彭炳道：“是遇到一個(gè)郎中，能治卑職這病，咳咳咳……，先前用藥倒也有些效果，所以卑職決心讓他醫(yī)治，如今已經(jīng)上山採(cǎi)藥去了，傍晚才能回來(lái)，估計(jì)數(shù)日內(nèi)便有效果，這也只是希望的，也還不知道能否真的有效，咳咳咳……，眼下到了最後關(guān)頭，卑職，卑職不甘心就此退隱，卑職還想報(bào)效皇恩吶咳咳咳……，所以想再延緩三日，若能治癒則最好不過(guò)，若不能，卑職也就死心了?？瓤瓤取?
彭炳艱難地喘咳著說(shuō)完這番話，心中悲切，加上劇烈咳喘的的引動(dòng)，竟然眼圈都紅了。
羅公公忙寬慰了幾句，道：“大人既然有此奇遇，得遇神醫(yī)，那應(yīng)該是沒(méi)錯(cuò)的了，好，咱家就回宮稟報(bào)皇上，說(shuō)你正在醫(yī)治，三日內(nèi)必有奇效，若三日無(wú)效，甘願(yuàn)自行告病隱退，皇上體惜臣子，大人又是皇上的重臣，若非身體有恙，正是皇上倚重的棟樑，那是萬(wàn)萬(wàn)捨不得讓大人退隱的?！?
彭炳忙躬身致謝，那羅公公又寬慰了幾句，便捧著那尊金佛，帶著大內(nèi)侍衛(wèi)告辭回去了。
彭炳回到椅子上，只是咳喘，彭夫人心急如焚，不停到門口張望，眼巴巴等著左少陽(yáng)回來(lái)。現(xiàn)在，只能盼著左少陽(yáng)這根救命稻草了。
過(guò)了中午，羅公公讓人傳出話來(lái)，說(shuō)皇上已經(jīng)答應(yīng)再給他三天時(shí)間，若是病情有了明顯起色，可以暫緩病退之事，留足時(shí)間讓他好生治病。
彭炳一家大喜，現(xiàn)在，只盼著左少陽(yáng)的妙手回春了。
可是，一直等到日落西山城門馬上就要關(guān)了，還沒(méi)見(jiàn)左少陽(yáng)的影子，彭炳心急如焚，立即派人去左家探問(wèn)。
喬巧兒她們也正著急，因爲(wèi)左少陽(yáng)走的時(shí)候就說(shuō)了，這天天黑之前肯定趕回來(lái)，可是現(xiàn)在都沒(méi)見(jiàn)人影，也都焦急起來(lái)。
彭炳寬慰她們幾句之後，又趕回家裡，急得跟熱鍋上螞蟻似的，擔(dān)心左少陽(yáng)連夜回來(lái)，城門關(guān)了進(jìn)不來(lái)，便又親筆寫了一封信給城門官，並派了親信拿著去城門等著。同時(shí)把這個(gè)消息派人去左家告訴了喬巧兒他們，讓她們也好放心。
可是，派到城門口的人乾等了一夜，直到第二天天亮，城門大開(kāi)，城外的人絡(luò)繹不絕進(jìn)城了，卻還是沒(méi)見(jiàn)到左少陽(yáng)的蹤影。
彭炳都要急瘋了，又驅(qū)車趕往左家探問(wèn)。
喬巧兒她們一夜未睡，坐在屋裡等著左少陽(yáng)回來(lái)，眼睛都熬紅了，也以爲(wèi)是被關(guān)在城門外了聽(tīng)彭炳說(shuō)了一夜沒(méi)有等到左少陽(yáng)，喬巧兒哇的一聲便哭了出來(lái)，嚷著要去華山找左少陽(yáng)，白芷寒和苗佩蘭也急得臉色煞白，也說(shuō)要去尋找，彭炳忙勸她們，說(shuō)自己派有人跟著左少陽(yáng)去華山的，應(yīng)該不會(huì)出事，現(xiàn)在自己立即派人去華山打探消息，等消息回來(lái)再說(shuō)。
白芷寒也說(shuō)這時(shí)候不要慌，先等等彭炳他們打探消息，喬巧兒和苗佩蘭這才答應(yīng)再等等消息。
彭炳立即派出人馬趕往華山。
這隊(duì)人馬來(lái)到華山腳下，問(wèn)了客棧掌櫃，得知陪同左少陽(yáng)來(lái)的那些人也沒(méi)有等到左少陽(yáng)回來(lái)，已經(jīng)上山尋找去了。這些人趕緊分成兩撥，一撥趕回京城稟報(bào)，一撥上山尋找。
彭炳得到回報(bào)，說(shuō)左少陽(yáng)在華山失蹤，沒(méi)有下山，一顆心頓時(shí)涼了半截，著急之下，哮喘咳嗽猛烈加劇，呼吸不上來(lái)，兩眼翻白。彭夫人趕緊請(qǐng)來(lái)太醫(yī)急救，這才稍稍緩解。
這一天又等到傍晚，華山搜尋的人傳回信來(lái)，說(shuō)還是沒(méi)有找到左少陽(yáng)。
彭炳簡(jiǎn)直絕望了，左少陽(yáng)是御史大夫杜淹的親信，爲(wèi)了給自己挖藥材上華山，如果有個(gè)好歹，可怎麼向杜淹交代？
彭炳只得硬著頭皮來(lái)到杜淹府邸稟報(bào)此事。沒(méi)想到，這個(gè)消息讓他讓杜淹暴跳如雷，把他臭罵了一頓。
彭炳猜到了杜淹會(huì)生氣，卻不知道爲(wèi)何杜淹如此暴怒，他不停地咳喘著，惶恐地望著他，突然發(fā)現(xiàn)，杜淹的臉白晃晃的，這個(gè)形象很熟悉，以前杜淹風(fēng)毒水腫剛剛發(fā)生時(shí)，便是這個(gè)樣子。莫非，無(wú)巧不巧，杜淹的風(fēng)毒水腫這個(gè)時(shí)候也發(fā)了？
彭炳猜得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，杜淹吃左少陽(yáng)的藥一段時(shí)間之後，感覺(jué)水腫已經(jīng)完全好了，便沒(méi)有再吃，而且也不讓左少陽(yáng)打著自己的旗號(hào)在外面活動(dòng)，甚至也不準(zhǔn)他再來(lái)找自己。他的原意是想暗中觀察一下左少陽(yáng)到底能不能栽培，卻想不到，他的病其實(shí)並沒(méi)有斷根，還需要繼續(xù)隨證調(diào)整用藥。停藥一段時(shí)間之後，又開(kāi)始復(fù)發(fā)了。
只不過(guò)，這一次復(fù)發(fā)比較輕微，但杜淹到底是差點(diǎn)被這個(gè)水腫病整死的，有些驚弓之鳥了，正想著如何派人去請(qǐng)左少陽(yáng)來(lái)看病，卻得到了彭炳帶來(lái)的壞消息。
如果左少陽(yáng)死在華山了，自己的風(fēng)毒水腫有一次大發(fā)作，那時(shí)候，無(wú)人替自己治病，豈不是要死，杜淹簡(jiǎn)直要?dú)獐偭?，又害怕病重不治?huì)死，所以一向有涵養(yǎng)的他，這一次竟然暴怒，臭罵彭炳：
“你立即給本官趕去華山，把左少陽(yáng)找到找不到他，你就在華山出家，不用回來(lái)了反正你的病得不到他的治療，也好不了，你就在華山挖個(gè)坑等死吧”說(shuō)到這，杜淹聲音有些悽然，“順便也替我挖個(gè)坑，說(shuō)不定用得著……”
彭炳這才知道事情的嚴(yán)重性，也明白自己的猜想是對(duì)的，自己和杜淹的性命都系在左少陽(yáng)身上，他現(xiàn)在後悔腸子都綠了，應(yīng)該派人跟著左少陽(yáng)上山，不能讓他一個(gè)人去，要是左少陽(yáng)真的死在了華山上，那自己當(dāng)真成了自己的掘墓人了。
彭炳一路劇烈咳喘離開(kāi)杜家府邸，派人去請(qǐng)?zhí)t(yī)跟自己上山，這空檔又驅(qū)車來(lái)到左少陽(yáng)的家。
是白芷寒開(kāi)的門，見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是彭炳，本來(lái)站在大堂廊下的苗佩蘭，一晃身便到了彭炳面前，抓住他的手急聲道：“找到我哥了嗎？”
彭炳手痛欲裂，咳喘著道：“義妹，很抱歉，咳咳咳……，還沒(méi)有找到，我，呼哧呼哧，我真要去華山找呢?！?
喬巧兒一聽(tīng)這話，身子發(fā)軟就往地上坐。白芷寒急忙攙扶住她。喬巧兒不知從哪裡來(lái)的勁道，掙脫了，道：“我要去，我也要去華山找我相公”
“我們也去”苗佩蘭和白芷寒急聲道。
彭炳哭喪著臉對(duì)喬巧兒道：“弟妹，你們幾個(gè)女孩家就不要去了，咳咳咳，愚兄立即趕去華山，調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)孛駢蜒靡凵仙剿褜ぁ７判?，一定能找到左賢弟的咳咳咳……”
“不我們也要去找你不帶我們?nèi)ノ覀冏约喝ァ泵缗逄m急聲道。
彭炳更是緊張，要是這三個(gè)女子私自跑去華山尋找出了事，而左少陽(yáng)又回來(lái)了，那可沒(méi)法交代，趕緊道：“好好，我?guī)銈內(nèi)?，咳咳咳……，不過(guò)，你們得跟著我，千萬(wàn)別亂跑……”
三女忙急急點(diǎn)頭答應(yīng)了，立即都換了男裝，彭炳另安排了一輛車給他們?nèi)俗峙闪藘蓚€(gè)身手不錯(cuò)的侍從貼身保護(hù)。
太醫(yī)趕來(lái)了，彭炳一行人馬不停蹄趕到了華山縣。
彭炳這個(gè)正四品上的吏部侍郎親自來(lái)到華山縣衙，說(shuō)御史大夫的親信郎中在山上挖藥失蹤了，把個(gè)縣令驚得全身篩糠似的，趕緊親自帶著三班衙役和全縣民壯上山找尋左少陽(yáng)。
可是華山太大了，這點(diǎn)人馬投進(jìn)山裡，連影都沒(méi)見(jiàn)到。彭炳便發(fā)出重金懸賞，動(dòng)員華山民衆(zhòng)幫著上山找人。
苗佩蘭等三女非要上山親自找尋，彭炳也等不得，官帽和性命可都在左少陽(yáng)手裡，只好咳喘著艱難地陪著爬山尋找。
可是，一天一夜過(guò)去了，還是沒(méi)有左少陽(yáng)半點(diǎn)蹤跡?；畈灰?jiàn)人死不見(jiàn)屍。
苗佩蘭等三女喉嚨都喊啞了，眼淚都哭幹了，自打得知左少陽(yáng)失蹤之後，三女便茶飯不進(jìn)，徹夜不眠等消息，連著熬了兩天兩夜了，又在華山陡峭的山路上攀爬著四處呼喊找尋，身體都支持不住了，卻還在努力爬著喊著。
彭炳卻熬不住了，他的哮喘咳嗽本來(lái)就非常嚴(yán)重了，加上焦急擔(dān)憂，又是一天一夜跟著在華山上攀爬尋找，他的哮喘咳嗽進(jìn)一步加劇，每往上攀爬一小段路，便要彎腰劇烈咳嗽喘息著，到後來(lái)，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)了。
喬巧兒見(jiàn)他差不多七十歲的老人，又是身患重病，竟然一天一夜跟著在山上找尋，就算他這樣做有自己的私心，但這份情義還是讓人很感動(dòng)的，多次勸他下山去，可是他不聽(tīng)，一直跟著尋找，幫著咳喘著喊，到現(xiàn)在，見(jiàn)他已經(jīng)累得已經(jīng)搖搖欲墜了，感激地垂淚道：“大哥，你還是下山去客棧等著吧，我們?cè)谏缴蠈ふ揖托辛?。你的身體……”
彭炳劇烈咳喘著，艱難地說(shuō)道：“不，呼哧呼哧……。是我，讓賢弟……，咳咳咳……，上山採(cǎi)藥的，要是找不到賢弟……，咳咳咳……，我，我怎能安生……，咳咳咳……”
苗佩蘭和白芷寒也一起勸彭炳下山治病等候。
彭炳話本來(lái)就已經(jīng)油盡燈枯，適才說(shuō)話又說(shuō)得急了，頓時(shí)上氣不接下氣猛烈喘咳起來(lái)，那趕緊本來(lái)就十分發(fā)緊的心口更是如同塞滿了稻草一般，而且是浸泡了水的稻草，溼漉漉的跑滿咽喉，彷彿要從嗓子眼冒出來(lái)似的，呼吸彷彿是隔了十三層浸水的草紙，雖然用盡了肺部的力道，才嘶嘶地說(shuō)不成句的斷斷續(xù)續(xù)的幾個(gè)字：
“我，咳咳咳……，我必須，呼哧呼哧……，找到，咳咳咳……，左賢弟……，要不然，我……，咳咳咳……”
一陣遠(yuǎn)超以往的猛烈咳喘，終於把彭炳肺部最後一點(diǎn)氣息噴出，頓時(shí)間天旋地轉(zhuǎn)，彷彿一隻無(wú)心的大手，死死卡住了脖頸，半點(diǎn)也喘不過(guò)氣來(lái)，兩眼翻白，身子發(fā)軟，在衆(zhòng)人驚叫呼喊聲中，不停抓撓這喉嚨，身子卻軟軟的跟抽掉了筋骨的蛇似的，慢慢癱軟在草地上。
…………