西南訟師行會百餘年，每一屆的會長，都是由會內訟師聯合推舉選拔，再遞交朝廷，由聖上親自接見，蓋上玉璽纔算作數。
全大周泱泱百十個行會，卻只有西南和燕京兩處行會最爲知名。
此刻，杜九言看著燙金的牌匾，心情很複雜。
重操舊業，她有喜有悲。喜的是，這事兒她擅長，就算不同但學起來容易，悲的是，她居然除了這件事，別的都不會。
“爹，”小蘿蔔眨巴著眼睛，語重心長地叮囑道：“進去後你要好好表現！”
杜九言理了理衣服，正色道：“既是決定要做，自然就會認真對待，把你的小心心放在小肚子裡。”
“嗯，嗯。”小蘿蔔給杜九言整理衣服，露出慈母盼兒躍龍門的表情，“那我就放心了。”
杜九言嘴角抖了抖，牽著兒子的手，上前敲門。
門打開來一個穿著灰布長褂，包著文人白方巾的年輕男子開的門，打量著她，“請問，你有何事？”
“我想申請入官學，”杜九言人生地不熟，所以說話竭盡客氣，“不知要辦理什麼手續呢？”
年輕人又打量了他一眼，笑著道：“先請進來吧，先去見薛先生，能不能進要先生見過才行。”
“有勞了。”杜九言拱手進門，看來正如陳朗所言，入行會難度不大。
她牽著小蘿蔔跟著灰衣男子穿過影壁。
訟行很大分三個主院，正中是府學，從角門穿過靠左邊獨立的院子是訟行，右邊則是行會。
他們穿過林蔭小徑，進了正中的如意門。
院裡的遊廊上坐了很多同樣穿著灰布長褂，戴著方巾的少年。
個個手裡拿著厚如磚塊的《周律》，或讀或揹著。
“請！”引路的少年道。
杜九言掃過這些人，小蘿蔔壓著聲音，道：“他們都是訟師嗎？”
“暫時還不是。”引路的少年含笑看了一眼小蘿蔔，“多數要等三年學完，考覈合格，方纔可以。”
小蘿蔔愕然，捂著嘴眼睛圓溜溜的，“爹啊，三年呢。”
“沒事，”杜九言噓了一聲，“什麼事都有例外。”
那位少年又看了他一眼，推開一扇門，指著裡面道：“進去吧，薛先生不在，你坐等一刻。”
“多謝。”杜九言帶小蘿蔔進去，隨即身後的門被關上，屋子裡光線很暗，小蘿蔔更是被關門聲嚇了一跳，“娘，怎麼關門了。”
杜九言走到門口，側耳去聽。
外面一陣陣雜亂的腳步聲，憑腳步和氣息，她能確定隔著一道門至少站了十幾個人。
隨即有人調笑著道：“那個土包子不會想做訟師吧？玉巖師弟，你不應該將人領進來的，弄髒了我們的地方不說，往後什麼阿貓阿狗，都敢進官學。”
杜九言揚眉，沒覺得多意外。
腿邊，小蘿蔔磨牙磨的咕咕響。
“先生交代過，來這裡的人都是有訴求的，我們要儘量滿足別人。”周玉巖輕輕一笑，“所以呢，一條狗敲門我都會引進來的。”
“玉巖脾氣最好了。”
“薛先生什麼時候回來？”
“薛先生會見她嗎？她是不是連書都沒有讀過。光顧著生兒子去了吧。”
“長這麼醜，也有人願意嫁，天怒人怨。”
“就算讀書了，也頂多是個童生或秀才吧。鄉下地方，秀才都要喊老爺的。”
譏誚的笑聲此起彼伏，熱鬧不已。忽然，有人咳嗽了一聲，“不讀書，在這裡鬧騰什麼。”
“薛先生好。”
“陸先生好。”
大家行禮過後，一本正經的各自散開了，該讀書的讀書，該背書的背書，彷彿剛纔的那一幕只是個錯覺。
“年輕人總要有點年輕人的調皮和活力。”陸綻見薛然臉色不好，忙笑著解釋道：“你一生氣就太兇了。”
薛然搖了搖頭，無奈地道：“老師就快要從京城回來了，今年的考覈迫在眉睫。可他們卻一點不著急，還在這裡說笑玩樂。”
薛然推門，門一開他就看到裡面的椅子上坐著一大一小，便脫口問道：“你們什麼人，爲何在我書房？”
身後，響起一陣陣調笑聲。
“先生，”周玉巖在身後躬身行禮，解釋道：“方纔他二人詢問如何入官學，所以學生就將他們帶進來了。”
薛然打量著杜九言，覺得似曾面熟，但又想不起。
父子二人起身。
“想要入學讀書？”薛然和陸綻各自書桌後面坐下來，問道：“今年幾歲，哪一科的進士，師從何人，讀律幾年？”
杜九言開口，不急不慢地道：“今年十九，順天四年的秀才。沒有拜過師門。《周律》已通讀會背。”
僅是秀才，還沒師門？
薛然凝眉打量著對面父子，指了指小蘿蔔，“你兒子？”
“是！”杜九言回道。
薛然眉頭鎖的更緊，質問道：“十九歲考了生員，成親有子，還能通讀背誦《周律》？”
十九歲，孩子四五歲，那麼她就是十五歲就成親了，可見家學迂腐，沒有遠見。一個秀才師門未拜，可見出身很差。
薛然收回目光不再打量。
“是！”杜九言坦然回道。
門外響起鬨鬧聲。
“咱們沒有猜錯，果然是秀才老爺呢。”
“居然說會背《周律》，應該考一考她。”
“考什麼，會吹牛的人多的是，考他，先生可沒這閒工夫。”
笑聲不斷，滿滿的輕蔑和嘲諷。
薛然覺得杜九言在戲耍他，便忍怒道：“讀了多久？”
“兩日！”杜九言面色不改，聲音依舊雲淡風輕。
薛然的臉色陡然漲紅，拍了桌子，拔高了聲音，“讀了兩日，你就說會背，你可知學了三年卻不知律爲何物的大有人在。”
杜九言無視門外的笑聲，她來這裡，到目前還是認真的：“學三年不會是別人，我讀兩日應付考覈毫無問題。且，官學收學生不就是爲了教學！先生若要基礎，大可考校我。”
入官學三年才能參加考覈，所以她會不會此時此刻也不重要了。
薛然勃然大怒，“放肆！你當官學是什麼地方，你想進就能進？”
薛然發怒，門外所有聲音立禁。
杜九言忽然一笑，看來她最後一點認真也不需要了。