西元1582年4月15日凌晨，北美，西京，鄭和廣場(chǎng)。
東方海天相接的盡頭早已蒙上一層淺淺的魚肚白，現(xiàn)在，明媚嬌豔的朝霞又在這清新的底色上重重地捺下一筆鮮活的緋紅。一百支牛骨號(hào)角同時(shí)吹響雄渾的音符，在數(shù)萬(wàn)雙急切的眼睛注視下，火紅的明日從碧波盪漾的海面一躍而起，燦爛的光采使得整個(gè)世界都鍍上了絢麗無(wú)比的金色。城市一下子沸騰起來(lái)，歡快的音樂(lè)中夾雜著鞭炮的噼啪聲。身著朝服的行省官員們端著盛滿美酒的銅樽，與千千萬(wàn)萬(wàn)百姓一道陷入狂歡。
這是一個(gè)不同尋常的日子，新大陸的任何一箇中國(guó)居民都有理由盡情地?fù)]霍他的喜悅：正是在一百六十年前的今天，鄭和艦隊(duì)在哈得孫河口登陸，邁出了明帝國(guó)在美洲的第一步。
廣場(chǎng)的正中央矗立著靖海侯鄭和戎裝配劍的銅像，浩蕩皇恩不但諱去了他宦官的鄙下身份，封侯進(jìn)爵這等殊榮曠典更可謂前所未有。這位偉大的航海家、大明日不落帝國(guó)的締造者正沐浴在金色的晨光中，棱角分明的面孔上折射著耀眼的光芒。他高大的身軀背向終日奔流不息的哈得孫河，臉上的神情威嚴(yán)肅穆，右手高舉，直指廣場(chǎng)盡頭的總督府衙，腳下的黑曜石基座上刻著四個(gè)鎦金篆字——“天外有天”。
“古來(lái)有如靖海侯之威儀乎？出西洋，使萬(wàn)國(guó)，平錫蘭山，徵歐羅巴，闢地千里……”抑揚(yáng)頓挫的頌詞聲悠悠傳入耳中，西洋總督申時(shí)行微笑著結(jié)束了與最後一名鄉(xiāng)紳的談話，沿著廣場(chǎng)邊緣走向自己的府邸。
光潔如玉的石板大道在腳下發(fā)出清脆的輕響，奇花異草的濃郁芬芳撲鼻而來(lái)。在總督府的紅漆大門前，申時(shí)行轉(zhuǎn)過(guò)身，把廣場(chǎng)四周的如畫美景盡收眼底。北面那片金碧輝煌正是興建於明英宗天順年間的西洋行宮，那位懷著對(duì)蒙古深深恐懼的俘虜皇帝，重登帝位後的第一道聖旨就是徵發(fā)移民四十萬(wàn)，在新大陸大興土木，構(gòu)築一座遠(yuǎn)離兵禍的世外桃源。正德十四年，素有“浪蕩天子”之稱的明武宗巡視新大陸時(shí)對(duì)這座富麗堂皇的東方宮殿大爲(wèi)讚賞，下令擴(kuò)建到如今超過(guò)兩千畝的規(guī)?！@差不多是北京紫禁城的兩倍之多。儘管此後的六十年間再?zèng)]有等來(lái)過(guò)皇帝的臨幸，行宮依舊忠實(shí)如許地苦候著遙遙無(wú)期的下一次巡視，成百上千的宮女太監(jiān)們也就伴著這青翠欲滴的琉璃碧瓦，鏤金嵌玉的雕樑畫棟於此間終老一生。
南面檣桅林立之處便是紐約港，西半球最大的海港，大明帝國(guó)龐大貿(mào)易網(wǎng)的中樞。北至馬德拉、休達(dá)，南及好望角，東達(dá)爪哇、滿剌加，南來(lái)北往熙攘不斷的商隊(duì)都在這裡彙集。來(lái)自帝國(guó)本土的絲綢、瓷器、茶葉以及各種精美藝術(shù)品；南洋的香料、珠寶、象牙；歐洲的銀器、駿馬、橄欖、葡萄外加新大陸和非洲的各類土產(chǎn)，無(wú)不是商人大賈們青睞的佳品。
當(dāng)然，沒(méi)有首輔大臣張居正的改革，也不會(huì)有今天的西洋。走進(jìn)自己的書房時(shí)，申時(shí)行不無(wú)感激地想到，這位目光敏銳的政治家也許是朝中第一個(gè)真正認(rèn)識(shí)到西洋行省戰(zhàn)略意義的重臣。大量的移民與寬鬆得幾近非法的政策使得行省的經(jīng)濟(jì)急速發(fā)展，不僅如此，總督府甚至還被授權(quán)組建自己的陸軍和武裝艦隊(duì)。作爲(wèi)回報(bào)，行省也爲(wèi)大明王朝提供了數(shù)不盡的財(cái)富和利潤(rùn)，每年上繳的稅款佔(zhàn)到了帝國(guó)財(cái)政收入的七成以上。
天已大亮，外面的喧嚷漸漸消褪，看著牆上懸掛的巨幅帝國(guó)全圖，總督得意地將手中的法蘭西葡萄酒一飲而盡。自己並沒(méi)有辜負(fù)首輔大人的賞識(shí)：九年任期內(nèi)，明軍堅(jiān)定無(wú)畏的步履越過(guò)洶涌河流踏過(guò)不毛荒漠，深深楔入新大陸廣闊無(wú)垠的腹地；暴風(fēng)驟雨般的鐵蹄踐踏過(guò)阿茲特克的農(nóng)田與村莊，把天青色的戰(zhàn)旗插上了科諾奇蒂特蘭城的高牆。儘管這場(chǎng)未經(jīng)朝廷批準(zhǔn)的戰(zhàn)爭(zhēng)使得京城大小官員們議論紛紛，但佔(zhàn)領(lǐng)地內(nèi)豐富的銀礦產(chǎn)出無(wú)疑堵住了不少流言蜚語(yǔ)，急需鉅額流通銀兩來(lái)改革全國(guó)賦稅制度的首輔大人也極爲(wèi)滿意。
現(xiàn)在，向南美派出的探險(xiǎn)隊(duì)又帶回來(lái)了好消息，而且居然趕上了這樣一個(gè)重要的日子裡。申時(shí)行迫不及待地做出了決定，立即接見探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)，要是能趕在三年後首輔大人的六十大壽時(shí)，送上一個(gè)物產(chǎn)豐富的新殖民地作爲(wèi)賀禮那該多好啊。他整了整身上的官袍，對(duì)早已候在一旁的管家做了個(gè)手勢(shì)?！白屗M(jìn)來(lái)。”
蕭弈天步入總督書房時(shí)仍然穿著探險(xiǎn)隊(duì)的裝束：墨綠色的斗篷覆在輕質(zhì)皮甲外，上面繡著西洋艦隊(duì)的海龍標(biāo)誌，腰間的配劍與火槍在進(jìn)門前已經(jīng)交給了門房保管，而那雙沾滿泥濘的軍靴踩上總督府名貴波斯地毯時(shí)著實(shí)讓總督皺了皺眉頭。當(dāng)然，申時(shí)行知道眼前這位年輕軍官可不是什麼小地方來(lái)的鄉(xiāng)巴佬，儘管年僅十八歲卻參加過(guò)阿茲特克戰(zhàn)爭(zhēng)後期的幾乎所有重要戰(zhàn)役，在軍隊(duì)上下?lián)碛袠O好的聲譽(yù)和威望，無(wú)疑是行省新一代軍官中的佼佼者。
“你有重要的發(fā)現(xiàn)要親自報(bào)告老夫？”申時(shí)行問(wèn)道，臉上故意擺出一副不甚關(guān)心的神情，兩眼仔細(xì)打量著對(duì)方：那是一張線條分明的面孔，由於熱帶烈日的曝曬而略顯黝黑，清澈的目光中閃爍著青年的活力與**，筆挺如劍的鼻樑以下，尖尖的下巴稍向前突，暗示了主人隨和卻又不失自信的堅(jiān)毅性格。
“是的，總督大人。下官率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)全員共四十人，假道巴拿馬地峽進(jìn)入南美，一直向南走了兩個(gè)月，最終在叢林彼端的羣山深處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)土著人國(guó)家，也就是傳言中地處南方的印加帝國(guó)。我們?cè)谀茄e停留了一個(gè)多月，對(duì)這個(gè)國(guó)家做了深入詳盡的考察，印加帝國(guó)面積廣闊，人口衆(zhòng)多，土地富庶，盛產(chǎn)黃金和各類珍奇珠寶。根據(jù)已經(jīng)掌握的情況，他們的軍隊(duì)雖然多達(dá)數(shù)萬(wàn)，但卻沒(méi)有馬匹車輛，也不知道使用鐵器與火藥，裝備和戰(zhàn)術(shù)都極其落後。另外，在回程路上，下官已探明一條從海上直達(dá)巴拿馬的海路?！闭f(shuō)到這裡，蕭弈天拿出草繪的地圖雙手奉上。
“不錯(cuò)?！鄙陼r(shí)行粗粗看過(guò)，把地圖放到一邊，從桌上拿起紙筆?！靶熊娐肪€和沿途的戰(zhàn)略要地都標(biāo)註得很詳細(xì)。不過(guò)——”他拖長(zhǎng)聲音，直到看到那年輕軍官的臉上露出因惶恐而不自然的表情?！艾F(xiàn)在局勢(shì)新定，行省各地都需要用兵，兵力很是緊張，可能一時(shí)無(wú)暇顧及。這樣吧，你說(shuō)說(shuō)征服印加估計(jì)需要多少兵馬？”
蕭弈天咬著嘴脣沉默了片刻，說(shuō)出一個(gè)顯然經(jīng)過(guò)深思熟慮的數(shù)字：“兩千！五百火槍手、五百弓弩手和六百騎兵，外加一百火炮戰(zhàn)車。”
“很好，”總督信手在紙上添了最後幾筆，“你現(xiàn)在坐船去哈瓦那軍港，把這張條子給俞大猷總兵，讓他調(diào)撥四千兵馬和一應(yīng)水陸戰(zhàn)具。本督委任你爲(wèi)遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥，全權(quán)征服印加帝國(guó)?！?
“遵命。”蕭弈天將委任狀揣入懷中，行了個(gè)大禮，轉(zhuǎn)身疾步走出。
申時(shí)行看著他的背影消失在門後，嘴角不由微微一動(dòng)，他再次把目光投向那張帝國(guó)全圖，一雙燃燒著興奮火光的眼睛，映出南美大陸那片仍然標(biāo)記著未知的空白。