在交河城通往焉耆的道路上，三月份刺骨的寒風(fēng)當(dāng)中無數(shù)穿著厚厚棉衣的施工人員排成一道長龍綿延十幾裡在熱火朝天的進行道路施工。這是西北鐵路在剛剛修到交河城之後再次往西延伸的場景。交河城到焉耆的這數(shù)百里路程除了草原之外還有一片沙漠。雖然這邊的沙漠比起後世要小很多，而且很多後世的大沙漠也不是連續(xù)的中間或者被草原或者被綠洲被分的支離破碎，而且基本上都是戈壁那種，雖然比起流沙要好很多，但是戈壁灘上修鐵路讓負責(zé)修路的已經(jīng)改名爲(wèi)鐵道公司西北分公司的三萬多名鐵道工人苦惱不已。尤其是鐵道司關(guān)於鐵道沿線綠化帶的事情讓他們傷透了腦筋。雖然如今這個季節(jié)綠化帶可以滯後種植但是看著滿眼的石塊和沙石還是讓這些人苦笑。尤其是根據(jù)勘探前面沙漠的面積是越來越大，而且很多都是流沙，這讓大家都苦惱。
“吳工，我們的石子不夠了怎麼辦？後方採石場那邊運過來最起碼要等到後天，可是後天已經(jīng)三月二十五了，咱們按照計劃月底之前應(yīng)該鋪到焉耆的，現(xiàn)在石子如果跟不上的話根本來不及。”施工隊對於人員鋪設(shè)進度倒是覺得問題不大，但是鋪設(shè)鐵路用的石子如果不能及時趕到的話豈不是巧婦難爲(wèi)無米之炊？
吳工是最近幾年建築總公司分家之後分到鐵道公司的工程師，但是面對這種情況他卻無能爲(wèi)力，採石場距離施工地點太遠，而且鐵道公司的骨幹因爲(wèi)抽調(diào)大部分人員協(xié)助肅州那邊組建工業(yè)區(qū)去了，剩下的還有部分人手去勘探從交河城南下石城準(zhǔn)備拓展南線鐵路線去了，導(dǎo)致鐵路鋪設(shè)進度出現(xiàn)了嚴重的問題。
吳工嘆了口氣擺擺手示意自己的助手去忙自己的，自己獨自呆在一邊發(fā)愣，無意當(dāng)中一腳踢飛了一塊石頭讓他恍然間發(fā)現(xiàn)了什麼，急忙蹲下來撿起戈壁灘上的幾塊石頭仔細查看起來，緊接著大喊道：“小劉，趕緊的把施工部所有負責(zé)人都給我找來，我有辦法了。”
吳工的這一聲吼差點將他附近的所有人都嚇了一大跳，不知道的還以爲(wèi)這位年輕的工程師發(fā)癔癥了呢。但是等到幾位負責(zé)人趕過來細細聽他說完之後卻都大喜起來，戈壁灘上的碎石遍地都是，只不過這些石塊風(fēng)化嚴重所以很多時候沒有人注意到這一點，而且提起沙漠大家都認爲(wèi)是那種流沙遍地的那種沙漠，而不是眼前這種碎石遍地的戈壁。
“嗯，這個碎石也可以用來鋪路，只是費點事。”其中一名負責(zé)人點點頭道：“我馬上安排人就地取材，這樣一來雖然速度慢了點但是最起碼不會耽誤時間啊。”
“事不宜遲馬上去辦。”吳工吩咐下去之後數(shù)萬人的施工大軍馬上分成足足一萬多人開始滿戈壁灘撿石頭，這樣一來短短幾天時間過去這片戈壁灘幾乎被一掃而空，上面的各種碎石塊不管是風(fēng)化碎掉的還是風(fēng)化不嚴重的都被撿走了。而且鐵道公司的這幫人根本沒有實驗的想法直接上馬，在他們眼中這些碎石的雖然比不上後方專門運過來的石子但是如果和新開採的石子參雜在一起的話那麼鐵路的質(zhì)量問題不會有問題。這件事在後來鐵道司司長前來視察的時候?qū)秴枪ず臀鞅狈止咎岢隽吮頁P認爲(wèi)他們能夠因地制宜和就地取材快速完成鐵路施工進度，但是在表揚的同時也帶來了嚴厲的批評，吳工和西北分公司對於新的材料尤其是風(fēng)化的石頭能夠作爲(wèi)建築材料最起碼需要實驗得到足夠的數(shù)據(jù)之後才能夠運用到實踐當(dāng)中。這件事後來也讓西北分公司所有人都認識到在事關(guān)無數(shù)人性命安全的情況下必須做到所有的建築材料都要事先得到實驗數(shù)據(jù)之後才能夠進入施工環(huán)節(jié)。
不過在此時吳工的這個做法卻讓西北鐵路修建陡然加快了速度，天啓五年四月初在後方調(diào)過來五萬人支援之後這支近十萬人的施工隊伍在半個月的時間內(nèi)硬生生的將延焉耆到交河城近六百多裡地的鐵路主體施工全部完成。大量的鐵軌在臨時列車頭和施工車的運送至下直接開到了施工現(xiàn)場，複線建設(shè)雖然在這個時代看起來有點麻煩和浪費但是在李玄清的直接干預(yù)之下如今大唐所有的鐵路建設(shè)全部採用的都是複線，一次性成功。其實在之前李玄清也想過直接修建單線，這樣不僅僅成本低而且速度快，單線建設(shè)在後世也得到過驗證，快速通車之後不僅僅有收益來緩解鐵路建設(shè)帶來沉重的財政壓力而且最重要的是這個時代火車因爲(wèi)車頭動力蒸汽鍋爐馬力太小無法拖動更多的車廂所以其實鐵路不想後世那樣，但是李玄清卻不願意後期再來一次，有些事情在得知了過程之後所有人都會直接選擇複線。
當(dāng)這條鋼鐵巨龍在衆(zhòng)目睽睽之下從交河城一路蜿蜒抵達焉耆之後讓焉耆城的百姓根本不能相信這到底是個什麼怪物，而且因爲(wèi)施工車不斷噴吐著黑煙也讓第一次見到這種鋼鐵怪物居然還能夠吞雲(yún)吐霧。但是在焉耆刺史府大力宣傳之下，臨時招募的施工人員再次增加，雖然招募百姓比起戰(zhàn)俘成本要大得多，但是這個時代鐵路施工本來就需要大量的人手，在戰(zhàn)俘數(shù)量不夠的情況之下招募普通百姓其實也是一個最好的選擇，不僅僅能夠帶動就業(yè)給百姓創(chuàng)收而且更重要的是能夠在冬季穩(wěn)定住周邊的局勢爲(wèi)貧苦家庭帶去一個不錯的收入渠道。
在鐵路穿過焉耆之後，焉耆城內(nèi)的幾大商行也接到了刺史府的通告，鐵道司和耶律家那邊有一批鐵軌和其他建築材料需要在焉耆下貨，然後一部分作爲(wèi)建築材料就地投入焉耆火車站的修建當(dāng)中另一部分則運往前線和鐵道公司對接。這是焉耆城內(nèi)部的商行第一次接觸到來自內(nèi)地的這種商業(yè)，新奇之餘也讓所有人都感覺到這應(yīng)該是融入大唐的一個好的方式，所以這一次寂靜了一個冬季的焉耆城此時終於迎來了一次熱熱鬧鬧的場面。
不過在鐵路過了焉耆之後繼續(xù)往疏勒進發(fā)的時候鐵道司的專員卻從交河城回到了沙洲，交河城南下的道路被他們否決了，鐵道司重新?lián)炱鹬皬纳持拗苯舆M入石城然後去往播仙鎮(zhèn)最後抵達于闐的道路。這是絲綢之路的南線，也是進入于闐最主要的道路。只不過在之前鐵道司的規(guī)劃當(dāng)中，進入于闐應(yīng)該是從疏勒那邊往南延伸。只不過這樣一來不僅僅顧及不到播仙鎮(zhèn)周圍的區(qū)域，雖然這一塊區(qū)域沙漠較多而且居民也沒有北線那樣密集，但是從理論上來說這是進入于闐最近的道路而且是最快進入于闐城的一條道路。所以雖然鐵道司規(guī)劃的路線是走疏勒，但是鐵道司的人並沒有放棄南絲綢之路這個備用計劃，尤其是高思繼率領(lǐng)南進兵團進入薩法爾王朝之後，南線鐵路建設(shè)不僅僅是民政上的需要，更重要的是這是軍事需要，十萬大軍的日常補給和後勤輜重，更要的時候這是溝通於闐和蔥嶺以南廣大地域最好的辦法。鐵道司的人雖然並不清楚此時高思繼在南線那邊想的是如何恢復(fù)當(dāng)?shù)厝藢洞筇频挠∠笕绾螒?yīng)對絕大部分百姓和各個階層對於大唐的敵視。修建鐵路將於闐和蔥嶺以南聯(lián)成一體是最好的辦法。事實上在隨後不久交通部在上報岑天時和李玄清的時候就直接將南絲綢之路的鐵路修建計劃給附帶上去。在肅州鋼鐵城已經(jīng)投產(chǎn)的情況之下，西北的鐵軌生產(chǎn)和其他物資供應(yīng)基本上都能夠從河西省就地解決之後李玄清果斷同意了吳作棟的意見，在北線鐵路建設(shè)緊張施工的時候調(diào)集人手從高思繼手上接手了一批俘虜之後立即開始開工，于闐鐵路線正式上馬。
不過在此時，四月份的天氣已經(jīng)逐步暖和起來了，在疏勒西征軍北線主力陸續(xù)被萬毅調(diào)到北線和親衛(wèi)營匯合的時候，西北那邊其實也已經(jīng)再次進入戰(zhàn)爭時期，遠在碎葉城的李飛雪在碎葉城以北發(fā)現(xiàn)了最新的敵情，這也促成了後來親衛(wèi)營在西北第一場大戰(zhàn)贏得了輝煌的勝利。但是萬毅在讓劉璇調(diào)動部隊北上的時候其實並沒有收到來自李飛雪的彙報，反倒是和剛剛趕回來的拓跋思諫在商量已經(jīng)修過了焉耆的鐵路問題。過了焉耆之後其實鐵道公司的人手基本上就不缺了，至少被拓跋思諫調(diào)到肅州的十幾萬人已經(jīng)回來了六萬多人，加上原本的已經(jīng)有十幾萬了。但是修建速度卻慢了下來，究其原因還在於過了焉耆之後安西的環(huán)境就變得更加惡劣，沙漠的面積開始大規(guī)模擴大，而綠洲和草原卻在逐步減退，甚至很多部分都已經(jīng)不是一塊塊的沙漠而是成片的沙漠，中間零星的點綴著綠洲，這樣一來的話在附近的採石場距離施工地點越來越遠的時候即使從後方運過來數(shù)十輛大型的運輸卡車和千餘輛四輪馬車一起運輸石子趕赴施工地點但是依然擋不住十幾萬人的的同時施工。所以在楊易趕到現(xiàn)場之後決定將多出來的人分出去一部分直接開始建設(shè)路邊上的綠化帶，因爲(wèi)有之前天策軍在前線建立的輸水管道的時候其實就給了建立綠化帶帶來了一個穩(wěn)固的水源地，加上本地部族早就修建過的井渠，而楊易又帶來了一千多人的專業(yè)打井隊在附近有條件的地方打井，多種辦法混合使用全力保障從後方運過來的數(shù)百萬樹苗種植下去能夠存活。因爲(wèi)事態(tài)緊急，各地政府雖然相應(yīng)水利環(huán)保部的植樹種草的號召但是光是焉耆等地就沒有河西等地得到的響應(yīng)大，倒是在龜茲圍繞著龜茲廣場以東數(shù)萬百姓花了十幾天時間種下了二十萬棵耐旱的沙棗和專門培育的柳樹以此來增加龜茲城的綠化面積。
可以說進入四月份之後拓跋思諫領(lǐng)銜的西北軍管區(qū)再也沒有冬季的那種悠閒，各種各樣的措施和政策需要他一點一點分派到各地，而且還有無數(shù)的政務(wù)需要傳達下去，連帶著國民警衛(wèi)隊都被責(zé)令協(xié)助各地刺史府完成好上級交代的各項任務(wù)和各項政策的落實，對於敢於對抗軍管區(qū)命令的一律以叛國罪先行逮捕。因爲(wèi)是軍管所以根本沒有審判直接被帶走扔到各地施工的工地上進行勞動改造。在這種高壓政策之下，雖然安西境內(nèi)大大小小無數(shù)的部族對於新來的大唐帝國的軍管區(qū)都不太明白部分甚至還帶著敵視和仇視但是卻沒有一個敢輕舉妄動的，這種情況之下雖然是將矛盾壓制下去但是卻給了拓跋思諫足夠的時間來從容施政，也讓楊易有時間和精力派遣主力人手去協(xié)助鐵路建設(shè)。
天啓五年四月中旬，在西征軍指揮部從疏勒北移之後，分兵之後的南北兩線卻幾乎同時傳來了敵情，南線高思繼是因爲(wèi)進抵鉢和州之後大張旗鼓的召集當(dāng)年的安西遺民讓薩法爾王朝感到一股寒意，這種呼喚當(dāng)?shù)匕傩諏洞筇凭眠h的回憶的做法無疑是在夯實大唐在當(dāng)?shù)氐挠绊懥Γ魅跛_法爾王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，所以薩法爾王朝統(tǒng)治者哈里發(fā)是不顧內(nèi)部對於大唐的到來爭執(zhí)激烈的狀態(tài)直接集結(jié)西部軍隊朝著鉢和州而來，甚至直接派人去巴格達等地求援，希望能夠得到大食帝國的援助。此時的大食帝國已經(jīng)一分爲(wèi)三，薩法爾王朝雖然獨立存在但是在名義上仍然是巴格達黑衣大食的屬國，巴格達的哈里發(fā)依舊是整個阿拔斯王朝的最高統(tǒng)治者，薩法爾王朝的哈里發(fā)與其說對外宣稱自己是哈里發(fā)不如說是總督，是一個本地的一個統(tǒng)治者。不過高思繼顯然是對此不屑一顧，十萬大軍在休息足夠時間之後此時最需要的就是一場酣暢淋漓的大戰(zhàn)來振奮那些遺民的民心，豎立大唐軍隊所向無敵的威嚴和氣魄。所以在彙報指揮部的同時，高思繼主動率軍往南而去。
南線高思繼主動出擊的時候其實北線也已經(jīng)重燃戰(zhàn)火，李飛雪的親衛(wèi)營此時在碎葉城已經(jīng)大打出手，只不過對手卻不是葛邏祿人，而是之前被哈穆德打回去的薩曼人。