[叄] 秋風(fēng)起
事兒並非像劉荔預(yù)期那樣，韓府並沒有自此對(duì)小五另眼相看，小兩口依舊過(guò)著日出而作、日落而息的勤苦生活，日子跟從前也無(wú)二樣。
時(shí)光如箭穿梭，一晃收穫的季節(jié)到了，大地一片金黃，田野中到處是忙碌的身影，但對(duì)大多數(shù)舉債度日的佃戶來(lái)說(shuō)，谷未離地，帛未下機(jī)，大半已非己有。
晌午，劉荔挎著柳籃給夫君送餐。秋老虎依舊很毒，她頂著蓋頭，邁著蓮步，輕擺柳腰，含辛茹苦的村婦生活竟沒有在她身上留下一絲痕跡，露在外面的手臉白嫩如昔，若非穿著粗布衣裙，誰(shuí)都不信她是一個(gè)鄉(xiāng)野女子，難怪佃客們都羨慕小五找了一個(gè)又賢惠又貌美的渾家。
到了地頭，卻沒看夫君的影子，劉荔詫異地問(wèn)隔田的鄉(xiāng)人，才知小五被主家喊去了，要知道收割可是莊戶人家的頭等大事，她當(dāng)即放下籃子，麻利地揀起夫君丟下的鐮刀，接手他沒幹完的農(nóng)活。
太陽(yáng)落下西山，田裡的男女陸續(xù)收拾農(nóng)具回家，劉荔也回家生火做飯。天色大黑了，見夫君還未回來(lái)，她也無(wú)心吃飯，胡亂扒拉幾口，忐忑不安地猜測(cè)著。
終於，聽到籬門開啓的聲音，劉荔忙迎上前，只見夫君面無(wú)表情地進(jìn)了屋。夫妻這麼久，劉荔自是摸準(zhǔn)了小五的脾性，知道一定有相當(dāng)要緊的事兒，殷勤地爲(wèi)他盛粥遞筷：“嶽郎，餓了吧，快吃飯。”
小五依舊不吭聲，一屁股坐在桌前，一手捧碗一手夾筷拿窩頭，大口地吃起來(lái)。劉荔也坐在桌前，什麼也不問(wèn)，只是溫柔地看著夫君吃喝。
“韓相公要我隨管家差出！”小五風(fēng)捲殘雲(yún)地吃完，放下碗筷，抹抹嘴，把這個(gè)對(duì)他而言相當(dāng)重大的消息告訴渾家。
“啊？”劉荔省過(guò)來(lái)，雀躍拍手，“這可是好事兒，說(shuō)明韓相公看重你。”
“我還沒答應(yīng)呢。”小五嗡聲嗡氣道，這樣的差使換了別人可是求之不得，但他卻有自己的顧慮。
“爲(wèi)甚麼？”劉荔有些不樂(lè)意了，雖說(shuō)婦人不問(wèn)外事，但怎地她比夫君大一歲，倒是要開導(dǎo)他，“你要是把韓相公開罪了，這安陽(yáng)還有我們夫婦的立足之地？”
“韓相公豈是小肚量之人？其實(shí)，我也並非不想去，只是這一來(lái)回要十日左右，地裡農(nóng)活繁重，豈不辛苦。況且，留你一個(gè)人在家，我……”小五彆彆扭扭地低下頭，把話說(shuō)了一半。
“哦，原來(lái)你是捨不得人家啊……”劉荔轉(zhuǎn)嗔爲(wèi)喜，用蔥指隔著桌子戳了一下夫君的腦袋，“傻瓜，奴家這麼大的人，不會(huì)照顧自己?jiǎn)幔吭僬f(shuō)，你是爲(wèi)主人家出力，量也無(wú)人敢爲(wèi)難我。”
小五倒鬧個(gè)大紅臉，他本是不善言辭之人，與劉荔成婚以來(lái)，心底越是疼愛她越是感覺虧欠她，總覺得自己空有一身好本事，卻上不能報(bào)效國(guó)家，中不能侍奉父母，下不能養(yǎng)家餬口，實(shí)在不能稱作好漢子。
此番韓知州的提攜自不便回絕，但小五一想到要離家些久，而渾家青春嬌美，委實(shí)有點(diǎn)放心不下，但劉荔的一番話終於令他下了決心：“既是如此，娘子，我明日就去應(yīng)承下來(lái)。”
很快到了啓程之期，天色未明，劉荔就幫夫君收拾妥當(dāng)行囊，再服侍他穿好武士短袍，倒捨不得了，拉著他哭成了淚人兒，畢竟過(guò)門以來(lái)，小兩口連一日也沒分開過(guò)。
小五鐵骨柔腸，又何嘗捨得渾家，悄悄地蜷起食指拭淨(jìng)溼潤(rùn)的眼角，一言不發(fā)，毅然背起行囊，挎好弓箭，扛上鐵槍，掉頭就走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下一聲：“娘子珍重！”
“路上小心……”劉荔淚眼婆娑地追到門口，目送著夫君遠(yuǎn)去的身影，心兒彷彿一下子被抽空，無(wú)力地靠在籬門上。
行在晨霞初映的田間小路上，早起幹活的佃戶紛紛跟小五打招呼。小五不時(shí)抱拳道別，頗有將士出征之感。到得青石街道上，天光已亮，他頓住腳步，回首再看一眼，但見日麗山河，煙嫋阡陌，胸中騰起萬(wàn)丈豪情，把個(gè)眷眷之念拋之腦後，大步流星，往晝錦堂而去。
此刻晝錦堂門外，一行人正整車備騎，並按習(xí)俗做行前祭神，稱之爲(wèi)祖道。幾個(gè)閒漢聚在一邊圍觀，都知道韓府大衙內(nèi)受當(dāng)今聖上親賜三品服，充任賀契丹國(guó)主生辰使，正由京師出發(fā)，韓知州特備了幾車相州土貨，供兒子出使所用。
原來(lái)宋遼兩國(guó)自澶淵之盟始，結(jié)爲(wèi)友邦，歷今已百餘年，期間雖有摩擦，但和平乃是主調(diào)，雙方每年互派使節(jié)，通聘禮問(wèn)，軺車不絕。按慣例，宋遼使節(jié)進(jìn)入對(duì)方疆界，沿途均以各自土特產(chǎn)饋贈(zèng)友邦地方官吏。
由於是不值多少錢的土貨，並不擔(dān)心強(qiáng)盜劫奪，韓知州只令管家韓寒督押，配兩個(gè)護(hù)院，再加上嶽五，應(yīng)該路上無(wú)憂。
“管家安好！”小五依時(shí)趕到，把行囊放下，槍尖倒豎，曲躬見禮。
“嶽五，你本是個(gè)佃戶，蒙相公恩賜做個(gè)扈從，路上只管聽我吩咐，不可沒了規(guī)矩。”身著紫涼衫的韓寒在軟腳襆頭旁插一朵小，皮笑肉不笑地抖動(dòng)著胖臉。
“小人隨管家差遣。”小五素性沉穩(wěn)，心裡雖對(duì)這個(gè)腸滿腦肥的傢伙沒有好感，面上卻無(wú)絲毫顯現(xiàn)，應(yīng)了一聲，提起行囊，走向騾車。
“五哥、五哥！”同行的兩個(gè)護(hù)院當(dāng)日都見過(guò)小五的膽識(shí)和武藝，不約而同地抱拳相見，心裡塌實(shí)許多。
日上檐梢，趕路趁早，領(lǐng)頭的車伕一揮皮鞭，吆喝一聲，三駕沉甸甸的騾車踏上北去之途，按計(jì)劃，一行人將在五日後到達(dá)宋遼分界的白溝，跟韓肖胄率領(lǐng)的使遼隊(duì)會(huì)合，將土貨交接便返回。
依管家吩咐，兩護(hù)院分別坐於後兩車上押貨。負(fù)責(zé)開道的小五本應(yīng)坐在爲(wèi)首車上，卻嫌騾慢，索性跳下車，大步並行，權(quán)當(dāng)練腳力。韓寒趾高氣揚(yáng)地騎著一匹瘦馬殿後，龐大的身軀直令人擔(dān)心坐騎會(huì)被壓趴下。
原來(lái)宋人缺馬，定期以巨資向周邊鄰邦大理、遼夏買馬，又將馬分爲(wèi)十五等，前十二等充戰(zhàn)騎，末三等弱不經(jīng)甲者供作郵遞驛馬，而有錢的大戶人家雖多養(yǎng)馬代步，卻很難買到良駒。至於畜力車，皆以牛、驢、騾等爲(wèi)主。
出了縣城，拐上寬廣的官道，迎面立一石堠，上刻“賤避貴，少避長(zhǎng)，輕避重，去避來(lái)”。不像城中街道多鋪磚石，官道皆爲(wèi)土路，雖有榆柳夾掩，卻擋不住陣陣秋風(fēng)捲起沙塵撲面而來(lái)，小五自幼有沙眼的毛病，一時(shí)難以抵受，便跳上騾車。
“駕！”韓寒倒來(lái)了精神，打馬催騎，衝到了前頭，也是，雖貴爲(wèi)韓府管家，卻整日埋頭於雞皮蒜毛之事，也難得出一趟遠(yuǎn)門。
正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，官道上除了飛馬郵遞的往來(lái)遞夫，行人甚少。到了晌午，界堠顯示已出了相州，小五長(zhǎng)這麼大，卻是第一次離開本籍地，不禁新鮮地四處張望，目之所及，但見地廣人稀蒿滿野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋涼肅殺的景象。
古人有云，父母在，不遠(yuǎn)行。小五沒由地想起湯陰縣老家鬢髮蒼蒼的父母，自己這個(gè)家中最大的兒子卻不能守在二老膝前贍養(yǎng)分憂，實(shí)在是不孝。他的內(nèi)心一陣酸楚，暗自發(fā)誓一定要出人頭地，以報(bào)父母生養(yǎng)之恩。
趕了半天路，衆(zhòng)人的腹中都打起鼓來(lái)，胖子尤其耐不得餓，韓寒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見前方的一個(gè)打著食幌的歇馬亭，嚷道：“大夥兒快點(diǎn)，有歇腳吃食的去處了。”
按照宋制，官道每二十里置馬鋪，有歇馬亭，可由百姓經(jīng)營(yíng)飲食；每六十里建驛館，隸屬各州府衙門，爲(wèi)官旅公差者提供食宿。
“有客到！”守著冷清食肆的店小二早瞄見這一票人馬，大老遠(yuǎn)就殷勤地上前拉客，“列位客官快請(qǐng)進(jìn)，小店有剛出鍋的上好熟牛肉，還有香噴噴的蔥花大肉饅頭。”
“別忘了給騾馬上草料。”韓寒吩咐一聲，踱著官步，率先進(jìn)了大堂，一個(gè)人佔(zhàn)了張桌子，先給自己點(diǎn)上一盤熟牛肉，一碟花生米，再加一壺黃酒。給另一張桌子的小五、兩護(hù)院和三個(gè)車伕六人各點(diǎn)了一碗粥和一個(gè)肉饅頭。
小五難得吃上肉饅頭，就著熱粥兒，狼吞虎嚥地幾口下肚，兀自沒覺得飽，卻又不好意思啓口，而同桌的人尚在不緊不慢地進(jìn)食。
酒足飯飽，韓寒響亮地打個(gè)嗝，見隨從都巴巴地等著自己，只覺理所當(dāng)然，喊小兒過(guò)來(lái)付帳，一起身卻打個(gè)踉蹌，敢情喝多了，他陷在肉臉中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“嶽五，本管家看得起你，這督押之職，由你暫代吧。”
小五“喏”一聲，心頭暗喜，須知衡量一個(gè)武人優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)便是騎射，他的射術(shù)已有所成，但騎術(shù)卻嫌生疏，蓋因無(wú)馬練習(xí)之故。
將胖管家扶上尾車頂廂歇息，小五返身上馬，恰似如魚得水，一抖繮繩，大喝一聲：“大夥兒?jiǎn)櫝锑希 ?
既爲(wèi)了行使督押之責(zé)，又兼練習(xí)騎術(shù)，小五駕著瘦馬在空蕩蕩的官道上來(lái)回馳騁，同時(shí)揮舞鐵槍與心中的假想敵廝殺。
按說(shuō)，宋人的假想敵理應(yīng)爲(wèi)多年征戰(zhàn)不休的西夏人，但因燕雲(yún)十六州的緣故，反而對(duì)遼國(guó)這個(gè)友邦更爲(wèi)敵視，小五也不能免俗，幻想著自己爲(wèi)收回祖宗之地與遼人大戰(zhàn)。
馬戰(zhàn)槍法的要領(lǐng)跟步戰(zhàn)全然不同，以衝鋒陷陣爲(wèi)主，一輪衝殺要面對(duì)無(wú)數(shù)敵人，要求一個(gè)照面便殺敵於馬下，不像步戰(zhàn)跟敵纏鬥，至死方休。
小五的槍法亦周侗傳授，但周侗所長(zhǎng)爲(wèi)弓射，槍法卻是一般，這一點(diǎn)，當(dāng)小五碰上真正的高手之後才明白。
正“殺”得興起，耳畔忽然隱隱傳來(lái)一聲少女的輕笑，小五當(dāng)即收槍勒馬，警惕地四處張望，但見前後一線連天的官道上並無(wú)他人，兩邊的荒丘蒿地中也無(wú)人影，難道自己聽岔了？小五搖搖頭，身爲(wèi)射手，最要緊的就是目力和耳力，他相信自己沒聽岔，莫非有剪徑的強(qiáng)人綴上了？
小五雖出身農(nóng)家，卻天生大志，好讀古書，研習(xí)兵法，是以小小年紀(jì)，遇事不慌。他若無(wú)其事地繼續(xù)來(lái)回“廝殺”，如同一個(gè)沉迷遊戲的頑童，但耳朵卻直豎起來(lái)，捕捉任何可能的異聲。
當(dāng)小五又沿車隊(duì)由首及尾衝騎時(shí)，再度聽到了低笑，他這下聽仔細(xì)了，笑聲分明來(lái)自居中的騾車，他心中暗驚，莫非強(qiáng)人是趁剛纔歇腳的空兒偷上的車，這還了得？
“大夥兒停車，有賊人！”小五當(dāng)機(jī)立斷，在強(qiáng)人可能發(fā)動(dòng)攻擊之前先發(fā)制人，提弓拉箭，直指出聲的車廂，“咄，大膽賊人，敢動(dòng)國(guó)使禮貨，即刻出來(lái)，否則射你個(gè)穿心涼！”
兩個(gè)護(hù)院見小五不像兒戲，皆緊張地舉起刀槍，逼住另兩駕車。車伕?jìng)円卜磻?yīng)甚快地跳下車，抱頭伏於路邊雨天泄水的溝塹中，以防誤傷。
“啊！有賊人？在哪、在哪？”躺在尾車頂廂的韓寒像個(gè)肉球般滾將下來(lái)，連襆頭掉了都不顧，酒也被嚇醒了，哆哆嗦嗦地躲在小五的馬後，顫聲發(fā)問(wèn)。
“臭嶽五，給個(gè)雞毛就當(dāng)令牌啊。你倒是射啊，自家把頭伸出來(lái)讓你射！”伴隨著一個(gè)脆生生的嗔聲，自車廂中探出一個(gè)雲(yún)髻慵嬌、妙齡絕色的綠衫少女，不是韓府最得寵的小祖宗韓九兒是誰(shuí)？
“九姑娘？”“我的小姑奶奶！”小五和管家?guī)缀跬瑫r(shí)叫出聲來(lái)，韓寒不迭叫苦，“小姑奶奶，你怎麼跑這兒玩啦？這可如何是好，萬(wàn)一有個(gè)好歹，相公還不生吃了小人？不行，小人要送你回府。”
“送我回府？這一來(lái)一去可就耽擱一天，你就不怕誤了我爹爹出使的大事，不怕朝廷要你的腦袋嗎？”韓九兒頑皮地半瞇雙眼，好整以暇地斜倚在廂門上，她自是算好了時(shí)辰，纔敢現(xiàn)身。
“這個(gè)……”韓寒如何是精靈古怪的九姑娘對(duì)手，自忖委實(shí)擔(dān)不下這個(gè)責(zé)任，不由左右爲(wèi)難，俄而一拍腦門，自以爲(wèi)得計(jì)道，“有了，嶽五，你快馬加鞭，送九姑娘回府，再星夜趕來(lái)，與我們?cè)谝顾薜捏A館會(huì)合，如此兩不耽擱！”
“喏！”小五應(yīng)一聲，翻身下馬，就欲上前“請(qǐng)”韓九兒落車。
“狗才爾敢？”這個(gè)主意委實(shí)不錯(cuò)，激得韓九兒一下跳起來(lái)，立在駕座上跺著小蠻靴，柳眉兒倒豎，“反了你們了！誰(shuí)是主，誰(shuí)是奴？眼下自然是我九姑娘說(shuō)了算，快點(diǎn)出發(fā)！”
“九姑娘，不要胡鬧了！”小五一個(gè)箭步站在駕座前，以防韓九兒跌下，又轉(zhuǎn)頭看一眼管家，等他發(fā)話。
韓寒卻真有點(diǎn)不敢得罪這個(gè)小祖宗，額頭滲出汗珠兒，兩隻小眼睛亂轉(zhuǎn)，拿捏著帶韓九兒上路的風(fēng)險(xiǎn)，算起來(lái)到白溝只四日的路程，又有好武藝的嶽五護(hù)駕，不至於出什麼岔子，只要見著了大衙內(nèi)，諒小妮子就乖乖聽話了。
“嶽五，你負(fù)責(zé)守著中車照顧好九姑娘，有何閃失，惟你是問(wèn)。”韓寒終於拿定了主意。
“寒兒伯伯，還是你疼我。”韓九兒頓時(shí)喜笑顏開，把管家由狗才升格成伯伯，又衝小五扮個(gè)鬼臉，甜甜道，“五哥，有勞你了。”
“不勞、不勞！”小五嘴上應(yīng)承，頭卻一下子大了，做個(gè)車隊(duì)扈從沒有問(wèn)題，可是照顧一個(gè)小妮子該如何論處呢？
“既是虛驚一場(chǎng)，大夥兒就趕緊上路吧。”有正主子在，韓寒也不敢拿大了，對(duì)衆(zhòng)人的語(yǔ)氣和緩不少。
“且慢動(dòng)身！五哥……過(guò)來(lái)說(shuō)話。”韓九兒忽然一洗方纔的嬌蠻，扭扭捏捏地把小五喊到近前，欲語(yǔ)還休，對(duì)他耳語(yǔ)幾句。
“啊……”小五倒鬧個(gè)大紅臉，渾沒想到自己對(duì)韓九兒的照顧還要包括這一項(xiàng)，他轉(zhuǎn)向管家，不知該怎麼啓口，總不成當(dāng)衆(zhòng)說(shuō)要陪九姑娘下車小解吧，唉，帶個(gè)婦人上路就是不便。
“九姑娘叫你幹嘛就幹嘛，不須問(wèn)我。大夥兒都在車邊候著。”韓寒不愧八面玲瓏的管家，看出九姑娘的難言之急，幫忙掩飾。
“五哥，快扶自家落車。”韓九兒也半是羞澀半是矜持，藉著小五的胳膊跳下車，指指不遠(yuǎn)處一個(gè)小土堆，“隨我到那邊。”
路邊溝深土疙草盛，小五一面以腳開道，一面不得不攙著韓九兒的纖手，以防她摔倒或被尖草所刺。
第一次碰到韓九兒柔若無(wú)骨的小手，小五也不由有所感觸，家中娘子雖是嬌美，但畢竟是小戶人家的女兒，要操持家務(wù)，手兒自比不得大家閨秀……好歹上了土堆，小五的額頭竟也出汗了，自不是因爲(wèi)累的。
“五哥，守好我。”通常女兒家，天生對(duì)荒郊野外感到害怕，好在韓九兒對(duì)這個(gè)救過(guò)自己一命的五哥有說(shuō)不出的放心，囑咐一聲，便輕移蓮步，轉(zhuǎn)到堆後，既不敢離得太遠(yuǎn)失去保護(hù)，又不敢離得太近被他聽見羞聲。
小五的耳力遠(yuǎn)超常人，如何聽不到韓九兒悉悉索索的解裙聲？他雖有家室，畢竟是個(gè)血?dú)夥絼偟纳倌辏鎸?duì)的又是一個(gè)含苞待放的絕色少女，要說(shuō)心無(wú)雜念那是假的，惟有不迭默唸：非禮勿聽、非禮勿聽……