午宴之後，李世民乘著餘興，帶著衆(zhòng)人一道前去御馬苑欣賞一批剛從高昌國(guó)進(jìn)貢的西域駿馬。
李世民生平酷愛(ài)名駒，征戰(zhàn)天下之時(shí)先後騎過(guò)“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄烏”、“特勒驃”、“青騅”、“颯露紫”六匹戰(zhàn)馬，爲(wèi)作紀(jì)念，下令閻立德和閻立本用浮雕描繪六匹戰(zhàn)馬列置於昭陵前，這也是大名鼎鼎的“昭陵六駿”。
朝廷負(fù)責(zé)馬政的是九寺之一的太僕寺，其中皇宮御馬由太僕寺所轄機(jī)構(gòu)典廄署管理，不過(guò)具體餵養(yǎng)使用卻是殿中省的尚乘局。
尚乘局有奉御一人，正五品，領(lǐng)左右六閒（養(yǎng)馬場(chǎng)），有直長(zhǎng)十四人，正七品，另有奉乘十人，當(dāng)聽(tīng)到天子御駕到來(lái)時(shí)，尚乘局所有官吏已在御馬苑外面的空地上等候。
尚乘局奉御姓馬，人如其名長(zhǎng)著一副長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉，頜下三寸長(zhǎng)鬚迎風(fēng)拂動(dòng)，見(jiàn)李世民到來(lái)後立即上前拱手拜見(jiàn)。
李世民勉勵(lì)了一番，笑問(wèn)道：“聽(tīng)聞高昌國(guó)新進(jìn)貢了數(shù)匹駿馬，不知飼養(yǎng)得如何了？”
馬奉御正色回答道：“啓稟陛下，高昌國(guó)馬匹歷來(lái)爲(wèi)西域最優(yōu)，這次進(jìn)貢的三匹駿馬微臣都已經(jīng)令人悉心照料，其中“風(fēng)雷電”和“白水雲(yún)”已經(jīng)可以騎乘，而另一匹“獅子驄”脾氣暴躁了一些，桀驁不馴尚未馴服。”
李世民點(diǎn)頭道：“好，帶朕去看看，並將那三匹良駒拉出來(lái)溜達(dá)一番。”
馬奉御立即領(lǐng)命。
進(jìn)入御馬苑，餘長(zhǎng)寧四顧張望，這是一片寬闊的跑馬場(chǎng)，沿著宮牆足足有數(shù)十畝的面積，呈馬蹄形排列的馬廄靠近苑門(mén)，裡面滿是高大威武的駿馬，有西域的汗血寶馬，有漠南的陰山胡馬，有青海湖畔的河曲馬，品種色澤多得讓人目不接暇，養(yǎng)馬人細(xì)心地梳理著馬匹鬃毛長(zhǎng)尾，駿馬嘶鳴之聲此起彼伏。
大唐騎馬之風(fēng)盛行，即便是纖弱女子，許多也是馬術(shù)高手，長(zhǎng)樂(lè)公主許久未縱馬飛馳，見(jiàn)狀不禁心頭大動(dòng)，微笑提議道：“駙馬，待會(huì)兒我們較量一下騎術(shù)如何？”
餘長(zhǎng)寧哈哈笑道：“公主有此雅興，餘長(zhǎng)寧豈能拒絕？不過(guò)醜話說(shuō)在前面，如果你輸了可不得哭鼻子。”
“哼，你纔會(huì)哭鼻子哩！”長(zhǎng)樂(lè)公主蹙了蹙柳眉，卻又忍不住笑了。
片刻之後，馬奉御親自牽出三匹駿馬，一匹通體火紅如同一團(tuán)火焰，一匹色墨如綢油黑髮亮，最引人注目的是一匹通體雪白高大威武的白馬，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛隨風(fēng)飄拂，粗長(zhǎng)四肢結(jié)實(shí)有力，一看便知是難得的良駒。
李世民饒有興致地打量半響，指著白馬問(wèn)道：“這匹便是獅子驄？”
馬奉御點(diǎn)頭笑道：“回稟陛下，正是獅子驄。”
“正是難得一見(jiàn)的良馬啊！”李世民喟嘆一聲，眼眸中喜愛(ài)之色更濃，“馬奉御，備鞍，朕要試騎這獅子驄一番。”
馬奉御大驚之色，急忙拱手道：“此馬尚未馴服，陛下萬(wàn)不可試騎。”
李世民酒酣耳熱，本就有些醺醺然，聞言冷哼出聲道：“朕連高句麗都可以征服，何怕區(qū)區(qū)一匹坐騎？不用多說(shuō)，備鞍便是。”
馬奉御不敢繼續(xù)勸說(shuō)，額頭冒出涔涔細(xì)汗，救助的目光望向衆(zhòng)皇子公主，期盼他們出來(lái)勸誡一番。
餘長(zhǎng)寧斟酌了一下，出列拱手道：“陛下，此馬性烈未馴，目前試馬還是有所不妥，待到陛下酒醒再行試騎，亦是不遲。”
李世民尚在猶豫，吳王李恪突然出列拱手道：“啓稟父皇，兒臣願(yuàn)意試騎這匹獅子驄，爲(wèi)父皇馴服烈馬。”
“恪兒？”李世民眉頭一挑，點(diǎn)頭笑道，“不愧是朕的兒子，好樣的！無(wú)所畏懼，去吧。”
李恪正色頷首，目光赳赳地望著獅子驄，大步匆匆地去了。
馬奉御上前小心翼翼地替獅子驄套上鞍轡，那獅子驄顯然極不習(xí)慣這等束縛，不時(shí)甩頭咴咴噴著鼻息表達(dá)不滿。
待到鞍轡齊備，早就守候在旁邊的李恪劍眉一擰，手搭馬鞍輕捷利落地翻上馬背，雙手緊緊拽住馬繮暴喝一聲，便要策馬奔馳。
獅子驄人立而起陡然一聲長(zhǎng)嘶，邁蹄而動(dòng)如一道白色閃電般陡然飛奔，四體騰空貼著跑馬場(chǎng)堅(jiān)實(shí)的夯土地面幾乎飛了起來(lái)。
獅子驄左衝右突，時(shí)而急轉(zhuǎn)飛馳，時(shí)而加速衝刺，試圖將馬背上的李恪甩下去，李恪不管它如何折騰，一直用力攥緊馬繮貼身馬背，努力維持著平衡不讓巨大的顛簸將自己甩下馬背。
猛然間，急速奔馳的小紅馬矯捷驟停，李恪陡然一聲驚呼，身子被巨大的前衝力帶得飛出了馬背，重重的跌落在地滾動(dòng)不止。
“吳王殿下墜馬了！”
不知是誰(shuí)發(fā)出了一聲驚呼，吏員們急慌慌地朝著李恪墜馬之處而去，扶起李恪，卻見(jiàn)像來(lái)英挺不凡的吳王殿下此時(shí)灰頭土臉髮髻散亂，模樣好不狼狽。
“恪兒，你沒(méi)事吧？”李世民立即關(guān)切詢問(wèn)。
在衆(zhòng)目睽睽之下如斯狼狽，李恪霎那間面紅過(guò)耳，紅著臉膛道：“沒(méi)事，兒臣無(wú)能，讓父皇失望了。”
李世民大度搖手笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，此馬的確難以馴服。”
“父皇，兒臣請(qǐng)纓，降服這獅子驄。”一名英挺的高冠青年昂昂請(qǐng)命，正是蜀王李愔。
李愔乃是李世民第六子，與李恪爲(wèi)同母兄弟，兩兄弟像來(lái)手足情深榮辱與共，眼見(jiàn)皇兄如此狼狽，李愔立即主動(dòng)請(qǐng)纓，想替皇兄挽回一些面子。
李世民沉吟了一番，笑道：“既然蜀王願(yuàn)意嘗試，那就試試看吧，不過(guò)一定得注意安全。”
“兒臣遵旨。”李愔拱了拱手，拿起旁邊吏員遞來(lái)的金絲馬鞭，目光陰鷙地朝著獅子驄而去。
翻上馬背，李愔揮動(dòng)馬鞭狠狠地抽打獅子驄的後臀，獅子驄痛得連聲嘶鳴，時(shí)而人立而起，時(shí)而後腿猛踢，猶如發(fā)瘋中魔，不消片刻便將李愔掀下馬背。
眼見(jiàn)就連騎術(shù)嫺熟的李愔也奈何不了獅子驄，衆(zhòng)人紛紛爲(wèi)之色變，再也沒(méi)有人膽敢主動(dòng)請(qǐng)纓。