張湯認(rèn)爲(wèi)眼前的這一切都太過於巧合，他們剛剛查到蓮兒這裡，蓮兒就上吊自殺了，似乎蓮兒對他們的行蹤十分了解，他總覺得蓮兒只不過是這起死亡陰謀的一部分。而且剛剛他粗略地查看了下蓮兒的屍體，蓮兒屍體的現(xiàn)象並非是一個上吊自殺之人該有的現(xiàn)象，她極有可能不是自殺。
這時，張湯突然發(fā)現(xiàn)蓮兒的耳孔出血，這更加確定了他的猜測，蓮兒是他殺。仵作前來驗(yàn)過屍後也告訴了他們死者並非是窒息而死，而是被人用高深的武功一招斃命，從屍體上來看她是死於午夜。馨兒清醒過來後將蓮兒所說的夢話告訴了張湯，張湯聽完認(rèn)爲(wèi)蓮兒不僅是他殺，而且她與這名兇手還有可能是熟人。爲(wèi)了驗(yàn)證他的猜想，他讓一名女官按照他的吩咐在房間內(nèi)閉著眼睛走路，從女官走路被椅子絆倒的情況和蓮兒死亡的種種疑點(diǎn)，張湯斷定這個兇手必是與蓮兒十分熟悉之人，至於證據(jù)他認(rèn)爲(wèi)只需要詢問下蓮兒身邊的人即可。
公主當(dāng)即便詢問了一名與蓮兒相熟的婢女，結(jié)果那名婢女說出了她今晚午夜時在後花園看到蓮兒與另一神秘人在一起一事。張湯猜測蓮兒是在中毒事件後就去見了那個熟人，她當(dāng)時應(yīng)該是感覺大禍即將臨頭，萬分恐懼又不知如何是好，就想約見這位使者問個明白，討個脫身的辦法。然而很可能就是這個熟人在蓮兒對他毫無防備的情況下對她下了毒手，兇手在殺人之後迅速打掃現(xiàn)場僞造成蓮兒自殺的現(xiàn)象。
另外除了馨兒之外，在門口守夜的兩名宮女也都曾中過蒙汗藥，只不過這蒙汗藥是蓮兒爲(wèi)了偷跑出去所下的，而兇手爲(wèi)了製造蓮兒自殺的假象，所以纔在離開之時用解藥薰醒了兩名宮女。張湯在一番仔細(xì)推敲之後認(rèn)爲(wèi)這個兇手並非是普通的兇手，他心思細(xì)膩，行事謹(jǐn)慎，極有可能是整件事情的幕後主使。平陽公主聽完之後便下令命人搜查整個公主府，絕不放過任何一絲線索。
這時，仵作也注意到蓮兒手上握有一荷包，張湯拆開看後發(fā)覺荷包內(nèi)裝得竟是曼陀羅粉，這曼陀羅粉便是製作蒙汗藥的原料。第二日，公主生怕蓮兒這件事流露出去會對她自己不利，何況現(xiàn)在田酚等人一直在蠢蠢欲動，張湯再次向公主保證此事他定不會泄露半點(diǎn)風(fēng)聲，現(xiàn)如今朝野的局勢他也心知肚明，所以現(xiàn)在的首要任務(wù)便是要找出漢武帝所中的毒，然後對癥下藥解開此毒。
話畢，張湯便注意到身旁的花乃是曼陀羅，而曼陀羅的旁邊竟種著荷包牡丹，隨即他便想起蓮兒死前手握著的也是荷包牡丹。
夜晚，南飛已經(jīng)好轉(zhuǎn)過來，他與國師兩人前來找張湯。張湯在燭火前將青銅樹枝的凝露進(jìn)行加熱，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了水分揮分後餘留下了一種毒素。如果他沒有猜錯的話這種毒素便是某種暴烈的蛇毒，蛇毒性寒，只有蛇毒纔會被青銅所吸納沾染，經(jīng)過種種原理再夾帶潛伏的毒素析出表面，這也是午夜青銅凝露的原理。
張湯認(rèn)爲(wèi)他們還需要再走訪一趟未陽宮，至於研製解藥的事情他全權(quán)拜託給了國師。張湯在神都的一切行動都受到了密切的監(jiān)視，他決定要放棄神都的調(diào)查轉(zhuǎn)向坤寧宮，尋找突破口，主動出擊。他在公主府外極力拜託車伕務(wù)必要將國運(yùn)安全送出城外，還讓南飛一路相隨暗中保護(hù)。
而另一邊，田酚等人也已經(jīng)收到密報，張湯出現(xiàn)在了平陽府。田酚決定來一招敲山震虎打擊張湯，他讓其中一人即刻帶人前往張府，藉口例行巡查，以此來查探張湯是否在府內(nèi)，給他一招出其不意。張湯剛剛到府門口便看到了官兵前來張府巡查一事，張春再三阻攔卻還是敵不過禁軍衛(wèi)，禁軍衛(wèi)闖進(jìn)了張府。幸虧張湯與鄰居一向交好，他從鄰居的暗道中回到了張府。禁軍衛(wèi)等人看到了張湯深感詫異，但也只好悻悻離去。
待禁軍衛(wèi)離去後，竇嬰也來到了張府。張湯將事情的一切都告訴了竇嬰並和他說出自己打算前往青雲(yún)山坤寧宮調(diào)查一事，竇嬰聽罷便將自己的出城金牌給了張湯，朝野之事他會權(quán)衡利弊妥當(dāng)處理，張湯只需好好調(diào)查即可。南飛回來後告訴張湯漢武帝已經(jīng)安置妥當(dāng)，張湯便決定明日一早就動身前往坤寧宮。
此時，國師甘羅也突然造訪，甘羅告訴了張湯，青雲(yún)山坤寧宮乃是自家恩師袁天罡閉關(guān)修行的道場。袁天罡乃是前朝國師，此人深不可測而且還能夠推演世事，可張湯也聽說二十多年前天罡便已經(jīng)在其它地方仙逝。國師只道袁天罡當(dāng)年早就已經(jīng)遷到了青雲(yún)山，他建立了坤寧宮後便閉關(guān)修行不再過問世事，可也就在那個時候，袁天罡收了一位關(guān)門弟子名叫不良帥。
國師告訴張湯，袁天罡對於這個不良帥是極其寵愛，自從不良帥進(jìn)門後，袁天罡便對他們這些弟子都漸漸疏遠(yuǎn)，後來甚至嚴(yán)禁他們上山打擾，而且袁天罡還在青雲(yún)山上佈下了八卦陣，只要一不留神便會萬劫不復(fù)，他的幾個師兄們之前也是違抗師命擅自上山，結(jié)果都被困於八卦陣後就失蹤了。再後來他便聽聞袁天罡仙逝後不良帥就入住了坤寧宮當(dāng)主持，從此後也就再無坤寧宮的消息。
張湯與南飛兩人對於袁天罡禁止本門弟子上山一事感到好奇，國師只道袁天罡此舉都是爲(wèi)了保護(hù)一本奇書，這本書參透天機(jī)，預(yù)言了後世的始亂興衰。他曾經(jīng)在年幼時見過，只隱約記得書中提到了樹與猴子，張湯當(dāng)下便聯(lián)想到了未陽宮的青銅樹，只可惜國師想不起來書的其它內(nèi)容。張湯感謝國師爲(wèi)他們提供了這條線索並將自己要探訪坤寧宮一事告知於他，國師想勸張湯三思而後行，青雲(yún)山可謂是危險重重，可張湯心意已決，國師也不便再勸解，只好將身上的八卦陣陣圖交給了張湯，希望能對張湯有所幫助。
田酚等人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了青銅樹枝少了一根，他們認(rèn)爲(wèi)這極有可能是張湯所爲(wèi)。當(dāng)下他們便下令嚴(yán)密把鎖各個城門，防止張湯金蟬脫殼。可他們並未料想到張湯手中有竇嬰的出城令牌，當(dāng)他們知曉有人持竇嬰令牌出城時張湯早已出了城門。
這時，一個勝使前來找劉氏幾人，他告訴田酚等人現(xiàn)在時機(jī)已經(jīng)成熟，他們都可以行動了，此外他還將蚩尤的一封信給了他們，田酚等人看過信後十分激動，他們都認(rèn)爲(wèi)屬於他們的時代即將到來。田酚按照計劃調(diào)集兵馬包圍了平陽府，他們藉口以保護(hù)漢武帝的名義想讓平陽公主交出漢武帝，平陽公主讓女官調(diào)集禁衛(wèi)軍抵在門口然後自己進(jìn)了密室，可區(qū)區(qū)平陽府上的禁衛(wèi)軍哪裡是田酚兵馬的對手，不一會兒兵馬都衝進(jìn)了平陽府。
女官急忙進(jìn)密室向公主稟報，想讓公主速速離開府邸。可公主卻認(rèn)爲(wèi)她現(xiàn)在還不能走，她讓女官將青銅燭臺搬到了門前僞裝成普通的燭臺，然後她再進(jìn)入另一個密道來到漢武帝牀前。女官出去爲(wèi)公主拖延時間，可田酚等人還是在短時間內(nèi)衝進(jìn)來並找到了密道。田酚不顧平陽公主的阻攔硬是要強(qiáng)行帶走漢武帝，可他上前卻發(fā)現(xiàn)漢武帝竟沒了氣息，平陽上前查看過後也不敢相信漢武帝就這樣殯天了，直呼不可能。
田酚見此便打算命人將平陽押入大理寺勘審，也就在這時，平陽發(fā)現(xiàn)了漢武帝的膚色有異，她上前細(xì)細(xì)查看一番，結(jié)果發(fā)現(xiàn)眼前的漢武帝只不過是戴著人皮面具的蓮兒。田酚與平陽公主兩方都不知道這究竟是發(fā)生了何事，漢武帝竟變成了蓮兒。
平陽回憶起了之前的事情便明白了這一切都是張湯所做的，蓮兒的棺木是張湯處理的，一定是張湯當(dāng)時將兩人調(diào)了包。田酚看著平陽的神情也不像是說假，而且如果是她將漢武帝藏匿了起來那她也沒必要當(dāng)著他們的面揭開這張人皮面具，田酚想讓平陽與他們一起合作，可平陽卻極力不同意，魑魅覺得平陽十分礙事便上前將她打暈。
田酚讓張將軍和魑魅兩人以張湯私自出城，挾持漢武帝的名義前去抓捕他，誰能先抓到張湯重重有賞。待兩人走後，田酚這才從房間內(nèi)走出來，他生怕張湯此人詭計多端不好抓捕，何況他身邊還有個燕南飛。田酚只道他讓魑魅與齊將軍一同前往就是爲(wèi)了確保萬無一失，何況魑魅與蚩尤暗中呼應(yīng)，有他們相助要拿下張湯簡直易如掌。田酚聽完也只吩咐了他要暗中行事，不可張揚(yáng)。
第二日，國師前來公主府卻發(fā)現(xiàn)府外有重兵把守，他只好從牆邊偷偷潛入。公主府內(nèi)屍橫遍地，國師一看便知曉是發(fā)生了大事，他從密室中找到公主。公主將昨晚的事情都告訴給了他，她認(rèn)爲(wèi)田酚的背後一定是有什麼重大的力量相助他們纔敢如此猖狂。話畢，國師問起了漢武帝，公主只道他們都被張湯算計了，漢武帝早已經(jīng)被張湯調(diào)包送走，她算是看錯了張湯此人，枉漢武帝對他如此信任。按照平陽公主推測張湯肯定是去了坤寧宮，國師將自己調(diào)製的解藥交給了平陽公主，公主看到這瓶藥更加是心傷，國師卻認(rèn)爲(wèi)張湯此人忠實(shí)正義，極有可能他是爲(wèi)了保護(hù)陛下才做此決定，而且田酚等人一向狡猾，如果不瞞著他們又怎能瞞過田酚等人。
爲(wèi)了弄清這一切尋回漢武帝，國師也決定前往青雲(yún)山。張湯幾人在沙漠途中尋找著青雲(yún)山，地圖上並未有青雲(yún)山的標(biāo)誌，他斷定那裡必定是一個不受管轄，十分混亂的地方。恰巧這時，一西域商隊從他們面前路過，駱駝上的幾個美女都十分大膽地盯著南飛看。