州，那纔是真正要緊的事！”
徐州馬步軍都指揮使劉知俊聽了，也點頭附和：“李存孝天下驍勇，不可力敵。”
朱珍和李唐賓死後，朱溫兩員愛將分別是葛從周和龐師古，龐師古已死於清口之戰且不去說，葛從周從不營私結黨，是最讓朱溫放心的大將，如今領兵鎮守汴州，也正是因爲他在汴州，剛纔朱溫纔有膽氣集中兵力反攻一波，要不然換了別人守汴州，朱溫哪裡放心得下，早就領兵南下回援了。而除了葛從周之外，足以領兵一方又讓朱溫放心的的大將也就不多了。
李思安、劉知俊二人都是朱溫帳下勇將，也是朱溫心底裡覺得可堪塑造的兩員良將，他二人既然這般說了，朱溫心中雖然不痛快，卻也沒甚好說，畢竟李存孝的威名和戰績擺在那兒，要逼著人家去挑戰這樣一個近乎神話的人物，朱溫自己也覺得有些強人所難。
至於王彥章，朱溫覺得他不過是根本沒體會過李存孝在戰陣之上的那種殺氣，所以抱著僥倖之心，想自己萬一要是贏了李存孝，立即就是天下聞名的神勇飛將……嗯，不過是想一戰成名罷了，卻也不想想自己有沒有那個本事。
想到這裡，朱溫最後的一點勇氣都消失殆盡，嘆了口氣，苦澀道：“大好形勢，一朝葬送……此回汴州，就不知何日才能再復北上，匡平大河以北了。”
敬翔面色也十分不好，今日之敗說到底，仍是他敬子振再一次敗給了李存曜。李存曜步步算計，他步步中招，最後才踏進了這一圈三套的死連環之中。
但朱溫作爲汴軍統帥，這樣失望的話說出來，對軍心士氣的影響還是很大的，敬翔作爲首席幕僚，自然要爲他挽回一些，於是道：“今次我等雖然棋差一著，滿盤皆輸，但是大王也不必氣餒，此前曾有一策……僕料仍是有用的。”
朱溫搖搖頭，似乎不想再說什麼，只是有些有氣無力地吩咐諸將：“蒲州不可守矣……各自回營，速速點齊兵馬，立刻轉道南下，先拿下陝州，然後與通美(葛從周)兩面夾擊，收復洛陽……另外告訴牛存節，叫他不用反攻了，速速收攏敗軍，與大軍一道南下。”
衆將知道事情緊急，連忙領命，誰料朱溫這時候終於還是忍不住轉頭問敬翔：“子振，你方纔是說哪一策仍然有用？”