漢武帝長壽元年，一艘外國使官船遇海難沉沒，當年長安案亡靈神秘復活，前秦枯萎多的彼岸花驚人地綻發出血色，剛剛寧定不久的大漢天下，又將面臨一場巨大的動盪。

張湯與南飛、張春三人出來鄉下訪查民情，三人碰到在一家麪館外集滿了乞丐，一番詢問過後，才知道這名乞丐孩童名叫鐵蛋，家住山裡扈家寨，家中只有他與爺爺兩人，平時他靠替別人放羊打發生計，但去年山裡遭了鬼災沒人敢住在山中，所以他們只好逃了出來，靠沿街乞討養家活命。

張湯聽完後深知此事不簡單，便讓鐵蛋將剩餘的乾糧拿到外邊分發，並囑咐道讓他們先不要離開，他晚些有話要問。南飛跟隨張湯多年早已不信鬼神，他認爲此事不是鬼災必定是人禍，剛剛他們三人聽了後都毛骨悚然，更何況是樊家場的可憐村民，這事他們絕不能坐視不管。

就在此時，南飛察覺外邊有異，待出去查看時外邊早已經空無一人。深夜，張湯與南飛兩人來到扈家寨探查，一番查看後發現死者生前是中毒而死，而死屍胸口有殺拳印記，張湯見殺拳印心裡似乎已有些明瞭。兩人在屍體附近發現地上散落著他們今日給鐵蛋的烤饃，張湯感覺鐵蛋出事了，果不其然鐵蛋和他爺爺都已經在屋內被殺身亡。

南飛認爲扈家寨氣氛越來越詭異，突然一聲嘶吼兩人順著聲源來到了一片野外，張湯詫異地發現眼前身穿白衣的屍體居然是鐵蛋的爺爺，鐵蛋爺爺死後屍體還被利用，而利用屍體的鬼麪人也趁機出來偷襲南飛，兩人一番打鬥後張湯掉進鬼麪人設計的地穴中，南飛也身中殺拳。

張湯掉進地穴後發現裡邊竟大有玄機，地穴中不僅有著許多塑像，還有一個戴著面具的女人，他一言斷定眼前這女人定是長安案的同仁。

戴面具的女人讓鬼麪人將燕南飛拖上來讓張湯親眼看看自己的護衛現在的樣子，她讓張湯臨死前說出自己的遺言，張湯聽此便將自己的另一個推斷告訴了戴面具的女人，他早已經清楚眼前的這個她便是幾年前長安使團大案中逍遙法外的真正幕後主使，郡主劉鳳凰。

劉鳳凰知道自己身份已經被識破後氣急敗壞，她命鬼麪人動手殺了張湯，卻不料鬼麪人的劍指向了她自己。

原來，此前燕南飛佯裝中拳，騙取鬼麪人的信任和他互換了身份，真正的鬼麪人早已經命喪黃泉。燕南飛與劉鳳凰進行了一場打鬥，而她也早有防備，暗道內機關重重她想毀了這個洞要他們命喪於此。眼看地穴就要坍塌，幸虧是南飛情急之下找到出口，兩人才得已平安。 客棧內，南飛不解地穴之中戴著面具的人是劉鳳凰那幾年前案中伏法的是何人。

張湯向南飛解釋道當年伏法的人不過是劉鳳凰的替身罷了，而他當時也完全是爲了穩定朝政所以才容忍這個彌天大謊。他們決定等他們對這個計劃有一個初步瞭解後纔好上奏朝廷。

一艘外國使船遭遇海難沉沒，倖存的一人卻發現同伴百合子將全船活下來的人全都殺滅了。赴漢使船的牌匾落入海中被百姓打撈起，而烏雞國赴漢使落入海里被惡魚所食的刺青手臂也在瀘州被漁民發現，漢武帝得到瀘州六百里加急的文書後第一時間召張湯回朝。

張湯看過刺青的手臂與牌匾之後詢問漢武帝是發生何事，漢武帝稱瀘州加急文書中提到沿海一帶發生奇事，張湯認爲其中是否摻雜有人禍的因素他還不得而知，他想將兩樣東西拿回去再仔細地勘驗，漢武帝聽完後卻以此案事涉外交爲由要把東西交禮部循例下葬，漢武帝又突然發怒，罰他閉門思過四個月。

南飛爲張湯鳴抱不平，可偏偏張湯也不做任何辯解。張湯看著刺青圖案知道了烏雞國赴漢使手臂上的刺青所代表的就是烏雞國的國寶夜明珠，並且他一言道出此事的問題就出在赴漢使這三個字上，那些企圖內外勾結的奸臣會抓住這件事借題發揮，說當今陛下容不得大漢盛世，連赴漢使都慘遭殺害，如此微妙的輿論圍攻讓陛下的臉面無處可放，於是只好將此事推至他身上，讓他充當替罪羊吸引和平息輿論穩定朝綱。

樹林內，一神秘黑衣人和白衣人在討論劉鳳凰扈家寨失手一事，他們計劃讓漢武帝派太子劉據來瀘州震懾彼岸花，如今張湯被罰閉門思過，漢武帝身爲帝王又極其迷信，只要彼岸花如期開放，劉據必定會來瀘州。白衣人聽此大喜，他決定如期開展他的計劃。彼岸花果然如期開放，漢武帝收到瀘州的密報後聽取朝中官員竇嬰的建議立即派了太子前去敕封此花。

瀘州城，太子按旨敕封彼岸花爲國花。道觀觀主青霞爲劉據備清茶爽神，劉據見杯中的茶水變爲血紅色略有驚慌，青霞只解釋道泡茶的茶水乃是觀內去年取的梅花雪水埋在這彼岸花樹下，今春還是頭一回拿出來招待貴客。劉據與官員方佑等人一同登船遊湖。方佑專門爲他準備了一場硬舞。劉據便隨著方佑一同前去觀賞。

房間內，劉據被下了藥產生幻覺，此時，兩名神秘黑衣人趁著夜色將劉據劫持走。漢武帝收到瀘州的六百里加急，密報上奏明太子在瀘州失蹤，他聽此立即召張湯進宮面聖。封爲張湯爲欽差大臣秘密前往瀘州調查此事，將太子解救回宮。

三天後，張湯與南飛到達瀘州，南飛夜探彼岸花，發現彼岸花一枝獨開其中果然有蹊蹺，十分詭異。張湯認爲太子失蹤的玄機肯定和南飛的發現有所關聯，當務之急是要先找到太子，既然是要秘密調查他們要做的就是搜索人心。他們下一步只能先等明日一早打再道刺史府。

刺史府外，老百姓在府外遞狀紙卻遭到了官差的辱罵，張湯亮出自己身份爲老百姓接下這樁案子。方佑出府迎接張湯，張湯質問他爲何不理會老百姓的狀紙。張湯對方佑的言行頗感心寒並數落了他一番。

張湯問起太子失蹤一事，方佑回憶太子雖名爲觀賞湖光山色但實則爲一賭江中花魁妖姬的芳容，後來青光寺燃放煙花，衆人前去觀看，太子卻突然不見了，一切都看似正常，只是他們在觀彼岸花時彼岸花散發出一股濃郁香氣，他自己當時站得不如太子迫近，數日之後還感覺心神不寧。